寂靜深山，鳥獸驚起。
借著蒼白圓月可以看清佇立山峰的魁梧猛虎，毛發猶如流淌過火焰，黑色斑紋張牙舞爪地延伸，它吞吐山霧，威風凜凜。
它昂首漠視山地遠方的火光，那里是人類的居所。
呼吸愈發沉重，骨骼肌肉扭曲，身體里仿佛有鎖鏈被斬斷，釋放的磅礡能量涌入身體每一寸血肉骨骼。它知曉，此刻在蛻變，月兌離諸世枷鎖，踏上一條未知而強大的路。而等待它蛻變之後，那座村子里的人會成為它路途下的枯骨，作為它攀升的祭品。
它應當如此，人類的結果也應如此。
曾經在太行山深處，虎的種群雖稀少卻強大，它們盤踞深山，彼此間劃下領地，若有沖突，以爪與牙，骨與血較量。它們是群山的王，傲立百獸之上，俯瞰山林，將群獸的戰栗盡收眼底。
可突然間，它們都死了。
在它還是頭幼虎之時，親眼目睹獵人拖走母親的尸體。比它年長的兄弟姐妹狠狠撲上，想挽救，卻只是徒增幾張虎皮。它們的咆哮雖然震撼山林百獸，但在人類漆黑槍口下毫無用處，死亡便是終局。
僥幸活下來的它慢慢成長，足跡踏遍青山，虎嘯聲響徹四野。
再听不到同族的回應。
原來這群山，只余下它一個。
現在它在崛起，有把握屠盡山民，哪怕面對可怖槍械，蛻變後的爪與牙同樣無懼！
「吼──！」蛻變到了最關鍵的時刻，渾身的氣血在燃燒，化為精純的燃料補給自身。可這太痛苦了，凶虎終于忍不住咆哮，
虎嘯聲蘊含崛起生靈的威懾，一瞬間整片山林的生物蟄伏在地，不敢動彈。虎嘯傳至很遠，邊緣空氣泛起漣漪。
大山里久久無聲，偶爾有敏銳山民從睡夢中驚醒。
他們心悸地走出屋子，抬頭望天，不知道什麼時候，今晚磨盤大的月亮消失了，星光也接連著不見。眼看著烏黑雲層從四面八方推過來，深處隱約可見雷光忽明忽滅。
跟著一聲雷暴，好似天地都在震蕩。
夏夜山間的風居然夾雜著寒氣，呼嘯著，吹打門簾，把走出屋子的山民趕回了屋子里去。
走進屋子里的山民們自然看不到那通天徹地般的枝形雷柱從高天降下，劈打在山頭，那里岩石飛濺，空氣轟隆震響。
下一個瞬間，雷柱閃滅，消弭天地。
烏雲隨之散開，露出燦爛星輝。
此刻，被雷霆擊中的山頭留下巨坑。可怕的氣息在其中醞釀起伏。
「咚！」
一只巨爪踏出，爪如鋒刃，卻在淌血。猙獰虎頭的牙間帶著血沫，火焰般的皮膚烏黑狼狽，可那對眼楮泛著可怖的綠光，呼吸打出青藍電屑。
月光下，傷口迅速愈合。
火焰紋路重新披在凶虎身上，像王冠加冕。它蛻變成功，身體如今難以置信的強大。它咆哮，吼聲響徹雲霄，這山野終究迎來王者。
綠光森然，它注視村落，滿是倒刺的紅舌舌忝舐嘴唇。
是時候了。
可步伐停滯。
它听見了嘩嘩水聲，赤色的龐然大物在河流中抬首，鱗片宛然。
…………
狐狸被深深震撼了。
大蛇在河底橫行，四通八達的水道仿佛是為它而生的捷徑。赤色身影蜿蜒其中，破開水流，速度快到不可思議。它蜷縮在大蛇頭頂，只是抵御水流的沖擊便耗盡了全身的力氣。
在大蛇起身時它跑到岸邊，看著赤色大蛇與山峰上的凶虎遙遙相對。
還好趕上，再慢上些許，凶虎就將前往遠處的村落。到那個時候，這頭剛剛誕生的崛起生靈的一切會化作烏有，連帶著這片大山里生存的生靈一同受罪。它不希望這樣，所以希望有更強大的存在來阻止。
這頭虎對它有恩。
十幾年前它被獵戶擒獲，是這頭虎襲擊村落無意將它救出，威風凜凜的虎只是遠遠瞥向它一眼便踏回山中，它破開牢籠只能看見一抹橙紅影子奔襲山野。虎也許早已忘記，但狐狸清楚。虎遵循並知曉自然法則，尋求最古老暴力的解法，狐狸知道不能。
