「先……先生！」
少女兀自千念糾結，另一邊廂，璇燭之聲又如和風細縷，緩緩開了口道︰「楚姑娘，請你將簾帳升起，教我再好生看一看你們。」
楚夕若一聲驚呼，忙又輕聲稱是，就此遵照其言，將榻前紗帷攏至左右。
至此，這位昔日里 赫一時的青城山主，才終于將面貌再度呈現于二人眼前。
只見他周身衣衫整潔，處處縴塵不染。一張面膛依舊如平日般恬淡超遠，至于所不同者，則是本來只在鬢間存留的數許星星華發，似在一夜之間洶洶倍生，如今業已有如皚皚白雪一般。
少卿與他形同父子，此情此景既在眼前，心中又如何不哀不悲？一時哭聲愈烈，只恨不能以自己一條性命相換，得來恩師無恙周全。
「少卿，我听說……」
腳步匆匆，正是賀庭蘭從外面走進門來。甫一看清屋中景象，亦不由得悚然為之變色。
而見兄長到來，少卿端的如蒙大赦。覺他從來精通醫理，少時定能妙手回春。遂不顧涕泗橫流，雙手將其拉到榻側。
「二哥！求你一定幫我！我求你……一定幫一幫我！」
賀庭蘭臉上動容，先是輕聲安慰數句。待向璇燭深行一禮，遂將兩根手指搭在其人腕間。
只是隨時候漸久，賀庭蘭的神色卻變得越發難看。俄頃抬起頭，似乎正在思量究竟該如何開口。
「少卿。」
良久，他總算橫下決心，開口實情相告︰「如今前輩體內肺腑俱已衰竭，只靠自身一縷內息勉強維系。此等凶險脈象……實為我平生僅所得見，恐怕便教扁鵲華佗在世重生……那也終歸回天乏術。」
他面露悲戚，刻意避開三人目光，「眼下我所能做，便是盡量使些滋補之藥，當可再令前輩如這般延命半月。又或反其道而行，使前輩一日之內恢復如初。」
「只是……」
「便請有勞足下，照後者行事即可。」
此話既出，在場三人無不大駭，齊刷刷將目光投向璇燭。少時，還是賀庭蘭率先打破沉默，急形于色道︰「可一旦明日之期一過，則您勢必油盡燈枯，自此……」
「庭蘭的意思是……螻蟻尚存求生之志，您又為何非要……」
「多謝足下的一番好意。只是在我看來，一日自由之身固然短暫，卻已遠勝如現下般垂死苟活半月。」
璇燭雲淡風輕，倒似死生之事竟恁地不值一提。言訖微微半欠起身，滿頭銀發披肩垂落，正好拂在少卿從旁遞來雙手之間。
「金人南下在即，中原武林卻依舊各懷心事，彼此貌合神離。」
「待到明日……我須力勸各派拋卻門戶之別，共御將來之侮。這也是為你日後執掌教門……免去一樁最大難處。」
「先生！」
少卿周身大震，一則錯愕于恩師料事如神，竟將宗弼等人心思了如指掌。二則更對其最後，命自己將來執掌教門一事瞠目結舌。二者糅雜際會，終又化作滿腔悲慟欲絕，一邊落淚，一邊哽咽著道。
「少卿德行淺薄，如何能膺此大任？先生您只管安心養傷，待日後……待日後……」
璇燭面色哂然，一如從前般語重心長道︰「你為人雖略失浮躁，然秉性卻極純良。況遍觀本教上下，早已再無比你武功更為卓絕之人。但須身邊蒙于一二得力輔佐，料也定能將本教發揚光大，更勝我在時良多。」
見少卿依舊只是泣不成聲，璇燭便將小臂微抬，自他手背上輕輕拍了幾拍。
