其實梁師成早在前幾日，就私下暗示過趙桓，官家可能會在近期傳位給他，讓他提前做好準備。
在最初得知這個消息時，趙桓那是一個滿心歡喜，只覺苦心人天不負，大有一種受氣媳婦多年熬成婆之感。
老天知道這幾年趙桓過得有多麼如履薄冰，面對父親的不喜和三弟趙楷的壓迫，他不敢有絲毫行差踏錯。每日里活的戰戰兢兢，生怕一個疏忽大意，會被抓住錯處罷黜太子之位。
當時趙桓的老師耿南中見弟子有些得意忘形，還曾提醒他，「殿下，每臨這種關鍵時刻，您越要沉住氣。」
趙桓努力憋著笑意，連連點頭道，「先生盡可放心，孤這麼多年都等過來了，豈會怕再多等幾日？」
「不錯，殿下如此想就對嘍，百忍當能成鋼。還有，到時接繼位之旨時，殿下一定要表現出三揖三讓，不可讓人說您沒有孝心。」
「孤知道矣，實在不行孤就裝暈，還請先生找人將孤抬上御座。」
本來二人說的好好的，趙桓都開始暢想起登基後的美好日子了，卻忽然听耿南仲提起金兵南下之事。
「殿下，您登基後應該提拔門下侍郎吳敏，以及太常少卿李綱，二人都是您的堅定擁護者。尤其是李綱，他性格強悍，到時可讓他去監軍，必能打退金國進攻。」
一談起金人，趙桓的好心情立即蕩然無存，他擔憂道，「先生，金人不會打到東京城下吧？」
耿南仲哪里能回答這個問題，他遲疑了好半晌，才給出了一個模稜兩可的答桉，「我大宋國富民強，光是汴梁城就有幾十萬禁軍，想來不至于吧。」
不想趙桓听了這話，反而更是憂心忡忡，竟低聲詢問道，「先生，你說孤繼位後，可不可以任李綱為東京留守？」
「李伯紀一介文人，又不通兵法韜略，他哪里能做…」耿南仲先時沒有領會趙桓話里之意，直到說了一半，他才反應過來，命李綱為東京留守代表著，大宋這下一位官家還沒有繼位，便已謀劃著效彷乃父，要提前跑路啦！
耿南仲只覺一陣無語，趕忙勸諫道，「殿下不可，一旦道君皇帝離開，便是您收攬人心的大好時機，怎能白白放過？」
說到這里，他繼續輕聲說道，「再者，殿下可不要忘了，還有鄆王在呢，要不是此次發生金國南下之事，這皇位花落誰家猶未可知啊！」
趙桓當然明白他這回算是撿漏，但一想到父皇要帶著兄弟姐妹南下逍遙快活，卻獨留他面對野蠻的金軍，頓時發覺這皇位它不香了，心中生起彷徨無措之感。
這種感覺在其後的十幾日里愈發累計，特別是當趙桓得知金人要兵臨城下時，終于壓垮了他最後的心理防線，以至于即使親耳听聞趙佶要禪位給他，他都沒有一點高興之情，只想著如何推讓出去。
同樣的，趙佶此刻臉色也極為鐵青，他是怎麼都沒想到，自己好不容易方下定決心，要放棄天子之位，趙桓這逆子卻這麼不識抬舉，當著滿朝文武的面，來了這麼難看的一出。
強忍心中怒氣，趙佶艱難的作出一派感動神情，笑道，「太子仁孝，朕心甚慰。然朕繼位已逾二十載，身心疲憊，再無精力治理國家，我兒年輕力壯，正可挑起這副重擔，若再行退卻，便是不忠不孝！」
趙佶滿以為他亮出這般軟硬兼施的態度，趙桓定然會迷途知返，不敢再違抗君父之命，哪知卻見其身子一顫，接著用更大的聲音痛哭流涕道，
「父皇，您老家才四十四歲，正是春秋鼎盛之時，怎可內禪退位呢？況且兒臣年幼福薄，膽小體弱，既沒有文采也沒有武略，國難當頭之際，怎敢當官家？兒臣要是當了官家，大宋不日便會亡國啊！
若父皇執意要傳位，不如就傳給三哥，若三哥不行，還有五哥、九哥他們，兒臣願隨侍父皇左右，早晚聆听教誨，萬不…」
「夠了！梁大官，且攙扶大郎接旨，免得誤了吉時。」
說罷，趙佶面上青紅不定，只覺從沒有這樣丟臉過，要不是時間緊迫，他非得好好教訓一下這個不孝子，廢除其太子位，重新選個繼承人不可。
