「年輕人確實有活力啊。」
寬敞簡潔的辦公室里，塔里克的領導者放下手中的報告，哭笑不得的對大皇子埃文說道︰「你看看，短短的一天時間，這小子就給我玩了這麼一出。」
「這…」
接過報告的大皇子詳略得當的快速看了一眼，隨後皺著眉，有些不解的問道︰「抓捕恐怖分子，驅逐平克頓偵探，動用重火力。我感覺…」
「感覺挺符合這位勇者的人設，並沒有什麼出格的舉動，對嗎？」
老國王笑了笑，將資料攤在桌子上。他拿出一根筆在上面劃了幾道，用手指頭敲了敲，似笑非笑道︰「現在你再看看。」
埃文有些不解的看了過去。塔里克不像英南不注重神秘側，他們手中有關勇者的情報是十分詳細的，埃文也很清楚這位大名鼎鼎的災星勇者是個什麼樣的人。實際上，在當時勇者從銀爵辦公室離開驅車前往藥房的時候，埃文就已經緊急預備了各種情況下的應對措施。包括古神降臨、惡魔肆虐、天災爆發、地心核平。
畢竟勇者＋特殊建築＝大事件這條真理級別的公式已經深入人心了。
在得知勇者只是解決幾個恐怖分子，將連塔里克都感到頭疼的平克頓偵探驅逐，還有手下動用了馬格南國寶級別的重火力這些小事後，埃文頓時如釋重負。但此時，在老國王的指點下，埃文開始仔細的閱讀那些情報，並且注意老國王劃重點的詞語。
「銀爵…平克頓偵探的神情詭異…茲木的反應…」\
埃文摩挲著下頜，若有所思的將那些報告的細節在腦海中排序組合。片刻後，他突然猛地一抬頭，驚愕的看向自己的父親，欲言又止。
「沒錯。」
看著埃文如夢初醒的模樣，老國王笑了笑，意味深長地說道︰「驅狼吞虎，這小子倒也不怕被狼虎分而食之。」
「他這！」
埃文剛帶著憤怒想要說些什麼，突然看到了老國王的眼神，似乎明白了什麼，苦笑一聲，無奈道︰「也是，他還真不怕狼虎把他分而食之。」
「驅狼吞虎，講究的是狼群和獨虎。」
老國王將報告放在一旁，靠在椅背上，感慨道︰「如果他僅僅是想要讓銀爵和我們斗，他坐收漁翁之利，那我恐怕要看輕他了。我們能維持如此之久的平衡，是因為利益的分配足夠明確，貿然打破這種平衡換來的後果可能只有兩敗俱傷，因此就算勇者如何挑撥，我和銀爵都不會出手，反而合租會更加緊密。」
「但是，這小子把我們當做獨虎，而狼群，則是十二刻。」
一旁的埃文輕嘆一聲，苦笑的神色浮現在他的臉上，「周離所圖甚多啊。」
「多麼？」
戴上老花鏡，赫里寧將另一份文件拿了出來，放在桌子上。埃文走上前打開文件，第一頁上的標題赫然出現在他的眼前。
《第四次礦石病/輝石病大規模爆發檢疫報告》
這是一份有關這次在塔里克境內的輝石病爆發的報告，上面的日期是今天上午十點的文件。在看到標題後埃文的臉色頓時凝重了起來，開始翻閱這份極其詳實的文件。
「神尸…」
在看到那個陌生而又刺眼的字眼時，埃文瞳孔緊縮，臉上不由自主的浮現出了驚愕的神色。
「還記得塔里克在勇者工會保留的影像嗎？」
埃文知道，自己父親提到的塔里克並不是自己的國家，而是那位建立了塔里克共和國的國父。而那份影像的內容，就是當年攻破沙皇宮時，沙皇十六世對塔里克說的一番話語。
「恭喜你，你贏得了整個國家。」
「贏得了這座建立在神尸上的腐爛國度。」
「我不恨你，相反，我感激你。因為你很快就會知道，你將面對的是多麼讓人絕望的真相。」
「我以你的前輩給你一條發自內心的忠告。」
「享樂，快活，腐敗，這是你的帝國唯一能活下來的道路。收起你的進取心，永遠不要忘記，你的腳下踩著的，是一具腐爛的神明尸體。」
