「他女乃女乃的！世上竟有這樣厲害的武功！」
寥一刀須發戟張，一張老臉扭曲變形。「刷刷刷」又是七八刀接連劈空，竟也果有幾分異于常人的了得之處。
少卿卻不驚慌，嘴里發出聲鄙夷蔑笑，挾勢萬鈞引劍下刺，與那鋼刀猛地相撞。另一只手同樣如電探出，正是與趙秉中彼此雙掌觸踫，發出「砰」的一聲巨響。
如今少卿以一敵二，身形端的穩如磐石，連晃也不曾晃動半下。至于對面二人，同此則又全然大相徑庭。
天門派素以內功見長，所宗凌霄決亦屬世間精妙法門。趙秉中身為掌門，對此自然頗多浸婬。然在少卿博采青城廣漱兩家之長面前，竟然殊無半分還手之力。隨一股無儔巨力自臂膀間傳抵四肢百骸，登時連連向後退出七八步去。喉嚨處陣陣腥甜微嗅，險些當場嘔出血來。
而另一邊廂，寥一刀也同樣不曾好過太多。單單只是少卿劍上所繚繞一層朔朔罡氣，便足以令其氣息大窒，刮在肌膚如遭針砭。一連三四劍下來，寥一刀只覺自己半邊身子發麻，低下頭來一看，右手虎口早已被震作開裂，炙熱鮮血染紅掌心，正沿刀尖汩汩灑在甲板。
「小子！今天若不能把你宰了，姓辛的便從此誓不為人！」
辛麗華嘴唇煞白，眼中似欲噴火。她性素小肚雞腸，睚眥必報，此番在少卿手里折了平日所豢全部毒物，端的實難咽下這口惡氣。借趙秉中退開空當，又使足全力加入戰團。儼然但須能取少卿性命，便教自己橫死當場，亦是絲毫在所不惜。
少卿看在眼里，卻並未急于出招應對。辛麗華見狀大喜，只道是他在眾人圍攻之下總算漸感不支。遂愈發提振精神，腳下飛馳形同鬼魅，並指朝其頸間橫斫。
「萬萬不可！」
趙秉中神情劇變，自要比辛麗華看的更加長遠。生死懸發間正欲大聲提醒，無奈終歸為時已晚。
少卿額上青筋暴起，雄渾內力至處，腰際兩道衣帶向上騰飛，更在身前鋪開一道無形氣浪。辛麗華猝不及防，遭這氣勁正中胸膛，頓與身邊另外十余慕賢館人一齊向後摔跌。
此時洽值江流湍急，腳下戰船猛然左右搖擺，竟將其中為數不少之人甩下甲板，「砰砰」接連砸在水面之上。
本來受少卿一擊之下，寥一刀同樣兵刃月兌手，髒腑間陣陣七葷八素。只因其身材矮小，將要跌下船時被圍欄重重一擋，這才勉強留下自身一條命來。
「哎呀！好妹子！姓廖的這就來救你啦！」
他接連幾個滾翻，狼狽至極又站起身。發覺辛麗華已同眾人落水，一時兀自生死未卜，大急之下竟全不顧江上火勢依舊未熄，高呼著一頭扎進長江，許久不見再行露頭。
「小畜生！」
趙秉中面如死灰，雖因躲避及時，此刻只受得些皮外之傷。可少卿一招之內便使眾人大敗，還是令他倍覺心驚肉跳。轉頭一見身邊剩余慕賢館人，無不同樣面露懼色，不敢上前枉送性命。
只是少卿心中業火熊熊，又怎會如此善罷甘休？高呼一聲仗劍而來，眾慕賢館人無奈，只得硬起頭皮極力招架。
然雙方武功差距著實太過懸殊，但听金玉交鳴，連番猝響。少卿青鋒所到之處，竟將眾人手中兵刃紛紛折斷，還不及稍稍回過神來，又被順勢一劍刺中要害。其中或洞穿胸膛，或喉嚨噴血，不消眨眼下來，已有八九人當場死于非命。
「趙秉中！你拿命來吧！」
少卿長劍一揮，氣截雲霓。挾獵獵嘶鳴直逼趙秉中眉心。趙秉中汗流浹背，雖明知難以匹敵，奈何放眼周遭業已亂成一團，終究再無躲避余地。遂驀地橫下一條心來，
