十二月十五日，正當楊安玄忙著調度糧草，準備賑災事宜，楊安深從滎陽送來了軍情急報。
「十二月十一日，魏常山王拓跋遵、定陵公爵和跋，率五萬兵萬進攻秦高平，與秦車騎將軍沒弈干激戰。」
「據悉，魏皇派遣虎威將軍宿沓干，率軍兩萬北上，有意進攻燕國(後燕，高宗慕容熙)，燕中領軍宇文拔率軍南下救援。」
楊安玄放下諜報，且驚且喜。驚得是魏國實力雄厚，同時對秦和燕兩面作戰，若是拓跋珪要報長孫肥失利之仇，自己以兩郡之力還真無法抵御。
喜得是戰火一起，秦魏燕三國互相牽制消耗，自己要充分利用這段時間發展壯大，將來才有機會問鼎天下。
楊安玄決定韜光隱晦，默默壯大，身在江陵的桓玄卻按捺不住野心，再度向朝庭伸出試探的爪牙。
桓玄脅迫朝庭授其荊州、江州刺史，督七州軍事，接著自命其兄桓偉為雍州刺史、其佷淮南太守，東晉過半疆域控制在其手中。
孫恩作亂，桓玄以率軍東進平滅亂民為由將了朝庭一軍，嚇得司馬元顯急令他不可出兵，朝庭自會處置。
桓玄坐看東南被孫恩攪得天翻地覆，越發感覺朝庭軟弱不堪，若不是劉裕橫空出世，自己早就能夠揮兵東進了。
朝庭與孫恩斗得不亦樂乎，桓玄亦在緊鑼密鼓地布局，除了招兵買馬訓練軍隊外，向朝庭奏請調任其兄桓偉由雍州刺史改任江州刺史，鎮夏口。
在桓玄看來，秦軍兩度攻打洛陽無功而返，短期之內無力再東進南下，加上洛陽辛恭靖是宿將，襄陽無需重兵防守。
此時孫恩為禍正烈，司馬元顯唯恐桓玄再借此事東進，連忙答應了桓玄的請求。
在司馬元顯看來，反正江州刺史是桓玄，他願意讓給桓偉便隨他的意，只求他別來添亂。
桓偉轉任江州刺史，桓玄沒有舉薦雍州刺史，而是讓輔國將軍、司馬刁暢鎮守襄陽，督八郡軍事。
刁暢，便是那個綁打劉裕的刁逵的二弟，在京中與楊安玄賭樗蒲的刁雲的父親是老三刁弘。
刁家是渤海饒安人，其祖刁協為尚書令，平王敦之亂身死，其父為北中郎將、徐兗二州刺史，鎮廣陵，刁家乃上品門第。
至刁逵這一代，兄弟三人皆不重名節，喜殖財貨，在京口、廣陵一帶置有田產超過萬頃，家中奴婢數以千計。
因為祖蔭，刁逵時任廣州刺史、平越中郎將；刁暢，輔國將軍，荊州司馬；刁弘，冀州刺史、撫軍司馬。
接著桓玄命大將馮該、皇甫敷駐守湓口，將沮水、漳水一帶的蠻族百姓二千余戶強遷至長江以南，設武寧郡。接著招納流民，設立綏安郡。
朝庭召廣州刺史刁逵、豫章太守郭昶之回京述職，途經豫章，被桓玄強行留住，不予放行。
桓玄強留刁逵和郭昶之，並非為難他們，而是應為按照朝庭制度，要舊官到達朝庭述職之後，新官才能上任，這兩人滯留在豫章，朝庭便無法任命新的官員接替。
果然，朝庭得知消息，亦無可奈何。
軍事上做出調整後，心月復謀臣卞範之建議他恢復郡丞制度，扶植親信把控各郡內政事務。
郡丞制度始于秦朝，郡丞由朝庭直接任命，輔佐郡太守掌管政務，目的是為了朝庭能直接干預地方政治。東晉時數次廢用，晉康帝咸康七年再次廢除後，一直沒有恢復。
桓玄奪取荊、江、雍三州後，為了避免與朝庭直接爆發沖突，沒有趕走朝庭任命的各郡太守。現在自覺羽翼豐滿，桓玄當然要加強各郡的控制。
私自任命親信為郡丞，各郡的兵力都掌控在桓玄手中，很快郡太守便成了聾子的耳朵——擺設了。
經過這番調整布局，桓玄自覺兵強馬壯，比起父親當年尤勝三分，野心勃勃地虎視著京口。
在桓玄的暗示下，各地紛紛呈獻祥瑞，為其鼓旗造勢，開始邁出代晉之路。
得知孫恩敗走，桓玄不想朝庭安生過年，向會稽王司馬道子上書(1)，直斥朝政之非。
在給司馬道子的信中，桓玄替王恭之死鳴冤，斥責忠貞之士被排斥出朝堂，執政者任用求利小人，致使孫恩為禍；而在朝君子，「懼害及身」，吏部尚書車胤、御史中丞江績被冤殺，言下之意要為朝庭撥亂反正。
朝庭執政的是司馬元顯，信卻寫給司馬道子，這也表明了桓玄對司馬元顯子奪父權的不滿。