這段影像是塔里克托付給勇者工會的。除了歷任塔里克國王之外任何人都不允許觀看這段影像。其實這很不正常，作為一個王國的隕落，無論是為了穩固人心亦或是留下歷史的紀念，沙皇十六世之死也應該公之于眾。
在這段影像里，沙皇十六世完全沒有亡國之君的模樣。相反，他表現的十分平靜。他看向塔里克的眼楮沒有任何的憤怒或絕望，他在笑，也在哭。甚至在說出那句忠告的時候，這個以昏庸暴虐著稱的君主眼中只有真摯，令人恐懼的真摯。
「父親，您真的相信十六世說的話嗎?」
埃文看向自己的父親，眼中依舊帶著質疑。
「我也不想去信。」
老國王閉上眼，臉上帶著疲倦的神情，嘆息道︰「所有的學者和專家都一致斷定，礦石病是由一個強大個體傳播到群體的瘟疫疾病。可問題是無論我們如何溯源，如何破解疾病的原理，我們都找不到那個病原體的存在。」
「我們到現在最大的發現，就是礦石病不會傳播給其他國家的人員。可問題就是，這唯一的突破性發現卻無論如何也沒有辦法繼續研究。英南與我們都是同一人種，無論是血液或是乃至器官沒有任何的差異。可礦石病就是只感染塔里克的居民，它就像是有自己的意志一樣，從不離開塔里克的土地。」
礦石病一直都是老國王的心月復大患。這種疾病一旦感染幾乎無法治愈，更可怕的是，這種又稱輝石病的惡疾會讓人身體晶體化，並且神志會愈發殘暴。如果放任病人進入到礦石病的最終階段，患者的器官與人體組織將會徹底被礦石或水晶取代，並且獲得恐怖的力量。
這些已經徹底異化為水晶怪物的患者將會恢復之前的神志，但他們卻保留著怪物的殘暴與嗜殺的本能。最主要的是，他們不會再將自己視為一個人，而是將自己視為一個虛構的種族——晶詭。
徹底異化的晶詭保留了人類的智慧，同時也具有極其強大的能力。他們會召集那些還未徹底異化的礦石病患者，並且通過特殊的手段將他們的異化程度加深，以擴大自己的族群。前日機場里那個半神級別的怪物就是一個晶詭，一個來自西部的疾病患者。
一開始，這種疾病只在塔里克西部的小範圍區域零星出現。塔里克當時以為是一種詛咒，便請來了生命教會的主教驅邪。但不知為何，在生命教會的不懈努力下，礦石病迅速在西部蔓延，很快佔領了整個塔里克西部。如果不是第二任塔里克國王「斯科特」行事果斷，立刻築起阻斷之牆將西部與塔里克分離，恐怕塔里克本土也會爆發這種恐怖的瘟疫。
後來在生命教會的幫助下，塔里克建立了光輝水晶能源塔，以高塔為基礎將生命法遍布在塔里克的國土之中。在法陣之中的礦石病患者傳染能力極差，除非唾液或血液被他人進食，否則是無法傳播疾病的。但是，已經被瘟疫徹底腐化的西部，無法建立這種法陣。
因為這個疾病，剛剛有所起色的西部開荒事業迅速一落千丈，整個西部又回歸到了當年的野蠻無序之中。很多沒有來得及撤離的塔里克人和塔里克職業者被迫在西部生活，在瘟疫和蠻荒之中尋求生機。到了現任國王赫里寧時期，有關礦石病的歷史也逐漸被淡化，塔里克人開始忘記那片蠻荒之地，忘記那片曾給他們帶來了能源與財富的土地。
但是，赫里寧沒有忘，埃文也沒有忘。他們依舊記得在那片土地上，有一群塔里克人等待著回到自己的家鄉。他們從來沒有放松對礦石病的研究，以求尋找到解決礦石病的方法，去解救那群困在牆外的國民。
「比去年的發病率又提升了百分之十二。」
