「文鳶姑娘！」
楚夕若一向惜名如金，听聞她言語當中辱及家門，登時再難忍耐。陡然間竟不顧衣衫染血，腿上劇痛，從那草甸中踉蹌著站起身來。
「四叔傷及令尊性命固然是他德行有虧，但我楚家俠義仁心，于江湖之上從來有目共睹，也向容不得旁人胡亂指摘！」
「俠義仁心？」
文鳶氣極反笑，憤然將這四字重復一遍，「草菅人命濫殺無辜，這便是你楚家的俠義仁心？勾結匪類戕害良民，這也是你楚家的俠義仁心？唆使奸賊辱人清白……莫非這還是你們楚家的俠義仁心麼？」
她眼眶盈淚，情之所至，縱連聲音也已略含哽咽。楚夕若一時語塞，話到唇邊卻又如鯁在喉，許久再難說出半個字來。
「怎麼？你終于開始心虛了麼？」
文鳶兩眼通紅，不顧拭去頰間淚痕，便彎弓叩弦直指其人，渾身則兀自簌簌打顫。
「我知你心中自苦，倘若咱們易地而處……想必我也會同你是一般的心思。」楚夕若神色忽黯，俄頃澀然而笑，等再抬起頭時，口中一字一頓道︰「既然如此，你動手吧！」
「你說什麼？」
文鳶花容失色，一時始料未及。須臾猛然轉醒，拉動弓弦作勢欲射，「你又打的是什麼鬼心思！」
既已將生死置之度外，楚夕若反倒心懷釋然，長舒出一口氣來，昂首正色道︰「此事我楚家的確難辭其咎，倘若你殺了我後當真能解心頭之恨……區區一死又有何妨？」
「你……你以為只憑幾句漂亮話，便當真能活命了麼？」
文鳶玉容慘淡，反倒有些手足無措，雙手微微一陣松弛，原本緊繃弦上的箭矢險些墜落在地。
「人死不能復生，我願在此代四叔向你謝罪。倘若今後文姑娘另有所需，我楚家也定會……」
楚夕若銀牙輕咬，如試探般沉聲開口。孰料她言語間甫一提及楚家二字，文鳶竟如遭電擊，滿心恨意頃刻卷土重來，反較從前有過之而無不及。
「你少在這假惺惺濫充好人！今天我就先殺了你，再去找楚人明算賬！」
這一個賬字言猶在耳，楚夕若頓覺面前寒意驟涌，獵獵長風將其周身悉數牢籠。正是一支利箭勢如破竹，摧枯拉朽般轉瞬即至。
萬籟俱寂，人聲盡滅。
「鮮于前輩！」
楚夕若愕然重睜雙眼，卻見那原本該當筆直射在自己頸間之物，此刻竟被一個高大魁梧，須發皆白之人牢牢握在掌心，卻不是鮮于承天是誰？
他氣象森嚴，傲然獨立。另一邊廂，文鳶跌坐在地，一具長弓月兌手，不知是因報仇未果，又或悔不當初，此刻正泣不成聲，淚簾落似星墜。
「看看你自己教出的好徒兒！」
離陽殿內，眾人噤若寒蟬，唯獨鮮于承天一人須發戟張，正獨自大發雷霆。
「這才不到一個月的工夫，本派武功不曾學得幾招，好勇斗狠，殺人泄憤的本事倒是一樣不落！今天當著各堂堂主的面，你最好給我個妥帖交代！」
「恩師息怒，千萬勿因此事牽動貴體。」
仇以寧叩首再拜，旋即起身站定，黑著一副面孔走到文鳶面前。不等她開口，登時左右開弓一連數記耳光下來，直打的她兩片臉頰高高腫起，唇角滲出一條殷紅血痕。
「此事確屬弟子管教不嚴，請恩師放心，今後以寧定會對她嚴加管飭，絕不會有下次再犯。」
「下次再犯？哼！我看你還是先來想想這次的事情吧！」
鮮于承天冷言冷語，頭頸微側，森然續道︰「懋言，平日皆是由你執掌本教戒律，對于此事……你又作何看法？」
「本教戒律中……似乎並不曾有與此相關條目。」
邢懋言眼瞼低垂，好似昏昏欲睡，「若一定要說，那便只有誤傷同門，理應以眼還眼。可楚小姐不過乃是暫居本教的客人，同門二字……只怕也還絕難算上。」
