眼見寇江離等人漸行漸遠，眾鄉民這才回過神來。「嘩」的從四下涌向文鳶，紛紛向她語出關切。
文鳶粲然一笑，連說自己無事，而後足下翩躚，重新回轉堂中。等來到少卿跟前站定，兩靨間不由微微漲起一絲暈色，略顯生疏的朝他斂衽為禮。
「文鳶多謝公子仗義相助。」
「不錯！剛才要不是這位客官神功蓋世，只用了一招便把這許多惡人打翻在地，恐怕文鳶姑娘也非遭了他們的毒手不可！」
曲伙計撫掌而呼，不迭附和稱是。一番添油加醋下來，直將少卿適才之舉說的神乎其神，堪比天人一般。眾鄉民听後，無不嘖嘖贊嘆，諸般溢美之辭不絕于耳，不多時竟教少卿飄然欲仙，滿面紅光之余大有些忘乎所以。
「不知小英雄高姓大名，又究竟是何方人士？」
人群中不知是誰說了一句，卻使少卿如夢驚醒。恰似一盆冷水潑面而至，霎時間就此泄下氣來。
「眼下先生尚對楚家之事一無所知，我卻忽然不辨輕重緩急，管起這等沒由頭的閑事！倘若因此被人察覺了行蹤，又如何對得起柏姑姑拼卻性命才換來的這一線生機？」
一念至此，少卿頓覺如坐針氈。耳邊眾鄉民稱贊之聲，亦隨之化作無盡聒噪，听來著實分外惱人。如今錯已鑄成，每愈多耽擱一分，則更免不得節外生枝。當下竟絲毫不顧左右數十道殷切目光，急匆匆便往外面發足走去。
「喂！唐伯在問你話吶！」
文鳶一怔，只道是少卿目中無人，不屑作答。本來滿心感激登時化作嗔怪，三兩步後來趕上，張開雙臂將他去路攔住。
「我勸你還是從此長個教訓，否則也未必次次都有今日這般走運。」
少卿無意同她糾纏，說起話來自然毫不客氣。言訖移步銷形，自其身前倏地掠過。眾人但覺雙目為之一眩，各自衣角無風自動。待再行回過神來，少卿早已行至數丈開外，來去端的如同鬼魅一般。
「不過是學過幾招不入流的武功罷了！那又有什麼好威風的！」
「要不是我今天出門時不曾帶……」
少卿足底生風，恍惚听到身後文鳶氣忿忿的半句話語。不過似這等無關痛癢之事，終究還是少做理會為好，便順沿腳下山路，繼續疾行不輟。
青城身法精妙絕倫，即便少卿目下難盡全力，動身之際猶然堪稱迅捷。不消須臾工夫，周遭已是一片古木長林交柯雲蔚，再不見了先前那小小鎮甸蹤影。
少卿滿心惴惴難安，又匆匆行出小半個時辰，這才勉強停下腳步歇息。饒是如此，他卻仍覺四下草木皆兵，陣陣窸窣蟲鳴更似何人竊竊低語，如有千萬雙冷眼正在暗中陰伺窺視。
寒芒驟緊，黯絕三光。
少卿大駭，連忙側身相避。未曾想來物著實詭異至極，竟在空中陡然急轉半周，轉眼如驚雷電閃，直指自己咽喉。
至此，少卿這才看清原來此物並非尋常暗器，而是一只長逾數寸的小小銀蛇。
但見這銀蛇頭呈三角，通體鱗甲生光。一對漆黑豎瞳恍若寒潭深不見底，偶爾方才泛起一絲迷離縠紋。而今，它正在空中昂首吐信，顯然必定生有劇毒。
他額上汗往上涌，不敢掉以輕心。足尖掠地，向後平平躍開丈許。又並指如刀，自近前梢頭截下一條二尺有余的樹枝，運足內力似劍遞出，其上罡氣溢涌，洶洶漫卷如潮。
凡世間生靈萬物，未嘗有不愛惜自身性命之理。何況那銀蛇近通人性，既見樹枝尖頭銳利如槍，不由轉而謀求自保。蛇尾彎曲，狀若弓弦，借一彈之力騰出丈許，順勢匿于一片長草萋萋之間。
「小兄弟年紀輕輕，便有如此膽識手段！難得！難得！」
「什麼人？」
少卿心頭一懍，覺這聲音乍听雖似有氣無力，實則卻中氣十足。凡字句過際，隱隱震得周遭空谷林石經久傳響。
「師父！便是這不知死活的小畜生壞了咱們的好事！」
此話一出，頓教少卿如夢初醒。原來剛剛說話的卻也並非旁人，分明乃是適才鎩羽而歸的寇江離無疑。想必正是他對之前客棧之事心有不甘，這才特地卷土重來。
