快到晚上十點鐘，中森明菜家的廚房又冒出煙火氣來。
這個鬧了好大一通別扭的桃浦斯達，到現在肚子還空空的。晚上工作時，忙著在心里發面團，電視台的便當也沒吃幾口。這會兒大鬧了一通，肚子更是咕咕叫。
岩橋慎一看她這副腫著眼皮、委屈巴巴的模樣，要去給她煮點東西吃，結果被立刻拒絕。
「慎一你廚藝不好。」中森明菜不假思索。
用這副委屈巴巴的模樣說這話，就有一種微妙的、岩橋慎一試圖用黑暗料理欺負她的感覺。
「行吧。」他那點單身漢廚藝確實值得這一句。
因為做飯不好吃而被桃浦斯達女朋友拒絕吃他做的飯。但從另外的角度來說，這麼直截了當的拒絕，是中森明菜還沒有跟他和好的信號。
中森明菜走進浴室。過了一會兒出來，洗了臉，重新整理了頭發。走近了看，眼圈兒通紅，前額的發跡有一點被水打濕了的痕跡。這副模樣，叫人看著又愛又憐。
看著她，岩橋慎一的感覺，就像是懷里抱著只白手套小貓。小貓軟和和的，他的心也跟著變得柔軟。他走過去，把她抱在懷里。她小小一只，像只小貓似的。
「慎一你呢？要不要吃？」中森明菜問。
岩橋慎一晚上跟南野陽子在外面吃過飯，肚子並不餓。
「也行啊。」他不假思索，「剛好有點餓了。」
中森明菜後退一步，瞄了他一眼，扭過頭去，走進廚房。岩橋慎一也跟著她過去。于是，不短不長的一道流理台，中森明菜在里邊，岩橋慎一在外邊。
兩個人一時半會兒誰也沒說話。岩橋慎一瞧著她揮舞菜刀，瞧著她轉過身去照料鍋子，瞧著她認認真真的表情，還有米奇圍裙背後細長的、像尾巴似的帶子。
「我很喜歡你。」他突然說。
中森明菜抬起頭，眨了眨眼楮。
「非常喜歡你。」岩橋慎一和她把話說開，「所以，也明白你是在用什麼樣的心情處理那首歌。」
中森明菜看著他一本正經的臉。
他這個人，要說點不好意思的話，就嚴肅的不得了。
「結果，卻對你說了那樣的話。」岩橋慎一也看她的臉，小心說了句︰「對不起。」道歉的話說出口，想起她的話來，又補充道︰「道歉是道歉，但不是在敷衍你。」
中森明菜叫他給逗笑了。
揮舞菜刀，似乎讓她的情緒也慢慢恢復。
「我有那麼嚇人嗎？」她盯著他看。
岩橋慎一搖頭，「是我自己這麼想。總覺得，要解決問題，就得先把話說開，告訴你我的想法。」
現在，兩個人擺明了各想各的。要把事情給進行下去，至少先得弄清楚各自的想法，再去找個合適的辦法。要不然，還是在試圖用自己的點子說服對方，把自己的想法強加過去。
吵也吵了，鬧也鬧了。
讓她撒完氣，听過她的想法，岩橋慎一心里大概也有了點主意。
「那好。」中森明菜听著。
鍋子開了，咕嘟咕嘟響。她扭頭把火關小，又轉過來，繼續和他面對著面。
「首先，明菜你的想法是沒有錯的。說實話，能听你那麼說我很高興，而你對歌曲的理解、還有對聲音的處理能力，也都非常厲害，讓我刮目相看。」
岩橋慎一的夸獎真心實意。但話頭立刻轉開，「但是，也想請你理解，我也並不認為我的處理方式有問題。企劃開始以後，有許多要考慮的地方，放在這個合作的背景下，過于強調個人風格的處理方式，會打破合作的平衡，就會非常的難辦。」
「所以，問題並不是出在我和你誰對誰錯上面。」岩橋慎一說。
中森明菜看著他的眼楮，「所以，對慎一你來說，是用你的方式來處理，對你、對這個企劃要更有好處嗎？」
「從企劃的角度來說是這樣。」岩橋慎一回答。
頓了頓，「除此之外，還有別的考慮。」他猶豫了一下，還是把話說出來，「這支曲子非常好，暢銷的概率非常高。把它當作單曲主打來制作，會紅的。」
要是紅了，中森明菜上一張單曲的頹勢，還能趁機挽回。
