一路暢通無阻地來到乾清宮門外，趙靖忠停下腳步，轉過身來對著周寧拱了拱手。
「周大人，還請您在這里稍等片刻，且容咱家先去向陛下稟報一番！」
口中的話音落下以後，趙靖忠便自行走進了乾清宮之內。
「宣錦衣衛指揮使周寧覲見！」
沒用多長時間過去，一道高昂尖銳地唱喏聲，緩緩自威嚴的宮門內傳了出來。
耳中聞得此言，周寧的眉頭不禁微微一挑，他對這道聲音的主人並不陌生。
對方正是天啟皇帝身邊的親信太監，魏進忠的聲音，
現如今的魏進忠，已經被天啟皇帝賜下了忠賢二字為名，負責提督東廠。
天啟年間權傾朝野的九千歲魏忠賢，就此開始正式踏上了大明的舞台。
「你先在這宮門外候著，等候陛下的旨意！」
回頭朝著手捧情報卷宗的裴倫叮囑了一番，周寧當即昂首闊步走進了乾清宮內。
低頭行至正殿中央，周寧躬身行禮拜見道︰「微臣周寧，拜見陛下！」
「靖安回來了，坐下說話吧！」
上首的龍案後方，天啟皇帝朱由校抬起頭來，淡淡地出聲說道。
從朱由校的話音當中，周寧能夠听出這位大明天子，心里面好似充斥著濃濃地怒火，卻始終不得發泄那般。
「謝陛下！」
再次躬身行了一禮，周寧這才抬起頭來，他迅速地打量了一番乾清宮內的情況。
此時此刻，這偌大的宮殿之內，僅有寥寥四人而已。
除去朱由校和侍奉在他身邊的魏忠賢以外，殿中還有另外一人。
對于此人，周寧也並沒有感到陌生。
他正是周寧昔日在東宮陪伴朱由校進學之時的先生，東宮左庶子孫承宗。
周寧朝著對方點頭示意了一番，隨後才小心謹慎地做到了右側的椅子上。
「靖安此行可還算順利？」
朱由校的臉上勉強浮現出了一抹笑容，他很是關切地看著周寧說道。
「托陛下的洪福，一切順利！」
周寧趕忙站起身來，拱手回話道︰「微臣已經在各個衛所之內設立錦衣衛監察校尉，保證各地軍務能夠隨時被陛下您所掌控。」
說到這里，周寧稍稍頓了一頓，而後繼續稟報道︰「除此之外，微臣還將江湖武林整頓了一番，將不少武功好手收納到了錦衣衛之內。
微臣準備將這些人派往遼東，用以刺殺後金的統兵將領！」
「靖安，這里有沒有外人，不必如此拘泥于禮數，坐下說話就好！」
靜靜地聆听完周寧的稟報，朱由校的面容之上終于泛起了一抹由衷地笑意。
他點了點頭，出聲感慨道︰「還是你辦事讓朕放心！」
說到這里，朱由校重重地一拍身前龍案，他怒不可遏地沉聲冷哼道︰「說起遼東，有件事情，靖安你怕是還不清楚吧！
遼陽城，被袁應泰那個蠢貨給丟了！」
耳中聞得此言，周寧的眼眸深處也不禁泛起了一抹驚異的神色。
他雖然並未親自前往遼東戰場，但是卻也清楚遼陽城的重要性。
那里可是大明抵御後金的重要防線，如今遼陽城被破。
這使得整個遼東戰場的形勢，都陷入了岌岌可危的地境。
就在周寧準備詢問具體情況的時候，朱由校那滿含怒火的聲音傳入了他的耳畔。
「魏大伴，你將袁應泰那個蠢貨干的好事，仔細給靖安說一說！」
魏忠賢躬身一拜，神色恭敬地說道︰「微臣遵旨！」
隨即，只听魏忠賢緩緩出聲講解道︰「時年大雪，蒙古不少部落遭了雪災，再加上有後金騎兵的劫掠，所以有近萬蒙古人來到遼陽城尋求庇佑。
袁督師不顧遼陽城眾將士的反對，力排眾議收下了那些蒙古人。
結果當後金努爾哈赤進攻遼陽城的時候，這些蒙古人里應外合，直接在城內引起了混亂。
使得後金長驅直入遼陽城內，最終致使遼陽城被破。」
魏忠賢口中的話音剛剛落下，坐在周寧對面的孫承宗亦是發出了一聲冷哼。
「一將無能，累死三軍，這袁應泰死不足惜，只是可惜了我遼陽城的將士們！」
相比較于孫承宗，周寧卻是看的更為長遠。
袁應泰此人，錦衣衛的情報系統之內，也有著明確的記載。
他乃是萬歷二十三年進士，東林黨人，標準的儒家子弟。
不可否認，袁應泰能夠從科舉當中月兌穎而出，他絕對可以被稱之為英才。
但是此人的才能，沒有半點與軍務相關聯。
論及築長堤、修水利，袁應泰的才能，放在整個大明朝廷之內，那都是數一數二的存在。
但如果讓袁應泰領兵統將，那就是仁者見仁、智者見智了！
結果就是這麼一位工部干才，竟然被提拔成為了遼東巡撫，總領遼東戰場的軍務。
這其中究竟有多少貓膩，可想而知。
袁應泰之所以能夠總領遼東軍務，全賴于他東林黨人的身份。
自萬歷三十二年以後，大明朝堂之上的黨爭極其劇烈。
東林黨壓制住了齊楚浙等諸多黨派，所以東林黨的要員，就在遼東的權勢爭奪上面佔據了上風。
眼下遼東戰場失利，朝堂之上的黨政之爭，絕對是最為根本的原因。
「黨爭誤國啊！」
思及此處，周寧的臉上也不禁泛起了一抹寒霜，他冷哼一聲說道。
「讓一個工部侍郎去總領遼東戰場的軍務，朝堂那些東林黨人，也當真能夠想得出！」
耳中听聞周寧的話音，朱由校再一次怒拍龍案，他滿臉都是憤怒的神色。
袁應泰的晉升過程，朱由校這個皇帝自然是十分清楚，那還是泰昌帝在位時所發生的事情。
泰昌帝剛剛登基之時，前任遼東巡撫周永春因為母親去世，需要返回金鄉葬母守孝。
遼東巡撫這麼大一個肥缺空出來，大明朝堂之上的諸多黨派，自然是為此紛爭不斷。
最終東林黨略勝一籌，將袁應泰推上了遼東巡撫的位置。
無論是泰昌帝也好，又或者是朱由校也罷，都清楚袁應泰根本不是統兵領將的那塊材料。
只不過因為短期之內，接連發生皇權交替，所以朱由校尚且還沒有騰出時間來處理袁應泰。