白竹小樓剛蓋成不久，從里到外透著整齊、干淨，還有冷清。
樓內。
垂文神色落寞，獨自坐在桌邊，似乎在回憶智明山上的「喧囂」往事。
旁邊窗戶外一片漆黑，看起來更顯孤獨。
盧通過去坐在對面，取出茶具燒水，道︰「夫子，今天吉言沒有出現。」
「嗯。」
垂文很小聲的應了一下，仍然坐著不動。
水燒開了，冒出一串熱氣，驅散走了竹樓內的寒意。
盧通泡了兩壺茶，倒出一杯遞過去，問道︰「吉言會不會再動手腳？」
那天本來約見了胡漣。
可是垂文突然來訪，徹底打亂了計劃。
垂文眨了下眼楮，終于恢復了一些精神，道︰「當然，我在的時候都敢暗中出手，我走了更沒有人壓他。」
「新的第一夫子呢？」
「山外的新人上山，壓不住吉言。第一夫子只是名義上的眾夫子之首，不好干涉夫子們的私事。」
盧通點了下頭，端起茶杯吹了吹熱氣。
不停手，只能把伸過來的手剁了。
他喝了一口滾燙的茶水，問道︰「胡漣可以殺嗎？」
垂文點了下頭，又立即搖了下頭，道︰「殺人是下下之策，殺氣過重最後必然得不償失。」
盧通放下杯子。
「請夫子指點。」
垂文又多了些精神，動了子，道︰「听過刀鹿嗎？」
「沒見過。」
「刀鹿的鹿角如刀，若是遇到狼群襲擊，每個鹿群都有幾只沖出來與狼搏殺。有趣的是，凡是與狼搏殺過的刀鹿，事後無一例外都會被鹿群孤立、排擠。」
「為什麼？」
「你想想，連狼都敢殺，一旦食物不足了，誰搶得過它們。」
盧通想了一下，臉上露出笑意。
「驅強守弱，這種妖獸竟然可以繁衍下來。」
「肉畜也有肉畜的活法。」
他搖了搖頭，道︰「人不是刀鹿，人只會追隨強者。」
「不對。人只會追隨溫和、寬容、舍己為人的強者，對于動輒殺人之輩，若是有機會一定殺之而後快。」
盧通沉默不語。
垂文端起茶杯，緩緩道︰「人心最雜，其中一部分就是刀鹿。」
坐了許久。
垂文年紀已老，臉上多了一些疲憊之色。
盧通清洗完茶具，起身告辭道︰「夫子，天色已晚。我先下山，改天再來拜訪。」
「去吧。」
走出小樓。
盧通正準備獨自下山。
一個人影從旁邊竄出來，小聲喊道︰「盧老爺，準備回去雲英城？」
他轉頭看去，意外道︰「胡管事，還沒有走？」
胡管事取出一盞燈籠，擠出笑臉，道︰「想著盧老爺也回去，正好順路，就等了一會兒。」
盧通不禁笑著搖了下頭。
胡管事口中的「一會兒」，差不多有兩個時辰。
「走吧。」
「誒。」
二人一起下山。
胡管事腳下落後一步，手里的燈籠伸到前面，又剛好領先盧通一步。
下山、出宗。
宗門陣法外，胡管事的馬車正等在路邊，二人又坐進馬車。
馬車內。
胡管事坐在左邊，小心打量盧通的臉色，心里十分糾結。
最近，糧行換了新東家、老靠山也倒了。
本打算買個順水人情，把老靠山的消息透露給新東家，不成想天變得比臉還快，新東家竟然成了老靠山的學生。
沒撈到一點好處不說，還落了個里外不是人。
「有事？」
盧通留意到胡管事的小眼神，主動問道。
胡管事花白胡子 地抖了一下，連忙搖頭道︰「沒，沒事。」
盧通猜了一下，問道︰「听說你準備退下去？」
胡管事臉色一苦，張了張嘴巴，沒有發出任何聲音。
以前的確說過這種話。
當初收胡漣時，為了讓吉言、胡漣等安心，說過打算退下去，讓胡漣來接班。
可是那是垂文安排的。
胡管事雖然歲數大了，但是還不想退，還想再撈幾年銀子。
盧通上下看了一眼，問道︰「怎麼了，有苦衷？」
「沒有。」
胡管事心中十分後悔，慢慢低下頭，澀聲道︰「老了，湖涂了。」
盧通搖頭道︰「現在不能退。」
「什麼？」
胡管事立即坐起。
盧通瞥了一眼，微微蹙起眉頭。
蒙大河死了，換了新東家，下面人應該正在猜測新東家的手段、態度。
這時候換人，下面人會多想。
而且胡漣也不能留，更需要胡管事站出來穩定人心。
「糧行大變未定，正是需要熟手的時候，這個時候你不能走。」
胡管事心中喜極，大悲大喜之下眼眶迅速變紅，點頭道︰「不走，不走。」
盧通心中滿是疑惑。
他不在乎好人、壞人，只在乎有沒有用，胡管事干的事從來就沒放在心上。
反倒不明白白發蒼蒼的瘦老頭，怎麼莫名其妙地哭起來了。
「你，你身子骨……還行？」
「能行！再干個七八年不成問題！」
……
殘香樓。
臥房中盤了一個碩大水池，水池正中一方蒲團，左右兩側形如陰陽雙魚。
二人在蒲團上修行完《合合雙寶功》，各自分開。
盧通泡在寒碧水中，手臂搭在池邊，攥著一支煙斗，道︰「胡漣不能留，銀青不知道什麼時候回來，得快點想個辦法。」
沒有人回應。
旁邊，九夫人臉頰紅潤，眯著眼，泡在炎光水中像一尾大白肥魚。
他咬住煙嘴，吸了一口，道︰「其他人殺就殺了，沒有人理會。胡漣要是死了，吉言肯定不會罷休，糾纏起來又是一個大麻煩。」
一團濃郁白煙吐出。
盧通朝旁邊瞥了一眼，道︰「九兒？」
半響後。
九夫人伸了個懶腰，游到池邊，一邊取出煙斗，一邊埋怨道︰「真掃興！正舒服著呢，一開口就提殺人。」
盧通笑了下，道︰「這件事辦好了，你就是想舒服死，我都陪你！」
九夫人白了一眼，躺下去腦袋枕在水池邊緣，舉起煙斗，吸了一口又緩緩吐出。
「一個人住在城里，沒有家人、不算貪財、也不算，還有大靠山。難啊……」
盧通沉默片刻，道︰「胡漣心性不佳，性子有些急躁。」
當初在樓船上會面時，胡漣試圖說服盧通殺蒙大河。進展順利時，神色中難藏得意。進展不順，又很快焦急、皺眉。
「性子急又急不死人，我想到了一個幫手。」
「誰？」
「馬覽奎，蒙大河的小舅子。」
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