「你倒是頗會做人！」
鮮于承天蔑然一笑，豈會看不穿他的心思，「我問你！濫殺無辜險至死命，莫非本教戒律中竟從來不曾有過此條麼？」
「今日之事還真是好險，要不是鮮于師伯掛念少卿小子，每日都要親自去遠遠的瞧上一趟，只怕……」
眼見四下氣氛微妙，慧能原想從中打個圓場，孰料卻遭鮮于承天一道凌厲眼神猝然打斷，連忙悻悻退至一旁，再不敢來多嘴多舌。
「濫殺無辜險至死命一條倒確是有的，只是……」
「說！」
鮮于承天聲如炸雷，直震得在場人人耳鼓嗡嗡。邢懋言無可奈何，只得喉嚨微動，沉下聲道︰「本教律，凡屬不明是非濫行殺戮，未至死命者……一律鞭笞四十，從此逐出教門。」
聞言，殿中眾人皆氣息一窒，一時彼此面面相覷。俄頃，終是鮮于承天率先打破沉默，面色鐵青寒聲說道︰「既然如此，那便依律照做吧！」
「師父，我看這丫頭入門太晚，內力尚淺，恐怕是熬不住這四十鞭子。若是不小心給鬧出了人命，那便大大的不妙了。」
白大有心直口快，趕緊上前想要同他陳明利害。卻被鮮于承天聲色俱厲，咬牙切齒道︰「死便死了！先前她動手殺人害命的時候，又可曾想過會有如此下場？」
「可是……」
白大有猶想爭辯，可一俟同恩師遙遙對視，頓時竟覺脊背陣陣發涼，嗖嗖汗往上涌。
鮮于承天又數聲冷笑，右手袍袖一拂，端的威風凜凜，「你們還等什麼？莫非是全都翅膀子硬了，再不把我這老頭子放在眼里了麼？」
「姐姐……」
文鳶目光呆滯，臉上似笑非笑。忽被身邊一陣呼喚驚醒，木然循聲望去，只見子昀正在一隅角落向自己擠眉弄眼，焦急之情溢于言表。
「你快好生同鮮于太師父叩頭認錯，他老人家是刀子嘴豆腐心，到時定會對你從輕發落的！」
他雖有意壓低聲音，不過以鮮于承天內力之高，那也終究難逃其耳。可不知為何，他卻始終未動聲色，一雙電目橫眉冷視，倒像是正在暗中等待何事。
「我……」
文鳶苦笑連連，喉嚨深處如炭燒火燎。兩眼直勾勾望向楚夕若，口中喃喃自語道︰「殺父之仇不共戴天，我只恨自己無能，不曾當真殺了此人。」
「好好好！你既執迷不悟，那便再沒什麼可多說的了！」
「來人！」
鮮于承天怒不可遏，一聲暴喝之下，自有數名青城弟子自殿外走上近前。
「此人一意孤行，無可救藥。倘不從嚴，不足以正法度人心。即刻去請教門戒律到此，不得有半刻遷延！」
為首一名弟子躬身唱諾，攜眾人一同出得門去。一柱香的工夫後重新回到殿內，前後所不同者，則是如今手上已各自執了器物。
在這當中最為引人側目的，當屬一條長逾數尺，粗堪寸許的漆黑軟鞭。被那弟子托在掌中頗顯沉甸，粗略估計應當足有十余斤重。
殿中眾人臉色微變，卻不敢再發出聲。鮮于承天滿臉煞氣，頰間肌肉微微一陣抖動，自牙縫中生生擠出一句話來。
「把這逆徒給我捆在殿柱之上！」
「且慢！」
眾人正欲動手，卻被一道清脆之聲打斷。鮮于承天神色稍異，冷冷朝楚夕若瞥看，見她似因甫遭創傷，如今兩靨間幾無半分血色。
彼時她因腿上箭傷，便一直偏居客座。此刻卻甚是艱難的站起身來，抱拳行過一禮，眼底殊無懼意，「夕若冒昧，還請鮮于前輩暫息雷霆，姑且收回成命。」
「此乃我青城家事，楚小姐身為外人，只怕是有些管的太寬了吧！」