「生老病死，自然之理。人殺鬼殺，並無所殊。你若執意沉溺于此，豈不反倒令先生心中徒添掛念，縱在九泉之下亦難瞑目？」
「請先生放心！」
須臾，少卿總算極力抑住悲戚，眸中噙淚，緊咬牙關道︰「各派之事，少卿定能一力處置妥當，無須您再來勞神掛懷。」
「不知……不知您還有什麼未竟心願？就算是刀山火海，萬丈懸崖……少卿……也一定為您前去辦到！」
璇燭微微頷首，未再一意糾結。不過待听聞其隨後所言，終于雙眉輕分，似有幾許異樣劃過。
「若再有……便是我自己的一樁小小心願了。」
他語氣溫和，反將目光悠悠然自少卿身上移開，輾轉又落在了楚夕若兩靨，「楚姑娘，不知你同我這徒兒相識至今，對他究竟作何感觀。」
「我……」
少女一時語塞，始料未及之余，只覺一顆心髒砰砰似要跳出胸膛。
良久，她才囁嚅朱唇，小聲喃喃道︰「誠如前輩所言，他為人秉性純良，確屬世間難能可貴。」
「楚姑娘冰雪聰明，自當知我此話其實另有所指。」
璇燭數聲咳嗽，少卿忙又從旁攙扶。甫一觸及其人背心，隱約但覺數許溫熱尚在，與方才手間冰涼大相徑庭。
「這孩子自幼在我身邊，至今已有十六七年光景。」
他臉上莞爾，目光卻始終留在楚夕若頰間，「我這一生雖無子嗣，卻早已將他視若己出一般。故今日只是想請問楚姑娘，你二人是否確為情投意合，願同彼此托付終生？」
「我……」
楚夕若肌膚滾燙，縱連耳根也幾欲為之滴血。眼角余光偷偷朝少卿瞥看，一席話語明明已在口邊，但又無論如何難以發出聲來。
如此糾結半晌，她方輕點點頭，算對此話業已默認。
「少卿，你可亦同楚姑娘乃是一般的心思麼？」
見楚夕若此舉，璇燭遂又轉過頭來問向愛徒。少卿雖兀自悲傷不已，最終還是止抑哀慟，毅然決然道。
「弟子與夕若情義至深，願總有一日能來娶她為妻。」
「這很好，很好……」
璇燭半坐榻上，雖早對此並不意外，但心中仍倍覺欣慰不已。
他擺一擺手，教二人向自己再湊的近些，而後說道︰「既如此，你二人能否便在明日將婚事定下，也算……是我最後的一點私心使然了吧！」
「璇燭前輩！」
二人聞言，無不大驚。少卿固對楚夕若篤愛極深，但卻覺如今千頭萬緒猶待解決，似這等兒女情長，自然便該先拋諸腦後。可轉而望見恩師一張和煦面孔，又如何忍心再拂他心意？
只是他還未及開口，一旁楚夕若忽眼睫撲簌，小聲呢喃道︰「自古婚姻大事，原是父母之命，媒妁之言。而今夕若身邊雙親俱已不在，倘行如此唐突之舉……未免實在于禮不合。」
璇燭神色稍黯，卻也並未執意勉強。微微頷首，澀然輕嘆道︰「楚姑娘思慮深遠，實在難能可貴。看來……確是我過于自私，以至冒昧僭越……」
「夕若願拜前輩為義父，此等大事……全都听憑義父做主。」
渠料璇燭猶未言訖，少女反倒雙膝一軟，盈盈在他面前拜倒。半縷青絲依稀掩去滿面羞赭，唯有清風悄然掠過，方可略窺下面彤彤玉顏。
「好！好！」
璇燭聲音發顫，竟難得頗有些激動不已。少頃趨于平靜，當下又補充道︰「楚家主新近亡故，確不宜將此事大操大辦。明日你二人不妨先只是訂婚，待何時楚家主喪期日滿，再來另行儀式不遲。」
「我們凡事皆听先生安排，只是……」
