陝西綏德府。
三邊總督洪承疇看著滿目瘡痍的城池，他卻露出笑容。
他站在城頭，已經看到曹文詔總兵帶著大軍返回。
前段時間，他和曹文詔領兵圍剿陝北反賊。
活捉了反賊領袖王嘉胤，送到京師之後龍顏大悅。
他的三邊總督位置徹底穩固。
曹文詔去追擊最後一股反賊，他統率軍隊返回，一定是已經剿滅這股反賊。
陝西反賊徹底被平定。
洪承疇很開心，他的五年平賊計劃，前半部分已經完成。
綏德城的大門打開，洪承疇親自來到城門處，迎接曹文詔的大軍入城。
「曹總兵，你辛苦了。」
洪承疇看著風塵僕僕的曹文詔，微笑著說道。
曹文詔給洪承疇單膝跪下，恭敬的說道:「末將在洪大人的指揮下，徹底剿滅盤踞在陝北的王嘉胤反賊殘部。」
洪承疇上前扶起曹文詔。
他思考用什麼辦法，聯合更多的士紳，建立一支軍隊，抵擋黃衣賊入寇。
陝西現在除了盤踞在漢中的黃衣賊，再也沒有其他成規模的反賊存在。
洪承疇現在只要想辦法，抵擋住黃衣賊，他就不負皇恩。
只憑借陝西的兵力，根本擋不住。
四川兵精糧足都擋不住，陝西這里缺糧少兵。
洪承疇都沒有信心抵擋黃衣賊。
還好陝西其他反賊剿滅，給他休養生息的時間。
王嘉胤部被徹底剿滅。
王自用部逃竄到寶雞，關寧軍沒敢再追下去。
高迎祥部逃竄到山西，早已經離開陝西的地界。
黃衣賊剛剛吞下四川，你黃衣賊頭領蘇河的做事風格，也不會選擇這個時候入寇陝西。
民變導致很多士紳死亡，大部分的土地，都給予支持洪承疇的士紳。
他拿出來一小部分土地，也能安置一些流民。
這樣陝西會盡快恢復元氣，只要老天爺給點面子，不求風調雨順，只求糧食別再絕收。
洪承疇覺得自己有能力，在兩三年之後，抵擋住黃衣賊的入寇。
洪承疇突然看到遠方塵土飛揚，很快又傳來斥責聲。
「緊急軍情，所有人讓開。」
一名穿著明軍服裝的人，騎著快馬向綏德城城門這里跑來。
兩旁的士兵看到馬頭插著，標志著緊急軍情的紅旗，他們紛紛讓開道路。
他看到洪承疇，這才勒住馬的韁繩。
曹文詔看著這匹馬有些心疼，這是軍中難得一見的良駒。
一匹良駒不斷的喘著粗氣，嘴角都冒出白沫。
這匹馬明顯是跑廢了，之後只能用來拉車。
這個人立刻跪在洪承疇面前。
「洪大人，我奉陳奇瑜大人的命令，給您帶來重要消息。」
他說完掏出一個包裹，里面是陳奇瑜寫給洪承疇的一封信，還有黃衣賊的報紙。
洪承疇打開包裹，先閱讀完陳奇瑜給的信件，又閱讀完黃衣賊的報紙。
陳奇瑜信中只說一件事，黃衣賊頭領蘇河正式稱王。
洪承疇又翻看黃衣賊報紙，上面記載著蘇河稱王的詳細報道。
他看完報紙，臉色變得鐵青，手指都在微微發抖。
曹文詔站在一旁，看著洪承疇的狀態，就知道出大事了。
他大氣都不敢喘，生怕驚到洪承疇，他等待洪承疇恢復正常。
「曹總兵，我們又要準備戰了。」
他隨後感嘆一句。
「多事之秋啊！」
洪承疇看到曹文詔一臉迷茫，他把報紙遞給曹文詔。
曹文詔接過報紙，他能看懂黃衣賊的簡體字。
簡體字大部分月兌胎于草書文字，只要接觸幾次，這些字的意思，讀書人不難弄懂。
曹文詔看完，大驚失色道:「黃衣賊怎麼敢，他們怎麼敢直接稱王。」
曹文詔立刻就明白，事情變得極為嚴重。
黃衣賊和平常的反賊不一樣。
平常反賊弄個草台班子，就號稱自己是某某王。
朝廷只把他們當成山大王，這些草頭王，沒有哪個人會在意這些人稱王。
上至皇帝下至他們這些將領，都認為派兵就能剿滅這些反賊。
黃衣賊完全不同，已經從普通反賊蛻變成割據勢力。
他們有自己的制度，有自己的官府。
