方夢嵐眼神怔怔，至今早已欲哭無淚。
「早知有今日這番手足鬩牆，骨肉相殘……二十年前我便該拔劍自刎，免得害了你們兄弟間彼此血脈情義。」
不過她這話反倒將夢中人點醒，楚人明哈哈大笑不絕，湊到她後頸間深深一嗅，而後諱莫如深道︰「小嵐，你可知道麼？先前那些慕賢館的人前來找上我時，我本來是懶得同他們理會的。可待之後讀罷雪棠送來的一封書信，我才終于想通了這里面的一切！」
「這天下的萬事萬物，只有攥到自己手中的權力才最牢固可靠！便如現在！倘若我說明日便要娶你，又有哪一個膽敢再提半個不字？」
「就算是我從前對你不起，眼下無論你想怎樣待我……我也絕無半句怨言。」
方夢嵐氣息微窒，心中卻還有一絲希冀尚未破滅。抬起頭來與他直視，十指縠觫，顫巍巍道︰「我只求你……求你看在咱倆往日的情義上……放過夕若一條生路吧！」
「此事我們先前便已談過，又何必翻來覆去，一意糾結不清？」
楚人明微微一笑，將一只手掌輕輕掩在她兩片滾燙絳唇之上，「楚家家主暴斃而亡，這乃是震動江湖的大事。我若不能給其余各派一個妥善交代，又如何才能服眾于人？」
「至于夕若嘛……」
「左右老二本就想要殺她，擔下一樁罪名是死，擔下兩樁罪名也同樣乃是一死。既然如此，那這二者之間又究竟有什麼分別？」
「可她終歸是你的親生女兒！你……你就當真忍心將她親手逼上絕路？」
「你說什麼？」
楚人明眉頭大皺，無疑對此頗有些始料未及。眨眼又轉作一副洞若觀火，斜睨冷笑道︰「咱們都已是年歲一把的人了，即便你想要救她心切，卻也大可不必朝自己身上亂潑髒水，莫名說出這等不著邊際的話來。」
「我……我並非巧言令色，專要哄騙于你。」
方夢嵐面如金紙，一排銀牙緊咬下唇，「你是否還曾記得，當初我同人澈剛剛完婚不久，他便受老家主之命前往外出辦事。這一走……便是足足約有月余。」
「你……你是說……」
經方夢嵐一言提醒，楚人明也倏地變了顏色。自記憶深處抽絲剝繭，依稀回想起曾經種種過往經歷。
不錯，彼時二哥楚人澈出門過後，自己二人間倒也確曾有過一段羨煞神仙的繾綣光景。以至後來方夢嵐懷有身孕，隨即誕下一女，前後兩相估算時日，竟然大致同此並無過多相差。
莫非……莫非楚夕若竟果然同其所說一般，實則乃是出自于己的親生骨肉？
他腦內紛繁錯節，一時間竟覺頭痛欲裂。只是當前箭在弦上，不得不發，即便自己有心萌生退意，背後一眾慕賢館人又豈會從旁坐視袖手？
思來想去，楚人明終于將牙關一咬，心道既已做了過河卒子，那便只能拼命向前。遂緩緩起身，轉朝門外大步而去，眼神亦從先前輕佻，變得愈發毒辣凶狠。
「楚人明。」
方夢嵐萬念俱灰，跌坐在原地未動，眸中則有一泓水色參差迷離，又怔怔垂下淚來。
「若是你執意不肯放過夕若，便請你連同我也給一劍殺了。如此……也好教我們娘倆在黃泉路上不太孤單。」
此刻寒風正舉，點點料峭撲面。楚人明駐足下來，所披大氅也被吹作獵獵嘶鳴。須臾，他又重新邁動雙腿，只在離開前對外面弟子下令，要他們好生保護方夢嵐周全。
水榭層甍，虹陛寒棟。廊下清風，都付夢中……
「小姐？小姐？」
自從昨夜遭人擊暈，楚夕若已不知在渾渾噩噩中昏迷幾多時候。如今耳畔忽然傳來呼喚，听其聲音更像甚是焦急。
她兩片嘴唇皸裂發干，竭力睜開雙眼，這才發覺自己已回到牢中，跟前一人急形于色，赫然乃是何之遙無疑。
「何……何師兄？」
楚夕若如夢初醒，念及父親與三叔均已死于非命，不由得嘴角一癟，就此伏在他肩頭痛哭。
面對佳人淚雨如霏，便同自己肌膚相貼，何之遙面色發窘，反倒頗有些手足無措。心中踟躕半晌，總算小心翼翼探出雙臂，將少女輕輕抱在懷中。
「何師兄！爹爹還有三叔……他們……他們……」
楚夕若泣不成聲，半晌說不出一句完整話來。何之遙雖說動容，可轉而想起自己此行來意，只好長話短說，月兌口而出道。
「請小姐事不宜遲，即刻隨我動身離開！」
