草木蔥蘢，徑路危狹。楚夕若領著一眾孩童才出石洞，便遠遠听見山寨前方喊聲震天，想是少卿尚與李崇等人劇斗正酣。
她手中長劍微晃，難免對當前戰事頗多牽掛。可猛地憶起尚有百余人皆仰仗自己逃出生天，終于還是將那青鋒愈發緊攥，默默只管往前趕路。
「姐姐，在那邊出手料理惡人們的，可是你的朋友麼？」
怎料那聲音少年老成，見楚夕若久久默不作聲，遂輕輕扯動她兩根皓玉似的手指，連聲催促道︰「姐姐若放心不下朋友，便趕緊到前面尋他去吧！」
「這怎可以？」
楚夕若失聲驚呼，轉眼又覺失態。口中低低一聲咳嗽，扭頭循著那聲音來處一望，一個至多不過六七歲的小小男童隨之翩然映入眼簾。
這孩童兩腮微鼓，齒白唇紅。雖說身上衣褲襤褸斑駁，兩只渾圓眼珠卻兀自在眶中撲朔輕轉，顯得頗為精悍干練。
楚夕若妙目含波，自他頸間瞥過，一枚殷紅色的小小胎記分明清晰可見。陡然間想起南陽城中許勝夫婦一席交代叮嚀，心中不免暗覺一驚。又將這男童仔細打量數遍，這才遲疑著奇聲發問。
「你……你可是名叫許良，家中有個親人喚作許勝？」
「原來姐姐早便認得我，也一樣認得我爹！」許良臉上綻開一道燦爛笑顏，不迭點頭應道︰「不錯！我爹便正是叫做許勝。」
「不對！」
楚夕若眉頭大皺，心中依舊存有疑慮，「你若果真是許良，那就應當是剛剛才與我們一同趕過來的。可那姓宋的明明說曾給你們每人都灌了半服蒙汗藥下肚！既然如此，你又如何能有現在這副精神？」
「你說那兩個老東西麼？」
听楚夕若提及宋叔堂，許良竟忽面露狡黠，儼然頗有幾分洋洋自得，「他們的眼神全都太差！那些藥嘛……其實早便被我趁著他倆不注意，給偷偷吐了個干干淨淨！」
「唉！我原想著先在這里模上些銀子，之後再回去找爹和娘。只是還沒等到動手，便被姐姐你和你的朋友給搶了先去。那也只好全都拉倒，還是先逃到外面來才是正事。」
楚夕若杏眼圓睜，眼望這伶俐孩童，半晌說不出一句話來。良久撫平胸中錯愕，勉強沉聲道︰「這里凶險至極，哪里是你小小年紀所能預料？不必多說！這便先隨我回南陽城去！」
孰料許良卻只嘴角一撇，反唇相譏道︰「姐姐何必這般小瞧了人！我四歲的時候便和我爹一齊獵過灰熊！這里的惡人們便再厲害，難不成還能比灰熊更加凶狠些麼？」
「你爹？」
楚夕若朱唇翕張，本想說許勝雙手天生殘廢，好當面戳破了他這番無稽之談。可等望見這小小稚子一張倔強面容，又終難免在暗里生出良多惻隱。
「你縱不怕他們，難不成要教旁人也隨你一同置身險境？听話！還是先回南陽城去，等到日後獨自一人時，再來做英雄好漢不遲。」
「至于這里的事情……也自會有別人處置妥當。」
「我……」
許良猶覺不甘，但想來亦知楚夕若此話端的不假。一時小臉微紅，雙唇緊咬，側身望了望身邊眾多同伴，這才點頭答應道︰「好！不過等之後見到了村里面的叔伯嬸娘，姐姐你可要同他們為我作證，說我是自己從這山里逃出來的。」