甚至已經在開科取士。
曹文詔作為一個武將，也知道開科取士又稱王的反賊，會造成什麼後果。
朝廷會不惜一切代價，剿滅黃衣賊。
曹文詔憂心忡忡的說道:「總督大人，現在黃衣賊頭領蘇河正式稱王。
黃衣賊的報紙，已經把蘇河的言行都記載在上面。
黃衣賊這是要與大明爭天下，他們從反賊變成了反王。
皇帝陛下絕不會容忍蘇河這麼做，朝廷必然會調動大軍，圍剿黃衣賊。」
洪承疇看到了曹文詔的驚訝，他有些意外，曹文詔竟然有這樣的見識。
他擔憂的說道:「黃衣賊現在已經成為一股割據勢力，不能把他們當成普通的反賊。
應當把黃衣賊，提高到與後金相同的地位。
不行，對于大明江山社稷的威脅，黃衣賊威脅更大。
黃衣賊現在已經是朝廷的心月復大患。
黃衣賊的報紙報道，蘇河稱秦王。
從秦王這個名字，就能看出黃衣賊下一步動向。
秦王這個稱呼，還有黃衣賊之前的做法。
蘇河這個人，非常崇拜秦始皇。
他排古今皇帝，把秦始皇排在第一位。
黃衣賊現在已經佔據四川和漢中，下一步肯定是進攻陝西，全佔三秦之地。
我們要危險了，秋收之後，黃衣賊隨時可能發起進攻。
我到希望朝廷能圍剿黃衣賊，朝廷派遣幾路大軍進攻黃衣賊。
我們陝西才可能會存活下來。」
曹文詔等到洪承疇說完，他立刻跪在地上，聲音洪亮的保證道:
「請總督大人放心，我麾下的關寧軍，將會誓死保衛陝西，保衛總督大人。」
洪承疇看著曹文詔的表現，他非常滿意。
曹文詔這個人指揮軍隊有水平。
特別他麾下的關寧鐵騎，在陝西平原地帶，威力非常強。
洪承疇心中卻知道，只憑陝西擋不住黃衣賊。
他們與黃衣賊，那是全方位差距。
洪承疇立刻給朝廷寫題本，告知黃衣賊頭領蘇河稱王的消息。
同時把自己的猜想告訴崇禎皇帝，請求朝廷盡快圍剿黃衣賊，不能讓黃衣賊做大，威脅到大明的江山社稷。
………………………………
侯恂帶著湖廣各級官員，視察勛陽府。
這里是湖廣與黃衣賊戰爭的最前沿地點之一。
侯恂把所有官員和將領叫到一起，憤怒的說道:「現在局勢這麼緊張，前線連個執勤的崗哨都沒有。
尤世威，你領兵重新布置勛陽府的防線。」
尤世威立刻站出來。
「末將領命。」
侯恂對勛陽府這里的情況失望透頂。
不只是官兵沒有戰意，對黃衣賊非常恐懼。
鄖陽府這里，湖廣地方將領和官員，很多人與黃衣賊暗中做生意。
侯恂派他師爺過去調查，這里面牽扯的人員太多，調查直接不了了之。
他已經經歷一次事故，不會再頭鐵，與官場所有人作對。
那時他剛剛就任巡撫，正是意氣風發時，想要建功立業。
他看到大明軍隊武備松弛，調查邊軍府庫。
剛有點眉目時，走到火藥旁火藥突然爆炸。
那一次，差點把他炸死，現在身體還沒有完全恢復。
侯恂經歷過那次的生死危機，他就知道大明軍隊已經爛透了。
他沒有能力整肅軍隊，只能選擇同流合污。
崇禎皇帝委以重任，他也要不負皇恩，盡最大努力在湖廣擋住黃衣賊。
「你們退下吧！現在是非常時期，約束好自己的部下。」
侯恂一揮手，直接讓湖廣本地這些明軍將領退下。
他要是沒有帶著尤世威這支生力軍過來，只靠他麾下的兵馬。
還無法震懾湖廣本地這些明軍將領。
「左良玉。」
「小人在這里。」
一道有些獻媚的聲音響起，一名笑著比哭還難看的將領，走到侯恂身前。
他是侯恂的親信，率領侯恂麾下所有兵馬，現在任湖廣副總兵。
「這些人和黃衣賊做生意，收入一定很驚人，才讓這些人抵觸我們到來。
帶著你的本部人馬，把漢水封鎖。
無論哪一方的船只過去，都給我狠狠的收錢。
