眾人聞言，心頭俱是一懍。無不翹首望向彼處，想要先行一睹這位神秘莫測的雪棠先生，究竟會是生得怎樣一副風采。
駱忠神情肅穆，垂首讓向一旁。自那門中旋即走出數位黃衣侍女，人人面容姣好，堪稱明艷非凡。等到眾侍女步踏蓮花，分在四下里站定，才使在場眾人自驚訝錯愕中紛紛回過神來。
便在此時，門內忽又傳來異響。其音清脆悅耳，宛若玉佩交鳴，在偌大堂奧之內交織回蕩，一時泠泠不絕如縷。
「教眾位久等，雪棠不勝惶恐之至。」
雖只是尋常話語，一俟傳入眾人耳中卻著實受用無窮。未等余音散去，一席婀娜身影終于款款信步而來。
但見，雲鬢金釵，半斜如瀑。玉面蛾眉，似斂春風。緩帶華裳留系楚佩，碧痕欲滴潤與人同。縱然幾經歲月，年華不復，但卻依舊足堪國色，直教人神魂顛倒，不由剎那為之傾心。
「是你！」
少卿瞠目結舌，至此才發覺這雪棠先生倒也並非旁人，竟果然正是當初在書閣中所遇到的那名美婦！
「諸位英雄遠道而來，蔽館凡事如有招待不周之處，還請多多原宥則個。」
雪棠雙眉一軒，哂然環顧周遭。遂在眾目睽睽下往主位坐定，將一只右手半托香腮。
「你就是雪棠先生？」
寥一刀眉頭大皺，似因心中氣得急了，索性整個人騰的竄到椅上，憤然破口大罵道︰「好呀！老子大老遠跑來汴梁，又在這鬼地方足足等了半天，想不到等來的竟然是個娘們！」
「去你女乃女乃的！你們這些人愛待便待，姓廖的可沒工夫再來同她鬼扯！」
他怒氣沖沖，說完毫不遲疑，抬腿就往外走。駱忠臉色微變，幾乎便要出手，卻遭雪棠一記目光打斷，忙躬身退到一旁，臉上一副唯唯諾諾。
「寥英雄請先留步，在下心中卻還另有幾樁疑問，如今正要向尊駕討教。」
雪棠臉現莞爾，直接開口將寥一刀叫住。更有如成竹在胸，緩緩舒出一口氣來。
「政和七年，揚州漕運衙門遭竊，足足丟失官銀十三萬兩。宣和四年，洛陽永通錢莊，竟在一夜之間為人洗劫一空。是了，我還听說便在大概三月之前，似乎有人公然視皇城司于無物，暗中潛入了當今戶部銀庫之中。」
「這戶部向為天下銀錢樞紐所在，料想如此一趟走將下來……也必定應是收獲頗豐了吧！」
「你……你究竟想說什麼？」
寥一刀足下一頓，雖已極力掩蓋慌亂，卻只不過是在欲蓋彌彰。雪棠面色平靜，口中說的看似乃是尋常家長里短，可等傳到寥一刀耳里，卻又端的字字誅心。
「都是些從前的無頭公案罷了，寥英雄何必如此驚惶？不過話說回來，這三家的來歷身份皆非同一般，若是有朝一日忽然有人前去相告，說是知道當初做下這等驚天昭地之舉的究竟乃是哪位英雄豪杰……我倒真想看看他們到時又當怎樣。」
「臭婆娘！你敢威脅我！」
寥一刀眼中噴火，周身骨節格格如同爆豆。若不是忌憚一旁駱忠武功了得，想必也早已將眼前之人殺了滅口。
可即便如此，雪棠卻依舊殊無畏懼，又向一名黃衣婢女微微頷首，一踫雙唇道︰「這是在下的一點心意，還請寥英雄不吝笑納。」
隨她言語不輟，那婢女也已緩緩來到寥一刀身邊，待行過一禮，便取出一片薄薄紙張雙手奉上跟前。
寥一刀眉關緊擰，可等看清其所饋贈之物，分明竟是張足有二十萬兩的銀票過後，臉上本來怒容竟在頃刻間煙消雲散，轉而化作笑呵呵樂不可支。
「我怎記得剛才明明有人大言不慚，說自己斗大的字不識一筐。怎的只這一忽兒的工夫，就突然能認得這上面的字啦？」
辛麗華與他貼近而坐，對其這番前後變化自然一覽無遺。嘴角輕撇，免不得又是一番冷嘲熱諷。
「非也！非也！」