不過在如此僻靜之地，他又究竟是從何處憑空尋來了這樣一個絕頂高手？那也著實可說是樁咄咄怪事。
少卿腦中正閃念間，忽見身前數團灰影疾若馳鶩，兩人已在數丈開外穩穩站定。在這其中年紀較輕者，自然非寇江離莫屬，而與他並肩而站的一名垂暮老翁，卻端的格外引人注目。
此人雞皮鶴發，體態佝僂。手執拐杖一步三晃，老臉上塌陷著一道松垮鼻梁。唯有雙眼亮如明燈，儼然咄咄噴薄精光。
這老翁蔑然數聲怪笑，露出一口森森黃牙，對寇江離陰陽怪氣道︰「你說他不知死活？依我看不知死活的人恐怕是你才對吧！」
言訖，他竟絲毫不顧徒兒滿面錯愕，眯起眼來打量少卿，言語中意味深長。
「方才我見小兄弟行走關頭步履生風，縱然危崖峻險，無不如履平地，當真是好俊的功夫吶！」
「若是小老兒所料不錯，小兄弟這身高明武功，多半乃是出自青城山吧！」
「老丈既知青城山的名號，又豈會不知若與本教結下了梁子，到底會落得怎樣一副下場！」
少卿遭人戳破身份，臉上卻始終不動聲色。不過說來亦頗可笑，青城山從前最遭正道中人所鄙夷的諸多罵名，此刻竟反倒成了自己賴以自保的不二法門，直教人不得不感慨世事無常，可謂朝夕瞬變。
「你少在這危言聳听！」
寇江離胸中業火熊熊，心覺既有那老翁從旁坐鎮，一切定然萬無一失。等少卿話音甫歇，便一臉洋洋自得，在一旁滿口奚落。
「這里荒無人煙，我師父縱然當真將你殺了又能怎的？莫非你們青城山上的人都長著千里眼順風耳，能知前後五百年之事麼？」
「你們究竟是什麼人？」
少卿眉關緊鎖，左手暗在背後劃個劍訣。反觀寇江離則有恃無恐，傲然大叫道︰「說出來嚇你一跳！我師父姓袁，單誨一個仲字。」
「他老人家早年原是廣漱宮的門下！哼！若是真要論起輩份來，便連像楚人澈這些當今各派的掌門人，也要尊稱我師父一聲師哥！」
「又是這個廣漱宮！」
少卿心下著惱，轉念又覺事有蹊蹺。冷眼自袁仲身上一番審視，須臾沉聲道︰「廣漱宮的武功我也曾親眼見過，似乎同老丈這等陰毒手段不盡相同。你們既想借他人之威在此欺世盜名，那便總歸是要尋個更加妥帖的說辭才是。」
「小兄弟教訓的對極！可是又怎樣？不是又怎樣？其實也全都並不打緊。」
袁仲看似漫不經心，實則這一個緊字才剛月兌口，原就褶皺皸裂的老臉竟倏地一沉，端的更顯陰森可怖。
「不過听我這徒兒說，他早前在鎮子里尋到了個丫頭，原想要帶回來孝敬給我這做師父的，不料卻被你給攪了好事！既然如此……咱們總要有個了結才是！」
少卿啞然失笑，愈見袁仲將此事說的煞有介事，心下便愈覺匪夷所思。暗道這老東西明明年紀一把，卻還仍舊色心不死，實在教人好生不齒。
袁仲察顏觀色，豈會看不出少卿正對自己滿心鄙夷？登時出招奇疾，原本佝僂如蝦的身子竟莫名舒展開來，一眼望去反倒似比尋常之人更加挺拔。
少卿不敢托大，索性將那樹枝棄如敝屣，雙掌飄飄橫亙當胸。足下則如電生風，眨眼已在袁仲左右身畔分別掠開數道凌厲罡氣。
想他自幼得璇燭親傳指點，武功自然絕非易與。身形騰蹈，激起朔風嘶鳴，每每一掌猛進疾斫，無不如崩浪千尋，含蘊開山碎石之威。
袁仲見後，只是嘿嘿冷笑不絕，直俟少卿掌風將至，這才陡把拐杖斜擬身前。道道虛影恰似風卷浮萍，雨落舟頭，頃刻護住周身上下。間或更能轉守為攻，反教少卿防不勝防。
少卿氣息大窒，見那拐杖呼嘯落下，匆忙矮形。只是未及他喘勻氣息，忽覺一陣腥辣惡臭撲鼻而來，雖只嗅得少許，卻仍不禁頭昏腦脹，顯是上面暗中涂有何等陰損毒物。無奈只得先行避讓，轉過頭來又朝其人繼續發難。
