鹿靈這些天以來越來越消沉，甚至整天都不怎麼說話，任沐頌怎麼逗她都無濟于事。
沐頌安慰她說︰「讓‘閃電’留下來陪你好不？」
鹿靈轉頭看了看趴在樹屋上的雪鷹，皺了皺眉回答說︰「‘閃電’肯定會跟著頌哥哥的。」
說完又是一臉的憂傷。
山棕卻是很興奮，因為魯菈婆婆已經同意，他可以跟隨大家前往木格城，參與收復雅拉河谷的戰爭。
不過，這對于鹿靈來說無疑又是一個沉重的打擊。
鹿靈的狀態，連珞衣都感覺出來了。這些天以來，她都陪著鹿靈一起住在樹屋內。
出發之前的一天，百里蒼親自前去拜訪了魯菈大祭司，同時看望了鹿靈的父親。
魯菈大祭司明確表示馴鹿族不會參與雅拉河谷的戰爭。
這是因為一方面經歷了這一年多來的戰亂，族人們需要休養生息。另一方面她希望舉全族之力，來守護這「樹屋」聖地。
她說這是偉大的高山神給予他們族人的使命。
不過，她倒是同意了山棕作為族人的代表，跟隨大家南下。
馴鹿族不參與戰爭的事，沐頌並不意外，而且在他內心里也不想馴鹿族人再顛沛流離。
但是，荀伯突然也說不跟隨眾人南下，這讓他很是意外。
不過，他看著荀伯布滿皺紋的臉，也就不再強求了。
畢竟這千里跋涉的路途，對一個老人來說不是一件簡單的事。
……
轉眼就到了出發的日子。
在百里蒼等人回到北海的七天後，他們再次啟程南下。
這次一起南下的除了沐頌、百里蒼、珞衣等人外，還有束米率領的八百侍衛隊，以及山棕、納布措所率領的五十六名「赤子團」成員。
在出發前，百里蒼讓隊長束米安排了人前去令丘湖向雅拉王察台送信。
歌者魯笛爾也表達了想前往令丘湖的願望，便一起隨行。
大軍在天未亮，便正式拔營啟程。
沐頌轉頭，最後回望一眼自己生活了六年多的北海，那座矗立在懸崖邊上的樹屋。
鹿靈與荀伯站在樹屋的籬笆牆外，長久地注視著他們離去的身影。
就在他們穿過那片雪松林，進入草原之後，天空傳來一聲尖嘯，雪鷹「閃電」忽然出現在草原的上空。
鹿靈果然猜想的沒錯，雖然在出發之時，他悄悄地看了一眼棲息在樹屋上的「閃電」，默默地出發了。
但是，只不過兩個時辰後，雪鷹還是跟了上來。
一行人沿著草原東部與高山叢林相接地帶，一路南下。
……
經過十幾天的艱難跋涉後，他們穿過了大草原。
在前方遠處，有一片高山隱約呈現在眾人的眼前。
汐風興奮地介紹說︰「那遠處的便是烏蘭山區了，我們再有小半天的路程便能到達木格城了。」
眾人听了都是一陣的興奮，經過這些天的騎馬馳騁，沐頌都覺得雙腿的內側已經開始疼痛了。
在傍晚時分，大隊人馬來到了烏蘭山山麓腳下。
在這里，格爾汗大草原在兩座大山之間向著南方繼續延伸進去，形成一片數十公里寬的「山谷」。
汐風說道︰「前面那片草原的左手邊是招搖山區，傳統的撒貝人生活區。而右手邊就是烏蘭山區，木格城就在右邊的木那山腳下。」
其實，眾人都已經看到了一座城池隱約出現在山腰上。
走到山腳之後，有一條小溪環繞著山腳向南流去。
汐風說道︰「那便是木那河，源自烏蘭山的高山冰雪融水，沿著前面這片草甸區蜿蜒而下，在雅拉河谷的東側匯入雅拉河。這也是從草原東部進入雅拉河谷的最佳途徑。」
映釧大人早已接報，一小隊人迎出城外。
映釧大人是一個年逾五十的老者，看上去比百里蒼要大上幾歲。
只見他遠遠地便下馬，走上前來，向沐頌施禮。
「木格城映釧，參見殿下。」
沐頌、百里蒼等見狀也下馬來，還禮說︰「見過映釧大人。我從小便听母親說起映釧大人的事跡，直到今日方才有幸見到您本人。」
「听到嵐風公主的噩耗，老夫也是十分悲痛。這一晃公主嫁入朝歌就是二十年了，小時候公主與老夫十分相熟，但是沒想到現在會遭此不幸……」映釧大人說著嘆了一口氣。
