大文有多少藩屬之國？
這似乎並不是一個很難回答的問題！
每逢藩屬之國前來朝覲，京城之外八方官道，被各國的使團堵得水泄不通。
京城之內大小館驛，盡數接待來使都不夠，往往小國窮邦之人還得借住在民間人家。
各國裝載貢品的車隊綿延數十里，一眼望去根本不見盡頭。更有傳聞各國使者入宮面見天子，齊聲高呼萬歲之聲，南興都听得到。
所以你問老百姓，大文有多少藩屬之國，他們大都會回答你︰蒼天之下，萬國皆我之屬。
如果放在太祖時期，這個回答沒有一點問題。那個時候中土之人知曉的國家確實全部臣服于大文，甚至在西原佛在親口尊奉太祖為天下至尊後，還有十幾個聞所未聞的小國國王主動前來，請求成為大文的藩屬。
但一百多年過去了，世事滄海桑田，雖然朝廷對外宣稱還是喜歡用萬邦來朝這個詞，但實際上現在的萬邦來朝顯然是名不副實的。
看到內閣諸公的表情，楚牧便知道自己問了一個很尷尬的問題。
竇鼎之沉吟了片刻，才拱手回道︰「我大文泱泱上國，普天之下幾乎皆我藩屬！」
楚牧微微一笑，心想首輔大人這個「幾乎」用的真好，這一幾乎，估計藩屬國得少一半。
這段時間以來，楚牧仔細觀察過，竇鼎之是個務實的官員，很少會唱高調更不會動不動引經據典，更喜歡就事論事的處理現實問題。但其實他還是一個有著極強國家自豪感的人，每每說到大文，天朝、上國這類的詞就會從他嘴里蹦出來。
或許是覺得皇帝還沒太明白，竇鼎之繼續說道︰「百姓口中，常言萬邦來朝，其實是有些夸張了！」
楚牧點了點頭，這點是肯定的，前一世他就知道某位好大喜功的皇帝，還找人繪制過《萬邦來朝圖》，實際上大部分都是湊數的。
「不過藩屬之國，一千多個還是有的！」竇鼎之又說道。
「啊？」這個數字顯然是楚牧沒想到的，問道︰「一千多個藩屬國？在哪兒呢？」
有些事楚牧不太清楚，但大文全輿圖他是看過的，大文周邊連十個國家都沒有，你跟我說藩屬有一千多？
或許是看出皇帝的質疑，袁復起身拱手道︰「陛下，首輔所言千真萬確，我大文確有藩屬一千余國！」
楚牧挑著眉看著袁復，你們是組團來忽悠我的吧！
「陛下，臣等豈敢欺瞞陛下，臣服大文之國確有千余，只是邦有強弱國分大小，陛下看過大文全輿圖，或許只注意到了烏薩高美和山南五國，其實還有更多小國在圖上，只是沒有標明罷了！」竇鼎之指著御書房懸掛的那幅大文全輿圖說道。
楚牧看著那幅大文全輿圖，臉上依舊一臉疑惑。
高光義趕緊上前，指向大文北方那邊遼闊的草原，說道︰「主要這是一塊，有七百余國，實在是無法全部標明！」
楚牧難以置信的看著地圖上，那塊面積大約也就大文三分之一的土地，又扭頭看著高光義，冷冷的眼神仿佛在說「你自己說的話，你自己信麼？」
張淵冷哼一聲，道︰「皇帝御前，何必在遮遮掩掩，明明就是七百多個村！不對，有沒有七百個村都是問題！」
張淵一下把話挑明，另外三個閣老也不反駁，畢竟他說的也沒錯。
唯一需要更正的是，在北邊人家不叫村，而是叫部族。
大文是幸運的，在北方從來沒有出現過強大的敵人，草原游牧民族以部族為單位星羅密布的分散在遼闊的草原上，歷來依附于中土的帝國。
因為這些部族確實是各自為政，所以大文不管你的部族是幾萬人還是幾千人，統統算一個國。
但張淵知道，無論怎麼算也算不出草原上有七百個國。
實際上幾十年前，大文做過統計，草原之上大概二百多個部族，可到了好大喜功的武宗時期，突然變成了七百多國。
便是因為數次擊敗西原後，武宗開始飄了，總想要顯示自己的功績，展現更勝以往的天朝威儀！