桓玄的信沒有送到司馬道子手中，而被門下省轉呈到司馬元顯手中。
司馬元顯見桓玄毫不掩飾地表達對自己的不滿，嚇得顏色更變，急召親信張法順、王誕等人商議。
張法順等人看過信後，王誕面色慘白地道︰「南郡公不臣之心躍然紙上，尚書令要早做預防。」
司馬元顯瞪了一眼王誕，真是廢語，目光看向張法順，道︰「先生，你認為該如何處置？」
張法順臉色凝重地道︰「桓玄繼續家世的名望和資歷，吞並荊、江、雍三州，勢力雄厚。尚書令掌握中樞，但實際上掌控的不過三吳之地，如今孫恩作亂，三吳之地損失巨大，朝庭國庫枯竭，百姓困苦不堪，桓玄正是看準這個機會想要興兵作亂，實在讓人憂慮。」
司馬元顯長嘆一聲，道︰「為之奈何？」
王誕搶先應道︰「朝庭當派出使者，前往江陵安撫桓玄。」
何嗣連連搖頭道︰「桓玄狼子野心，一味懷柔恐怕越發助長其氣焰。」
張法順點頭道︰「何內史所言甚是，桓玄步步進逼，不能一味退讓。」
司馬元顯無力地歪坐在榻上，道︰「朝庭兵馬怕是難以抵御桓玄。」
張法順道︰「尚書令勿憂，桓玄佔據荊州不久，人心未附，他若冒然興軍，恐怕內部先亂。臣以為朝庭並非沒有能力應付荊州之變。」
司馬元顯坐直身子，看著張法順道︰「請先生為愚解惑。」
「要抵御桓玄，尚書令手中有三處兵馬。」張法順搖動羽扇，變得從容起來，道︰「北府軍實力仍在，可為抵御荊州兵馬的主力。」
司馬元顯振奮地道︰「不錯，北府軍尚有數萬精兵良將，足以抗擊桓玄。」
王誕建議道︰「下邳太守劉裕屢敗孫恩，乃北府軍驍將，尚書令不妨派他為先鋒。」
司馬元顯點頭道︰「不錯，這個劉裕現在是建武將軍吧，下旨讓他轉任為鎮北府參軍，操練北府兵馬，準備抗擊桓玄。」
張法順道︰「還有楊安玄。」
司馬元顯沉吟道︰「楊安玄遠在潁川、滎陽，要防備秦、魏兩國，怕是鞭長莫及。」
張法順一拍羽扇，道︰「楊安玄與桓玄有殺父之仇，若得朝庭詔令，定然全力出擊。可命其統率滎陽、潁川、河南、汝南四郡兵馬奪取襄陽，威逼江陵，牽制桓玄。」
司馬元顯想了想，點頭應道︰「可命兵部暗中下達軍令，讓楊安玄預做準備。」
王誕問道︰「楊安玄督五郡軍事，張先生為何漏過襄城？」
「襄城太守司馬休之是譙王司馬尚之之弟，可命其統率本郡兵馬南下歷陽，協助其兄扼守長江，阻斷荊、江兵馬沿江而下。」張法順侃侃言道。
司馬元顯一合掌，笑道︰「神佛護佑，听先生這樣一說，愚的心中便有底了。先生不愧為王佐之材。」
張法順微笑躬身，道︰「多謝尚書令夸贊。荊、江兵馬沿江而下的
可能性極大，譙王在歷陽以原京口巡江營為根基，操練水師有年，有戰船近千艘，水師五六千人，配合北府水師、京中水師作戰，何懼荊、江水師東向。」
正說話間，門外小吏入內稟道︰「尚書令，有密信呈來。」
看罷密信，司馬元顯喜形于色，笑道︰「先生果有先見之明，方才方荊州人心未附，現在便有人寫信願為內應了。」
張法順接過司馬元顯遞來的信，信是武昌太守庾楷所寫，當年庾楷聯合王恭、殷仲堪一同舉兵反叛，結果被楊安玄奇襲奪取了歷陽城，只得逃得潯陽投奔桓玄.
事後朝庭安撫殷仲堪、桓玄以及楊佺期等人，唯獨不赦免挑事的庾楷，庾楷只得接受桓玄的安排，擔任武昌太守。
從豫州刺史到武昌太守，官越做越小，庾楷自然心中不平。後來桓玄又派來了郡丞，將庾楷架空，庾楷自傷身世，每日以酒相伴。
庾楷察覺桓玄厲兵秣馬有意東進，想起當年自家與王恭以及殷仲堪三家聯合起兵尚敗在朝庭手中，桓玄此舉是自尋死路。
其子庾鴻勸道︰「大人，何不向朝庭投書，作為內應，事成之後朝庭論功行賞，大人定能重獲重用。」
張法順激動地拍著庾楷的密信，對司馬元顯道︰「此天助尚書令也。事不宜遲，請尚書令下令，愚這就動身前往京口，勸說劉牢之率北府軍充做先鋒。」
司馬元顯起身，對著張法順揖了一禮，道︰「有勞先生，功成之日，愚定不吝封賞。」