老國王伸出手揉著自己的眉心，語氣中滿是疲憊與無力，「西部搜救隊的傷亡率也開始高了起來，晶詭發現了搜救隊的行進路線，開始有組織有預謀的襲擊搜救隊。現在他們發起了求援，晶詭很有可能在五個月後進行一次大規模進攻，搜救隊是擋不住的。」
埃文和赫里寧一起陷入了沉默。搜救隊的本質是在極度危險的西部深地進行搜索救援，並非與晶詭戰斗。雖然他們配備了不少的武器裝備，也有很多職業者隨行，但是晶詭在西部屬于本土作戰，只有塔里克的正規軍才能與傾巢而出的晶詭對抗。
然而真正讓他們感到無力的是，西部，去了就回不來了。一旦塔里克人越過高牆進入西部，他們就永遠無法回到故土，無法回到他們的家鄉。對于這些生活在無菌室的塔里克人而言，進入西部深處相當于在身體里埋下看不見的炸彈。如果他們回到了塔里克，在某一天爆發了疾病，那麼整個塔里克都會陷入沉淪。
「我不想再召集志願軍了。」
埃文在說出志願軍這三個字的時候語氣顫抖了一下，直到現在他也無法忘記，那三千名本應該擁有光明未來的志願軍在隧道的盡頭揮著手，笑容陽光燦爛。
一個月以後，兩千三百二十一具遺體送到埃文的眼前。那個以沉穩溫和著稱的大皇子在那一天瀕臨崩潰，後來他用了四個月的時間，親手將每一具遺體和遺物交給了每一個家庭的手中。沒有人指責他，哪怕是那些烈士的家屬也沒有任何的責罵與憤怒。他們知道，埃文身上背負的痛苦，比他們更甚。
「我也不想。」
老國王緩慢的搖了搖頭，蒼老的面容上帶著同樣的悲愴，「走了兩千三百二十一人，剩下的那幾個孩子也沒有回到城牆旁邊的聚集地。我曾經和他們通過信，勸過他們，可這些孩子依舊不肯走。我收到回信的時候，他們又走了十二人。」
「可如果我們不將前哨站保護下來，西部深地的那些我們辜負的人民，將會失去最後的希望。那三千個孩子是這麼想的。」
手指輕輕劃過桌子上銀色的勛章，上面鐫刻著的，是志願軍的標識。老人閉上眼，聲音有些發澀，「前幾天，艾爾菲上將來過我這里。他們軍團有一千二百人請願成立志願軍，支援前哨。」
「這不行！」
聞言，埃文頓時激動了起來，「艾爾菲將軍才三十二，他的孩子只有三歲。艾爾菲將軍的妻子就是第一批志願軍，難道他想讓自己的孩子成為孤兒嗎？」
「那你知道一千二百人里有多少人同樣擁有著家庭嗎？」
老國王反問一句，隨後他長嘆一口氣，對埃文說道︰「你放心，我拒絕了他。」
听到這句話，埃文才松了一口氣。老國王的眼眸有著老人獨有的渾濁，卻帶著獨特的神采。他看著自己的兒子，沉聲說道︰「因為，我有了更好的人選。」
埃文畢竟是這個國家的頂梁柱之一，幾乎一瞬間，他就明白了老國王的意思。他看著在那份有關瘟疫的報告旁，那份有關勇者的文件，緩緩地開口問道︰「他會同意嗎？」
「我不知道。」
老國王搖了搖頭，平靜地說道︰「如果他不願意，我會再次召集志願軍。」
「不要把勇者出手幫助我們看做理所應當。」
似乎察覺到了埃文想法，老人揮手打斷了欲言又止的埃文，開口說道︰「你知道嗎？在我得知這一任的勇者那獨特的性格時，我很慶幸。」
「慶幸？」
埃文怔了一下，他不理解，為什麼自己的父親會對現任勇者這種惡劣的性格感到慶幸。
「是的。」
老人點點頭，他指了指自己，又指了指埃文，最後，指向了周離的資料。他看著姓名下的一欄，用著平靜的聲音緩緩說道︰
「在我看到勇者謀取錢財，坑害那些貴族的時候，我感到十分慶幸。」
「慶幸這個勇者，終于是一個人。」
「一個活生生的，有的人類，而不是讓我感到害怕的聖人。」