寥一刀兀自喜不自勝，听罷登時大搖其頭。隨後更一反常態，喜孜孜的咬文嚼字起來。
「姓廖的雖不認得自己的名字，可對這銀寫票上面的彎彎繞繞那可是再也清楚不過！」
「妹子你有所不知，在咱們中原有句俗話，叫做有錢能使鬼推磨。只要銀子給的夠多，慢說是什麼刀山火海，便是自個兒的親爹親媽，我也一樣照宰不誤！」
他一張臉皮燦若桃花，猶不忘向雪棠先生討好恭維道︰「先生放心！今後但須您一聲吩咐，姓廖的定然水里水里來，火里火里去，絕沒有半句二話推辭！」
「正是如此！不過看來在下總要預先多準備得幾張銀票，好教寥英雄到時同樣心中歡喜。」
雪棠小小一番揶揄，不由引得在場眾人紛紛哄堂大笑。等到四下笑聲漸歇，又轉而將目光投向辛麗華，悠然開口了道。
「姑娘姓辛，倘若在下未曾記錯，貴派巫神殿的無殤聖女似乎也是此姓。怎麼？莫非姑娘其實與之大有淵源？」
辛麗華表情微妙，同她對視一眼。旋即雙眉輕挑，直截了當道︰「不錯，那無殤聖女正是我二姐，不知雪棠先生還有何事想要盤問？」
「姑娘玩笑啦！在下不過隨口閑話，哪里說得上盤問二字？」
雪棠右手微晃，看似漫不經心。隨後一席話語又端的不無深意，教人听罷浮想聯翩。
「在下久居北國，消息傳達難免遲滯閉塞。可日前曾有傳言，說是巫神殿里突發內亂，有人從中大打出手，一時殺傷無數。」
「而若究其緣由……似乎也只是為了一個男人罷了。」
「先生遠在萬里之外，卻連我們巫神殿內發生何事也都知道的清清楚楚，佩服！佩服！」
辛麗華昂起頭來，對此絲毫不加遮掩，「這些並非傳言，而是全都確有其事，至于那個在巫神殿中殺人奪命的，那便正是我了！」
「巫神殿十大訓誡，首條便是身為無殤聖女之人須得摒除七情六欲，除卻教務之外，斷不可再有絲毫余念。我那二姐從二十歲起，便在這位子上做了足有十八年。如今她自己當的倦了，便想要教我前來接任。只是我同阿南情投意合，怎會願意去做這勞什子的玩意？他們見我死活不從，便轉過頭去找阿南，說是只要他肯同我分開，一切條件大可隨意開口。」
「哼！要不怎麼說這些個男人只會負心薄幸，從來便沒安了好意！想不到他竟然當真答允了下來，還與二姐一同前來找我對峙！如這等豬狗不如之人，又何必教他活在人世？我一怒之下干脆將他殺了，又打死打傷了許多同門，之後一路千里迢迢北上，這才有了今日站在此地。」
她臉上神采奕奕，仿佛炫耀般將往事娓娓道來。說完咯咯數聲輕笑，秀睞流轉，儼然一副千嬌百媚。
「先生神機妙算，能知天下萬事。如今我把這些全都公之于眾，不知您又要用何種手段來要挾于我？」
雪棠何等精明樣人？慢吞吞伸出兩根手指，自眾人面前緩緩搖晃數下，「辛姑娘放心，你在這慕賢館中大可來去自如，絕不會受了半分阻撓。」
「不過設使姑娘心怨未消，有意在將來向仇家討還冤債……雪棠不才，或許猶能助你一臂之力。」
辛麗華目蘊異光，直接反問道︰「先生的意思，莫非是想教我回去殺了二姐，再把巫神殿的名號在江湖上抹的干干淨淨？」
雪棠連連搖頭，又是一番循循善誘︰「以辛姑娘的能為，想要殺人還不是易如反掌？不過倘若能有一樁兩全其美之法，既可使姑娘不傷往日骨肉親情，又能在悄無聲息間將巫神殿合派悉數納入囊中……不知辛姑娘對此可有興趣？」
辛麗華又道︰「這次我來到中原，一路上也算多多少少長了些見識。有句話叫做人生不如意者十之七八，先生之才經天緯地，莫非竟唯獨想不通這樣淺顯之理？」
