BEING時代，制作公司是長戶大幸的一言堂，但VERMILLION唱片輪不到長戶大幸說一不二。尤其新唱片公司急于擴張，大肆招募音樂人，成立新的制作團隊，周防郁雄的心月復馬場俊一在公司里扮演著重要角色，更是讓長戶大幸束手束腳。
要壓得住馬場俊一，坐穩社長的寶座，長戶大幸既要做出一番成績，也要對上表示忠心。當初，對周防郁雄俯首稱臣，是沒有選擇的選擇。但既然已經邁出這一步，長戶大幸自然要為了自己精打細算。
松本孝弘和稻葉浩志，兩個人都對參加紅白歌會沒有興趣，認為除夕之夜，應該度過屬于自己的時間，而不是出現在跨年合家歡的節目里取悅觀眾。
然而，VERMILLION唱片要對外打響招牌，B’z是不二選擇。對長戶大幸來說，這支樂隊是他從BEING帶來的「財產」，由B’z來擔任這塊招牌，這一局他先佔了上風。
至于松本孝弘和稻葉浩志的想法。
兩個人盡管明確表示過不想參加紅白歌會，但長戶大幸軟硬兼施，又是請松本孝弘體諒他左右為難的不容易，又是提起樂隊這一年來承蒙周防郁雄的關照，此時應當向周防桑報恩。
松本孝弘啞口無言，半是迫于壓力，半是出于對長戶大幸這個合作多年的社長桑的支持，最終，B’z還是答應參加紅白歌會，擔任白組的開場歌手。
與其說是BURNING硬拉著B’z去撐場面，倒不如說是長戶大幸按著B’z低頭，去向周防郁雄表示忠心，穩固自己的地位。
然而，在座的這幫BEING老人，無論是挑起話題的小木曾成亮，又或者松本孝弘與稻葉浩志兩人，都對這件事避而不談，不願扯到長戶大幸身上。
這幫音樂人，當初會選擇BEING那家小制作公司，無疑是心存理想。而過後又隨著長戶大幸並入新的唱片公司，有相當一部分理由是出于對長戶大幸的信任。
雖說獨斷專行、又是個勢力商人，但長戶大幸作為音樂制作人，絕非沒有才能和魅力。
然而，並入新唱片公司以後，不少事情和從前的BEING時代發生了變化。如何適應這種變化，接受已然發生改變的現實，在有別于BEING的新模式下做好自己的工作，對這些人來說，都是要面對的問題。
正因為如此，曾經BEING時代的這幾個人，才自然而然，發展出了這麼個小團體。
松本孝弘本人，倒是沒有「同窗會」里其他幾個人這麼豐富激烈的想法。對于他來說，長戶大幸是能夠共事的同類，樂隊既然出道，就需要掛靠唱片公司，加入VERMILLION唱片，至少擔任社長的是長戶大幸。
對于這次不得不參加紅白歌會，看在享用了BURNING系的媒體資源、以及長戶大幸拜托了的份兒上，松本孝弘退了這一步。
但僅此一次。
以整個BURNING系大張旗鼓為VERMILLION唱片搜羅後備軍的架勢，明年起必定新人輩出。到那時，紅白歌會的名額也好，別的什麼也好，就跟B’z無關……
真的能做到從此無關嗎？
松本孝弘心頭，掠過這麼一個影子。這一絲陰影一閃而過，他將冰過的啤酒大口喝進肚里。
……
二十一日，直播當天，DREAMS E TRUE重返幕張國際展覽中心。為開場時的集體亮相，受到邀請的歌手們早早到場，等待著直播開始。
日常的MUSIC STATION節目播出時，僅向女性開放攝影棚觀眾席位。之所以如此，一來是本身追星族中女性就多，自然應征得也多。二來是女性聲調高，在現場捧場時，尖叫聲听起來更有氣氛，應援時的效果更好。
不過，今天的直播，四千個觀眾，氣氛可想而知一定到位，就無所謂觀眾的性別了。
四小時的現場直播，開場時還要集體跟觀眾們亮個相，跟紅白歌會的流程差不多。當然，今晚純屬狂歡，跟對決沒什麼關系。被放到第一位的是演出效果，而不是穩妥。即使不小心在台上弄出點小事故，比如沒卡好點或者在台上撒點小野之類的，也不會被記到小本本上。