萬國來朝自然是一個好機會！可偏偏因為與西原交惡，很多小國來朝之路被阻隔，加之他們本來就是牆頭草，一看西原國力恢復，名義上都不再臣服大文了。
這可把武宗愁壞了，自己想展示天朝威儀，結果來朝的國家還變少了，這說不過去啊！便有奸佞之臣為其出主意，西邊的數量減少了，可以在北邊找補回來啊！
反正這些部落來大文，說是來朝覲，實際不就是奔著皇帝的賞賜來的麼！這麼想要賞賜，給兩份他們能拒絕麼？
在天朝的暗示下，很多部落紛紛上表，表示自己部落最近分家了，變成兩個甚至三個四個部落了。就這樣所謂的新國家在草原之上，如雨後春筍一般出現。
于是武宗時期，藩屬來朝，千國使者雲集，綿延數十里等待入京面聖，成為當時武宗盛世的一個廣為流傳的著名場面。
不過隨著武宗駕崩，永平帝繼位，張淵上的第一道奏疏，便是要求朝廷停止認證以後草原部落的分家，並嚴查過去部落分家的真實情況，因為給這幫所謂藩屬的賞賜，所費甚巨，朝廷有點吃不消了。
永平帝可沒有其父那麼好面子，果斷宣布不再認可草原部落的分家，不管你分不分家反正我只當你是一家，不過為了保全武宗的顏面，過去認可的七百多國也不追查了，否則讓天下人知道其父的盛世是燒錢燒出來的，就很難堪了。
看著張淵一說話，竇鼎之等人也不反駁，楚牧便知道大文所謂藩屬千國，里面水分有點大。
楚牧也不好在繼續追問，便道︰「首輔之前所說，各國皆請求能來京朝見，諸位以為此刻讓他們來合適麼？」
高光義嘆了口氣，道︰「陛下，萬邦來朝，乃是彰顯國威之大事，陛下剛剛登基，按理說這一次各國來朝應該辦的隆重些，只是，哎……」
「高閣老不必諱言！」楚牧看著高光義欲言又止說道。
「哎，之前也向陛下稟告過，此刻帑藏空虛，現在接待各國來朝只怕有些吃力！」高光義面露難色道。
楚牧算是明白了，關鍵問題是現在國庫沒錢。他雖然不太懂怎麼當皇帝，但萬國來朝這種事還是明白的。
這是個贏面子輸里子的買賣，各國使者帶著禮物不遠萬里來京城干嘛，還能真是為了一覯天顏啊！說白了就是來搞錢的。
有的老百姓看著使團前來，綿延數里的車隊，以為那是裝的禮物來獻給皇帝的！
屁咧！除了第一輛馬車上裝了點土特產是給皇帝的，後面的馬車上全是空的，那是用來裝載皇帝賞賜用的。
大文以天朝上國自居，自然不會貪圖藩屬的進貢，哪怕你只送來一車大白菜，我也會像慈父一般給予大量的賞賜，什麼茶葉絲綢，什麼陶瓷食鹽甚至直接給真金白銀！
所以說萬邦來朝，皇帝是掙足了面子，但里子是虧到了姥姥家。
現在的問題是，大文國庫空虛，楚牧就是想為了面子虧到姥姥家，姥姥也不讓啊！
所幸楚牧也不是特別好面子的人，沉思了一會，便說︰「既然國庫空虛，先帝又崩逝未久，今年也不一定非要讓各國來朝，可以下旨說各國的忠孝朕知道了，但朕因先帝駕崩而久久難以平復，沒有精力接待，讓他們明年再來！」
楚牧這麼一說，幾位內閣大臣如釋重負。不要小看了朝覲，這可是關乎皇帝顏面乃至國家尊嚴的大事，你大臣覺得取消無所謂，可當皇帝的人還真沒幾個不喜歡看見各國前來朝覲的，所以之前無論是誰都不敢輕言取消各國來朝。
而年輕的皇帝如此識大體，居然主動願意取消，還自己編好了理由，這讓大家心里都松了一口氣。
「陛下不慕虛名，如此為國考慮，老臣真是……」張淵說著都準備跪下像楚牧磕頭了，這麼多年來他是最反對耗費國力搞這些面子活動的，如今楚牧願意取消朝覲，他是最支持的。
「張閣老且慢，事情還沒議完，不必這麼著急磕頭領旨！」竇鼎之突然上前阻止了張淵，又對著楚牧拱手道︰「陛下能為國撙節，臣甚為敬佩！只是臣以為，各國來朝不宜取消！」
張淵和高光義皆驚訝的看著老同事，心想這老小子是不是吃錯藥了？
