「超可愛啊……」
木村拓哉心里悄悄想道。就這一瞬之間，在工作人員陪同下的工藤靜香，從他和香取慎吾面前走過。隔著一段距離，兩個少年向那邊低下頭打招呼。
不過，工藤靜香只向這邊投以一瞥，立刻便收回了目光，快步走開了。
論年紀，工藤靜香其實也就比木村拓哉年長兩歲，不過，同樣是在紅白歌會的後台，一個是如今風頭鼎盛、NHK極力邀請的超級女偶像，另一個不過是靠著杰尼斯的威勢勉強混上紅白歌會出場名額的初出道小偶像。
在光芒萬丈的工藤靜香面前，這兩個小偶像又算得了什麼？
「靜香醬的臉比電視上還要小。」香取慎吾傻乎乎地跟木村拓哉發表感想。他壓低了聲音，好似生怕工藤靜香本人殺個回馬槍，被她給听到似的。
木村拓哉覺得他這副樣子好笑，伸過手去，拍了一下他的腦袋。
不過，他自己也在心里覺得，工藤靜香本人，和電視上看到的不太一樣。臉比電視上看到的要小，真人雖然可愛，就是不像個女偶像。
木村拓哉的腦海之中，閃過這樣的想法。他看了一眼正揉著被打過的後腦勺的香取慎吾，笑道︰「不是要買飲料嗎？慎吾君想喝什麼？」
他露出個有點得意的表情，變魔術似的，從懷里拿出幾個硬幣，「我請你。」
有飲料可以喝，香取慎吾立刻又打起了精神。
兩個少年把工藤靜香忘到一邊，走向自動販賣機，拿著飲料站在旁邊慢慢喝完。上半場即將結束，後台又漸漸忙碌起來。
不時有忙碌的工作人員匆匆而過，間或有一兩個穿著和服的年輕男人。這是跟著演歌界的大人物們一起過來的內弟子，正為了師父的什麼要求而全力以赴。
回想起來，SMAP給光GENJI跑腿的時候，在別人眼里大概就是這麼一副模樣。不過，沒有出道之前，是沒有如此觀察和思考的閑暇的。
意識到站在外面有點顯眼，木村拓哉大口喝完易拉罐里剩下的咖啡。香取慎吾像個哥哥的應聲蟲，看到了以後，也學著他的樣子，大口喝下碳酸汽水。
正在這時，從不遠處，響起工作人員急促的聲音︰「KIRIN桑，請這邊！」
木村拓哉遞給香取慎吾一個眼神，而後，迅速把手里的易拉罐丟進垃圾桶里。
……
車子抵達停車場，事先換好衣服的岩橋慎一，返回NHK大廳的後台。他腳步匆匆，直到有兩個打扮得花里胡哨的少年向他鞠躬。
「KIRIN桑。」
兩個縴細的少年，搭配花里胡哨的演出服，不用看臉，只憑這衣裝風格和身形，也知道是杰尼斯的偶像。這個辨識度有夠高的——不得不佩服喜多川擴的策略。
然而，想到自己也正穿著跟杰尼斯彼此彼此的演出服，並且還戴著長頸鹿頭套，岩橋慎一頓時打住了對杰尼斯風格的月復誹。從某種角度——比如「炸裂審美」這方面來說，喜多川擴也許可以跟美和醬交流一下舞台演出經驗。
岩橋慎一停住腳步，看了看兩個少年，也點頭致意。人來人往的後台，一日之間這樣的偶遇不知道會發生多少次，倒也沒什麼特別的。
還了禮，岩橋慎一正要走人，其中一個少年稍微抬高了聲音，「那個……」
「祝您接下來的演出一切順利！」
香取慎吾說完這句話，那張不諳世事的臉上，頓時寫滿了尷尬。自己也不知道自己是不是緊張之中說錯了話，連忙又低下了頭。
岩橋慎一看著少年這副局促的模樣，終于記起來了這張臉——
「香取慎吾君……對吧？」他問。
對面的少年使勁兒點頭，「是的，我是SMAP的香取慎吾。」
「我是SMAP的木村拓哉。」旁邊的另一個少年，幾乎不假思索，陪著香取慎吾低下頭，又一次做起了自我介紹。
岩橋慎一笑了一下，雖然隔著頭套，笑了也白笑，「我還記得，我們見過。」去年的紅白歌會後台，這兩個少年就向他做過自我介紹。
