一听到玄關的動靜，小狗便飛奔而來，圍著兩個人打轉。中森明菜顧不上換衣服，先彎下腰，模了模小狗的腦袋。
岩橋慎一掛好外套，把手伸進包里，拿出個精心包裝、系了絲帶的小盒子。中森明菜跟小狗打完招呼，站起身，看向岩橋慎一，目光落到他手上。
「聖誕節，」岩橋慎一告訴她，「給健太也準備了禮物。」
中森明菜「哦」了一聲，調侃他，「想得還挺周到的嘛。」
「畢竟是健太的papa。」他回道。
岩橋慎一沒有故意搞怪，然而，這麼張穩重的臉，說著這樣的話，一本正經的反差，就微妙地有一點好笑。中森明菜忍俊不禁，岩橋慎一卻已經把注意力放到小狗那里，招呼了一聲「健太！」，一人一狗熱熱鬧鬧進了客廳。
等她換好衣服，走進去，健太已經把那個小盒子壓在爪子下面，露出牙齒一點點撕咬著。
「是什麼禮物？」好奇寶寶中森明菜等不及想知道。人如果听得懂小狗的語言，此刻努力拆封的小狗，大概要說的就是這一句。
岩橋慎一賣關子，「等健太打開就知道了。」
中森明菜沖他吐了吐舌頭，做個鬼臉，「真小氣。」這副幼稚的模樣，仿佛送給健太的禮物，其實是給她準備的一般。當然，她也不是沒有在心里好奇，岩橋慎一給她準備的聖誕禮物是什麼。
早早就已經掛在床頭的聖誕襪（特大號），要到第二天才知道答案……
雖然其實已經快要兩點鐘了。
她津津有味，看小狗用最原始的方式拆禮物，舍不得挪開步子去做別的事。岩橋慎一不打擾她，去放洗澡水，又順便準備了茶。走進廚房的時候，想起自家的冰箱里，此時此刻正放著一桶雪，終于開始發愁。
從美和醬那里收到的各種奇奇怪怪的禮物，即使完全派不上用場，還能收進抽屜或是儲物間。唯有那一桶雪，盡管是再平常不過的一桶雪，一旦被賦予了「禮物」這樣的意義，如果把它倒掉，就有些不合適。然而，總也不能把它一直放在冰箱里。
某種程度上來說，美和醬送了件不好處理的禮物給他。
健太撕開禮盒的一角，露出禮物的真面目，是狗用的橡膠咀嚼玩具，輕輕一咬就發出「吱吱」的聲響。小狗被玩具的叫聲迷惑，把它放下，東嗅嗅西聞聞，伸出一只爪子試探著推了一下，又把牙齒湊上去。如此反復了兩三次，終于放下心來，玩起了新玩具。
中森明菜替小狗收拾了它拆完禮物以後留下的殘局，把垃圾分好類。走進廚房，看到站在那兒出神的岩橋慎一，心里冒壞主意，悄悄走到他背後，抬起胳膊肘兒捅了他一下。
「嚇我一跳。」岩橋慎一轉過身來。
中森明菜打量他的表情，不相信，「騙人的吧？」
「嗯，騙人的。」
他改口的速度之快，逗笑了中森明菜。一笑起來，意識到被他捉弄了，又把腦袋湊過去，輕輕頂他的胸膛。
岩橋慎一按住她的腦袋，把她摟在懷里。中森明菜順手摟住他的腰，嘴里說︰「真狡猾。」
「反正我就是‘狡猾’的了。」岩橋慎一倒笑了。
中森明菜臉貼在他懷里，岩橋慎一一笑，她不看他的臉，也感覺得到。一整晚，雖說一直在一起，又是去喝酒，又是去跳舞，但這還是今天的第一個擁抱。她這麼想著，不願意接這個話茬，跟他拌嘴了。
可也不願意就這麼沉默，想了想，突然把嘴唇貼上去，隔著襯衫吐了口氣。
一陣熱氣透過衣料滲到皮膚上，岩橋慎一摟住她的胳膊又緊了一下。然而，懷里的中森明菜忽然「啊！」了一聲，一副闖下大禍後的懊悔語氣，從他懷里逃開了。
她後退兩步，目光落到岩橋慎一襯衫上，抿起嘴唇，眨眨眼楮。又是想笑，又是要努力忍笑。又有點闖了禍的心虛，卻又有那麼一絲欣賞自己杰作的得意。