因為在過去，竇鼎之比他們還反對耗費巨大的朝覲，十幾年前就因為這事和他姐姐竇太後（當時）吵了一架，當媽的想讓兒子風光，但他當首輔的首先考慮的是國家財政。之後每年內閣討論給各國的賞賜，竇鼎之總是旗幟鮮明的摳摳搜搜的，連一貫摳摳搜搜的永平帝都看不下去了。
怎麼今天楚牧都開口同意不搞朝覲了，他卻蹦出來要求各國來朝？
「陛下，朝覲之事，關乎國家顏面！若是以往臣定然贊成陛下暫時停辦朝覲的決定，可今年陛下初登大寶，萬象更新，此時天下局勢微妙，若是借故不讓各國來朝，天下必然議論紛紛，于國不利！所以今年不光要準許各國來朝，還要大辦特辦，讓天下皆知我大文有了一個年輕有為的天子，大文依舊國富民強！讓周邊蠢蠢欲動的勢力不敢有越雷池之舉！」竇鼎之義正言辭的說道。
還沒等楚牧回話，張淵便站起身來，道︰「首輔此言差矣，自古明君，以仁德服人，天朝上邦，以恩威震四方！從未听說因為少辦一年朝覲會有失國家顏面的！」
「只是少辦了一年了麼？」竇鼎之質問道。
自從三年前永平帝墜馬開始，直到他去世，因為身體有恙，他一直沒有再接受過藩屬的朝見，每年只是派遣使者將賞賜送至各國。
「確實是有幾年沒有辦了，不過這幾年不也風平浪靜麼！」張淵毫不示弱的回道。
竇鼎之冷冷的看著張淵，問道︰「各國請求來朝的奏疏，我都給你看了吧！沒有發覺少了幾份麼？」
楚牧疑惑的看著首輔，少了幾份是什麼意思，難不成還有人偷奏疏？
皇帝不明白，張淵確實心里門清！竇鼎之所說的少了幾份，說的是有些國家沒有按慣例上書請求來朝。
竇鼎之轉身對著皇帝拱手道︰「陛下，臣之前說了，國分大小邦有強弱！我大文藩屬雖多，但大多數只是蕞爾小邦無須在意，需要注意的便是陛下很熟悉的周邊那幾個大國！也就是烏薩高美和山南五國，陛下登基月余，這七個國家中，只有五國送來了請求來朝的奏疏！」
楚牧蹙眉問道︰「哦！哪兩個國家沒有上書？」
竇鼎之嚴肅的說道︰「南黎和南水！」或許是怕皇帝還不明白此事之嚴重，又補了一句︰「山南最強的兩國！」
正是因為這兩國最強，二十多年前他們便聯手進攻山南另外三國，想要平分了山南之地。
後來即將滅國的三國向大文求助，武宗要求南黎南水主動退兵，兩國不從，武宗大怒親帥大軍南下，最後全靠趙義博的力挽狂瀾，終于大敗並懲罰了南黎和南水。
多年來南黎南水王室，雖然依舊臣服于大文，但對當年大文出手阻止他們一統山南耿耿于懷，只是懾于大文之強勢敢怒不敢言。
後來隨著武宗去世，永平帝繼位開始了戰略收縮，減少了對山南事務的過問，更由于西原幾次進攻大文，雖然大文最終獲得勝利，但損兵折將戰爭過程也是一波三折。這讓南水和南黎開始改變了對大文的恐懼之情。
永平帝繼位初年，南水和南黎都是國王親自前來朝覲，八年前西原和大文的戰爭後，這兩國已經改派王世子來朝覲，四年前最後來朝之時，更是連王室成員都不派了，只讓官員前來朝見大文皇帝。
竇鼎之早就看出這兩國蠢蠢欲動，也在一直暗中觀察，不想今年這兩國連面子都不準備給了，竟然連請求朝見的奏疏都不上了。
在這種時候，竇鼎之深知這是兩國在試探大文的反應，如果大文沒有怪罪，或者大文暫停了朝覲，就是對這兩國釋放了錯誤的信號！可能讓兩國在遠離大文的道路上遠走越遠，萬一他們和西原糾纏在一起，那就更麻煩了！
所以竇鼎之無論如何都要讓暌違三年的朝覲在今年恢復，而且要想辦法讓南黎南水主動前來，在風光大辦，展現大文的國威！
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