從出道就被安排如何才能暢銷的中森明菜，不可能听不明白岩橋慎一的話。
她心情復雜，說不上來是什麼滋味。但絕不是因為岩橋慎一有想要幫她挽回聲勢的想法而感動。
「慎一你不願意看到我走下坡路啊。」
岩橋慎一「嗯」了一聲，「你還有很多可能性，在舞台上還有很多的潛力。」他確信。
中森明菜笑起來，「你把我想成什麼樣的人了？」
岩橋慎一瞧著她這張素面朝天、像只小動物的臉，跟舞台上完全是兩個人，「是天才。」
岩橋慎一不僅喜歡她，也打從心里欣賞她。因為知道中森明菜擁有的才能，所以希望她能一直在舞台上閃著光。
這麼想著的時候，他心里一下覺得不是滋味。認定她是天才，卻做了簡單粗暴的命令他心中的天才放棄自己的想法听他指揮的事。
中森明菜哈哈大笑，隔著流理台，伸過手去，推了他的肩膀一把。一邊打他，一邊笑道，「少來了。」
岩橋慎一收下她推的這一把，看她笑，自己也跟著笑起來。
「其實，」中森明菜瞧著他的臉，「我也並沒有那麼在意過氣這件事。」剛哭過的眼楮又干又澀，她眨著眼楮，「當然，不再受歡迎、在排行榜上的名次下降，肯定很失落。」
不管怎麼說，也是拼著一股勁兒從平民百姓家的女孩沖到一線，又在頂點停留了那麼久的人，面對走下坡路，要說心里無所謂是不可能的。
「可是，現在的話，不再受歡迎了，說不定也不全是壞事……」她目不轉楮看著岩橋慎一，沒錯過他听到自己的話以後，顯得困惑的神情。
瞧著他的臉，中森明菜回過神來，意識到差點說了不該說的話，心里忽然覺得難受。也不知道是膽怯，還是遲疑。又或者是別的什麼情緒。
她一下打住話頭，露出個調皮的笑容，「沒辦法，只能這麼想嘛。畢竟，沒有總是在頂點的人。不管是百惠桑，還是我喜歡的聖子桑……」
「啊！」
中森明菜抽動鼻子，轉過身去。光顧著說話，忘記了還在煮著東西。
岩橋慎一瞧著她手忙腳亂的背影。
確實，強如山口百惠也會走下坡路，她宣布結婚引退時，銷量和人氣距離巔峰期已經拉開不小的距離。如果不是引退在了恰當的時機，也就不會成為如今的傳奇。
至于松田聖子，折騰一大頓，現在也早就過氣了。
即使是中森明菜，也總會過氣。
話是說的沒錯，可是，岩橋慎一覺得剛才說著那些話的中森明菜，她的笑容叫人看在眼里，沒辦法跟著她一起，沒心沒肺的一笑了事。
……
剛才還嫌棄岩橋慎一廚藝不好，結果，現在就把稍微燒焦了的飯菜端到餐桌上。
中森明菜帶著點心虛，若無其事的準備蒙混過關，「啊~肚子快餓扁了。」她說著，率先拿起筷子，「我要開動了！」
岩橋慎一看在眼里，覺得她好笑。
肚子不怎麼餓，他揮動起筷子來，就沒什麼動力。
「果然不好吃吧？」中森明菜瞧在眼里。
岩橋慎一搖頭，「還好。比我煮的要好吃多了。」他開玩笑，「如果剛才是我在煮飯，光顧著說話忘記了的話……」那畫面可太美了。
中森明菜跟著他的描述腦補那情形，哈哈大笑。
「慎一其實肚子不餓吧？」中森明菜單手托腮，看著他。
岩橋慎一沒回答是，也沒回答不是。
中森明菜突然提起舊事，「我很討厭吃胡蘿卜，最討厭的就是胡蘿卜。不過，小的時候，為了被家人夸獎是好小孩，會一邊說著‘最喜歡胡蘿卜’，一邊把胡蘿卜快點吃下去。」
「嗯。」
岩橋慎一覺得，像是她小時候會做得出來的事。想著她小時候忍著討厭把胡蘿卜吃得津津有味的樣子，似乎就能體諒，為什麼她長大後如此固執己見、討厭的事堅決不做。
似乎，和中森明菜戀愛，需要不斷去試著體諒。
但反過來，對中森明菜來說，也是一樣。
一種相互之間的體諒……