一旦如此，萬劫不復。
「吼——！」虎嘯山林，隔著很遠依然讓狐狸泛起白光來抵御。
看來哪怕同為崛起生靈，差距也不是一般的大，狐狸的吃力疲乏落入李熄安眼中，它擺尾，打散了凶虎的無形威懾。
這令凶虎驚疑，油綠的虎瞳深處閃過忌憚，它本以為自己已是這片天地走在最前沿的那批生靈，事實看來並非如此，有強大可怖的存在比它更早踏上路途。
在那頭大蛇身上，它感受到沉重如山的壓力。
對方前來干什麼它不關心，在還未崛起之時，掠食者與掠食者相照面，若不互相退讓離去，那便只有廝殺一途。崛起前如此，崛起後亦然。它死死盯住月光下垂首的赤色身影，肌肉發力，青藍弧光奔涌而出，雷電之聲爆鳴！
廝殺對于王者同樣是加冕，它絕不懼怕。
李熄安望著山頭上的凶虎渾身纏繞青色電弧，從山峰幾個呼吸間躍下，每一掌砸地便是陣轟隆震響。凶虎在離河水不遠的樹木叢林中停下腳步，電光閃滅照亮火焰紋身。它驕傲的同時很聰明，大蛇這種體軀在河流中與在陸地上是兩碼事，它在水中廝殺大蛇與找死無異。
于是它等著。
是大蛇來找它而不是它去找大蛇，如果大蛇不上岸它便離去。
李熄安了然，從河中一抽長尾，遁入山中。
它來到此地的目的發生了一點改變，在那頭凶虎身上，它居然升起了久違的食欲，要知曉自打那片劫雲以後，它吐息雲霞水霧，幾十載沒有掠奪血食。
赤色身影在高聳古木中一閃而過，這種體格的龐然大物以這種速度游走，自然而然產生了狂風。李熄安深深吸氣，再悠長吐出，聲音像雲層摩擦，如同它喉嚨間含著雷電。
虎低吼著，身體伏地，然後猛然蹬出，在地面留下極深的爪印。
狐狸看不見了，只能感受到大山深處兩頭怪物在搏殺。
可很快，它怔住了，有些不敢相信，溫和的白色光芒在狐狸身上升起，它飛快地跑進大山。因為狂風橫穿整個山林，赤色蛇影一個照面掐滅了青藍雷光。
太可怕了，山神比它想象的更可怕。
「吼！」凶虎大吼，可雷光不顯，半空搖曳的金色燭火倒映著它此刻的狼狽模樣，那是大蛇冷冷的目光。
李熄安巨大的身軀將它死死纏住，越來越收攏，它鋼鐵般堅硬的身體刮擦著虎身，成千上萬個鐵鱗開合，如同成千上萬把尖刀切割凶虎的血肉。它自上而下俯視凶虎，覆蓋銅面般的蛇臉稍顯戲謔。
一頭崛起的凶虎在赤色大蛇眼中仍與家貓無異。
「還請留她一命！」白狐趕來，轉瞬化作人形，焦急大呼。
李熄安扭頭，猙獰蛇臉上的眼眶里是燃燒的金色火焰，冷漠森然。
狐狸知道，對方依舊在等她開口。她跪伏在地，將這頭虎與她的曾經一一道來。凶虎也听著，油綠眼瞳里閃爍迷茫。它對這狐狸想憤怒卻打心底地無力，它知道這狐狸想救它，可它既然決心走上這條道路，又何懼一死。雖然它的確沒有想過這番舉動會對大山深處的其他生靈造成什麼影響。
李熄安知道狐狸害怕它直接把這頭凶虎給吃了。
它等待著狐狸能開出什麼籌碼讓它放棄到手的血食。
「我願意用我走出的路換她的路。」白衣女子開口，面色肅然。
李熄安沉思。它瞥過凶虎身上偶爾顯現的青藍雷光，回首打量眼前的白衣女子。
天際線微亮，不知不覺圓月已經挪至天邊一角。
大蛇抬首，它感覺有東西在注視這里，說不清道不明的感覺自心底浮現。
白衣女子的身影在天際那抹曦光下漸漸淡去。
她在崛起後失去，打算將一切歸還大山，狐狸認為大蛇是山神，回歸大山等同于贈送與它。曦光之下，白衣女子輕輕笑著