「多謝了，香取君。」岩橋慎一拍拍香取慎吾的肩膀，把手收回來。臨離開之前，和這兩個少年說︰「也恭喜你們，今年正式出道了。」
雖說是在偶像時代結束的同時出道，前路茫茫的一支偶像組合。
不過，對杰尼斯來說，重新探索一條偶像之路，是這家事務所必做不可的一件事。正因如此，在這個節骨眼出道的SMAP，無論其最後成功還是失敗，在這支組合身上不斷進行嘗試還是最終放棄他們……這都是一支很值得期待和關注的組合。
岩橋慎一想到這兒，對這兩個見過不止一次的少年，不由得產生了一絲微妙的好感。而這一絲的好感，源自于想到他們所在的組合，極有可能要作為「先頭軍」被喜多川擴推出去進行各種各樣的嘗試。
這支組合，眼前這兩個少年，他們既有可能以全新的方式發光，成為藝能界里的明星。也有可能不等成為星星就先隕落，掉入藝能界的河底。
未知就意味著眾多的可能性。而「未知」，是一種吸引岩橋慎一的特質。
離開之前，岩橋慎一鼓勵兩個少年，「加油吧。」
距離紅白歌會上半場結束沒多久了，岩橋慎一不再久留，大步走向DREAMSETRUE的休息室，等待演出的開始。
……
長頸鹿男匆匆離去。
兩個少年目送他的背影，香取慎吾和同伴感慨，「長頸鹿桑人果然很好。」
木村拓哉看著長頸鹿男的後背，他的肩膀隨著腳步移動而起伏，雖說穿著有點花哨的演出服，但蓋不住背影的挺拔。看著這樣的後背，讓人不由得去想，頭套下的這個人，大概是個頗為堅毅的人——
當然，只是憑借著一個後背產生的無端聯想。
不過，木村拓哉贊同香取慎吾的話，「確實是個很好的人。」
偶像是藝能界的底層，當紅的偶像們還另當別論，自有電視台的工作人員捧著，其他的演員或是歌手們也會礙著情面。但這些待遇，跟剛出道的撲街偶像沒關系。
自從成為SMAP，奔走于各個拍攝現場，也不是沒有受到過輕視。或者說，被輕視過不止幾次。但這位據說是DREAMSETRUE制作人的長頸鹿桑，每一次都以善意對待著他們。
如願跟長頸鹿男打了招呼，還被拍了拍肩膀。香取慎吾心情大好，半大的孩子，有什麼也寫在臉上，「出來買飲料太好了。」
木村拓哉為香取慎吾孩子氣的話而笑。可不禁在心里想，長頸鹿桑行色匆匆，像是從什麼地方趕過來的。
他們所在的大廳，一側的走廊就通向NHK大廳的外面。
但也或許只是出去買了點東西也說不定。木村拓哉這麼想著，沒有把自己的問題說出口，卻拍了下香取慎吾的肩膀，語氣輕松，「現在，不想再喝一瓶了吧？」
既然見到了長頸鹿男，也就用不著那麼心事重重的了。
香取慎吾被說中心事，咧開嘴笑了。
木村拓哉把剛才想到的問題放到一邊。兩個少年結伴往回走，此時，距離上半場結束的時間越來越近，後台的氣氛也越來越緊張。
……
紅白歌會的收視率，一向是從過了九點鐘以後才開始上升，新人、名氣和人氣不夠的人，往往被安排在上半場的前半段，正如打牌的時候，要先把不好的牌想辦法打出去那樣。
九點半後，是上半場的收視率高峰，高人氣的歌手開始登場。
而等到上半場結束，插播的NHK新聞結束，下半場一開始，就是輪番登場的好戲。各路有名氣有人氣的歌手明星們，一張接一張的好牌被打出來。
考慮到紅白歌會的「對戰」屬性，倒真有那麼點兩組主持人打牌比賽點數大小的意思。
紅白歌會重頭戲的下半場正要開始，唱片大賞的頒獎禮也宣告結束。
今年的大賞，毫無疑問被《大家一起來跳舞》拿下。的大隊人馬們走上舞台，一男一女兩名主唱被隊友、主持人、獻花者簇擁其中。比起他們接過來的鮮花，這個陣勢，讓近藤房之助和坪倉唯子兩個主唱，也像是被精心包裝的花束。