在這個後台，隨處可見熟人。
不過，岩橋慎一戴好了頭套，這些人際關系就都與他無關。連樂隊的交際花中村兄，待在開場前擁擠的後台，也沒什麼要和人說話的意思。
倒是美和醬，她跟中村兄脾氣正相反，越是這樣的時刻，就越是關不上話匣子，拉著岩橋慎一的胳膊，貼近他的頭套，和他竊竊私語。
……雖然，要讓隔著頭套的岩橋慎一能听清楚，也跟「私語」沒什麼關系就是了。
岩橋慎一心里暗戳戳想，臉上什麼反應——反正也沒人看到，就任她拉著自己說話，听她說些有的沒的，自己不是不帶敷衍心態的點點頭。美和醬也不在意岩橋慎一的反應是不是敷衍，說不定也不在意他有沒有在听，只是拉著他說個沒完。
她說了一通，高興了。穿梭于後台的工作人員們，為開場前的最後十分鐘做著準備，向即將登場的歌手們傳達節目開始的信號。
脖子上掛著工作證的工作人員走過來，美和醬往旁邊退開了一點。再抬起頭，覺察到什麼，下意識看向了後台的某一處。
看著這邊的，是中森明菜。
是那位被她編排了好幾次、用來調侃挖苦岩橋慎一的明菜桑。美和醬腦海當中，最先浮現的，是昨天到幕張國際展覽中心的路上，自己調侃岩橋慎一的話。
美和醬有點好奇的，將目光投向衣著華麗的中森明菜身上。她準備的舞台服裝華麗又成熟，然而，人不在台上而是在台下，被華服襯托，反倒顯得那張臉孩子氣。
可不管怎麼看，也是個美人。
果然，岩橋慎一喜歡的類型是美人。
那家伙喜歡美人不奇怪。不過，比較意外的，是這樣的美人竟然會中意岩橋慎一這種類型。
美和醬想到這兒，忽然有點犯迷糊。
岩橋慎一是什麼類型？
她收回投向中森明菜的目光，扭過頭去，看了看岩橋慎一。只看到一個長頸鹿頭套。這時候，後台的監視器畫面里，主持人塔摩利站到了舞台中間。
今天的直播開始了。
……
一跟樂隊的吉田桑和中村桑在一起，岩橋慎一就好像變成了另外一個人。但反過來說，台上的中森明菜，和台下的中森明菜，也大不相同。
事到如今，想看到岩橋慎一作長頸鹿男的打扮，可不是輕易就見得著的。長頸鹿男又是那麼顯眼，有他在的地方，一眼就能發現他。
發現他的同時，在他旁邊的肯定是拉著他說話的吉田桑。
今天晚上，中森明菜要唱新專輯里的歌，不過，岩橋慎一不會作為她的「贈品」跟她出現在同一個舞台上為她伴奏。兩個人各有各的事要做。
廣告過後，輪到中森明菜出場。演出開始之前，塔摩利和朝日電視台一男一女兩個主播，慣例先和出演的嘉賓進行一段簡短的采訪。
「明菜醬今年是很充實的一年嘛。」
中森明菜微微欠身，將話筒舉到嘴邊，「確實……承蒙大家的關照，今年也發行了新單曲和新專輯。」寒暄的套話，張嘴就是。
塔摩利壞笑了一下，隨口調侃一句︰「今天是一個人的舞台。」
「哈伊~」中森明菜不慌不忙，有點調皮的回了一聲。看那副表情，那微笑似是在裝傻，似是含著一絲無可奉告的客氣。不過，整個人顯然十分放松。
塔摩利這下才是真的笑了，倒也沒打算把這場直播變成什麼訪談會，自己更沒打算變身成什麼狗仔。隨口提一句，給現場和電視前的觀眾一個聯想的機會，也就算了。
他轉而問道，「關于明年，明菜醬應該也有計劃了吧？」
「哈伊~」
中森明菜保持著剛才的語氣，又原封不動回了一句。話說出口，自己先露出個小小的笑容。
看這樣子，就知道是故意跟塔摩利開玩笑。
開過了玩笑，她開始回答問題，「首先是新專輯的主題巡演，然後新的一年，想要認真挑戰女演員的工作……」