沐頌知道映釧大人所說的「嵐風公主」就是自己的母親，映釧大人還是習慣稱呼她以前在雅拉城的稱謂。
百里蒼向映釧大人簡單介紹了珞衣、山棕、束米等人後，眾人便隨著映釧大人進入木格城。
木格城是北境除了雅拉城之外，第二大城鎮。
坐落在這座他們稱之為木那山的烏蘭山區東北麓的山坡上。
遠遠望去，城池依山而建，方圓數公里的房屋就散落在山腰上，甚是壯觀。
木那河繞城而過，形成一條天然的護城河，地勢險要，是一座易守難攻的城池。
他們一行人跟隨著映釧大人穿過幾道防御塔之後，便到達了木那河畔。
再穿過一條寬逾丈許的石木混合結構的拱橋，便進入了城鎮範圍。
過了小橋之後，映釧大人的親兵帶領著束米隊長、納布措的大部隊轉而向左，去軍隊駐扎之處。
而沐頌、百里蒼等人則隨著映釧大人直直向前，穿過一座高大城門之後，開始沿著一條筆直向山坡上的石頭路走去。
木格城的議事廳，便在這條石頭路的盡頭。
議事廳的正門上方有一個巨大石狼雕像，站在正門前的階梯上，仰視頭上方的巨大雕像，顯得威武莊嚴。
議事廳甚是寬敞，頭頂的穹頂有數丈之高，人走進去顯得甚是渺小。
那種感覺竟然有點像是在朝歌城的英華殿一般，雖然那英華殿的裝飾要豪華得多。
眾人坐定之後，映釧大人說道︰「諸位連日來奔波十分辛苦，住宿都已安排好，一會兒大家就在此簡單用下餐，再去歇息。」
「映釧大人客氣了。」眾人紛紛表示。
沐頌對木格城慕名已久，沒想到現在真的到了這里，不禁有些感嘆。于是說道︰「映釧大人，這木格城真是一座易守難攻的城池啊！」
映釧大人說道︰「殿下所言甚是，它依山而建，又有木那河這條天然的護城河，確實是易守難攻。唯一的不足之處，便是它的月復地不足，後方便是地勢險要的大山，不利于長期固守。」
沐頌深以為然，想了一下說道︰「也是辛苦映釧大人這些年來與朝廷周旋，保住了這塊咽喉要塞。」
他以前曾多次听到過木格城位置的重要性，雖然直到現在他對此認知還沒有那麼的充分。
映釧大人贊賞地說道︰「殿下雖然年輕，卻對這北境也是如此熟悉啊。這里可是從大草原東部進入雅拉河谷或朝歌境內的唯一通道，就從前面那片草甸區，順著木那河一直走到盡頭，便到達雅拉河渡口了。」
這一點，他倒是前面听汐風講過了。
于是又問道︰「當年太後染蝶的朝廷軍為何沒有強行搶佔這座城鎮呢？」
映釧大人略一思索，便回答說︰「想來無非有兩點︰一來是這里距離遠，不論到雅拉河谷還是到朝歌的鄢侖關隘，都要十多天的行程。」
「二是說來慚愧，老夫當年看大勢已去，便主動接受了朝廷的招降，朝廷便沒有借口再強行佔領了。」說著一臉的歉意。
沐頌忙說道︰「映釧大人不必自責，這些年來您忍辱負重為雅拉人守住了這麼一座城，察台舅舅一定會非常欣慰的。」
百里蒼這時也插話說道︰「殿下說得對，雅拉王知道大人的用心良苦，一定可以理解的。」
映釧大人方才寬心地說道︰「在接受了朝廷的招降之後，他們似乎也沒有太關注這里，只是派了一名監事帶著五十人的小隊進駐到城里。」
說到這里，忽然想起什麼來，又說道︰「殿下，百里大人，老夫正想請示前些時日關押起來的那批朝廷的人員，要如何處置妥當？」
這時，汐風忽然有些抱怨地說道︰「阿布，我們臨出發北海的時候，我不就說過了通通殺掉算了，省得留後患。」
映釧大人瞪了他一眼說道︰「汐風休得無禮！老夫覺得此事事關重大，還是請殿下、百里大人拿主意為好。」
沐頌轉頭看向百里蒼，見他並未表態。
又轉頭看了一眼珞衣，珞衣正目光明澈地看著自己。而自己對此確實一時拿不定主意，吃不準其中的利害關系。
他略一思忖，便說道︰「那麼多人，還是先收押著吧。」
他說完之後，扭頭又看珞衣一眼，見她對自己微微一笑，心里感覺踏實了些。