刺史府中，劉表意識有些昏沉，身體已經虛弱到一個極致。
他知道，自己命不久矣！
渾渾噩噩間，耳畔听到蔡氏的聲音。
這個毒婦！
劉表心中一嘆，渾渾噩噩的心神恢復些許清明，盡管他已經很小心了，但沒想到還是著了這些人的道，自己只是想退出而已啊。
大漢龍氣潰散，這點身為皇室宗親同時也是一州之主的劉表自然心有感應，而荊州說是他的，實際上還不是荊州士族天下，自己年邁，兩個兒子沒有撐起一方諸侯的能力，只想放手去許昌頤養天年而已。
但有些時候，天下這場棋局真的不是你想退出便可以退出的，本以為是棋手，但最終其實也不過是一枚棋子而已。
「夫君，皇叔來看你了。」床榻邊，蔡氏聲音輕柔，帶著幾分哀切。
若非知道這毒婦本性，還真有可能被她這溫柔的語氣給騙了。
「玄……玄德來了！？」劉表精神一震，勉力睜眼，看向劉備，伸手似想抓什麼。
「兄長！」劉備上前，握住劉表的手，低沉道︰「備在此處！」
「夫人，為夫想與玄德單獨說幾句，可否？」劉表扭頭，看向蔡氏，眼中帶著幾分哀求。
蔡氏娥眉微蹙，但還是躬身一禮，緩緩退出房間。
「兄長身子向來健朗，怎會如此？」劉備看著劉表，詢問道。
「莫要多問。」劉表搖了搖頭，緩了口氣方才開口道︰「我知玄德素有大志，前些時日，大漢龍氣潰散，玄德當有感應！」
劉備點了點頭，他身懷龍氣，感應卻比劉表還要激烈。
「大漢……亡了……」劉表聲音里帶著幾分哭腔︰「為兄只是想退出爾，不想我子嗣斷絕，這荊州從來不是我的，從來不是，守不住，我也不想再守，只是奉詔入京述職，離開此是非之地爾，即便如此，他們也不願放我……」
士族的背叛他可以理解，畢竟跟士族糾葛這麼多年了，士族是個什麼德行，他心中清楚，但真正讓他心神失守的是枕邊人的背叛，不但背叛，還對自己狠下殺手。
劉備默然，他自然不想放棄，但看著劉表這般模樣，心中突然覺得，楚南是對的，士族為了自己的利益，當真什麼都做得出來啊！
士族，確實應該削弱！
自己的決定真的對嗎？
但腦海中，張飛的音容笑貌涪縣，劉備眼神重新變得堅定，漢室龍氣潰散，或許就是那楚南所為，根據孟建所言，自己亦是身懷龍氣之人，自己未必不能讓漢室重振。
「兄長放心，備定會復興大漢！」劉備嚴肅道。
劉表怔了怔，看著劉備，隨即搖了搖頭︰「難啊！玄德，大勢已不可逆，楚南是對的，士族當削！」
劉備默默點點頭，這點他是認同的，但就算如此，他也可以，為何一定要楚南來做？
「備願一試！」劉備看著劉表，認真道。
劉表失神的看著他，良久方才點點頭，許久的沉默之後，劉表艱難的指了指榻下︰「此處有一處暗格，玄德且打開。」
劉備伸手，按照劉表所指的方向，在榻下找到一處暗格，一方印璽靜靜地躺在里面。
是劉表的刺史印。
「此乃荊州刺史印璽，他們一直想要的，既然玄德有此大志，便去試一試吧。」劉表無力地閉上眼楮，哀聲道︰「保我兒不死，保我脈不絕！」
劉備看著手中的玉印，又看了看閉上眼楮的劉表，最終緩緩跪在劉表榻前，對著劉表鄭重一拜︰「謝兄長饋贈，備定不忘兄長之恩！」
劉表沒有回答，他的身體已經非常虛弱，與劉備說了這許多話，已經耗損了大半力氣，此刻已經沉沉睡去。
劉備再度一禮，雙手托著玉印，緩緩起身，躬身退出房間。
房間外，蔡氏看到劉備出來，再看劉備手中玉印，目光一寒，這東西她找了許久也未曾找到，不想老東西竟然帶在身邊，當即想要呵斥劉備盜竊玉印，圖謀不軌。
便在此時，蒯良、蔡瑁、蒯越、孟建進來，蒯良微笑著看著劉備，微微一禮道︰「看來主公是將荊州托付于玄德公。」
蔡氏皺眉看向自家兄弟，見蔡瑁微不可查的點點頭，蔡氏看了劉備一眼，收起了眼中寒光，恢復了雍容端莊的模樣，對著劉備一禮。
劉備臉上並無太多欣喜之色，只是一臉沉重的道︰「景升兄厚贈，備本不敢妄收，然眼下時局危急，景升兄重病在榻，兩位佷兒難擋楚賊兵鋒，備不才，願暫領荊州，待到擊退楚南，兄長好轉後，再將此物歸還！」
當然，歸還的是劉表而非兩個佷兒，如果劉表沒了，他才是劉表的指定繼承人。
「玄德公高義！」蒯越微微一禮，看著劉備道︰「時局危急，在下立刻召集荊州百官、將領，將此事定下，以免生出誤會！」
「有勞異度。」劉備肅容點頭道。
接下來的事情就簡單了，劉備在荊州本就頗有人望，如今又得了蔡蒯兩家支持，順利接掌荊州自然水到渠成。
當然，既然得了這個便宜，受了兩家幫助，這荊州官員任命自然也得受人掣肘，就如同此前的劉表一般。