雪棠笑道︰「謀事在人，成事在天。何況但須小心規劃，步步為營，要想最終得償所願，其實也並非絕無可能。」
她口內稍輟，倏地站起身來。放眼所及，直教在座人人無不動容。
「明人面前不說暗話！我知各位英雄遠道而來，定然皆有所圖，故在下便在此擺明兩條道路。」
「一者，留在這慕賢館中為我所用，等到日後大事既成，自然不失封妻蔭子之功。又或者，即刻重返師門蟄伏待發，以便將來同我等里應外合，共襄壯舉，一齊創下一番不世之功。」
「而在此之前，我也自會于暗中助力，使你們人人皆可在各自派內身登高位，以便事到臨頭之際，不至處處束手束腳。」
「著呀！」
寥一刀放聲疾呼，更將兩只巴掌拍得啪啪作響，「先生的這番話，那可真教說到姓廖的心坎里面去啦！」
旋即，他又挺起胸膛，言語間中氣十足，「別人我管不著！反正姓廖的剛才便已說了，從今往後，哪怕是先生閑來逗趣放出的一個屁，到了我這也全都是金口玉言，絕不敢有半句推辭！」
駱忠眉頭大皺，無疑是覺寥一刀所言未免太過粗鄙。不過另一邊廂，雪棠卻絲毫不以為忤，三言兩語對其稍加奉承，頓教寥一刀心頭狂喜，不由高聲大呼痛快。
「既然先生已將事情說的如此明白清楚，看來我也並沒有太多選擇余地。」
與此同時，辛麗華也朝雪棠斂衽，口中笑吟吟道︰「巫神殿辛麗華，願在先生手下效犬馬之勞。」
「承蒙辛姑娘信賴，實教在下不勝惶恐之至。」
雪棠還禮為應，又款款走下主位，對眾人趁熱打鐵道︰「在下開誠布公，已是殊無半分保留。如今見列位龍精虎猛，喑嗚則山岳崩頹，叱 則風雲變色，當真是無敵不摧，無攻不克！故在此特為百拜，再邀眾位英雄與我同謀大事！」
「願為先生座前驅使，千難萬險，在所不辭！」
一時間，台下眾人也紛紛起身。便同雪棠對面站成一片，更教轟然作答之聲不絕于耳。
雪棠心情大好，請大伙兒重新落座。可轉眼間又將笑容收斂，皺著眉不知在想何事。
駱忠察言觀色，循著主人目光一望，而後上前同她小聲耳語數句。
雪棠听罷微一怔神，似乎有些意外。俄頃收斂心跡，頷首示意駱忠退下，自己則半側著頭，眉宇間一副意味深長。
「想不到如在下這等寡德鮮能之人，今日竟能親眼一睹仇堂主英雄氣概，當真何幸如之。」
仇以寧巋然端坐，就連剛才眾人起身之際，也只在一旁冷眼旁觀。听聞雪棠此話，她不由冷冷數聲清笑，抿下一口茶去，徐徐寒聲道︰「區區微名不值一提，仇某此次所以前來，也正同他們其余之人一樣，乃是……」
「仇堂主不必言明，且讓在下先來猜上一猜。」
仇以寧話未說完，雪棠卻忽眨動雙眼，連聲將其打斷。仇以寧雖暗覺不滿，但也確想知道眼前這位雪棠先生究竟能有幾分本事，當下便不再多言，且听她又會說出怎樣話來。
雪棠大喜，只稍加沉吟，便月兌口而出道︰「早前楚家聯合天下諸派圍攻青城，致使貴派損失慘重，就連令師鮮于前輩也都不幸仙逝。」
「如今數月已過，貴派卻遲遲未見對此有所回應。此次仇堂主不請自來蒞臨鄙館，料想便應當是同此事大有相干的吧！」
「雪棠先生料事如神，真教仇某佩服之至。」
听到恩師之名，仇以寧臉上終于稍稍變了顏色。將那杯盞隨手放下，喟然感嘆道︰「本教蒙創，家師身死。璇燭身為教主，本應率屬下報仇雪恨，討伐奸徒。可他卻膽小如鼠，非但自己不肯下山，更明令我等不可擅自行動。」
「家師厚恩，仇某生當隕首，死當結草！既然留在青城山上報仇無期，倒不如就此出來自立門戶，也算對得起恩師昔日養育栽培。」