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雙手較勁潛運內息，將地上散落兵器吸入掌心，又接連向少卿迎頭飛擲。
自這無數長槍鐵戟呼嘯聲中，少卿腳下殊無停滯。或閃或格，矯若游龍一般。轉瞬穿過刀山劍林，右腕疾翻，一點銳利劍光照在趙秉中眉宇之間，竟不由使他暗暗打個寒戰，仿佛墮入萬丈寒窟。
「小畜生！竟敢這般小覷了我！」
趙秉中身為一派掌門，手下自有幾分凌厲功夫。見少卿掣劍將至，登朝地上狠啐一口。劈手拔出身邊一人佩刀，又雙足急蹬，與他對面搶攻而上。
二人身形疾馳半空，衣衫之上皆已沾染不少塵埃鮮血，一眼望去便如幽冥厲鬼，端的令人見之悚然。
趙秉中形容猙獰，知生死皆在一瞬之間。少卿則喘氣如注，每每看見眼前人一張可憎面孔，便自然而然回想起因他里通外敵，而死難的眾多守軍百姓。周身內力凝于五指，復從劍尖繚繞發散，如此渀澎萬里，洶洶狂涌之勢，又豈是人力所能抵擋？
「喀！」
二者兵刃相觸，高下隨之立判。少卿劍氣如虹，將對面鋼刀如摧枯拉朽般削作廢鐵。趙秉中臉膛發紫，口中鮮血狂涌，重傷之下猶未心死，急忙忙欲要向後退讓。陡然竟覺腰間遭人緊緊抓住，隨一陣巨力澎湃侵體，就此直上雲霄之間。
「趙秉中！你知罪麼！」
少卿怒目圓睜，攜他一躍來到那桅桿斷處。又把其身子拉起，同自己彼此目光相對。
而事既至此，趙秉中便也再無何等顧忌，憤然吐出一口污血，狂笑著反唇相譏道︰「我身為天門派之主，欲將本門發揚光大，那又何錯之有！反倒是你們不識時務，早晚非得死于非命！」
「只可惜便教我給旁人千刀萬剮，你卻再也看不到了！」
話音未落，少卿手臂驟揚，將他一條身子打橫插在那桅桿之上。足有尺許粗的尖銳木茬在趙秉中胸前橫貫刺透，鮮血如泉涌似的噴薄，令甲板上有如下了一場血雨一般。
眼見趙秉中四肢痙攣，又最後奮力一陣折騰，這才漸漸沒了生氣，少卿滿腔積恨終于稍稍得以抒解。放眼一望剩余各船，發現其皆已在各派耋宿合力之下裹足不前。更有甚者互相沖撞糾纏，到頭來雙雙損毀，化作殘骸沉入江心。
他心中大喜，當即一躍而下，渾身浴血站在船上。周遭剩余金兵見狀，寧可全都跳入水火中掙扎，亦不敢稍稍靠近其人分毫。
不多時，另一艘戰船自江流帶動下抵近而來。少卿認準時機，在二者相踫之前逃出險境，又高聲提醒眾人盡早撤離。各派眾人遂競相舍了敵艦，與其一同原樣折返江夏船隊。
「你可曾受了傷麼？」
剛剛兩家鏖戰之際，楚夕若便率眾留守，忙于救治傷者。見少卿等人總算歸來，卻又無不遭鮮血染透衣衫，心下難免大急不已。匆忙上前將他雙手抓過，待好一陣仔細察看，方才堪堪如釋重負。
此戰金軍水師損失殆盡，再也無力前來追趕。己方雖同樣不乏死傷，廣陽合派更因此覆滅，但萬幸守軍元氣未傷，總算得以退往江南，為日後決戰奠定勝勢。
「顧少俠！楚姑娘！」
江夏眾人正劈風破浪，迎頭忽然駛來十余條輕快小舟，乃是季軍士站在最頭前一船上面招手高呼。
俄頃雙方相見，季軍士望了望遠處江中熊熊火勢，以及少卿等人身上血污狼藉，自然瞠目結舌，大感錯愕不已。最後還是少卿先行開口，才終于使他如夢初醒，恍然想起此行來意。
「二位！」
他雙手抱拳，肅然行禮道︰「杜將軍恐大伙兒渡江有失，特命我領弟兄們前來接應。如今此處離對岸已只隔