劉備有過治理徐州的經驗，知道如何跟士族相處，現在的局面，還不是處理士族問題的時候，楚南就在眼前，眼下是將這些力量統合起來的時候。
他將關羽任命為中郎將，拜蒯越為荊州別駕，蒯良為長史，蔡瑁為水軍都統，關羽、陳到、文聘、劉虎、劉磐、關平、夏侯博為將，此外馬良、寇封也被劉備征募，孟建為軍師祭酒，石韜暫為主簿，此外各軍將領也有封賞，有蔡蒯兩家的幫助，迅速穩住軍心自然不在話下。
同時對蔡瑁、蒯良等人也是頗為親善，一時間，荊州士氣重振。
「主公，眼下楚南大軍屯于南陽卻不發兵，怕就是為了等景升公身死，荊州內亂，如今荊州成功渡過危機，主公執掌荊州，楚南必然發兵南下，當早作準備！」正堂上，蒯良看著劉備笑道。
劉備點點頭，當日三分之策，拿下荊州這點，他已經做到，接下來是該進行下一步的時候了。
看著眾人道︰「楚賊勢大，以我荊州一地，未免勢單力孤，難以抗衡，我意聯合江東，共抗楚賊，不知諸位以為如何？」
聯合江東？
蒯良等人思索片刻後點點頭，雖然荊州與江東之間，頗有隔閡，但如今局勢，確實聯合江東是最好的選擇。
「主公所言甚是，正巧，江東名士魯肅如今正在荊州，或可促成此事。」蒯良笑道。
「哦？」劉備點點頭道︰「既如此，還勞煩子柔引薦。」
「不敢！」蒯良笑著應下來。
雖說之前有些看不上劉備，但不可否認，劉備身上有其獨有的魅力，能力手腕也算不錯，只是幾日，便將整個荊州紛亂的局面給壓制下來，至少表面上，大家現在是精誠合作。
蒯良去請魯肅，卻見守衛門外親衛進來，對著劉備一禮道︰「主公，子遠先生求見。」
「子遠？」劉備連忙道︰「吾當親自相迎！」
當即起身，迎出府門，正看到許攸等候在門外。
「子遠先生，許久未見！」劉備看到許攸，笑著抱拳道。
他來荊州後，拜訪過許攸幾次，雙方言談甚歡，劉備在新野尋訪賢才時，也曾想過招攬許攸過來，不過當時他勢孤力弱，流露出幾分意思後，許攸沒有回應，便也不再多提了。
大家都是聰明人，有時候不必將話說的太過明白。
不過對許攸，劉備還是有幾分念想的。
「還未恭喜玄德公，得荊州之位。」許攸見劉備如今已是一州太守，對待自己還是如當初在新野時一般熱情，並未因為地位的提升而小覷自己，也未因自己當初隱晦拒絕而惱恨，心下感動，當即給劉備施禮。
「子遠先生這是作甚？」劉備連忙扶住許攸，苦笑道︰「你我相識于落魄，本該共勉，如今備雖僥幸得掌荊州，但待先生依舊如故，先生這般客套，反讓備心覺不安。」
「玄德公真乃高義之人。」許攸感慨道，跟著劉備一起入府，分賓主坐下之後，方才道︰「今日前來，確實有幾位才俊引薦于玄德公。」
劉備聞言目光一亮，他現在確實缺人才，缺自己的人才，看向許攸，欣然道︰「既是子遠先生所薦，定是高人。」
「高人談不上，一個玄德公應該也不陌生，另外幾個是小輩，玄德公也該听過。」許攸看著劉備道。
「莫非是文謙他們？」劉備看向許攸，有些驚喜道。
樂進、曹丕、曹彰、曹真以及曹植幾人，當初朝歌破城之後，未再去找袁紹，當時的局面，袁紹敗局已定，眾人匯合之後商議一番便決定南下荊州。
一是因為楚南下一步必然是荊州，另外也因許攸在這里，曹家眾人最落魄的時候，正是許攸給了他們機會，不遺余力的幫助他們，袁紹敗北，他們想到的第一件事，便是前來荊州找許攸。
只是當時荊州，基本是荊襄士族的天下，自己人都安排不過來，荊州士族對許攸雖然客氣，但想要把這些北方敗將安排進來，卻是想多了，不見諸葛亮這種跟荊州士族頗有淵源的人都在臥龍崗種地麼？更何況這一群外人，要安排，也是在軍中做個小將，無甚名聲的曹彰等人也就罷了，樂進那可是大將，怎能接受？
所以許攸便帶著眾人隱居起來，準備看時機再幫他們入仕。
而劉備正是這個時機。
「正是。」許攸看劉備表情，就知道事情有門，微笑道︰「玄德公可願接受！」
「自然願意！」劉備欣然點頭，感慨道︰「文謙之名備仰慕已久，如今能共事，實乃人生快事，至于孟德兄之子……我自當照料，若有才干，自當入仕，子遠先生如此助我，備感激不盡，請子遠先生受我一拜！」
說著便要下拜。
許攸連忙攔住道︰「玄德公不可！」
兩人推搡片刻後，劉備方才放棄下拜，許攸有些感慨道︰「玄德公之心胸世所罕見，合該成事。」
「先生過譽，只是如今楚賊勢大，不知先生是否可以留下來，助備一臂之力？」劉備有些殷切的看著許攸。
「敢不從命！」
(本章完)