少卿眼泛淚光，亦在楚夕若身邊跪倒，心中卻猶還在想適才賀庭蘭所說之事。
「能否請您教我二哥只管取些溫和之藥，保您將來半月……」
「不可。」
這聲音雖不甚高，但又潛移默化，直教人不得不從。
璇燭面目超遠，又娓娓說道︰「明日種種，固然首要在你二人。可除此之外，其實也還另有一層用意。」
「前次慕賢館計謀雖被挫敗，然雪棠機變百出，未必便能料定各派之中確已再無細作潛伏。」
「如此，唯有青城楚家攜手並肩，共同結此秦晉之好，方能安定江湖眾人之心，令彼包藏禍心者投鼠忌器，不敢輕越雷池。」
少卿心頭一懍，始知恩師用心良苦，「咚咚咚」又是接連叩頭不止，不多時竟在地上留下一灘鮮明血跡。
璇燭雖心懷惻隱，但已無力起身，只長長舒出一口氣來，雙唇一踫，繼續說道︰「雖是小操小辦，但也須請各派中人盡皆到場，務使江湖上下盡知兩家此次之盟。至于我……我亦當如常現身，好教世人皆以為本教依舊穩如磐石，並無可乘之機。」
「我死之後，你們切記秘不發喪，對外只說我業已回青城山閉關。待過上三五月份，凡事盡皆得于掌握之時……再將此事公布于眾不遲。」
言訖，他額上早已沁滿一層細密汗珠。又對明日之事略作吩咐，而後總算如釋重負，就此徐徐合上雙目。
少卿兩肩縠觫，苦苦哀求今夜留在此間陪伴，到頭來卻被他三言兩語回絕，只說自己覺得倦了，要他們各自回去歇息。
「二哥！難道當真便再沒有什麼法子……能救回先生的性命來麼？」
三人甫自屋中出來，少卿卻猶未死心，三兩步攔在兄長面前，言語分明含帶哭腔。
賀庭蘭神情黯淡，緘口許久，終究還是狠下心腸來道︰「少卿，你我既然兄弟相稱，倘若果有可能，我自同樣希望前輩轉危為安。」
「可依照現下情形……」
少卿呆怔怔佇在原地，已再難將兄長話語听進半個字去。直俟又過許久，方才抽搐嘴角，魂不守舍般道︰「大哥……他如今可還好麼？」
賀庭蘭微微一愣，未曾想他會忽然提起此事。只是念及杜衡其人，眉宇間又不禁悄然流露良多感慨。
「自咱們當日一別，我也曾與大哥又見過三五次面。只是後來驟得樞密院急令，命他率部啟程向北。」
「他知你已前往金國，便只送來一封書信，言道日後有緣相見，你我兄弟再來不醉不歸。」
少卿听罷，明白杜衡必是猶對當初不快暗自耿耿于懷。可即便如此，自己則早已無心再做理會。
賀庭蘭察言觀色，遂話鋒一轉，溫言規勸道︰「少時我且送藥過來，今夜便一同留在楚家。設使前輩另有所需，那也自然義不容辭。」
「如此……多謝！」
少卿嘴角一癟，卻無論如何也難笑得出來。賀庭蘭知他內里自苦，當下不厭其煩，又是輕聲寬慰數句，才獨自前往準備藥材。
而此刻，邢懋言等皆已離去，門前便只剩顧楚二人並肩而站。左右兩盞青燈參差夜色，搖曳婆娑之余，更將兩條身影映得格外頎長。
翌日清晨，楚家上下張燈結彩，處處俱是一派喜氣洋洋。
少卿一早前來探望恩師。所見卻是空空如也，榻上亦只觸手一片冰涼。
他心中無奈，只好依照昨日擬定，動身去尋楚夕若。一俟踏進屋中，放眼左右早有一眾婢女垂首侍立，通往內堂的兩扇房門則兀自緊閉。