梁師成領命來到趙桓面前，在耿南仲的幫助下，將其從地上扶起，並趁機小聲勸道，「殿下，機不可失，失不再來，要是惹怒官家，皇位花落鄆王之手，不妨想想您日後下場。」
趙桓听到這話，總算不再掙扎，木然的任由二人擺布，隨後在眾臣怪異的眼神中，三跪九叩接了繼位詔書。
眼見擺平了兒子，趙佶長舒了口氣，又詢問百官，何人願意出使雲州。
耿南仲出班奏道，「臣聞鄆王殿下與雲中郡王相交莫逆，由其出面必能馬到功成。」
這卻是梁師成出的主意，這個閹人極為陰險，私下曾言，「今上最疼者，鄆王也！若鄆王在太子繼位前，去私下面見官家，允諾願留守東京，官家未必不會改變心意。為保太子順利登基，不如想法設法，將其支出京去為上。」
耿南仲當即贊同，于是二人便商量出這麼個法子。
趙佶听後皺起眉頭，有些不樂意讓最疼愛的兒子前去冒險，可不等他表態，便有門下侍郎吳敏出言附和，「官家，耿大人所言極是，鄆王殿下允文允武，是再合適不過的人選。」
李綱等人也出班奏道，「臣等附議！」
趙佶到底做了這麼多年天子，如何會看不出這些人都是商議好的，而指使者說不得就是趙桓，他有心想要拒絕，又怕趙桓再鬧出蛾子來，只得將這個難題拋給了鄆王趙楷本人。
「三郎，不知你意下如何？」
按照趙佶所想，只要趙楷回絕此議，那他無論如何都要想辦法，將此事混淆過去。
但出乎他意料的是，趙楷竟從容不迫的回道，「值此危亡之時，兒臣義不容辭，定竭盡全力說服穆栩出兵，以解汴梁之危。」
趙楷這番表現，可比方才趙桓高明的多，令許多原本反對易儲的大臣皆刮目相看，趙佶更是真情流露道，「我兒壯哉！此去千萬注意安全，時刻謹記為父在南面日日掛懷。」
父子二人不顧趙桓臉色，當眾表演了一段父慈子孝，趙佶才依依不舍的傳旨，任命趙楷為正史，由其親自挑選隨從，克日趕赴雲州。
在此之後，趙佶還听從大臣建議，罷應奉司、江浙諸路置局，罷花石綱等諸路采斫木植置造局，罷西城租課內外修造，罷講議司，罷道官，罷大成府，罷教樂所，罷艮岳官吏，罷延福宮寶錄宮官吏，京城所瓊林宜春苑所並罷，接著又下了罪己詔。
可以說，趙佶親手將他這些年的作為，來了個全盤否定。
次日，他又任命宇文虛中為保和殿大學士、充河北河東宣諭使，令他立即趕赴河北、河東傳達聖諭，以穩定軍心和民心，任命姚古為京畿輔郡兵馬制置使兼都統制，即方面軍統帥，任命王蕃為寶文閣學士、充畿輔郡兵馬制置副使兼都統制，令王蕃速去陝西篩選援兵。
做完這一切，自覺一切已安排妥當的趙佶，在趙桓正式登基前一日晚間，留下一道去亳州蒙城燒香的手書後，于夜露二鼓時分（亥時子時之交），悄悄離開了龍德宮，車駕東出直至通津門。
走通津門，是由于此門為陸路城門，南側緊鄰東水門，那里有著汴河渡口。
作為東京城里最主要的一條水上交通干道，汴河從外城西水門入城，流入內城水門，橫穿皇宮前邊的州橋、相國寺橋，然後流出內城水門，再經過外城東水門。
從這條水路走，可以用最快的速度離開汴梁範圍。
當此之時，趙佶身旁只帶了蔡攸以及少量扈從，之所以走的這般悄無聲息，皆因蔡攸這廝進言，
「陛下御極天下日久，威望甚重，若大張旗鼓而行，勢必引得眾王公爭先跟隨，恐于行程不利。」
趙佶對此深以為然，竟連一眾嬪妃兒女都盡數拋棄，只顧自家逃命，一夜之間跑出了數百里，天明時分抵達應天府（今河南商丘，不是南京）。
也就是這天，趙桓登基前率眾去恭請趙佶時，這才發現這位前官家已然跑了。