她念著一串文字，講述給李熄安听，這是她的路途，現在路斷。凶虎掙扎怒吼，想要阻止，它不懂狐狸只為一面而已為何至此。可掙扎的虎身被大蛇牢牢禁錮。
群山沉默而溫柔。
李熄安也沉默，狐狸能看懂它的意思，它分明沒有同意這筆交易，山神對它而言只是稱呼，回歸群山等同于回歸自然秩序的循環，它等于今晚白走一趟，還順帶樹敵。
女子消逝，化作點點白芒，原地只留下一只昏迷的白色小狐狸。
令人吃驚的是她消散的白光沒有灑落山野，灑在了那頭赤色的龐然大物身上。白色微芒與赤紅鱗片接觸，猶如水滴化進江河湖海，點點漣漪下，給猙獰蛇軀平添抹夢幻。
李熄安一愣。
隨著狐狸的路在它心頭淌過，之前那種說不清道不明的感覺似乎明了。
是群山答應了狐狸的請求。
而它是群山的行者。
李熄安放下凶虎，垂首，金色火焰在眼眶里燃燒。
「若你仍然選擇屠戮無辜生靈，我不阻攔，但她的路將會白白斷送。」聲音低沉，仿若雷霆滾動。
時隔兩百年。
大蛇開口說話。
凶虎沒了崛起的可怕氣焰，前爪曲起頭顱伏地，虎瞳注視著一旁沉眠的白狐。
「只是無辜生靈而已。」大蛇補充。
凶虎愣神，明白了什麼，眼神里流露出謝意。
「青焰。」
「這是她給你取的名字。」
李熄安說完，不再去照看凶虎，它扭頭潛進河流，隨著幾簇浪花濺起，水波蕩漾至河岸。赤色的身影很快消失在深水暗處。
它要去一處地方，沒時間和小貓咪玩過家家。
狐狸的記憶里告知崛起生靈除了極個別天賦超絕外的生靈外，一般都需要媒介，這是開啟崛起路途的關鍵鑰匙。狐狸生活的地方就有這樣一株「媒介」。她在媒介成熟時吞食果實得以崛起。
深水，金燭搖曳，巨大身軀攪動水流。
在李熄安的印象里，它沒有吃過所謂的媒介。
所以它很有必要去看看那「媒介」究竟是個什麼東西。
…………
天際的一縷曦光透過窗戶灑在林志強臉上。
他猛然驚醒。胸口上還攤開放著一本陳舊老書。
林尤祥是他們那一代少有的讀書人，也就是他的老爹，昨天在院子里他看到了父親死去的尸體，坐在靠河的竹椅上，臉上是滿足的笑。表情安逸，甚至面龐紅潤，若不是老人的確沒有一絲氣息，他還以為老人仍然活著，只是睡著罷了。
這並不是關鍵。
老人手中握著一枚鱗片。通體赤紅，嬰兒手掌大小，放在陽光下邊緣呈現剔透美玉的質感。
「這是？」男人一愣，臉上的表情在驚異中逐漸變成扭曲的狂喜。
他當時就知道找對了門路，那顧閻王要找的東西他算是真找到了。本來他對老人生前說的故事嗤之以鼻，什麼水缸粗的大蛇，什麼太行山的山神，在他看來都是舊時代的鬼怪志異而已。
嬰兒手掌大小的鱗片，那鱗片主人該有多大？
他昨夜里翻遍了家里所有箱子以及能藏東西的地方，企圖再找到些蛛絲馬跡。于是有了手里這本書。
書籍泛黃陳舊，看得出來是老人自己的字跡。
里面有篇故事這樣描述，說大雨三天三夜，山洪暴發，本來是要淹沒了村莊，是條大蛇出現，驅散了大雨與山洪。
很扯，非常扯，但林志強不在乎，倒不如說這種越扯的故事越能救他命。
收拾好鱗片與故事書，男人走到後院一座土坯前一拜。這是他昨天簡簡單單給他老頭子收拾的土墳，碑都沒立。
「老爹，志強走了，希望您能保佑兒子我……再活幾年。」男人本來想著說保佑手氣好點，再賺點錢，可轉念一想，老頭子在天之靈要是知道他賭博把早年打下的底錢輸得精光，非得狠狠抽他幾下不可。
多活幾年總沒事。
哪個當爹的不希望子女多活點年歲。
「轟隆隆──」村頭，拖拉機停下，穿著西裝的男人踏上後車，比上次坐車條件好了點，這回身上多幾件金玉首飾。