「你……你說什麼？」
楚夕若如墜雲里霧中，忙問道︰「何師兄！你……你要帶我去什麼地方？」
「咱們先出門去同顧少俠匯合，之後你倆便一路往西奔赴，到青城山和那里的璇燭教主共商對策。」
何之遙言語不輟，手腳卻未有絲毫停滯。電光火石間一把推開牢門，不由分說便朝外面發足。
孰料他話音未落，楚夕若取卻煞白著一張俏臉，連連向後退縮。
「爹爹和三叔遭人構害，至今尸骨未寒！我若就這麼一走了之……」
少女一副失魂落魄，朱唇打顫，哆哆嗦嗦吐出一席話來。
「不！不成！我不走！我……我怎能走？」
何之遙無奈，只得苦苦規勸道︰「自古君子報仇，十年未晚。倘若小姐踟躕不決，執意要白白送卻自身性命，又哪里還有機會再來平反昭雪！又哪里還有機會為家主報這不共戴天之恨？」
「可是……」
「四爺急于嫁禍于人，如今他的鷹犬不知幾刻便會趕到！若是再多等上片刻，只怕到時就算想走也走不月兌了！」
見楚夕若只是漣漣落淚，卻始終不肯隨自己動身，何之遙終于有些發怒。這番話月兌口而出，等到自覺失言，一切則早已覆水難收。
「你……你說什麼？」
楚夕若如遭電擊，一雙杏眼圓睜，分明兀自難以置信。
「師兄的意思……如這許多事情其實全都……」
少女粉臉慘白，險些因錯愕而當場閉過氣去。何之遙無奈，只得將自己所知和盤托出道。
「昨夜事發過後，我曾暗中前往四爺住處。果然在他屋後發現一件帶血衣衫，足以證明他同此事難月兌干系！」
許是唯恐楚夕若不信，他當即探出右臂，將一只手掌平攤開來。借周遭晃動爝火，少女終于看清，在他手上赫然竟是一縷靛青色衣衫殘片。
那上面血污狼藉，噴灑四濺。如今雖已暗紅發黑，卻依舊教人見後觸目驚心。
「是了！我記得……」
楚夕若頭痛欲裂，又遙遙向前追憶，果然想起當初在父親五指之間同樣緊攥何物，似乎便與眼前所見極為相似。
「如今楚家已在四爺手中岌岌可危，小姐唯有先行活下命來，方能再圖來日方長！」
何之遙滿心焦急，言訖又伸出手來，再度抓向少女腕間。而這一次，楚夕若身子雖猛地一顫，但卻並未太過扞拒，總算隨他一道出了牢門。
「何師兄！青綺！青綺她又究竟是到哪里去了？」
二人拾級而上，一路踏過三五道厚重鐵門，楚夕若又忽憶起一事，回想自己折歸地牢，自始至終竟再未見到青綺半分蹤影。
這二人名為主僕，實則更與姊妹無異。即便自身性命危如累卵，少女卻還是難抑心中關切，忍不住向何之遙匆匆發問。
「青綺姑娘昨日已被夫人開釋，小姐不必為她擔憂。」
何之遙聞言，先是略微一陣沉默，俄頃語出平靜，腳下則繼續前行，「小姐放心，四爺對夫人倒也猶算尊重，如今一切與昔日家主在時並無不同。」
又過少頃，二人距離外面只剩最後一道漆黑牢門。何之遙雙足一頓，又向少女輕聲叮囑。
「待會兒請小姐在此暫候，由我先出去將外面料理妥當，之後再一同去和顧少俠相見。」
楚夕若滿心惦念，退向一旁之余，猶不忘提醒他萬事小心。何之遙點點頭，遂將面前鐵門推開一道通人罅隙，外面灼熱曦光席卷而來，頓時將他身軀整個融化其中。
眨眼間，只听外面「砰砰」數記悶響，而後兩扇鐵門就此大開。何之遙面色沉著，踏步而返，手中則多了兩柄明晃晃的青鋒利劍。
「小姐勿慮。」
見楚夕若一臉復雜，正望向地上兩個人事不省的楚家弟子，何之遙遂開口解釋，說他們只是被封住穴道，實則性命無憂。而後又翻轉手腕，將一把長劍遞到少女跟前。
「楚家人多眼雜，如今又有其余各派之人四下走動。事起從權，還請小姐預先有所打算。」
楚夕若與他目光相對，恍惚只覺背心陣陣惡寒。可事已至此，多說也屬無益，到頭來只得顫巍巍接過劍來，雙唇一踫，極力克制道︰「一切全憑何師兄定奪。」
松濤堂內，一片人頭攢動。趙秉中等江湖耋宿落座前排，只是一連數輪茶水飲畢，除卻先前便端居主座上的楚人明外，楚家其余兩兄弟卻是遲遲未見現身。
「楚老四！」
