朝歌城。
長公主若初眼看著清歌池畔沉睡了一冬的垂柳漸漸蘇醒了，細細長長的枝條上開始泛起一層女敕綠，心里甚是歡欣。
日漸西斜。
外出游玩了大半天，她覺得有些累了，在一眾人簇擁下開心地返回壽寧宮。
路過英華殿的時候，她突然听見了殿內傳來的怒吼。
心想︰母後又在發火了。
她發現最近母後情緒很不好，經常發脾氣。
她的母後，也就是當今朝歌帝國的太後染蝶。
但是「染蝶」這個名字如今已經越來越少人提起了，大家都是張嘴閉嘴的「太後」。不過她卻對母後的這個名字情有獨鐘。
她知道母後此時正在處理政務，這「英華殿」是接待外臣的地方。
若初猶豫了一下，還是停住了腳步，轉身走了進去。
她知道母後處理政事的時候，從不避諱有她在場，她也一直對此覺得很是自豪。
奴婢們也都知禮地候在外面。
……
殿內除了太後之外，還有兩個熟悉的人，上御常侍藍禮、御前鐵衛統領刃杵。
刃杵正跪在地上接受母後的怒罵，而上御常侍藍禮則一副愛莫能助的神情，站在一側。
只听太後怒斥道︰「一年多時間里！你們這些大名鼎鼎的御前鐵衛都是飯桶嗎？！」
刃杵唯唯諾諾地回答︰「是！卑職無能，卑職知罪！」
太後繼續怒斥道︰「讓你們去北海查個人，你們推三阻四，派了幾波人回來都說查無此人！現在可好，你們怎麼解釋？」
若初知道又是為了那個北海的「高山之子」之事！
這事從北境傳回來已經有幾天了。
在她看來，其實只不過就是在那遙遠的北海之濱，忽然出現了一個自稱「高山之子」的人，荒謬地自稱是北境守護神「高山神」的使者。
更為神奇的是，在北境大草原上的先民竟然都陸續地前往北海朝拜！
……
「我早跟你們說過！列祖列宗托夢于我，這個‘高山之子’很重要！你們一個個的都不把我的話當回事！」太後繼續咆哮著。
「刃杵你給我解釋一下！要你有何用？」
「還有你！別站在那一副事不關己的樣子！」這次太後把怒火撒向了旁邊的上御常侍藍禮。
藍禮嚇得一個激靈跪倒在地上，連連說︰「奴才知罪！奴才知罪！」
「你知什麼罪？你說說！」太後對著他吼道。
藍禮支支吾吾地說不出個什麼來。
……
若初走到母後身邊，安慰她說道︰「母後，請息怒。犯不著為了他們傷著了身子。」
太後長嘆了一口氣，說道︰「他們要是你有這麼懂事就好了！還有你那個帝君哥哥，沒有一個能讓我省心的！」說著一副痛心欲絕的神情。
這時，御前鐵衛統領刃杵戰戰兢兢地說道︰「太後，卑職這就馬上再派人去北境！」
太後嫌棄地看了一眼，沒再說話。
刃杵如獲大赦般躬著身子退了出去。
而上御常侍藍禮抬起頭，用一種無辜的眼神看向若初求助。
正當若初想著要如何開口之時，忽然外面侍者來報︰「啟稟太後，御前首輔華寅大人覲見！」
太後翻了一眼，冷冷地說道︰「讓他進來！」
過了一會兒，那個干瘦的老頭兒華寅進到殿里，顫顫巍巍地跪拜行禮。
說道︰「老臣華寅參見太後！」
太後瞥了他一眼，說道︰「起來吧。」
又看了一眼上御常侍藍禮，說道︰「藍禮，你也起來！」
「謝太後！」
華寅大人顫顫巍巍地爬起來。
等那老頭兒爬起來，站穩了。
太後忽然瞪著他冷冷地說道︰「首輔大人，帝君年幼不懂事，你這御前首輔怎麼也跟著一起不懂事起來了？」
華寅大人嚇了一跳，正欲下跪請罪。
太後不耐煩地說道︰「行了！別裝模作樣了！」
華寅大人擦了擦頭上滲出的冷汗，戰戰兢兢地說道︰「老臣不知太後所言何事？」
太後瞪了他一眼，說道︰「少在這里裝糊涂了！我說帝君御駕親征的事！」
華寅大人听後，思索了一下，回答道︰「老臣……這個……在御前會議上，帝君一心想要親征……」