「所以，我很清楚那種硬著頭皮做不喜歡的事的感覺，也不希望慎一你為難。」中森明菜和他說，「尤其是為了我為難。」
不論是肚子不餓卻說餓，還是放棄自己的想法配合她。
話說出來，她自己有點可惜似的，嘟起嘴，「其實，本來心里想的是，故意裝成沒有發現，把你的肚子給吃撐的。」
沒有真的去做的壞主意說出來，她自己先忍不住笑起來。
岩橋慎一也笑，「原來還打過這麼壞心眼的主意嗎？」
「歌曲的事……」中森明菜想把話題轉回來。
「不過，」岩橋慎一似是無意的打斷她，「我也希望你和我在一起時，不要感到為難。不要明明討厭胡蘿卜，卻還要說喜歡。」
「雖然我也不喜歡胡蘿卜，」他說，「不能說著會替你吃掉，然後把你盤子里的胡蘿卜都挑到自己的盤子里。不過，我們還可以選擇都不吃胡蘿卜。」
「嗯。」中森明菜點頭，答應著。
「所以，歌曲的事。」岩橋慎一把話題轉回來。
結果，又被中森明菜把話題給搶回去，轉到別處，「下次我們再進錄音室，還會再吵起來嗎？」
岩橋慎一搖頭，「不知道。」說不定下次會互罵「八嘎呀路」。
「大家看到我們再見面時，都心平氣和的，不知道會怎麼想。」中森明菜覺得這樣的聯想怪有意思的，「說不定會夸我們職業意識高。」
「但也說不定嚇一跳。」岩橋慎一自然而然，陪著她說傻話。
中森明菜看著他的臉，「我問你哦。」
「嗯。」岩橋慎一听著。
中森明菜目不轉楮，「如果被錄音室里的人看出來了的話，要怎麼辦才好呢？」問題問出來，又急切地阻止他回答這個問題。
「還是不要說了，萬一你說‘有辦法’，那我到時也許會忍不住，在生氣的時候撲上去動手。」
岩橋慎一笑她，「你也知道自己喜歡動手。」
一提這個，中森明菜瞪起眼楮，又顯露出她紙老虎的風範。不過，怎麼看怎麼虛張聲勢，不多時就沒了威風，小眼神一下下戳他，也不知道是撒嬌還是試圖萌混過關。
「歌曲的事。」岩橋慎一再一次提起來，「我們一起想想辦法吧。一起商量，探索，找一個都能接受，相互認可的演唱方式。可以嗎？」
不管是一心想著如何制作企劃的岩橋慎一，還是一心想把感情傾注其中的中森明菜，其實都過于強調自己，而忽視了對方的想法。
既然打從心里認可中森明菜的天才，那麼，就不要把她粗暴的排除在外，讓她听自己指揮。
也許正像她說的那樣，要是只听他的指揮，那樣的歌要多少有多少。要是不需要中森明菜的想法，那也就沒有了邀請中森明菜的意義。
單純為了完成她「合作」的願望，然後忽略她的想法與感受，這樣的合作也沒有意義，不夠真誠。不論出于什麼樣的想法，都應該重新考慮。
既不是急切地表達愛戀之情，也不是粗暴的完成合作的願望，相互尊重，一起探索，共同找尋那個平衡，這才是「合作」這件事的真意。
「嗯。」中森明菜點頭，答應著。
想了想，又有點內疚，「我也應該考慮慎一你的立場……」
這張企劃專輯對岩橋慎一的職業生涯意義非凡，如果能成功，一定能讓他在業界揚名。中森明菜會為他工作順利、前途寬廣而高興。
假如自己能夠幫得到他……他把話一說開，中森明菜就不能控制自己不這麼想。
「但是，」岩橋慎一像猜著她在想什麼，和她約定，「不喜歡的胡蘿卜，不要一邊說著‘喜歡’一邊飛快地吃到肚子里。行嗎？」
中森明菜瞧著他表情認真的臉，忽而一笑。
「不好吃。」她說，「我把飯菜煮壞了。」
她自己吃著也不怎麼樣。
「要不然，再換我去給你煮點東西吃？」岩橋慎一和她商量。
中森明菜搖搖頭，「早知道就和你一起做了。」
她把手伸過去。岩橋慎一會意，拉住她的手。
「我相信你。」中森明菜說，「所以，和你在一起，什麼也不怕。我什麼也願意試一試。」
兩個人相視一笑。