說是「認真挑戰」，而不是「挑戰」，宛如借此機會，向觀眾傳達決心。這一次不是三分鐘熱度試一試，而是要把演員這個身份認真經營起來。
……
「哈伊~」
電視里，頑皮一笑的中森明菜，像只親近人類的小動物，看著叫人心生好感。
純子剝開一顆橘子，分了一半遞到女兒手里。
小女孩接過橘子，脆生生說了句，「謝謝媽媽。」不過，目光又落到了電視畫面上，看著正跟主持人說著話的中森明菜。
純子看女兒入迷的樣子，有點拿她沒辦法——這個女兒，是個十足的電視兒童。但之所以專注于電視，是因為當母親的自己，既不能帶她出去玩，也少有時間陪她一起玩。
純子看看女兒，掰下一粒橘子瓣，放到她嘴邊。
「麻衣子喜歡上明菜醬了嗎？」純子像故意逗她似的，問了句。
小女孩咬下嘴里的橘子瓣，橘子的清甜充滿口腔。她吃下這瓣橘子，電視里的中森明菜結束了談話，開始了她今天的演出。
「我發現了一個秘密哦，媽媽。」一說到「秘密」，小女孩下意識放輕了聲音，似乎此事事關重大，因而需要擔心隔牆有耳。
純子心里覺得女兒小題大做的樣子好笑，但臉上仍保持了足夠的期待，配合她，「是只能麻衣子一個人知道的秘密，還是能和媽媽稍微分享一下的秘密呢？」
「不知道~」小女孩忽然泄了氣似的，拉長聲調，回道。她從自己手里那一半橘子上掰下一瓣，想了想，遞給了純子。
純子咽下女兒遞過來的橘子瓣，听到了她帶著不確定語氣的話。
小女孩像分享橘子瓣那樣，把她的發現告訴了媽媽，「之前，和明菜醬一起上過新聞的那位制作人桑，是折紙高手哦。」
「折紙高手，還是鍵盤手桑……」她用空著的那只小手，一樣接一樣說著，「和DREAMS E TRUE的長頸鹿桑一樣。」
純子忍俊不禁，說起來，「樂隊的KIRIN桑，還送了麻衣子折紙的長頸鹿。」
「KIRIN桑是溫柔的好人。」說起DREAMS E TRUE的長頸鹿男，小女孩的語氣也有所變化。
堅持給長頸鹿男寫信，真的收到了他的回信。小女孩對樂隊、對「實現夢想的KIRIN桑」的喜愛，沒有在心願得到了滿足後厭倦，也並沒有隨著時間而淡化。
「KIRIN桑一直戴著頭套，不知道頭套下是什麼樣子……不過，KIRIN桑就是KIRIN桑。」小女孩嘀咕，「但我有偷偷在想，說不定KIRIN桑是個和那位制作人桑差不多樣子的人。」
所以，當她在電視里看到了折紙高手岩橋慎一，就下意識，把他的形象，疊到了神秘的長頸鹿男身上……這就是她的秘密嗎？
純子莞爾一笑，「要是那樣的話，KIRIN桑就是位端正的帥哥了。」
「我今年又學會了好多漢字，」小女孩說，「還想繼續給KIRIN桑寫信。」她眨眨眼楮，「雖然媽媽教我不要貪心，但還是想，能再收到回信就好了。」
純子溫和開導，「為一件事堅持不懈的努力，這不是貪心哦。」
「真的？」小女孩笑了。
得到媽媽的鼓勵，她勁頭兒更足了，盤算起來，「戶外巡回演出四年舉辦一次，等到下次再辦的時候，麻衣子就是能去看戶外演出的年齡了……」
從現在開始準備，把過年的壓歲錢攢下來，為了能見到KIRIN桑努力。媽媽說了，為一件事堅持不懈去努力，那就不是貪心。
長頸鹿男除了上電視之外，只在四年一度的戶外巡回演出里出現。對小女孩來說，這個新體制，在她的心中，埋下了一粒小小的、期待的種子。
她堅信，只要好好為這粒種子澆水施肥，曬足太陽，這粒種子就會茁壯成長，越長越高。而她會被這粒種子長成的青藤送到雲之上，見到雲上世界的人。
「今天晚上，DREAMS E TRUE也會出場。」
電視里，中森明菜的演出正到精彩處。小女孩想著明菜桑也是折紙的高手，不知為何，沒有來由地，覺得很有趣。