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了一片葦蕩，請二位連同賀大人，盡快與我去和杜將軍相會。」
「是了，便有勞季兄弟在前頭引路。」
念及須臾便可與杜衡相見，少卿著實喜出望外。轉而正要去尋賀庭蘭，卻忽想到自今早登船時起，便始終不曾見過他的人影。錯愕關頭忙向身邊之人發問，可人人竟皆不得而知，唯有幾個公差悲形于色，忍不住暗暗垂下淚來。
「哭什麼哭！我二哥究竟是到哪里去了？」
少卿又驚又怒，不由分說拽過最近一名公差衣領，憤然大叫道。可任憑他如何催逼，那人卻只是痛哭流涕。自身情至極處，更險些為之背過氣去。
霎時間，一絲不祥之念驟從少卿腦海閃過，從此一發不可收拾。
「停船！停船！」
他兩眼血紅，凶神惡煞般命令調頭折返。身邊守軍面面相覷，遠看江面大火綿延，早已將來時道路阻斷，想要再行回到北岸，那也真比登天還難。
「我說回去！你們莫非聾了，全都听不見麼！」
少卿滿臉通紅，鮮血順著肌膚汩汩流淌。見眾人遲遲不見動作，不禁勃然大怒。左右一番環顧，竟然看準季軍士等人所駛來一條小船，不顧一切朝上面飛躍，欲要獨自回轉江夏。
「且慢！」
嬌叱聲起，倩影婀娜。楚夕若花容慘淡，縱身擋在其人面前。少卿幾番左右騰挪，卻都被她死死攔住，未能再往前方踏出半步。
「你待怎樣！」
少卿嘴角發顫，頰間肌肉不迭縠觫痙攣。盛怒之下一番戟指質問，饒是楚夕若見後亦覺膽戰心驚。
她伸手入懷，從里面取出先前那封信來，強作鎮定道︰「這是賀先生……」
「我不看！」
只是她口中話未言訖，少卿便猛然將信箋奪過。隨幾根手指發力一碾，那薄薄一頁紙張頃刻化作漫天碎屑，被江風吹作片片紛飛。
「今天若有誰敢攔我，我定要她死無葬身之地！」
這一個地字余音尚在，他遂再度往前沖奔。楚夕若心頭一懍，斷不會坐視其自尋死路。正要趨身阻攔，一股無儔勁風卻頓時席卷而來，還不及稍稍動作閃避，臉上已是陣熱辣辣劇痛鑽心。雙腿一軟，眼前懵懵然天旋地轉，不由順勢摔跌在地。
「保護家主！」
何之遙眉宇變色，見楚夕若唇間滲血，左邊面頰之上，一枚掌印赫然清晰可見，痛心之余立時縱身搶出。
而隨他一聲令下，自有眾多楚家弟子一擁而上，與之共同鑄成一道緊密人牆。另一邊廂，無數青城門人亦同樣抖手各執兵刃，雙方劍拔弩張，眼看便要彼此大打出手。
「干什麼干什麼！都是自己人！好端端又拔的什麼刀子？」
慧能扯開喉嚨，先是命本方弟子全都退下，而後自行挪動一條肥胖軀體，來到何之遙面前，嬉皮笑臉道︰「誒！這天底下的小兩口，又哪里有不吵架拌嘴的道理？咱們外人何必跟著摻和？」
「好一個何必摻和！」
何之遙面色冷峻，卻對他此話並不買賬。抬手一指少卿，眼中直欲噴出火來︰「家主設身處地，事事為他著想，可此人卻偏不識好歹，當真其行可誅！」
「教主，此事還應從長計議。」
此刻邢懋言也已趕到近前，更示意白大有和自己分從左右拉住少卿手臂。少卿頭痛欲裂，自人群罅隙之間，看見楚夕若已在同門攙扶下站起身來。只是原本雪白似的肌膚，已被自己一掌打作緋色濃重。
他心中端的又是後悔，又是慚愧。更兼憶起賀庭蘭兀自生死未卜，剎那竟覺兩眼發黑，大叫一聲，就此不省人事。
（本章完）
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