「眾人一來覺得御駕親征可以提振軍隊士氣，揚我朝歌帝國之威。二來帝君心意已決，我等……」
太後又不耐煩了，不等他說完，便說道︰「夠了！夠了！說說巨鹿高原的情況吧，有什麼新進展？」
華寅大人舒了一口氣，說道︰「西廬駐軍傳回來的消息說，他們的確受到了小股游牧民的侵襲，但還並不確定是不是涅斯安人所為？」
太後問道︰「是被誰打了都不知道嗎？」
華寅大人眼皮翻了一下，回答說︰「西廬傳來的消息是說，由于是夜間偷襲，只是襲擊了邊境的兩個村子，和前哨的衛塔。偷襲之後，敵方便立即撤退了，我方受損不算嚴重，還在偵查之中。」
太後難得的听他講完，說道︰「西廬的情況，藍禮已經跟我簡單地稟報了。首輔大人對出兵討伐的事，怎麼看待？」
華寅大人略一思忖，說道︰「太後未參加上午的御前會議，會上已經有所決議，正要上奏太後……」
太後插話說道︰「帝君今年開始親政了。」
華寅大人回答說︰「帝君畢竟剛剛親政，也還是需要太後您協助主持朝局。」
太後緩和了一下，說道︰「繼續說吧。」
華寅大人清了清嗓子，繼續說道︰「我朝廷之威不容挑釁，豈能就此善罷甘休？絕不能讓這些邊境刁民長了勢氣！因此，御前會議決議出兵討伐，讓他們知道犯我朝歌者的下場！」
太後不屑地看了他一眼，說道︰「說你的真心話！」
華寅大人听了心里一驚，沉默了半晌不語，似乎是在揣摩太後問這句話的真實意圖。
太後不耐煩了，又看了他一眼，質問道︰「問你話呢？莫不是年紀大了，耳朵不好使了？」
華寅大人懾于太後的權威，斟酌著回答說︰「近年來，朔州、懷留等州縣連年遭遇災害，北境又戰事不斷，如今國庫空虛，老臣以為……」
太後忽然說道︰「那你是覺得御前會議帝君的決定是錯誤的？」
華寅嚇得一下跪倒在地，戰戰兢兢地說道︰「老臣不敢！老臣並無此意！」
太後又開始不耐煩了，說道︰「起來吧！沒人治你的罪！」
說完又看向上御常侍藍禮，說道︰「方才我與藍禮大人已經就此事有過簡單的討論，藍大人你跟華寅大人匯報匯報。」
華寅大人剛剛站起身來，忙躬身說道︰「不敢不敢！還請藍大人指教！」
……
若初听到這里，心里十分震驚，不免產生了好奇。
前幾天，若初便已經听說了西廬駐軍，遭到巨鹿高原上的游牧民侵襲的事情。不過似乎並不是什麼大的軍事沖突，她也就沒有把這當回事。
不成想，現在竟然听說帝君哥哥要御駕親征，而且御前會議都已經通過決議了，不免十分驚訝！
不過，自從上個月帝君哥哥年滿十五周歲親政以來，御前會議便由他親自主持，母後已經不參加會議了。
這時，只听上御常侍藍禮清了一下嗓子，說道︰「自古以來巨鹿高原上的蠻族便垂涎我朝歌沃土，屢屢犯我邊境。」
「先帝以聖身換取的西境安寧不易，斷不可在我輩手中再次淪喪！因此，對這些蠻族施以懲戒，是十分有必要的！」
御前首輔華寅大人听到這里，已經是滿頭的冷汗直流，他知道這次是猜錯了太後的意思。
他原以為御前會議通過了「帝君御駕親征」之事惹怒了太後，以為太後是不贊成御前會議的決議。沒想到听藍禮的意思，太後是贊成此事的。
首輔華寅听到這里，忙連連稱是︰「藍大人所言甚是！理應給予蠻族懲戒，以儆效尤！」
藍禮看了他一眼，繼續說道︰「如今在西廬城僅有駐軍一萬，不足以對巨鹿高原上的蠻族致命一擊！」
「因此，有必要抽調五萬大軍前往增援，此次進軍就不要走水路了。可以借道永川境內走陸路，走葫蘆關一線！讓永川王闔路也派兵一萬，一起進駐西廬，剿滅蠻族！」
說到這里，藍禮停頓了一下，看向華寅大人。
緩緩地說道︰「至于是否有必要‘御駕親征’一事，小小蠻族而已，我想首輔大人是不是再考慮考慮？」