說來少卿所以一味搶攻，實則亦屬無奈之舉。早前柏柔叮嚀言猶在耳，一旦被人拖到半個時辰之後，只怕到時不消袁仲動手，自己便已直接一命嗚呼。如此一來又有誰再能趕回青城山上示警，將連日所發生之事告與恩師知曉？
可凡屬比武放對，最忌心有旁騖。少卿千念縈繞，手上攻勢自然漸露破綻。袁仲數十載江湖滌蕩，如何會錯過這等千載難逢之機？一根拐杖攪動長風，左手作拳煌煌奮起。
這二者此消彼長，互為掩映，轉眼竟將少卿牢牢困在方寸一隅。青城身法固然玄妙精絕，卻依舊難以從這天羅地網中逃出生天。
「小子！今日你便給我留在這里吧！」
見時機成熟，袁仲遂凶相畢露。拐杖連縱，自其底部「呲呲」噴出數團墨色黑煙。少卿頰間色變，趕緊極力閃躲，總算有驚無險，不曾吸得半分毒雲入肺。只是這毒雲還未散去，袁仲一道拳風又至。凜冽罡意裹挾獵獵殺機，直刮得少卿身上肌膚隱隱作痛。
「左右拖下去單是一死，倒不如直接和他拼了！」
少卿咬破舌尖，雙腿一蹬，揚起地上厚厚一層枯荊敗木。自己則藏身其後，迎著那尚在繚繞中的毒霧探出兩指，疾點袁仲羶中氣海。
「你要真是活的不耐煩了，我老人家便來送你一程！」
袁仲怒火攻心，又何曾料到少卿竟會出此險招？倘若不去理會，他雖有把握克敵制勝，可自己也勢必被眼前之人重傷。
臨來前寇江離添油加醋，言道文鳶姿容無雙，堪稱絕色。眼下他心心念念，早已盡在日後一片溫柔鄉中，又豈會甘願以身涉險？只得揮杖逼退少卿，自己則身形翼展，一躍向後急退數丈。
這二人攻守交錯，如影隨形，不多時已堪堪斗過四五十招。少卿武功本就不及對手為高，至此自不由得漸落下風，更有數次死生懸發，好在因袁仲愛惜自身性命，這才僥幸轉危為安。
只是如此又究竟還能支撐多久，恐怕也只有老天方才知曉。
「小子身上有傷？」
袁仲縱聲長嘯，手中招式卻不放緩。少卿面如金紙，身軀隱隱縠觫痙攣，雖始終緘口不言，心下卻早已暗自叫苦不迭。
如今離半個時辰之期業已所剩無幾，自己只覺兩條臂膀打晃，足下虛浮如踏棉絮，縱連站立都已殊為不易，又何談在袁仲手下逃出生天？
寇江離從旁見了，頓時大喜過望。得意忘形下遂扯開嗓門，站在原地大叫。
「師父！求您老人家大顯神威，把這小畜生碎尸萬段！」
袁仲一臉陰戾，手下一杖快過一杖。少卿屏氣凝神，極力躲閃不迭。奈何他眼下幾已油盡燈枯，一時渾渾噩噩疏于應對，陡然竟使自身門戶大開。袁仲兩眼放光，心道此時不動更待何時？一根拐杖破空雲舉，恍若虹霓攝日，不由分說登朝少卿左肋痛擊。
少卿面如死灰，心知一旦遭人打實，自己必定無幸。情急之下只得壯士斷腕，將左臂猿伸抵護當胸，腳下匆匆斜行錯步，這才堪堪化險為夷。
只是死路雖免，活罪難逃。未及少卿撫平心悸，一陣徹骨劇痛驟然自臂上傳來，直令其嘶嘶倒吸數口涼氣。側過頭來一望，只見自己左肩已被袁仲敲出一個寸深洞來，淋灕黑血正從里面汩汩外淌，轉眼將半邊衣衫染作暗紅。
少卿心頭一懍，回想此前袁仲自杖底所發毒煙已是霸道絕倫，而今自己遭其直接傷及肌膚，所受毒性只怕定然更加深重。果然，隨傷處黑血如注涌出，少卿漸覺整條手臂麻木沉重，不多時又隱隱擴散開來，教左邊半條身子有如灌鉛。
少卿心中萌生退意，仔細留意袁仲手下動作，看準他招式間歇當口，屏足僅存內力奮力一躍。剎那間望影星奔，同其拉開頗遠一段距離。
「小畜生想跑？」
寇江離大急，唯恐少卿不死，一時不顧自身武功微末，飛身欲要阻攔。少卿無意同他糾纏，右手五指箕張，挾勢直抓寇江離胸膛。寇江離大吃一驚，剛想躲閃便被死死扯住衣襟，又遭少卿奮力一拋，身子如碩浪里一葉晃蕩扁舟，不由得轉向袁仲打橫飛去。