我們要把這些貿易的最大利潤吃下。」
左良玉听到侯恂這麼說，他直接愣在當場。
侯恂看到左良玉的表現，正好他現在心情不錯，笑著解釋道:
「我立足未穩，不可能斷掉湖廣士紳的生意，我還要這些人的支持。
胡廣本地將領，不用在意他們的想法。
我是總督，剝奪他們的利益，這些人還敢造反不成。
但我們與黃衣賊作戰還要靠他們，逼迫太甚也不好，給他們一些油水。
我們斷掉與黃衣賊的貿易往來，什麼也沒有。
維持貿易往來，我們能獲得極大的利益。
等于我們用黃衣賊的錢，武裝我們自己打黃衣賊。」
「大人，我明白您的意思，這就去封鎖漢江。」
左良玉出去，他听明白侯恂的意思。
這些錢不是給大明，也不是給總督衙門。
這些錢是給「我們」，其實就是侯恂私人賺的錢。
左良玉想著他也可以過一遍油水，動力更加充足。
他已經看出，現在到了亂世的時候，在亂世中有兵就有一切。
左良玉要想盡一切機會，擴充自己手中的兵權，並想盡一切辦法保留住自己的部隊。
亂世之中，能活到最後的人，才是贏家。
侯恂師爺陳成仁，慌慌張張的走進他房間。
看到師爺這種表現，侯恂臉上沒有流露出不滿的表情，心里卻很不高興。
侯恂重新復盤朱燮元的失敗，發現他師爺楊千鶴可能是黃衣賊的奸細。
朱燮元其他部下和師爺，在他死後，都有跡可循。
唯有楊千鶴活不見人，死不見尸。
侯恂詢問朱燮元的其他師爺和僕人，發現楊千鶴有很多異常的行為。
他在挑選師爺時，更加的慎重。
最重要的選拔標準，就是和黃衣賊有仇。
越是具有血海深仇的人，就越會得到侯恂的重用。
陳成仁本來是寶雞知縣，縣城被黃衣賊攻破，他直接棄城而逃。
能力不算強，但當一個師爺綽綽有余。
他又是初期和黃衣賊有很深矛盾的人，絕對不會是黃衣賊的細作。
「陳師爺，你有什麼事情嗎？」
陳成仁雙手哆哆嗦嗦，遞上來一張報紙。
「大人，這是商人帶回來的報紙，黃，黃，黃衣，黃衣賊頭領蘇河稱王了。」
侯恂本來還一副淡定的模樣，好似泰山崩于前而色不變。
听到蘇河稱王的消息，侯恂突然間站了起來，直接伸手搶過陳成仁手中的報紙。
侯恂看完之後，絕望的情緒不斷彌漫在他的腦海中。
他知道這個消息傳遞到京城，崇禎皇帝肯定會暴跳如雷。
不顧湖廣現在的兵力，會讓他們立刻就進攻黃衣賊。
軍事失敗之後，崇禎皇帝才會冷靜下來，認識到明君與黃衣賊的重大差距。
但那時已經損兵折將，本來就弱小的明軍，會變得更加弱小。
侯恂知道即將會發生什麼，他卻沒有辦法阻止。
但為了自己，也為了大明。
他毅然選擇寫題本上奏崇禎皇帝，不要輕易開啟戰端。
侯恂也希望崇禎皇帝有一定的定力，不要直接與黃衣賊開戰。
爭取一些時間，讓左良玉、尤世威等人，可以整合湖廣本地的軍隊。
………………………………
李自成在山林中穿行，他看著自己身後，比之前多很多的部隊。
山西這里窮苦百姓非常多，他通過裹挾的辦法，隊伍能快速擴張。
老營作為尖刀和督戰隊，驅趕這些青壯進攻官軍。
優勝劣汰，能存活下來的兵，都是有一定本事的精兵。
李自成看到舅父高迎祥走過來。
「舅父，你看看咱們逃出陝西那窮苦地方，才能吃香的，喝辣的。
二王想要留在陝西，他們一個被明軍抓住，送去京城被千刀萬剮。
另一個走投無路，不知道逃到哪里，估計也要完蛋。
我們跳出陝西這個牢籠，山西這里的明軍很弱。
幾只小股起義軍，聯合起來都能打敗山西的明軍。
其中最有名的隊伍，就是張獻忠那支隊伍。
那小子一看就是野心勃勃的人，我們現在趁他勢弱，把他的部隊吞下。」