少卿眉頭微皺，沉聲問道︰「你們小姐現在何處？」
左手邊，一婢子向他行個斂衽，朱唇輕啟，恭聲答道︰「小姐如今便在里面，還請新姑爺在此稍後。」
听聞其口中新姑爺三字，少卿反倒有一刻怔怔失神。憶起從前青綺也曾說過類似之話，然最終卻落得慘死于楚人明之手，實在教人好生扼腕唏噓。
只是還未及他轉醒，那兩扇房門忽然為之洞開。陣陣琳瑯之聲細碎空濛，由遠及近。仿佛雲端仙子婀娜信步，裊裊自彼天上來。
俄頃，屋中一人款款走出。步搖垂簪，瑯玕珥綴，銀篦輕挽，彩鈿流光。耳懸珠，寶華玉潤，流蘇瓔珞，玳瑁輝煌。即便少卿同楚夕若相處日久，乍見她如此驚為天人之貌，一時竟亦不禁圓睜雙目，直是半晌瞧得痴了。
「你們先都出去，沒有吩咐不必進來。」
眾婢女向主人唱諾，當下魚貫退往外面。楚夕若神情微妙，一雙水眸凝望少卿，而後轉從屋內取出件事先備好華服，再度緩緩向他走來。
「先更衣吧。」
少女頰間發燒，依稀更有數團紅雲縈繞。見少卿眼中血絲密布，知他昨夜一宿，應當並未經歷多少睡眠。
少卿略作猶豫，還是依其所言，默默然除去身上外衫，露出下面貼身衣物。楚夕若半咬絳唇，遂繞行至他身後，先將兩條衣袖輕輕從他手臂穿過，又把衣帶自其腰間仔細束定。
她臂彎環合，兩只素手輕挪，指肚在少卿胸膛劃過。除卻陣陣熾熱滾燙之外，更足能察覺下面一顆心髒兀自跳動痙攣。許是受那觸感暗中驅使，不多時竟教自己亦覺怦然心悸，髒腑間似有一團火苗正熊熊灼燒。
楚夕若活絡玉指，正要為他端正領口，耳畔卻幽幽傳來數聲啜泣。抬起頭來一望，竟見不知何時，少卿早已淚流滿面，漣漣皆落在胸前衣襟之上。
「顧郎。」
見他悲傷竟至于此，楚夕若不禁兩眼發澀，也撲簌簌的垂下淚來。小心翼翼將其兩片面頰捧在掌心，又踮起腳尖，在少卿唇上輕輕施下一吻。
「咱們便在這屋里痛痛快快哭過一場，可待出去之後……卻決不能在人前露出哪怕半點難過。」
少卿淚如泉涌，唇齒間數許幽香回味綿長。然每每想起只消今日一過，便注定要與恩師天人永隔，心中便又如同寸寸磔斷般痛不可當。遂只將懷中一副溫香軟玉愈發緊抱，便如駭浪中行將溺斃之人驟然抓住一根救命稻草，無論如何亦不肯稍稍將手松開。
楚夕若將半邊身子偎在少卿胸前，縷縷青絲在其頸間撩撥輕拂，口中吐氣如蘭道︰「如今你我肩上皆擔負重任，唯有教世人篤信楚家與青城牢不可破，才能使雪棠不敢輕舉妄動。」
「這……也正是義父他老人家的一片良苦用心。」
少卿雖悲不自勝，片刻也終于漸漸止住抽泣。只是身子卻依舊簌簌發顫，無疑是在極力按捺煎熬。
「說來……我倒要多多感謝義父，總算教我遂了心中夙願。」
此話既出，頓教少卿頗為吃驚不已。實未料到她這樣個素來矜持之人，今日竟會幾次三番主動表明心跡。尚未及開口答話，少女卻再度半仰起頭，絳唇火熱，又是一吻，而後通紅了俏臉，為自己正襟扶冠。
她素手輕拂，分別將二人頰間淚痕擦去，兩靨鮮明，嫣然笑道︰「無論將來更有何事發生，只要你我猶活在這世上，那便都好一齊應對度過。」
「只要你我猶活在這世上，那便都好一齊應對度過。」
