這一天，舉行朝議。
自從登基大典之後，突發事情不斷，搞得太後一直也沒有心情召開朝議。
雖然若初已經正式登基，但目前仍然是太後臨朝听政。
若初總感覺整個朝堂之上，一片暮氣沉沉。
眾人所奏報均是一些無關緊要的瑣事，而事關如今蔓延帝國境內的叛亂，卻都是諱莫如深，沒有任何人上前奏報。
若初見列班中御前首輔華寅沒有來上朝，便問道︰「首輔大人，病情可有好轉？」
眾人又是一片沉默，沒有人回答。
上御常侍藍禮環視了一圈，見沒人動，正欲出列之時，御戶司大司令嚴秋水忽然出列。
說道︰「啟稟君上，臣昨日因軍糧籌集之事，前往首輔府請示首輔大人，但見首輔大人臥床之上，面色蒼白，身體較為虛弱。」
太後在一旁冷哼了一聲，說道︰「又一個稱病不朝的。」
不過她聲音比較小，只有若初听到了，其他眾大臣並不能听見。
她知道，首輔華寅在十天前便已經上表，表示自己年事已高，身體虛弱，懇請朝廷準予他告老還鄉。
但是，這份奏疏被母後壓了下來，沒有做出任何回復。母後依舊懷疑他是故意稱病不朝，動機不純。
若初轉頭對上御常侍藍禮說道︰「藍大人，煩請你下朝之後，代表太後及孤前往首輔府探視。」
藍禮立馬出列，說道︰「是！臣遵旨。」
若初轉頭向眾人，問道︰「諸位愛卿，可還有事要奏？」
只見，朝堂之上眾人互相看看，並無人出列。
若初只好說道︰「那今天朝議至此，散朝。」
……
散朝之後，太後把藍禮宣到跟前，問道︰「朝中這些大臣現在是什麼一個心態？一個個都跟霜打的茄子一樣，死氣沉沉的。」
藍禮想了一下說道︰「太後，其實從首輔華寅大人的稱病不朝，便可見一二。」
太後問道︰「怎麼說？」
藍禮猶豫了一下，說道︰「臣……若有言語不敬，還請太後、君上恕罪。」
太後看了他一眼，說道︰「你說吧，沒人怪罪你。」
藍禮頓了一下，說道︰「如今帝國的形勢岌岌可危，叛軍勢如破竹，已經兵臨筱石城下。朝中很多人信心不足，產生了動搖。而他們又深知太後、君上的心思，便選擇對叛亂一事諱莫如深，誰都不願意主動去提及。」
若初問道︰「藍大人的意思是，朝中大臣現在都對朝廷沒有信心？認為叛軍必勝？」
藍禮馬上說道︰「這倒也不是。」
太後冷冷地說道︰「是都開始在明哲保身了吧？估計私下都在想方設法地去對面那流放皇子頌表忠心了。」
若初聞言，心中也不禁一陣的惆悵。
如今這個局面，對于很多人來說，確實會失去信心。
對于滿朝文武來說，如果萬一朝廷軍戰敗，那麼如何能在這朝中站住腳，就是一門學問了。
太後對藍禮，說道︰「你先去首輔府看看那個老家伙，如果他堅持不肯出來，就隨他去吧。」
藍禮回答道︰「是！臣遵旨。」
太後又說道︰「下午回來後，你通知柴世境、傅開、嚴秋水，還有你一起到英華殿覲見。」
藍禮說道︰「是！臣領旨。」
……
回到壽寧宮，若初見母後去歇息了，自己也覺得有些疲乏，便也去歇息了一會兒。
這一覺睡得特別沉，或許是最近太過于焦慮了，一直沒有休息好的緣故。
等她醒來的時候，太後已經醒來了。
若初問安︰「母後，您醒了？」
太後看了她一眼，說道︰「嗯，方才柴世境過來了。」
若初一听，心里便莫名一種不安，問道︰「柴大人？出什麼事了嗎？」
太後淡淡地說道︰「據探子探查到情報，叛軍正在玄靈渠以西，懷留的下沙一帶，趕制船只，看來是想從筱石城以北渡河。」