得聞此訊，先是太上皇後、太皇妃以及王子帝姬等按照之前制定好的計劃離開了汴梁城，前去追趕趙佶。
趙桓見狀，未免別人說他不孝，只得黑著臉，委派平涼軍節度使、中太一宮使範訥，統領一千大軍隨行護衛。
隨後，不少趙佶心月復官員也紛紛效彷，相繼出城逃亡。
而趙佶此時已到了符離，改大船而行，船行至泗州，望見岸邊漁市，他突發奇想，非要親自登岸買魚。
趙佶很會買東西，沒有一點天子派頭，與漁民就價格問題，進行了親切友好的協商，德勝而還後，甚至突生感慨，還賦《臨江仙》小詞一首。
詞曰︰過水穿山前去也，吟詩約句千余。淮波寒重雨疏疏。煙籠灘上鷺，人賣就船魚。古寺幽房權且住，夜深宿在僧居。夢魂驚起轉嗟吁。愁牽心上慮，和淚寫回書。
等到達泗州城後，趙佶才停住匆忙的腳步，停留此地稍事休憩。
泗州城地處淮河下游，淮河在此處與汴河相連，乃是南北交通要沖，戰略地位十分重要。
也就是在這里，行宮副使宇文粹中以及童貫、高求等大臣，都相繼從後面追趕了上來。
值得一提的是，童貫本來已被趙桓任命為東京留守，但其听聞趙佶南幸，便私率勝捷軍親兵傾巢而出，追趕趙佶，美其名曰「護駕」。
這廝的膽子的確很大，對于趙桓的任命竟敢視若無睹，這也是他後來被定罪處死的十大罪狀之一，即︰不俟敕命，擅去東南；差留守，不受命。
像童貫這樣擅自離開京城，前往東南地區的官員其實還有很多。
達官顯貴、平民百姓，和那些地位較低的官吏就不說了，高官自尚書而下逃遁者，如張權、衛仲達、何大圭等五十六人。
蔡京、蔡攸與宋煥家族，千余人，無一在京師。而蔡京、蔡攸門下之士，棄官而逃者十之七八。
在此期間還出了一個插曲，即童貫與高求發生了激烈沖突。
卻是二人都是領兵而來，童貫領著三千勝捷軍，高求領著三千禁衛軍。
名義上，他們都是來給趙佶護駕的，但實際上，誰都清楚二人為何而來。
畢竟一朝天子一朝臣，加之他們兩個都不干淨，為了防止被趙桓清算，自然不敢留在京城。
童貫比高求早一步到泗州，所以自然而然的，趙佶就被他搶到手中，嚴密保護了起來，然後他詐傳趙佶之命，令高求守御浮橋，不得南來。
高求對這道命令表示懷疑，執意要親自面見趙佶問個清楚。
童貫惱羞成怒之下，竟傳令勝捷軍射殺禁衛軍。
勝捷軍本就是西軍強軍，童貫的親兵更是其中翹楚，禁衛軍哪里是其對手？
只片刻功夫，便傷亡一百余人，眼看打不過童貫，高求只好下令禁衛軍撤退，他本人則與兄弟子佷站在路旁等候，希望能再見上趙佶一面。
不久，趙佶果然乘坐肩輿而來，見面之後，君臣相顧泣下。
趙佶想說些什麼，可或許是顧及蔡攸、宇文粹中、童貫等大臣陪伴在側的緣故，最終竟一語不發，徑自決絕離去。
路上之人見此情形，莫不扼腕流涕。
高求沒了奈何，只能心不甘情不願的，留守泗州為童貫等人斷後。
而趙佶到達揚州後，卻仍然感覺不太安全，執意要渡江南下。
當地父老力諫車駕不可渡江，但趙佶就是不听，他此行的目的地乃是鎮江，只因其認為那里是他的吉地。
至于原因說來可笑，紹聖三年，趙佶以平江、鎮江軍節度使身份被宋哲宗封為端王，之後更是以端王身份成為大宋天子。
所以，到了政和三年，趙佶便將鎮江由州升格為府，這是兩浙地區最早由州升格為府的城池，由此可見，鎮江在趙佶心中地位之特殊。
除了這個不足以為外人道的原因，趙佶還認為，鎮江北有長江天險，可以阻擋金軍南下。
最關鍵的是，鎮江的政治局勢對趙佶也比較有利，鎮江知府蔡翛是蔡攸的弟弟，江淮荊浙等路制置發運使宋煥是蔡攸的妻弟，而蔡攸是趙佶最信任的人。
至此，趙佶便在鎮江住了下來，一邊游山玩水，一邊關注北方局勢。