袁仲飛撲連縱，眼見一團灰影凌空將至，想也未想便抬手一杖。等到認清來人竟是自己愛徒，一切終究悔之晚矣。那拐杖不偏不倚，正打在寇江離額頭之上，墨色污血與白花花腦漿漣漣成絲，眨眼灑滿一地。
「小畜生！我非殺了你！」
袁仲身子劇顫，霎時血紅了雙眼。不過他所怨恨的倒也並非愛徒之死，而是此行來得匆忙，寇江離並未向自己言明先前那絕世佳人究竟身在何處。
他素來，眼下早已將文鳶視為囊中之物，少卿此舉，那也不啻于橫刀奪愛，當真是可忍孰不可忍。揮起拐杖，將徒弟尸身胡亂甩至一旁，轉過頭來好似嗜血凶靈，又朝少卿縱身飛馳。
少卿無心戀戰，腳下輕點，向著密林深處而去。袁仲則亦緊隨其後，二人相隔數丈，一路迅捷無倫，各自腰際衣帶逆風斜飛，耳畔陣陣怒濤嘶鳴作響，刮在肌膚如遭針砭一般。
青城身法可謂超群，孰料袁仲僅憑一條老邁之軀，卻是絲毫不遑多讓，足下健步如飛，隱隱竟有迎頭趕上之意。
少卿心急如焚，無奈只得催動內力加緊奔行。雖說此舉無異飲鴆止渴，但無論如何，也總歸勝過落到袁仲手中徒遭折磨。
天下之事，往往難遂人願。少卿又往前跑出百十余丈，喉頭卻忽的陣陣腥甜漸起，一注鮮血滲出唇角，將他臉頰顯得愈發慘白。
先前少卿從那客棧出來之時，天色便已微微見暗。如今又經幾多輾轉，不知不覺周遭景色早已同先前迥異。
暝瞑暮色里，但見數根參天巨木並立而生，赫然擋住前方去路。少卿如行尸走肉，正要繞過那排巨木逃命，腳下卻驀地一個踏空，順勢四仰朝天，跌進跟前一道頗深暗塹之中。
「小畜生！小畜生？你跑到哪里去啦！」
袁仲隨後而至，可等飛身跨過那一排林牆，放眼望去又哪里還有少卿的半分蹤影？此刻他滿腔業火無從發泄，索性揮舞拐杖亂打一氣，朔朔長風伴著口中咆哮怒吼，隱隱震得周遭草木落葉簌簌作響。
另一邊廂，少卿方從駭然中略微轉醒。他周身骨痛欲碎，胸口處更加憋悶難當，身子甫一動作，立時疼得幾欲昏厥。看來剛剛這一摔之下，多半已將自己肋骨折斷了四五根去。
他額上冷汗直冒，又不敢太過大口喘氣，以至平白暴露蹤跡。借著頭頂一道慘淡月光，這才發覺當前自己所處的這陷坑其實甚是隱蔽。近觀四下土痕，更似乎才剛被人新近翻動。可若說究竟是誰會在這荒山野嶺間大費周章，那也著實令人百思不得其解。
「小畜生！我勸你最好乖乖自己出來受死！省得待會兒零碎受罪！」
袁仲猶未死心，便在附近大聲脅迫恫嚇。少卿遠遠听了，只幽幽付之一笑。如今既覺自己大限將至，心中反倒莫名涌起一絲難以言狀的平靜釋然。
回念當初，自己曾在那無字墓碑前信誓旦旦，立志定要手創一番震鑠古今的不世之功。可現下看來，畢竟著實太過妄自尊大。
這世上人心二字，從來叵測難料。便說此行趕赴楚家，臨行前自己以為易如反掌之事，只有等到當真去做，這才發覺竟端的難于登天。至于其中諸多變故，則也更加不必多提。
「楚家……楚家……」
不知為何，少卿又忽的想起那位楚家的大小姐來。眼前似有一抹倩影若隱若現，雖稍縱即逝，終究久久難以忘懷。
「我落得如今這般下場，想必她知道過後，也定然會覺高興的緊了！」
他神色一黯，滿臉血污糅著額上涔涔汗水，卻已無力再去擦拭。兩眼微闔，輕輕一聲嘆息，心下可謂萬千感慨系之。
「小子！別東躲西躲了！我看見你啦！」
袁仲料定少卿絕未走遠，口中罵罵咧咧，便在周遭不住徘徊找尋。
少卿被他攪得意亂神煩，原想出聲引其前來，也好趕緊死個痛快。可轉念又覺自己既然橫豎難逃一死，那麼早死晚死又有多大區別？與其成全袁仲，倒不如任憑他繼續這般暴跳如雷，也算是自己在臨死之前，對這老東西小小稍加報復。
他臉現莞爾，心下可謂好生痛快不已。轉眼腦中卻又天旋地轉，就此懵然不省人事。