鮮于承天面露不悅，森然將其上下打量，「再說，此人可是心心念念要把你殺之後快。如今你勸我寬恕，便不怕日後旁人反咬一口，反倒教你死于非命？」
楚夕若面不改色，挺直胸膛，昂然回應道︰「文先生之死，乃是因我楚家行事失當。事發之時我雖未親身在場，但也終究難辭其咎。倘若今日再教文姑娘因此受罰，又教夕若一顆良心如何得以安寧？」
鮮于承天道︰「那依你之見，此事又該如何收場？」
「民不舉，官不究。官府尚且如此，鮮于前輩又何妨效法為之，為我江湖同道從此添一美談？」
楚夕若明眸蘊光，又向鮮于承天拱手致意。鮮于承天則意味深長，目光將在場眾人逐一掃過，直俟緘默良久，才重新開口說道︰「既是楚小姐親自開口，我自然可以賣給你這份人情。」
「只是死罪可免，活罪難逃。此人罪孽深重，悔意全無，我青城山如何容得下這等惡徒！仇以寧！過了今晚後教她自行下山，從此與本教再無相干！」
至此，在場眾人總算如釋重負，無不長長舒出一口氣來。楚夕若難掩心中喜悅，連向鮮于承天告謝，又步履蹣跚，輕輕走到文鳶身前。本欲扶她起身，渠料卻遭其用力打向一旁，一條小臂不由陣陣吃痛。
「便教我當真死了，也用不著你來同情！」
文鳶冷言冷語，竟全然不顧愣在原處的楚夕若，仰起頭對鮮于承天道︰「弟子只想留在山上，還請鮮于太師父收回成命。」
「住口！」
仇以寧勃然色變，厲聲將其呵止，「恩師如此處置已是寬宏大量，你若再不識好歹，我……我……」
她口中一連數個我字，卻又偏偏閃爍其詞，不肯繼續再說。
鮮于承天何等心思，如何看不穿這其中用意？遂面不改色，不緊不慢道︰「你觸犯教規處置有二，我雖暫代璇燭師佷執掌教門，卻也只能替你免去其一，否則又教我今後行事之時如何服眾？」
「如今你自己說不願下山……你可知這究竟意味如何？」
「知道。」
文鳶將聲音壓得極低，卻又格外篤定決絕，渾不假半分猶豫。白大有滿臉驚駭，唯恐她不知個中凶險，趕緊急聲提醒道︰「你這丫頭！習不習武那又有什麼打緊？還是依著我師父的話，明日一早便自己下山去吧！」
「我定要學得一身本事，好為爹爹報仇雪恨。」
文鳶口內呢喃，泛起一絲莫名淒笑。白大有猶不死心，本想繼續再勸，陡然听見鮮于承天冷冷一陣輕咳，無奈只得悻悻退下，眉宇之間憂形于色。
「你想清楚了？」
「想清楚了。」
「當真不後悔？」
「絕無反悔！」
「好！」
鮮于承天冷眼灼灼，恍若殿中熊熊爝火，話語甫歇轉而望向邢懋言，寒聲道︰「你便照此處置吧！」
邢懋言肅然稱是，對一旁待命行事的青城弟子微微頷首。眾弟子會意，遂各自動作開來，頭前兩人便把文鳶牢牢縛在殿柱之上，許是因動手之際用力過猛，文鳶忽的秀眉緊蹙，俄頃又復歸平靜，一道銀牙輕咬下唇。
等到綁縛既畢，一弟子來到邢懋言跟前，畢恭畢敬將那軟鞭舉過頭頂。
「先把這物什餃在嘴里，免得待會誤傷自己。」
邢懋言默不作聲，單手接過來物。飄然來到離文鳶身邊，自袍袖中模出一節數寸長短的小小木棍。文鳶見了，卻只輕搖搖頭，便又閉上兩眼。
「此事關乎我青城一門聲譽，本經堂主行事須秉中持正，倘被我發覺你暗中摻雜私情，那便與此人同罪論處！」
「啪！」
鮮于承天話音未落，離陽殿中一聲奔雷似的炸響已驟然充斥開來。正是邢懋言抖手揮動長鞭，運足氣力將其落在文鳶縴弱單薄的身軀之上。