「前幾天，我還準備吞下這些人，壯大我們的實力。
現在不行了，我們有更重要的目標。
必須要團結其他人，暫時不能內訌。」
高迎祥說完，掏出來一張較為新鮮的報紙。
「抓住一個商隊，他們貨物中有許多報紙。
最新的一期，關于漢中蘇河稱王的報道。」
李自成從舅父手中接過報紙，他看完之後一拍大腿。
「太好了，蘇河稱王的時機太好了。
蘇河稱王，大明朝廷肯定無法容忍。
他稱的那個王，和我們可不同。
有蘇河在前方吸引明軍的兵力。
我們就可以趁機擴大隊伍，偷襲明軍的後方。」
高迎祥開始只想聯合多只起義軍，打下來一座大城。
他們軍中的糧食越來越少，只有大城市的存糧，才能彌補軍隊的消耗。
听到佷子李自成這麼說，高迎祥意識到，他應該有更大的目標。
蘇河在前方吸引明軍注意，他們攻擊明軍後方。
也許能趁著這個機會，佔下一大片地盤。
他也像蘇河那樣，成為有大片地盤的真正王爺。
「佷兒，你說我們進攻哪里，山西太原怎麼樣？」
李自成搖搖頭，道:「舅父，山西這里不行。
山西糧食產量不足，本地的糧，都養活不了本地人。
我們佔領山西，也堅持不了多長時間。
我的意見是向南進攻河南，那里人多。
我們能拉起更大規模的隊伍，河南也非常富裕。
特別是河南的糧食非常富足，能養活我們的軍隊。
明軍從湖廣陝西等方向進攻蘇河。
河南這里就是大後方，防守肯定會空虛，有我們趁虛而入的機會。」
高迎祥听完李自成的分析，立刻召集所有將領議事。
在闖王的隊伍中，達成一致意見。
高迎祥又以闖王的名義，召集山西這里其他的義軍。
他要聯合眾多義軍，一起南下進攻河南。
只靠他們這支部隊，根本拿不下河南，很容易被官軍圍剿。
多支義軍四面開花，讓明軍疲于奔命。
闖軍才能找到機會，給予明軍致命一擊。
………………………………
沈陽。
範文程接見晉商的代表。
「你們範家這段時間運來的糧食和武器太少了。
下次再運不來足額的糧食和武器，我就把機會交給其他家。
告訴你們家主範永斗，與我們大金合作的晉商，可不止介休範氏一家。
看在五百年前都是同一個祖宗的份上，我給你們範家一些機會，不要不識好歹。」
「大人，我們也想運來更多的糧食和武器，現在真的沒辦法。
朝廷本來支援湖廣和陝西，讓他們應對黃衣賊，征調很多地方的糧食。
崇禎皇帝下達鑄炮的命令，官員們又調走幾倍于鑄炮數量的鐵。
現在黃衣賊頭領稱王，肯定會觸怒崇禎皇帝。
大明朝廷會抽掉更多的糧食和鐵。
市面上根本沒有貨，我們有錢也買不到貨，也沒有辦法。
山西本地的鐵，產量太少，沒有辦法滿足大人的要求。」
「什麼，黃衣賊頭領蘇河稱王了。」
範文程驚訝的詢問道。
蘇河稱王的時間，比他預計的時間要早很多。
難道蘇河不知道，他一旦正式稱王，會被大明朝廷全力圍剿。
「大人，這是我們範家帶來的報紙。」
範文程觀看報紙，蘇河真的稱王了。
他立刻把這個消息，匯報給黃台吉。
黃台吉用手敲著桌子，陷入思考之中。
「黃衣賊發展的太快，他們的行動作風很穩健。
沒有把握，絕對不會輕易作出決定。
蘇河選擇稱王，他就有把握擋住大明朝的圍攻。
我們大金也不能等，這個冬季過去，我大金勇士養精蓄銳。
明年聯合科爾沁等部落，進攻察哈爾，滅掉蒙古大汗。
孛兒只斤‧林丹巴圖爾只是個空架子，名義上的蒙古帝國大汗。
但有林丹汗的存在，影響我們大金吞並漠南蒙古。」
黃台吉已經下定決心，明年正式出兵，吞並漠南蒙古，完善蒙八旗制度，讓蒙古人幫他們打天下。
