薩薩人被雅拉人一舉擊潰的消息傳到朝歌城，並沒有引起很多人的重視。
由于帝君沐澈自從班師回朝後，便一直處于病中，不能臨朝議事。
所以現在主要的朝廷事宜，都由太後以御前會議的形勢進行決策。
長公主若初隨著母後參加了一次御前會議，會議上眾人對「薩薩人戰敗」的冷漠，便充分體現出了這一點。
當太後問及眾人對此事的看法時。
大將軍忽律萇說道︰「薩薩人乃蠻族，尚未開化，而且內部也不團結。這些年來，在草原上橫行霸道，作惡多端。從而引起了眾怒，被雅拉人一舉擊潰，也屬于情理之中。」
國防司大司令柴世境也基本贊同頂頭上司大將軍的觀點，說道︰「臣也贊同大將軍的觀點，多行不義必自斃。不過，這對于宮泰將軍在北境出兵，或許是一個機會，畢竟雅拉人雖然新近大勝，但肯定也受到了很大損傷。」
但他的觀點遭到了御史大夫景闐的反對，他說道︰「如今雅拉人大勝，士氣正盛，戰斗力爆棚。現在進攻雅拉河谷非但不是機會，而是一個徹底的錯誤決定。」
而御前首輔華寅基本是綜合了幾個人的觀點，毫無新意。
樞機閣大學士竹忱先生依舊是閉目養神，並不打算發表觀點。
但是太後瞟了他一眼，問道︰「大學士，你對此有何高見？」
竹忱先生听到被點名，方微微翻開眼皮，說道︰「臣同意景闐大人的觀點，這將導致北境空前的團結與統一。」
這句話似乎是戳中了太後的心思，只見她沉默半晌。
其實若初看得出來，母後在收到薩薩人被擊潰的事後，顯得十分震驚，也很重視！所以才著急召開了這次御前會議。
可是，讓她十分失望的是，諸位大臣對此都無動于衷，似乎這只是一件遙遠的事，與朝廷關系不大。
其實，在場的眾人之中，反倒是上御常侍藍禮知道太後的心思，一直在環顧著眾人，察言觀色。
還時不時地向其他人使一下眼色，但是並沒有人理他，或者是沒有人明白他的意思。
因為也只有藍禮才比較清楚太後與薩薩人的私下承諾，包括派遣到薩薩人那里的範鑒、藍水等人，都是他舉薦的。
但是，太後並沒有去問他的意見，其實此時他也不知道該如何妥當回答？
御前會議就在一片死氣沉沉中，解散了。
……
太後氣呼呼地一路不語，回到了壽寧宮。
藍禮怯怯地跟隨著，時不時地看向若初，似乎是預感著太後的暴怒。
果不其然，一回到壽寧宮，太後便冷冷地說道︰「藍大人，你推薦的得力人才！听說那範鑒還被活捉了？」
藍禮心里早已有預感，太後一開口，他便跪在地上請罪，連連說道︰「微臣知罪，都是臣不識人！是臣瞎了眼了！」
太後也不理睬他，對旁邊的宮侍說道︰「去叫刃杵來。」
過了一會兒，御前鐵衛統領刃杵進來前堂，看到跪在地上的藍禮，便知太後心情不好。
又看了一眼旁邊的若初後，方說道︰「參見太後。」
太後看了他一眼，說道︰「你安排個人去趟北境，讓那個範鑒不要再丟人現眼，本宮不想再听到這個人的存在。」
刃杵應該對薩薩人大敗之事，早有耳聞了，但仍禁不住問道︰「太後是指派往薩薩人那里的範鑒大人嗎？」
太後瞥了他一眼，譏諷地說道︰「還能有第二個範鑒嗎？丟人丟到家了！」
刃杵還想再問，只見太後揮了下手，說道︰「你自己去查吧，據說已經被俘為奴了。」
刃杵應道︰「卑職遵命。」
他看了一眼藍禮後，便急匆匆地趕緊離開了。
就在那時，一名宮侍進來稟報說︰「啟稟太後，國防司呈來北境的奏疏。」
太後翻了一眼，那宮侍躬著身子遞了過來。
若初看著母後打開奏疏，看了一會兒，臉色陰晴不定。
沉吟了片刻，方說道︰「那薩薩人大敗的消息剛到，這宮泰請求延緩進兵的奏疏便尾隨而至。」
若初問道︰「母後，宮泰將軍說什麼了？」
太後輕輕嘆了口氣，說道︰「還能說什麼？說雅拉人新勝，士氣正旺，加上大雪封山，將士們存有厭戰情緒，不宜強行出兵。」若初也不禁贊嘆地說道︰「或許宮泰將軍說的是對的。」
太後說道︰「那柴世境沒上過戰場，可他大將軍忽律萇可是在戰場上模爬滾打過來的，都沒有景闐懂得這道理？」
若初看了一眼母後的臉色，沒有再說話。
太後轉頭對著藍禮說道︰「你去把你那佷子叫回來吧，就依了這宮泰的意思，來年開春再出兵。反正也沒幾個月了，到時本宮再看他還有有什麼理由搪塞？」
藍禮如獲大赦一般說道︰「是，微臣這就去辦。」
藍禮走後，若初看著母後心情低落，便有點想躲開。
自從，前幾天帝君哥哥跟她講述了母後當年為了奪取政權，而殘害大皇子沐頌以及先帝後嵐風的事後，她仍舊難以完全接受這一切！
不過她仔細想想，便也能理解母後所做的這一切，都是為了帝君哥哥和自己，依照母後的性格是做得出來的。
雖然想通了此節，也能理解母後，但是自己心里卻還是起了疙瘩，生了心結。
她會下意識地避免與母後的獨處，總怕自己的心思被母後看穿了。
如果讓母後知道了自己已經知道那些往事後，她不知道母後會如何暴怒？
……
然而，雖然若初盡量小心翼翼地，不讓母後發覺自己的小心思。
但是不久後，卻從遙遠的永川傳來了足以震動朝野的「謠言」。
這個謠言，便是關于當年「先帝死因」的真相！
在這個傳言中，先帝是中毒而亡，並非朝廷所說的巫蠱之毒，而是身中河澗地區的「陰毒」。
此毒乃河澗地區所特有，主要源自那些受到死亡之境的邪靈元素感染的人，死後的尸體之水，在曬干之後獲取其殘留的粉末。
中此毒而死的癥狀，便如同先帝死亡時的情境。
黑色的血液會從眼楮、鼻孔、耳朵里噴涌流出，身體在不久後便會腐爛而化為一灘黑水，所踫觸之物均會被感染中毒。
而這一切都指向了河澗，或者說指向了太後染蝶！
這位來自河澗地區的女人，曾經受先帝寵愛的帝妃，也是此次事件後最大的受益者！
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