聞言，只教楚夕若倍感哭笑不得。但畢竟無暇為此事糾結，便直接滿口答允。許良大喜過望，又來回跑前跑後，幫著將人群愈發聚攏。而後回到楚夕若身邊，再度與她牽起手來。
本來按楚夕若最初設想，原是順沿來時道路折返。可轉念又覺如此則勢必途經寨門，到時難免橫生波折。與其鋌而走險，不如另闢蹊徑。而這山寨通體依山勢而建，眾人只須循著峭壁模索到木牆之下，憑借自己手上青鋒，料也定能另行開闢出一條可供逃生之路。
她心中主意既定，又再三叮囑眾孩童彼此攙扶，千萬莫要走散。一路翻山越嶺，倒也果真未曾遇到半分不測。如是又走須臾，隨左右峰巒漸趨平緩，回龍寨一道木制外牆終于就此浮現在眾人面前。
楚夕若眸中蘊光，揮劍挑開前面無數枯荊敗木，而後當先來到牆下。右手掌心內息翻涌，認準其間猛然刺下。那木牆經年日久，如何承受得住她此番無儔氣勢？鋒影過際但聞「喀喇喇」大響不絕，那木牆頓時如摧枯拉朽般轟然倒塌，現出一處足可通人的偌大缺口。
「原來姐姐你竟有這樣厲害的武功！」
許良大吃一驚，對著那業已化作廢墟的木牆吐了吐舌頭。又快步搶到楚夕若身前，仰起頭來苦苦央求道︰「姐姐！你何不把我收了來做徒弟！再親自教給我一身天下無敵的本事！你說好是不好！」
楚夕若無心玩笑，只模模他頭頂，催促其趕緊動身。等到所有人皆已魚貫而出，這才最後一個離開寨內。
說來湊巧，眼下眾人逃出回龍寨處，離著大道其實並不甚遠。一行人兜兜轉轉來到路邊，回過頭來往山上一看，卻見放眼一片濃煙滾滾，幾乎將天空足足遮擋大半。
「姐姐？」
楚夕神情微妙，兀自憂心忡忡，忽被身邊一聲輕喚打斷思緒。許良微微一笑，兩眼睫毛撲朔，對她盈盈說道︰「既已上了大道，其實便教我們自己回去也是一樣。照我看……姐姐還是趕快尋你的朋友去吧！」
「可你們……」
楚夕若面色彷徨，一時舉棋不定。許良察言觀色，登時沖口而出道︰「這些惡人從來極壞！姐姐今天要是不能把他們全都給料理干淨，將來不知還要有多少人會平白遭了他們的算計。」
寥寥數語，但卻不啻當頭棒喝，將楚夕若這猶在夢中之人猛然點醒。兩片秀眉輕分，遂把許良輕輕拉至一旁，對他仔細叮囑道︰「待會兒我走以後，你們若是當真撞見了旁人……」
「知道啦知道啦！」
許良連拍胸脯，亦不待她把話說完。又眨動雙眼，大聲作保道︰「姐姐你便只管把這里交給了我！等到你和你的朋友好生教訓過那些惡人之後，咱們就在山下踫面。」
「著！」
李崇吐氣開聲，奮起神威蕩開吳徹一刀。掌心利刃又如靈蛇吐信，轉而朝其胸月復橫斫直落。
普陀一脈武功講求循序漸進，厚積薄發。向以余勁綿長，歷久彌堅而在江湖獨樹一幟。李崇早年際遇之下，曾逢名師提攜指點，如今足足小半個時辰斗過，竟反倒愈戰愈勇。雖說兀自以一敵二，可仔細觀之依舊攻多守少，不落半分下風。
同此相較之下，反倒是少卿左支右絀，早已近乎落敗。至于另一邊廂的吳徹其人，也同樣不曾稍稍好過太多。除卻面色鐵青，喘氣如牛，手中兵刃雖看似舞得剛猛縱橫，然在李崇面前卻端的貽笑方家，實在相形見絀。