岩橋慎一目不轉楮端詳她。看她的臉，用不著低頭，就猜得著到底發生了什麼。
兩個人大眼瞪小眼。岩橋慎一瞧著她的表情，到底沒繃住，笑了出來。他一笑，正打開了中森明菜的開關。她用手擋住臉，即使如此，卻阻擋不了笑聲從她手指縫里泄露出來。
……
早晨，中森明菜摁住鬧鐘刺耳的鈴聲，從睡意中清醒過來。她定了定神，一抬眼皮，床頭自己的這邊，那只她自己掛上去的聖誕襪就在那兒。
岩橋慎一人還睡著，她輕手輕腳起來，撿起睡衣穿上，摘下聖誕襪，把手伸進這只特大號的襪子里。小心翼翼的，像是悄悄模模從母親的錢包里拿走一枚五十日元的硬幣。
中森明菜想到這兒，有些想笑。但立刻屏住呼吸，忍住了。
大號的聖誕襪，被禮盒撐起方方正正的稜角。她拿出禮盒，一打開，是歐泊的胸針。黑歐泊的底色，將寶石的游彩襯托得不僅更加美麗，且帶上了一絲神秘。
年下君盡管人看上去不解風情，挑選禮物的眼光倒是挺不錯的……不過，要是岩橋慎一送的禮物，送什麼都好。
中森明菜這麼想著，忽然神情微動，留意到禮盒的另一面。
岩橋慎一晚起一步，打著哈欠進了浴室。盡管上午中森明菜的經紀人還要來接她去工作，不過，時至今日，跟她的經紀人或者助理打個照面之類的事，再平常不過了。
他正對著鏡子刮胡須，鏡中映出了中森明菜的身姿。她系著圍裙，兩手背在身後，這副架勢，像在檢視他刮胡子的樣子似的。
兩個人的目光，在鏡子里相匯，岩橋慎一忍不住笑了一下。
他一笑，中森明菜心里猜不著，是自己現在的樣子哪里好笑，還是他想起了什麼好笑的事。是昨天晚上的小事故、還是別的什麼……
她自己意識不到，自己的心緒被岩橋慎一所牽動。但或許應該說，當她清楚自己的整顆心都在岩橋慎一那里之後，就自動放下了所有的防備。
「早上好。」岩橋慎一和她打招呼。
中森明菜回過神來，對著他的後背、或是對著鏡子，回應他，「早上好。」她眼神專注，看著岩橋慎一打理完自己那一套，直到他轉過身。
鏡子里的一切被擋住，不過，岩橋慎一和她面對著面。他走過去，抱了抱她，又說了一遍，「早上好，明菜。」
中森明菜拍了拍他的背，「早飯準備好了……」
「在那之前，我問你。」
她拉著岩橋慎一的手，兩個人從浴室里出來。一日的晨光正當時，中森明菜拿出那個岩橋慎一放進聖誕襪里的禮盒。
岩橋慎一看著她的動作，心里猜到她要說什麼，靜等著下文。
禮盒一打開，歐泊石的游彩，在晨光里顯得更加鮮艷生動。不過，比起寶石胸針，中森明菜要問的，是另一個問題，「這個。」
她把岩橋慎一附在禮盒另一邊的那張紙打開，展示給他看。
岩橋慎一點點頭，學舌似的，重復了一遍︰「這個。」話音剛落，招惹來中森明菜的輕輕一下。
那張紙上，寫的是︰「想請明菜你戴著這枚胸針，和我一起去什麼地方旅行。ps，旅行的地點就請你來決定，至于我，則會承擔起旅行計劃的工作。」
「真是的。」中森明菜好氣又好笑。
不過，會有如此反應，不是因為這份禮物，而是岩橋慎一此時此刻的反應。她嘆口氣，拿這個年下君沒辦法，「這種時候，應該說點好听的才對吧？」
結果，這個年下君卻在這里學她說話。
岩橋慎一點頭，「說得有道理。」認認真真，向她發起邀請，「所以，決定旅行地點這個重任，明菜桑肯接受嗎？」
中森明菜笑了，像要給他出難題似的，問︰「去哪里都可以嗎？到國外去也可以？」
岩橋慎一答應著，「都可以。」
「那，要你休假也可以？社長桑不是很忙嗎？」
這下，連岩橋慎一也笑了，「當然可以。就算是社長桑，也要和女朋友一起去旅行嘛。」……雖然過完年就不是社長桑，要換個新頭餃了。