陸惟舟性素急躁，身上雖兀自帶傷，但還是頭一個從椅上起身，氣沖沖厲聲質問道︰「你們楚家一大清早便來攪擾大伙兒，卻又遲遲不肯說事！把你二哥三哥找來！我倒要听听他們到底要對此作何解釋！」
面對陸惟舟辭嚴厲色，楚人明只面色哂然，心道且先容你囂張片刻，少時圖窮匕見，那便第一個教你人頭落地。
旋即，他又向身邊親信使個眼色，冷冷發問道。
「那小畜生已然在外面了麼？」
「四爺稍安勿躁，咱們的人已都在路上，想必再過一會兒便能趕到。」
那弟子不敢怠慢，忙在他身邊附耳作答。言訖又恐主子等的失了耐心，更不忘搖尾獻媚道︰「是否由弟子前去催上一催，且看他們……」
「不必了！區區一個黃毛丫頭，料她還能反了天去不成？」
楚人明眉頭微皺，臉上神情可謂微妙。那弟子自行討個無趣，正欲悻悻退開，忽見松濤堂前大門洞開，正是先前派去地牢之人業已回轉，來到楚人明面前倒頭便拜。
他抱拳執禮，朗聲高呼道︰「回稟四爺，人犯如今便在門外，還請四爺全權示下！」
「……」
「好……」
不知怎的，楚人明反倒微微沉默片刻，直到被身邊人出言提醒，這才終于回過神來。
他雙手十指半握，一對陰鷙目光森然環顧。一邊冷冷頷首，示意將佷女帶上，自己則站起身來，向在場各派耋宿一一致意。
而後，他才蠕動喉嚨，大聲開口道︰「諸位俱是當今江湖之上響當當的英雄好漢，今日人明所以不揣冒昧，急于將大伙兒喚來，正是有一樁天大之事欲待分說，更想請大家在此一同做個見證。」
趙秉中斜睨數聲怪笑，道︰「喔？我倒想听听，這究竟乃是何等樣的大事。楚家主不來，楚三爺不來，卻偏偏非得四爺不辭辛勞，特意前來主持。」
楚人明也懶得再同他廢話，只雲淡風輕，直言了當道︰「我二哥和三哥……已在昨日夜里遭人暗算所殺。」
「你說什麼？」
此話既出，滿座皆驚！眾人面面相覷，一時皆難以置信。又過俄頃，才見陸惟舟霍地起身，愕然大叫道︰「楚家主武功卓絕，又有誰能輕易取他性命？」
「莫非……莫非是昨日那小畜生言而無信，反倒在半夜去而復返？」
她口中雖未言明，矛頭卻分明指向少卿。只是還未及楚人明答話，反倒是無塵從旁打個佛禮，若有所思般道︰「今早臨來之時，老衲曾听門下弟子提起，昨夜一宿顧少俠便獨自守在楚家大門之外，自始至終不曾離開寸步。」
「何況……老衲雖技藝微末，不足以貽笑大方，昨晚卻並未听見何等風吹草動。二位掌門天縱之才，不知又是否曾對此有所察覺之處？」
無塵所言，倒也確屬實情。各派耋宿無不內功超群，方圓數里內倘有人彼此大打出手，豈有至今仍被蒙在鼓里之理？
而見眾人緊蹙，全都一言不發，楚人明遂嘴角稍揚，一振衣袖道︰「大師真知灼見，當真令人明萬分欽佩。不錯！這辣手無情殺害我二哥三哥的……那也的確另有旁人！」
「來人！將那小畜生給帶進來！」
隨楚人明一聲令下，松濤堂外登時傳來一陣腳步之聲。轉眼間，一行七八個楚家弟子魚貫而來，在其正中簇擁之下，乃是一條倩影旖旎綽約，走著個恰值妙齡的娉婷少女。
「楚……楚小姐？」
在場各派中不乏目光敏銳之人，一眼便將少女身份認出。一時間頓惹得堂內議論紛紛，四下陣陣交頭接耳。
「諸位請先听我說！」
楚人明寒眉高聳，示意眾人稍安勿躁。口內微微干咳，又驀地探手戟指佷女，儼然義憤填膺道︰「昨夜我二哥三哥為還真相于天下，故在夤夜召此人問話。」
「可未曾想……未曾想這小畜生竟是天生得一副蛇蠍心腸！眼見我二哥重傷在身，而我三哥又全然無力反抗，反倒辣手無情，持械行凶，將他二人一並殺死在了屋中！若不是我之後來得及時，只怕也早已給她跑到青城山上去了！」
眾人聞言，皆倒吸進一口涼氣。而趙秉中則半眯雙眼，報以一陣無由清笑，旋即不緊不慢，公然諷刺挖苦道︰「依著四爺的意思，是楚小姐先動手殺了楚家主和楚三爺，隨後卻又被你擒住！」
「嘖嘖嘖！看來四爺平日里韜光養晦，如今甫一出手便技驚四座，當真是要令我等對你行刮目相看了！」