果然不是什麼好消息！
若初問道︰「那柴大人有何應對之策嗎？如果被他們乘船渡過玄靈渠，筱石城可就失去了意義。」
太後緩緩地說道︰「事情倒是也沒有那麼糟，臨時趕制出來的船只，與戰船無法比擬。這只能出其不意地偷渡，或許還有點用。」
「如今既然已經被我們提前發現，吳闖手上還有一支三千人的水軍，足以應付了。而且我們也可以在對岸設伏，趁他們半渡而擊之。威脅倒也沒有那麼大！」
若初听母後這麼一說，想想也是這個道理，緊張起來的心才不禁放松下來。
「母後說得對！只要我們嚴加監視，倒是並不懼之。」
太後說道︰「走吧，我們去英華殿。」
若初應道︰「嗯，母後稍等我片刻，馬上好。」
……
若初隨著母後前往英華殿的路上。
太後忽然說道︰「目前朝廷之上，很多大臣既有畏戰情緒，又對朝廷不抱有信心，朝堂之上一片死氣沉沉。像首輔華寅都告老還鄉，想好了退路。如此下去，朝堂將難以運作啊。」
若初對此也深以為然，說道︰「母後說的是！可有什麼辦法改變嗎？」
太後說道︰「只能重新調整，給擁護朝廷決策的大臣高官厚祿，以帶動朝堂。」
若初忽然明白了母後召集柴世境等幾位大臣的用意，說道︰「母後真是洞如觀火，明察秋毫！」
太後輕輕嘆了口氣，說道︰「唉，現在也是沒辦法，這一步走的太遲了，早就該調整了。」
等她們進入英華殿議事廳時，柴世境、藍禮、傅開、嚴秋水已經等在那里了。
見她們一進門，便紛紛起身請安。
「參見太後，參見君上。」
太後示意眾人都坐下。
等她們也一起落座之後，太後便看向若初。
若初會意，略一停頓，便說道︰「上午的朝議，諸位大臣也都看到了。在坐的各位都是朝中的柱石，整個帝國的運作還要靠諸位鼎力相助。」
她幾句話說完，便看到眾人面露驚訝之色。
于是，她繼續說道︰「最近由于叛軍作亂，朝廷主要的精力都在對叛軍的討伐之上，對朝中事務多有疏忽，還請幾位大臣多多出力。」
太後接過話說道︰「如今首輔大人臥病在床，大學士竹忱也已病逝，而景闐通敵賣國早已被處斬。御前會議的成員只剩下藍大人與大將軍二人，因此本宮與君上討論之後，擬重新調整會議成員。」
太後此話一出，眾人表情各異，有面露喜色的，也有面顯錯愕狀的。
「如今朝中放眼望去，也只有柴大人、傅大人、嚴大人能夠堪當此重任。因此，我與君上商議之後，決定請三位正式成為御前會議成員。」
他說完之後，頓時一陣沉默。
片刻之後，柴世境率先發話，說道︰「臣感恩太後、君上隆恩，臣一定鞠躬盡瘁，萬死不辭。」
緊接著傅開、嚴秋水，也相繼跟著謝恩。
太後面帶微笑，說道︰「三位補進來後，加上藍大人和大將軍，剛好五名成員。」
然後轉頭對藍禮，說道︰「藍大人，你即可去擬詔，正式頒布。」
藍禮稍猶豫了一下，便說道︰「那……首輔大人那邊？」
太後淡淡地說道︰「首輔大人年事已高，又有病在身，前陣子已經上表請辭，告老還鄉。本宮念及身體健康，就準奏了。」
藍禮听了心中一喜，說道︰「是！臣馬上就去擬詔。」
然後轉頭對其他三人，說道︰「恭賀三位大人晉升御前會議成員。」
三人連忙起身回禮，又一起對太後、若初謝恩。
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