這軟鞭本身重量匪輕，加之邢懋言素為當世宗匠，內力同樣已臻化境。眾人但覺耳鼓轟鳴作響，武功稍遜如楚夕若之流更不由勃然色變，呼吸大窒關頭，下意識運起內息遙遙相抗。
隨那噪音破空大作，文鳶身子猛地痙攣，一層細密冷汗霎時布滿額間。十根蔥根似的手指死死嵌入掌心，半晌方才顫抖著徐徐松弛開來。自她原本月白色的水衫之上，一條觸目驚心的駭人血痕赫然綻開，緋色迷離，殷紅粗實，一眼望去恍若森森長蛇漫卷環繞，令人悚然心悸不已。
文鳶兩睫縠觫，將身軀緊繃，極力撫平劇痛。可還不等她喘勻氣息，邢懋言第二鞭便已再度落下，個中力道之大，竟較前者有過之而無不及。
昔日在江陵時，文歆年從來將女兒視若珍寶，平素愛惜尚且不及，又豈會令其無由承受如此苦楚？
此刻文鳶但覺渾身骨痛欲碎，肌膚如遭寸磔。可即便如此，若要她在仇人面前申吟出聲，無論如何亦絕無可能。一時緊咬牙關，反手緊緊抓向身後殿柱，不多時因用力過猛，那殿柱上面竟已被她生生抓出數道淺白劃痕。
縱然如此，邢懋言依舊連連揮動手中之物，轉眼教文鳶渾身浴血。衣衫襤褸之下，露出道道可怖傷口。粘稠鮮血染紅衣袖，又沿指隙之間汩汩淌落，在其腳下盛開一片深深暗紅。
楚夕若看在眼里，急在心中。須臾再也忍無可忍，不顧腿上傷勢豁然起身，遙向鮮于承天昂然說道︰「文姑娘本是初犯，何況如今已足夠教訓，還請鮮于前輩網開一面，這便……」
「楚小姐此言謬矣。」
鮮于承天面色陰戾，傲然說道︰「這世上從來有得便有失，有存便有滅！此前我已給過她從中選擇之權，她既不願下山，這四十鞭便該一下不少，否則又何以正法度人心！」
言訖，他又嘴角一撇，冷冷續道︰「何況倘若我今天果真如你所言，饒了她的罪責，則豈不正中了你們這些個名門正派的下懷，說我青城山乃是恣意妄為，無法無天的邪祟奸佞？」
「可她眼看便要活不成了，等到四十鞭當真打完，那還哪里能有命在？」
「那是她自己的事情，同我又有何干？」鮮于承天斜睨冷笑，不再理會于她，轉問邢懋言道︰「還有多少不曾打過？」
「回稟鮮于師叔，此番共計四十，今有十九已然行畢，仍余二十一鞭尚未完了。」邢懋言手下未歇半刻，晃動臂膀左右較力，那軟鞭自空中 啪作響，終又悉數落在文鳶已被污血和汗水染作狼藉的肌膚之上。
「我不管還有多少！總之我今天絕不能眼見你把她活活打死！」
楚夕若一時氣往上涌，全然不顧自己武功與在場一眾江湖耋宿相去懸殊。左手五指連動，嗤嗤疾點邢懋言周身諸處要沖。右手則認準時機，「刷」的一聲抽出身旁白大有佩劍，不由分說欲要斬斷當前文鳶身上綁縛。
「蚍蜉撼大樹，可笑不自量！」
鮮于承天面露鄙夷，反倒惡狠狠望向白大有，無疑對其刻意放水一事極為不滿。
他身子紋絲不動，只好整以暇般緩緩抬動手腕。而見其似乎並未前來阻攔，楚夕若不由精神大振。愈發催促手中長劍，眨眼欺至離邢懋言未足丈許遠處，看似但須再向前一鼓作氣，便可就此如願以償。
「小心！」
慧能武功見識俱屬一流，甫見鮮于承天手上動作，登時連連暗呼不妙。雖已趕緊大聲提醒，可惜還是遲了半步。楚夕若周身大震，恍若迎頭撞上一堵萬丈高牆，再也難以向前靠近半步。隨「鐺」的一聲大響，三尺青鋒月兌手而飛，正落在滿地殷紅鮮血之間。
「此事原為我青城家事，先前我又已給足了你情面。倘若你還想變本加厲，那便休怪老夫翻臉無情！」