李崇洞若觀火，即便勝券在握，依舊渾無半分大意。先以掌風飄飄，迫得少卿連退數丈，右手間則暗觸機括，數尺刀身掣動鐵索，筆直向吳徹胸膛激射。
吳徹大駭，饒是他往日混跡江湖，大小廝殺歷經無數，卻從未遇到過如李崇這等莫大勁敵。如今閃躲業已不及，無奈唯有緊咬牙關，舉起臂膀橫刀招架。然兩者才一相觸，便登時彼此高下立判。
但見李崇手中冷芒暴漲，只略微一頓，便又勢如破竹，將吳徹兵刃直接打落。吳徹掌中生疼，低頭見虎口處鮮血長流，遂下意識將一條左手擋在身前。電光火石間頓覺手上冰涼，一陣劇痛直刺骨髓，竟是被李崇將兩根手指齊齊斬落，頓教鮮血長流滿地。
「你既一心想著那姓宋的，我這便送你下去陪他！」
李崇狀若癲狂，森森殺意充斥四下。趁著吳徹眼下毫無還手之力，狠狠一掌正拍在其胸膛。吳徹吃力不住，一條身子打橫飛出數丈，方才「砰」的重重落定。嘴角一咧，又是接連嘔出數斗血來。
少卿面如死灰，知二人可謂唇亡齒寒。趕忙移步銷形，凝盡全力再度發難。孰料此舉卻反倒使自身陷入絕境！眼見少卿飛身將至，李崇指端較勁，那鋼刀氣勢如虹，隨鐵鏈在空中嘶鳴聒噪。少卿頭腦昏昏，側身避過一記凌厲殺招。怎奈那利刃竟又去而復返，只在他身邊綻開一道詭譎弧線，便重新向其頸間猛劈而來。
「走水啦！走水啦！」
火光大奢，勢若焚天。李崇勃然變色，抬起頭來一看，見偌大一座山寨竟不知在何時忽然著起火來。滾滾濃煙隨風溢涌，直嗆得人人口內生津。
「你們都愣著做什麼！還不快去滅火！」
李崇又驚又急，竟顧不得同少卿性命相搏，如凶神惡煞般朝眾多爪牙厲聲大叫。可眾山賊平日里雖看似不可一世，實則皆只不過外強中干。如今本就心中惶惶，被他一番怒罵之後，反倒更加手足無措。一時慘叫哀嚎之聲此起彼落，更兼祝融席卷肆虐，儼然不啻人間煉獄一般。
火光之中，少卿如獲大赦。運指如風疾向李崇神封，天樞等要穴攻去。不過李崇見識武功倒也了得，縱然身處劇變，卻猶能自行嚴守法度。一連數招下來非但令少卿殊無所獲，更反倒因為急于求成，一味冒進，以至周身上下門戶洞開，生死懸于一線。
「小畜生！我今天也非把你碎剮了不可！」
李崇滿面癲狂，念及多年心血竟在今日毀于一旦，腦中更覺怒不可遏。內息洶涌奮而噴薄，那鋼刀連同上面鐵索，頃刻間化作一條舞動巨蟒。一朝蓄勢而發，自當震鑠六合。少卿武功雖非易與，至此卻已黔驢技窮。眨眼頓覺腕間吃緊，正是一條小臂被其死死纏住。
少卿雙目通紅，雖知眼下如若再行催動內力，實則無異飲鴆止渴。怎奈何形勢所迫，終究別無他法。當下將雙腿一沉，如鋼釘般牢牢嵌入地面。僅剩內力齊聚手臂之間，把那鐵索攪得「喀喀」作響，當空繃作筆直。
如是僵持半晌，少卿終于再也難以為繼。足下虛浮形同飛絮，于不自覺間緩緩向後挪動腳步。李崇狂喜過望，竟再顧不得寨中火勢之盛，提起一掌直拍少卿羶中氣海。口中聲音嘶啞，厲聲暴喝如雷。
「小畜生！」
「你便給我留在這里吧！」