而當樂隊從大賞委員會的會長手里接過了獎杯，並唱起這首歌的時候，整個武道館，無論是台上還是台下、關系者席還是觀眾席，幾乎每個人都不自覺跟著哼唱，為它打拍子。
連同電視機前的觀眾，看著組合演出的時候，對這首歌也耳熟能詳，家中有小孩子的，小孩子甚至還會跟著又唱又跳。
無論從哪方面來說，這首《大家一起來跳舞》拿到大賞都無可置疑，實至名歸。
看完了大賞的重頭戲，岩橋千代說了聲「要換台了」，把節目調到NHK。老夫妻兩個，雖說誰也沒提，但都記得，岩橋慎一事先打電話時說過，他的樂隊在下半場出場。
大約是十點四十五分左右。
在演歌歌手稱霸紅白歌會，幾乎佔領十一點鐘以後時段的如今，這個出場順序的安排，紅白歌會也算是給足了樂隊待遇。
今年的除夕夜，岩橋將明總算沒吐槽「反正戴著頭套，看不出那個人是他」，但終歸還是沒忍住，當光GENJI為後半場做開場演出時，他想起來，說了句︰「今年慎一也能出場兩次。」
岩橋千代又捧起茶杯，仿佛要用手心里冒熱氣的茶杯來抵御丈夫即將到來的冷死人不償命的話。
果不其然，岩橋將明繼續說︰「雖說只是露了一面……但就算是臨期的面包，也是面包。」
岩橋千代把茶杯湊到嘴邊，喝下一口熱茶，看著電視里又唱又跳的輪滑偶像們，語氣淡定，「杰尼斯的小哥也挺不錯的。」
岩橋將明撞到棉花上，終于閉嘴，也跟著捧起茶杯，喝了一口。
紅白兩組的對決往下進行著，老夫妻兩個也總算停止相互拆台，安靜看起了電視。光GENJI的演出過後，接招的是中山美穗。
再往下，接棒的是TheCheckers……
輪到中森明菜出場的時候，岩橋將明動了動嘴唇，稍微偏過頭，看了一眼太太。岩橋千代神情怡然，看著舞台正中間的那個大明星。
別的事還好，但關于兒子的女朋友這種事，太太如果發表意見，自己還能趁機跟著說幾句。但太太表現的若無其事，岩橋將明也就不方便多說什麼。
只能把那句話咽下去——
我不是要挑剔，但為什麼偏偏選了個偶像呢。
……
八代亞紀與吉幾三，兩個演歌歌手不失水準的對決、以及沉穩的台風過後，紅組和白組分別接連出牌的氣氛暫時一消，三田佳子和西田敏行，兩個主持人一同出現在舞台上。
而在鏡頭之外，紅白兩組的歌手們，分別從舞台的兩側站過去，等待自己登場的時刻。
「接下來，是今年紅白歌會的特別節目。」
三田佳子面帶笑容，像個新聞解說員一般，將《櫻桃小丸子》今年的火熱盛況再度向觀眾復述。相貌風趣的西田敏行在一邊捧場，兩個人一唱一和，聊著有關這部大熱門動畫片的事。
今年，《櫻桃小丸子》單集最高收視曾突破過三十點，這個收視率，黃金檔的電視劇都要紛紛仰視，只有晨間電視劇在它面前不犯怵。收視率突破十點的動畫，就不會只有小孩子在看，突破二十點，就必定有著廣泛支持。
演出開始之前，兩個主持人聊著《櫻桃小丸子》的話題，宛如在給還沒換台過來的觀眾們留出時間，以免錯過接下來最精彩的演出部分。
「……今晚，的各位，將帶來這首成為話題的《大家一起來跳舞》。」隨著三田佳子的話，組合的成員們出現在舞台上，站到了她和西田敏行的身後。
鏡頭切向遠景，今晚出場的歌手們，無論偶像還是樂隊，無論穿著禮服還是和服，紛紛以舞台為中心靠攏，將這美麗卻容易掉落的花，包裝成一束華麗的花束。
舞台兩邊，分別站著紅組和白組的歌手們。
紅組那一邊，鏡頭哪怕只稍作停留，也還是能讓人在第一時間，看到那個最顯眼的人——
那個最高最顯眼的長頸鹿頭。
岩橋將明看著這一閃即逝的鏡頭，「這麼說，今天其實是出場三次了。」