大金的人口還是太少，根本消耗不起。
………………………………
崇禎在平台召集內閣成員。
「這是洪承疇和侯恂上的題本，他們都說明一件事，黃衣賊蘇河正式稱王。
稱秦王，還說我們大明無道，要推翻大明朝。
我們是否要為圍剿黃衣賊。」
崇禎皇帝看到這兩份題本，再加上朝廷的拮據。
他正在猶豫不決，但更偏向于圍剿黃衣賊。
周延儒語氣堅決道:「陛下明鑒，真讓黃衣賊成氣候，天下還不知道有多少人會稱王。
到時候封煙四起，那就是我們的罪過。」
崇禎看著首輔周延儒，他有些意動。
但想徐光啟已經去南方收稅，錢還沒有送到京城，軍餉都發不起。
崇禎又非常猶豫，是否現在就出兵圍剿黃衣賊。
溫體仁站出來的說道:「陛下，微臣也認為朝廷應該全力剿滅黃衣賊。
對付黃衣賊，絕不能再拖下去。
再黃衣賊沒吞並四川之前，派重兵剿滅黃衣賊，何至于鬧到現在這種程度。
但戶部現在沒錢。
想要圍剿黃衣賊，只能調遼東兵馬。
關寧軍每年消耗巨額軍餉，在遼東那里取得的效果不多。
微臣建議遼東以守為主，調集關寧軍主力，入關剿滅黃衣賊。
這樣不需要朝廷拿出太多的銀兩，就能剿滅黃衣賊。」
內閣已經達成一致意見，哪怕是與後金和談，也要剿滅黃衣賊。
後金只是小問題，黃衣賊才是心月復大患。
後金真的打過來，也需要讀書人治國，地主維持鄉間的穩定。
黃衣賊打過來，他們直接取締名教，要重新學習心學。
這都不重要，黃衣賊對士紳太酷烈。
漢中較為封閉，士紳影響力也不夠，黃衣賊的手段還不為大多數人所知。
黃衣賊在四川對士紳舉起屠刀。
很多士紳都跑到湖廣雲貴，他們立刻控訴黃衣賊的累累罪行和酷烈做法。
朋友的下場比報紙上的講述內容更直觀，讓所有士紳都應清楚黃衣賊的真面目。
這次不只是內閣，大明朝廷所有官員達成空前的一致。
黃衣賊絕不能留，不惜一切代價也要剿滅黃衣賊。
崇禎听到溫體仁的話，他眼神一亮，但還有些疑慮。
周延儒看到崇禎皇帝有些猶豫。
「陛下，後金只是小問題，各個朝代，除了實力太弱的宋朝，游牧勢力對中原王朝威脅都不大。
黃衣賊可是反王勢力，他們一旦成氣候，就會推翻大明。」
崇禎听到周延儒這麼說，他心中徹底偏向剿滅黃衣賊。
大金這種游牧勢力，最多只是入寇搶一些錢財人口，黃衣賊卻要他的江山。
溫體仁立刻跪下，建議道:「周大人一心為國，我不如也。
之前圍剿黃衣賊，我大明官軍指揮失當沒有配合，這是失敗的重要原因。
這場戰爭，那是關乎我大明生死存亡之戰。
我溫體仁願意去前線督戰，協調指揮各部兵馬。」
「你們讓朕靜一靜，先回內閣辦公……」
周延儒、溫體仁等人，立刻離開平台。
周延儒走出皇宮，他用極為惡毒的眼神看著溫體仁。
「溫長卿，你這招數也太狠了，老夫著了你的道。
等我從前線回來，再與你斗一斗。」
周延儒知道他是內閣首輔，崇禎皇帝真要下定決心，派遣內閣成員督戰。
不會選擇溫體仁，他對外的人設，就不擅長兵事。
周延儒為了攬權，經常插手兵事。
崇禎皇帝選誰，這顯而易見。
崇禎在乾清宮中不斷踱步，嘴里念叨著。
「朕絕對不是末代皇帝，大明絕對不能亡在朕手中。」
崇禎下旨讓周延儒作為欽差大臣，主持為圍剿黃衣賊。
調關寧鐵騎入關，配合洪承疇和侯恂，出兵剿滅黃衣賊。
首輔親自去督戰，這代表朝廷對黃衣賊的重視程度。
周延儒不能剿滅黃衣賊，他也不用回來了。
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