清歌池畔。
進入冬季以來，若初已經有大半個月沒有來到清歌池了。
今年又是大旱，不僅入冬以來還未下過雪，就連這個秋季都沒有多少雨水。
望著滿眼的蒼黃之色，一片蕭條。她不禁觸景生情，心想來年估計又要到處鬧饑荒了。
她不禁開始為母後，為帝君哥哥心憂起來，這個帝國處處都要操心。
正當她望著那結了一層薄冰的清歌池發呆之時，一個宮侍遠遠地走來。
稟報說︰「長公主，太後喚您呢。」
她不禁心里一怔，抬頭看看天色，這個時間點母後應該在午歇才是，怎麼會忽然傳喚自己呢？
于是便問道︰「可知母後喚我為何事？」
那宮侍回答道︰「奴婢不知。」
若初心里充滿疑竇地回去壽寧宮。
當她踏進壽寧宮後，遠遠地便看到母後正站在院子里，滿臉笑意，看上去心情不錯。
她也安心下來。
「母後，您喚孩兒嗎？」若初喊道。
太後轉頭看到若初走進了宮門，滿面春風地說道︰「嗯，初兒回來了。」
若初見母後果然是心情大好，便說道︰「是啊，孩兒去清歌池游玩了。不知母後今天是有什麼好事啊？」
太後玩笑著說道︰「本宮這點心思，一下就被初兒看穿了。」
若初心知肯定是有大好的消息，讓母後如此開心。
心里想了一下，便說道︰「母後，莫非是帝君哥哥要回宮了？」
太後忽地停下來，盯著她，說道︰「這都被初兒猜中了！你可真是娘從肚子里的出來的，咯咯……」
若初也笑著說道︰「還有什麼事情能讓母後如此心情大好嘛，肯定是帝君哥哥有好消息啦！」
太後收住笑容，輕輕嘆了口氣，說道︰「是從西境傳回來了訊息，但是你帝君哥哥還沒有那麼快回到宮內。他要是有你這麼懂事多好啊！唉——」
若初問道︰「母後，那帝君哥哥什麼時候回來啊？」
太後回答說︰「剛剛杜孜康從西境傳回來訊息說，你帝君哥哥正帶著軍隊前往西廬城，預計將在西廬休整一下之後，便會班師回朝吧。」
若初開心地說道︰「那很快了，母後這下可以安心了吧。」
太後微笑著說道︰「是啊，娘總算一顆心落地了。」
若初隨著母後進到宮里坐下，宮侍端上了一杯熱茶。
她看著母後額頭上微微滲出了一絲汗珠，端起來輕輕綴了一口茶。
然後緩緩抬起頭，忽然問道︰「初兒向來聰慧，現在對北境如何看？」
若初听了一怔，問道︰「母後是指什麼？」
太後微微一笑，說道︰「當然是指雅拉河谷了，先前是因為跟永川的戰事，沒有精力顧及到北境。」
「如今永川已平定，正式納入了帝國版圖。你帝君哥哥也馬上要班師回朝了。」
若初一听，便明白了母後的意思，說道︰「永川並入帝國版圖，母後乃創曠世偉業，定當名垂青史。」
太後听得心心花怒放，笑著說道︰「娘也不求什麼青史留名，什麼豐功偉業的，只要能為你們兩個鋪平道路，娘也就安心了。」
若初說道︰「母後對我們最好了，帝君哥哥一定會明白您的用心良苦的。」
太後看了她一眼，不禁眼中又流露出一絲的擔憂，說道︰「你帝君哥哥暗弱，以後娘要是不在了，初兒可要代娘全力輔助于他。」
若初忙說道︰「母後，您這是說什麼話？您身體康健，定能長命千歲。」
太後又輕輕嘆了一口氣說道︰「我們還是說回北境來，那雅拉叛賊搶佔了雅拉河谷，這事本宮可不能就這麼輕易地算了。」
若初想了一下，不禁有些擔憂，說道︰「如今永川戰事剛結束，朝內朝外反戰情緒高漲，而且今年大旱，國庫本就不充裕，恐怕難以再興兵啊。」
听她這麼一說，太後忽然轉頭盯住她，看得她都有些不自在了。
她有點不安地問道︰「母後，孩兒說錯了嗎？請您見諒。」
太後嘴角露出一絲笑意，說道︰「沒有，初兒說得很對。初兒有大局觀，都是從國家層面出發來看待問題的，有一國之主的風度。」
若初慌忙說道︰「母後，孩兒萬萬沒有那個想法，只是忽然想到這些。」