少卿面如死灰，眼見其飛身而起，便知今日必定無幸。他暗里一陣苦笑，心道自己雖命中注定難逃劫數，可若是回過頭來重新抉擇，卻也仍將對此義無反顧。獨不知楚夕若是否已將那些孩童救出生天，教他們重新回到家中父母身邊。
寒芒雲舉，撕裂青冥。少卿本已閉目待死，渠料周遭卻倏地萬籟俱寂，原本刺骨殺意亦在霎時化作煙消雲散。
如此變故突如其來，實教少卿大為錯愕不已。驚駭之余一眼望去，竟發覺李崇胸口間數許清光粲粲奪目，赫然乃是一口秋水寒刃從中洞穿。一腔熱血順著刃口灑落在地，更在四下彌漫偌大腥氣撲鼻。
「你！你怎的來了？」
少卿驚魂甫定，又往李崇身後匆匆一掃，楚夕若一張驚悸面龐隨之映入眼簾。此刻她額上微微凝沁香汗，朱唇兀自喘息連連。兩手之內空空如也，唯有十根玉藕似的修長手指，眼下猶然輕輕顫抖不已。
而適才李崇身上所遭致命一擊，便無疑正是出自其人之手。
「小畜生！我……我……」
李崇內力不俗，如今雖被楚夕若一劍重創，一時竟還依舊未死。手上鋼刀飽蘸鮮血，踉蹌了步伐朝二人恨恨而來。少卿心頭一懍，本欲大聲提醒楚夕若除惡務盡，給他身上再補一劍。不曾想還未等開口，忽覺背後朔風凜冽。一聲怒喝有如雷鳴，不啻渾洪怒般洶洶直入雙耳。
「姓李的，你就到地底下給我大哥償命去吧！」
血色橫飆，瀝瀝如霧。一腔熱血灑在吳徹臉上，端的更顯凶煞可怖。他此刻報仇心切，竟似對斷指劇痛渾然不覺。刀尖一閃，寒光霍霍，將李崇一顆頸上人頭就此斬落在地。而見首領身首異處，被人取了性命。回龍寨中其余草寇自然樹倒猢猻，無不亂哄哄作鳥獸散。
少卿劇斗方歇，早已無力再去追趕。口內勉強喘勻一縷氣息，轉將雙目遙遙望向吳徹。回想今日宋叔堂雖是死于李崇之手，可倘若深究其中根本，自己委實難月兌干系。一旦他凶性大發，忽然又要將自己與楚夕若一並送上西天，卻也同樣乃是一樁頗為棘手之事。
吳徹胸膛起伏，口中氣息狂噴如注。緊緊盯著腳下李崇尸首凝看半晌，這才忽的神色一黯，猛然幾度抽動鼻峰。
少卿眉關高鎖，緊咬牙關上前，將他和楚夕若暗暗隔開兩處。
只是與少卿所料不同，一聲長嘆竟忽從吳徹口中傳來。再看他面膛鐵青，久久緘默無言，唯有眉宇間好似頗多意味深長。
「自打你頭一次同這姓李的做起了買賣，我就料到早晚會有這麼一天。」
「可你偏偏教豬油給蒙了心，除了銀子……便再也認不得其余什麼旁的物什。」
言至此處，他又抬起眼來一望少卿，幽幽五味雜陳道︰「我雖不知你二人的來頭，但也明白你們做的終歸乃是行俠仗義的好事。而凡是英雄好漢的，姓吳的便素來敬他重他。」
「你……你們走吧！」
「那你今後……又要怎樣？」
少卿臉上動容，恍惚竟不由生出許多感慨。
吳徹口內無言，從地上拾起幾片本屬于兄長的帶血衣衫，又將其小心翼翼包成一團，「他這輩子雖說惡事做盡，我也總歸得叫上他一聲大哥。如今人死如燈滅，我要替他收尸下葬，免得反倒成了個孤魂野鬼。」