「原來想要為鮮于太師父報仇的並非只我一人！此事若真能有仇師叔相助，那也定然事半功倍！」
少卿藏身人群，听罷不由心潮澎湃，只道向楚人明討還血債之期業已指日可待。可等稍後略微平復思緒，卻又頓覺個中實則大有蹊蹺。
一者，仇以寧性素沉著，無論如何也不像是如此意氣沖動之人。何況即便她當真急于報恩師之仇，又為何會特意將文鳶帶在身邊？看來這其中諸多隱情，恐怕也絕非三言兩語所能說清。
「雪棠惶恐，早年也曾幸與鮮于前輩有過數面之緣。」
「老前輩武功蓋世，揮斥八極，當真是天下無雙的英雄豪杰！」
雪棠慨然長嘆，同樣因鮮于承天之死頗為唏噓不已。轉而神色一斂，看似漫不經心道︰「仇堂主當世高人，方才在下冒昧調彈一曲，不知對此以為如何？」
「這……」
仇以寧似乎略覺意外，微微思忖片刻，沉著聲音道︰「仇某一介江湖武人，對這等風雅之學從來一竅不通，只怕先生這次卻是所問非人了。」
「原來如此，看來是在下太過唐突了。」
雪棠臉現玩味，換了另一只手支在腮邊。莞爾一笑，意味深長道︰「說來此曲也同貴教中人頗有淵源，只是……」
「唉！物是人非，其又何言？」
仇以寧眉頭大皺，心道縱觀青城山上固多能人異士，可若說有誰精通音律，那便只有……
清風徐來，輕響暗叩。還未等她想出個所以然來，忽見兩扇殿門被人輕輕推開，從那縫隙之間倏地閃進一條曼妙身影，正是楚夕若終于姍姍來遲。
此刻她已將先前遮在臉頰上的面紗除去，露出一副可堪天人似的絕美容貌，一襲水色羅衫籠絡周身，更顯清麗不可方物。
眼見眾人紛紛將目光移向自己，楚夕若不覺格外難以為情。一俟認明少卿所在，忙逃也似的快步趕去，坐下後又把一顆腦袋埋作極低。
「好俊俏的小姑娘！來來來！你先站起身來，教我好生看一看你。」
雪棠見狀一怔，隨後笑意盎然，頻頻招手示意她上前幾步說話。楚夕若初來乍到，一時自不敢輕舉妄動，只得滿臉局促望向少卿，又在他手臂上暗暗一捏。
「我明白啦！二位焦不離孟，孟不離焦，料想也定然是交情甚篤了吧！」
雪棠老于世故，一望便將二人關系了然于胸。一語甫歇，遂又緊跟揶揄道︰「不過小姑娘你生得這般標致，若是對這小子青眼有加，那可真是他前世幾輩子修來的福分啦！」
雪棠說完，周遭又是一陣哄堂大笑。少卿丈夫胸襟倒也罷了，楚夕若卻免不得愈發扭捏，臉頰通紅似欲滴血，仿佛遭人點中穴道般一動也不敢動。
「我看這位小妹妹臉皮實在忒薄，先生還是莫要再拿她來說笑啦！」
辛麗華坐在近前，見狀忍不住撲哧一樂，笑吟吟開口打個圓場。
雪棠微微頷首，朱唇輕啟，又對眾人道︰「諸位舟車勞頓，一路遠來辛苦。眼下天色已晚，在下已特命家人略備薄宴，還請大家開懷暢飲，今晚大可不醉不歸！」
江湖中人大多嗜酒如命，聞言喜不自勝之余，無不起身轟然稱謝。雪棠面不改色，對此全都坦然受之，又向駱忠遙遙使個眼色。
駱忠會意，肅然應諾。右手輕輕一揮，頓教堂中紆瑟亂耳，和弦並奏。絲竹交鳴間，自有一眾婢女奉上美酒佳肴，各類菜品奢靡繁費之巨，饒是楚夕若見後亦覺目不暇接，于暗地里嘖嘖稱奇。
觥籌交錯間，不迭有人起身敬酒。無外乎是來奉承雪棠先生縱橫捭闔，教人好生佩服不已。
雪棠手托芳樽，一一舉杯為應。如是幾度推杯換盞，她原本白皙如雪的臉頰早已略微泛起些淡淡紅暈。青絲拂面半斂玉容，便慵慵然斜靠在椅背之上。只是這番酒醉微醺之態既在眼前，于人看來反倒愈添風姿綽約，別是一番縵麗無雙。