太後微笑著說︰「初兒何罪之有？娘開心還不及，等初兒再長大一些，有你輔佐你帝君哥哥，娘也能放心了。」
若初這才寬心下來，說道︰「初兒一定會盡力輔佐帝君哥哥的。」
太後說道︰「初兒剛剛說的情況，娘都清楚。但雅拉叛逆佔據著雅拉河谷，終歸是一個隱患。而那宮泰坐擁五萬上野軍，對朝廷詔令又總是推三阻四的，娘心里著實不踏實。」
「如今調軍入北境，對雅拉河谷用兵，也確實不太現實。單單御前會議上那幾個老家伙就難以搞定。」
若初想了一下，說道︰「母後，既然宮泰將軍那麼厲害，他又有五萬大軍，為什麼不讓他去收復雅拉河谷呢？」
沒想到，太後聞言先是一怔，然後大喜，說道︰「對啊！初兒聰慧，娘怎麼沒有想到這點呢？」
「這雅拉河谷雖然是在繆燮手上丟掉的，但是畢竟北境駐軍均由宮泰節制，繆燮也是他的兵。」
「也就是說，這雅拉河谷也可以說是在他宮泰將軍手上丟的，那麼讓他收回來，就是理所應當之事。」
「御前會議上那些老家伙也說不出什麼來，也不必進行朝議，他宮泰在駐地也有相機行事之權。」
若初看著母後越說越興奮，沒想到自己無意中之言，竟解決了母後的困擾，自己也不禁覺得欣慰。當天下午，太後便宣召了國防司大司令柴世境覲見。
讓他以國防司的名義給上野城的宮泰下達詔令，著令他即可展開軍事行動，務必在兩個月內收復雅拉河谷。
……
半個月後。
從北境傳回來了信息，宮泰將軍以新近大雪封山，不易出兵為由，懇請朝廷暫緩出兵。
當柴世境將奏疏遞給太後，太後氣得直接將奏疏丟到地上。
大罵︰「這宮泰簡直是反了，竟然公開違抗朝廷命令！柴大人你說該如何處理？」
太後的舉動不僅把柴世境嚇了一大跳，連旁邊的上御常侍藍禮都嚇了一跳。
柴世境唯唯諾諾地說道︰「北境如今……正處于冬季，大雪封山的情況下，確實不宜戰事。宮泰將軍所言也不假……」
太後盯著柴世境，冷冷地問道︰「那柴大人的意思是本宮無理取鬧了？」
柴世境嚇得一下跪在地上，連連請罪道︰「臣不敢，臣絕沒有這個意思！」
太後說道︰「起來吧，本宮也知道你不敢。你說說，這事怎麼處理？」
柴世境擦了擦額頭的汗珠，小心翼翼地說道︰「太後，是否考慮……來……來年開春，再著令宮將軍出兵？」
太後忽然說道︰「不行！這雅拉河谷在他手上也丟了大半年了，他宮泰天天待在上野城，就那麼無動于衷嗎？」
柴世境唯唯諾諾地說道︰「這……這……」
太後沉默了一會兒，又看著他，緩和地說道︰「你也不用這啊那的了，你調動不了他宮泰，本宮親自來。看他宮泰有幾個腦袋敢違抗本宮懿旨！」
柴世境用眼角瞟了太後一眼，不敢再接話。
太後也不再理他，對著旁邊的上御常侍藍禮說︰「听說如今草原上的薩薩人，又再度卷土重來，跟雅拉叛逆打起來了？」
藍禮心頭一怔，隨即明白了天後的意思，回答說︰「是的，據臣所知，這薩薩人自從年初與雅拉叛逆那一仗大敗之後，一直在尋找機會報仇。」
「如今薩薩人已經在雅拉叛逆的後方，不斷地侵襲騷擾，試圖再與雅拉逆賊一戰。但是雅拉叛逆如今膽小如鼠，躲在雅拉河谷不肯出戰。」
「如果朝廷能從上野出兵，那麼雅拉叛逆定然首尾不能相顧，必然可以一戰而勝。」
太後欣慰地听著藍禮的回答，說道︰「很好！听說藍水已經回來了？」
藍禮應道︰「是的，太後。」
太後說道︰「傳本宮懿旨，晉升藍水為上御司左侍中，代本宮即可前往北境，督促出兵雅拉河谷事宜。」
藍禮心想，這可真是天上掉餡餅的好事！
這「左侍中」之職，乃上御司三號人物。對于堂佷藍水來說，相當于是連升五級，平步直雲。
藍禮心中大喜，慌忙說道︰「謝太後隆恩。」
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