少卿周身如遭電擊，喃喃將此話重復一遍。兩眼痴痴，望向懷中這渾不似世間之屬的綽約佳人，喉嚨聳動吸進口氣，連同縷縷馥郁芳菲一齊納進肺中。而在心底最深之處，終有一絲喜悅激動，正悄然萌生擴散。
「不錯，這世上雖有千辛萬險，卻必定再也難不倒我們。」
「教咱們大伙兒等了許久，這二位正主可總算是到啦！」
二人收拾心境，被那一眾婢子僕人左右簇擁，一路行抵松濤堂外。還未及站定腳步，遙遙便听不知是誰一記高呼，更引來在場眾人紛紛大笑不已。
少卿心頭一懍，放眼可及之處早已人滿為患。先前因解藥之事未曾離開的各派人等，至今無不咸集畢至，應邀前來落座。
再看各桌之間，珍饈佳釀應有盡有，四下雜役僕婢猶在不迭穿梭忙碌。雖只區區一夜，便能將大小事情安排得如此盡善盡美，楚家人力物力之充盈，那也著實令人好生咋舌不已。
「家主，顧少俠。屬下等前來恭賀二位新喜。」
何之遙昂然上前，身後則是一眾楚家門人，隨他一同抱拳拱手，向二人朗聲道賀。
一石激起千層浪，在座余人見後，只听霍霍起身之聲此起彼伏，遂紛紛向他倆送上祝賀。
楚夕若少女心性，不由得微微緋紅了臉頰。遙遙斂衽作答，更使百媚蘊生，宛若出塵仙子一般。
何之遙神情莊重，再度拱起手來，「璇燭前輩便在堂中，早已專候二位多時。」
少卿頷首稱謝，目蘊柔光，又朝身邊之人望過一眼，就此將她一只凝脂似的玉手輕輕捏在掌心。二人便在眾人目光之下並肩偕行，一道緩緩踏進松濤堂內。
甫一進門，里面同樣高朋滿座。非但青城山一眾頭面人物無不齊聚，座中更不乏有諸如無塵與陸惟舟等各派方家耋宿。
主位之上，璇燭峨冠博帶，眉宇間神采奕奕。便連昨日里滿頭華發，亦在一夕之間重新返作烏黑。
在他身邊近處，賀庭蘭著一身素袍陪坐。見是二人前來，也在臉上露出一絲淡淡微笑。
少卿腦內昏沉，只覺陣陣如夢似幻。直俟楚夕若在其手間暗中一握，這才驀地驚醒過來。
二人邁開腿腳，雙雙來到璇燭面前，而後膝間彎曲一軟，就此拜倒下來。
兩人既皆跪定，一旁自有僕人送來茶盞。楚夕若小心翼翼接過，又轉而把其遞與少卿。
少卿心懷五味，隱隱覺手中清茗滾燙異常，好似眼看便要從杯內灑出。俄頃終于悄吸進口氣，雙手將其高高舉過頭頂。
「諸位。」
璇燭面色哂然，起身環顧周遭，「承蒙諸位應邀而來，璇燭與蔽派上下皆感激不盡。」
「昨夜晚些，我已將楚姑娘認作義女，故今日正要在列位同道見證之下，為他二人定下此樁婚約。」
這聲音溫和舒緩，實則乃是借以內力遞出，在場內外人頭攢動，卻無不听得真真切切。
無塵欠身而起，亦將一盞清茶托在掌心，遙為致意道︰「二位天作之合，確是這世間難能可貴的絕佳璧人。我等于情于理，皆應前來道賀。」
「出家人不宜飲酒，便權請以此物暫代，與閣下共襄此間之樂。」
「如此，更要替他二人多多謝過大師。」
璇燭臉現莞爾，將少卿二人剛剛奉來清茶飲下。又待無塵重新坐定，方才話鋒一轉，繼續說道︰「此次慕賢館之亂，皆因各派暗懷心事，彼此猜忌不斷。」
「在下冒昧，願以此為契，懇請列位捐棄前嫌，同氣連枝。使彼宵小者無機可乘，永絕此禍重生。」