「好。」中森明菜心滿意足，「那我可要認真決定個地方。……制作旅行計劃的事就交給你了。」
岩橋慎一點點頭，「本來就是分內的事。」
「到時候，我呢，會戴那枚胸針，但是，要你幫忙戴。」
岩橋慎一有點意外，和她確認，「胸針也是需要幫忙戴上的禮物嗎？」
「當然。」中森明菜面不改色。
岩橋慎一又一次點頭，「好吧，幫忙戴。」
這下，這個中森明菜滿意了，把手伸過去。岩橋慎一故意躲了一下，這反應，好像生怕再吃下她的一擊似的。
中森明菜樂得直笑，往前一步追上他，把腦袋貼上他的肩膀。
「放心。」她嘀咕。
是放心不會再給他一擊，還是放心不會再重現昨天晚上的事？但這並不重要。中森明菜拉住他的手，小聲說︰「……真高興。」
兩個人不緊不慢，坐在一起吃著早飯。期間，大本的電話打過來，九點鐘就能到她家樓下。到時候，小助理上來接她。中森明菜答應著，放下听筒，坐回餐桌前。
「大本桑過來接你嗎？」岩橋慎一問。
中森明菜把米飯塞進嘴里，點點頭，「桃井醬上來。」她吃東西的樣子，可跟優雅沒關系。不過，岩橋慎一每次看著，都覺得被她吃東西的樣子勾起了食欲。
盡管如此，中森明菜還是把盤子里吃不下的，又放進他的盤子。好似處心積慮勾起他的食欲，就是為了這一刻似的。
「等下，我還要回一趟家。」岩橋慎一說著，又想起冰箱里放著的那一桶雪。
中森明菜沒錯過他臉上表情的一時變化，問他，「怎麼突然一副心事重重的樣子。」
岩橋慎一想了想，和她說，「昨天，我們的吉田桑送了份讓我不知道要怎麼處理的聖誕禮物。」
中森明菜「嗯？」了一聲，露出個感興趣的表情，「什麼禮物？」她知道岩橋慎一和吉田美和會在聖誕節互送禮物——還是各種奇奇怪怪的禮物。
在岩橋慎一家里，她見識過吉田美和送的奇怪小東西。盡管如此……
「雪？」
中森明菜的表情，比起受到禮物時的岩橋慎一，還要意外。
岩橋慎一點頭，「一桶二十三日晚上的雪。」他有些無奈，又帶著幾分對美和醬的佩服，「會想到把雪當作聖誕禮物的人，大概也僅她一個了。」
「那可不僅是雪。」
出乎意料，中森明菜並沒有因為美和醬這個奇怪的禮物而發笑。正相反，剛才說岩橋慎一心事重重的她，這會兒，自己的神情也顯露出一副若有所思的樣子。
她想起听過的那首《雪之聖誕》的歌詞。
岩橋慎一把自己發愁的事說給她听，「那一桶雪，要怎麼處理才好？又不能丟掉，但也不能一直放在冰箱里。」
中森明菜哧哧笑，「放在冰箱里也不是不行嘛。」
岩橋慎一瞧著她這副看熱鬧的樣子，說，「那往後，每次打開冰箱拿點什麼，都要先看到一桶雪了。」
那她到岩橋慎一家去的時候，打開冰箱，也要看到那桶雪了。中森明菜忽然輕輕嘆氣。沒頭沒尾的說了句，「慎一你什麼都不知道。」
她看著岩橋慎一顯得迷惑的臉，到底還是放下了「不替岩橋慎一要如何處理吉田桑送的禮物出謀劃策」這樣的想法，說︰「那桶雪，我有個主意。」
「什麼？」岩橋慎一好奇。
那張迷惑的臉，神情一下生動起來。
中森明菜眨眨眼楮，「總之，就先把它放在冰箱里保存。」看著岩橋慎一的表情又轉為無奈，心里多少有點捉弄了人的高興，忍俊不禁。
捉弄完了人，她慢慢往下說，「慎一你，要不要考慮養什麼植物？」
養一盆植物，將吉田桑送的那一桶雪灌溉給它。植物茁壯成長，吉田桑送的這份禮物，也就以另外的形式保存下來，有了新的意義。
中森明菜把自己想到的主意說給岩橋慎一听。