「他能有你這樣一個朋友，也算是前世修來的福分。」少卿頰間略微回過一絲血色，口中卻依舊頗顯有氣無力，「但願他下輩子能做個好人，終于對得起你這般義氣深重。」
「什麼人？」
耳聞楚夕若一聲嬌叱，少卿與吳徹皆吃驚不淺。只見遠方一處枯叢敗木逆風晃動，影影綽綽好似暗藏玄機。
三人對視一眼，當下由楚夕若拔出李崇胸口劍來，腕勢輕轉驀地探出。孰料那劍尖尚在半空，一個矮胖身軀竟「霍」地從草甸里一躍而起。
此人五官扭曲形變，衣衫鬢發無不撲撲滿是塵埃，卻不正是李牧之是誰？
「英雄饒命！」
「是小老兒瞎了狗眼！從今以後我再也敢啦！再也不敢啦！」
李牧之口中如殺豬般大呼小叫，不由分說掉頭便跑，但恨不能憑空再多長出一副腿腳。楚夕若秀眉微蹙，縱開身形後來趕上。只抬手在他背心一提，便又將其重新擲回原處。
「我原以為你不過是個尋常奸商罷了，想不到還竟私通山賊，蓄意謀財害命！說！他們這些傷天害理的勾當，你是不是同樣也有一份！」
楚夕若聲色俱厲，念及自己初見那一眾孩童時種種模樣，霎時更不由怒火中燒。手中劍刃直抵李牧之頸間，一雙妙目湛湛圓睜。
「絕無此事！絕無此事！」
李牧之面如土色，唯恐楚夕若劍下無情，果真取了自己性命。急忙雙手連搖，扯足了嗓門高呼大叫道︰「三位明鑒！小老兒平日里吃齋念佛，從來不敢妄殺無辜！便……便教我再有十個膽子，又如何敢惹上這等喪盡天良的事情？」
「是……是了！不但如此！小老兒還時常勸我這佷兒多要積德行善，省得日後到了陰曹地府也同樣不得安生。」
見他如此丑態百出，少卿忍不住撲哧一樂，饒有興致般嘖嘖稱奇道︰「原來你倒是天生得一副菩薩心腸！只是我剛才明明看你咬牙切齒，要把我們碎尸萬段……怎麼？莫非只這一眨眼的工夫，老先生便全都忘得一干二淨了麼？」
「那是……那是……」
李牧之唇間訕訕，饒是他平日舌燦蓮花，卻也半晌說不出個所以然來。惶惶關頭額上冷汗如注，又與臉上塵土飛灰攪在一處，不覺更顯狼狽不堪。
「老先生大可放心，我們總歸是同你這好佷兒大不相同。」
「只是你私通山賊，坑害人命。此事若是教旁人給知道了去……唉！只怕從前您在南陽城里的安生日子，便多半是再也過不成了。」
少卿故作輕松，抬手在李牧之雙腿間輕輕一拂。眼見他如蒙大赦，朝山下拔腿飛奔，心中但覺好生痛快不已。轉而又將目光收斂，對楚夕若不無奇疑道︰「這里離著南陽總有二三十里，你又怎會回來的如此之快？」
「我……」
楚夕若唇間訥訥，一時反倒語塞。念及許良等人小小年紀，眼下正獨自行走在崎嶇山路之間，心下里更不由暗自萌生忐忑。
「何必送回南陽城去？只須交到我的手里也就是了。」
便在此時，忽聞山寨外面柔聲驟起，于人听來實是說不出的心馳神往。
「柏姑姑！」
少卿眸中一亮，著實大喜過望。踉蹌著趕出寨門，依稀見遠處道上一襲綽約身姿漸近，步履輕盈仿佛暗踏春風。而倘若將目光再放長遠，則不難發覺另有百余個晃動人影緊隨其後，無疑便正是先前那一眾小小孩童。