青山那家小巧玲瓏的餐館，岩橋慎一第二次來。他沒有那種熟門熟路的感覺，反倒是菊池桃子的嬸母，有點招待熟客的意思。
不過，與其說是因為他第二次到店里來，不如說是因為知道他是菊池桃子的客人。
剛才，岩橋慎一把傳呼回撥過去，電話那頭是菊池桃子。忽然接到她的電話，岩橋慎一心里有點模不著，猜想是為了什麼事。
菊池桃子倒是開門見山，爽爽朗朗，「恭喜您企劃的節目順利開播了。」
岩橋慎一反應了一下。
她自己解釋道，「在節目結束的演職人員名單里，看到了岩橋桑的名字。」菊池桃子說著一笑，「我想……業內的‘岩橋慎一桑’，除了您之外，不會再有第二位。」
岩橋慎一讓這句話逗笑了，「被你這麼說，听上去好像很了不起似的。」
菊池桃子莞爾，「也未必不是如此。」她直率的表達對岩橋慎一的稱贊，反倒讓他有點不好接話。
「姓岩橋的人不多，這倒是真的。」岩橋慎一半是謙虛。
菊池桃子問他，現在是不是在東京。話問出口，帶著點探听了他的事的不好意思，解釋道︰「如果您方便的話，想邀請您吃晚飯。……而且，也有點事想要和您說。」
岩橋慎一本就打算找個地方吃晚飯，收到邀請，無可無不可，干脆答應著。菊池桃子和他說好，就去她嬸母開的那家餐館。
掛電話之前，菊池桃子還擔心岩橋慎一找不到位置，問他需不需要地圖。現在，兩個人面對面坐著。菊池桃子跟岩橋慎一開玩笑，「剛才小瞧了您的記憶力。」
岩橋慎一認真回答她，「這家店位置不難找。」
得到這麼個回應，菊池桃子笑了一下，不說話了。
岩橋慎一問她，「菊池桑剛才在電話里，說有什麼事情。」
菊池桃子拿起菜單，遞給岩橋慎一，嘴上卻說，「店里剛出了特色菜。」
岩橋慎一把菜單接過來，沒有翻開，放到手邊，接受她的推薦，「那就試試看店里的特色菜好了。」
推薦成功，菊池桃子看著頗為滿足，又跟他商量，「岩橋桑要喝點什麼嗎？」
「什麼都不喝。」岩橋慎一告訴她，「晚上還有工作。到錄音室去。」
菊池桃子輕輕點頭，表示理解。
服務生送水過來，她從座位上起身，「稍微失陪一下，岩橋桑。」
……
過了一會兒，菊池桃子回來。
她和岩橋慎一說起，「本來是想看靜香醬出演的節目，因為听上去很有意思。沒想到，會在節目最後的演職人員名單里看到岩橋桑的名字。」
她話說完，等了一會兒。眨眨眼楮，「還以為岩橋桑會問我觀看體驗呢。」
岩橋慎一搖頭，「菊池桑肯定會說好話。」
菊池桃子被逗笑了，「即使如此，那也是因為有值得說的好話……」她意識到這樣的交流顯然太過客套，改口說起，今年的夏季檔，她要出演NTV的電視劇。
「星期三晚上十點鐘。」菊池桃子告訴他，自己出演的是「二番手」。
所謂的僅次于主演的角色。鑒于曰本的電視劇是主演為中心，不論收視率是好是壞，功勞主演領，黑鍋主演背，這個僅次于主演的二番手，紅了不缺曝光度，撲了也不用擔責任。
對剛換了事務所小半年，從偶像轉型演員的菊池桃子來說，是個不錯的差事。當然，也是研音在後面使勁兒。去年移籍到研音來以後，除了演技培訓和剛移籍需要上下打點的那段時間之外，菊池桃子就沒有閑下來過，每一季都有電視劇出演。
夏季檔演完了二番手，如果不出意外的話，冬季檔，研音就能替她拿下電視劇主演。
簽下菊池桃子的時候，研音想的就是要把她往知名女演員的位置上推，也好每一季都幫忙帶一帶新人，為此，就是把她當成事務所的主力演員來栽培。
「電視劇的主題曲，定的好像是明菜桑來唱。」菊池桃子告訴他。
岩橋慎一「哦」了一聲，心里多少猜得著，研音肯定贊助了電視劇。他一走神，听到菊池桃子說，「明菜桑是同事務所的前輩。」
她語氣里帶點玩笑的意味，「明菜桑好像不怎麼有參加電視劇演出的興趣，而我則不被允許再唱歌。」
這樣一對奇妙的同事務所「搭檔」。
「岩橋桑是音樂制作人和綜藝節目的制作人。」菊池桃子和他說，「我既然已經不再唱歌，也就沒機會邀請岩橋桑來制作音樂。」
她有點調皮的眨眨眼楮，「不過，岩橋桑制作的綜藝節目，也歡迎您邀請我。」
「整蠱節目嗎？」岩橋慎一想起剛才的話題。
菊池桃子點點頭，「比如說。」她一副自己帶著整蠱的點子參加節目的成竹在胸，「整蠱的環節是，‘如果餐廳的廚師是菊池桃子的話……」
說到這兒，她閉上嘴巴，嬌媚的雙眼皮會說話似的，眨了眨。
岩橋慎一回過神來，看看面前的餐盤，又把目光落到她臉上，「是你準備的？」
菊池桃子笑個不停，一下下點頭，「怎麼樣？」
「整蠱節目的話，是被你給耍得團團轉。」岩橋慎一回想從進門後的「特色菜」，再到這期間菊池桃子起身離席，也開始覺得好笑。
看這樣子，大概一開始打電話說什麼「有事要說」也是整蠱的環節之一。
策劃了整蠱節目的制作人，反被別人給整了一下。岩橋慎一頗有一種報應不爽的奇妙感覺——
就當是捉弄了別人的回報吧。
菊池桃子問他，「飯菜的口味，還合您的胃口嗎？」
「想也知道。」岩橋慎一回答她，「完全沒有吃出來其實是菊池桑，而不是店里的廚師做的。」
喜歡廚藝這件事，看來真得很。
「到底是連懷石料理都做得來的人。」
舊事重提，菊池桃子輕笑，告訴他，「上次制作的懷石料理，邀請了朋友荻野目洋子醬，還有森口博子醬。」
「雖說是第一次制作的新手，不過，洋子醬和博子醬都很溫柔的給了很好的評價。」
菊池桃子稍微眯起眼楮，「我到底對自己的廚藝有點自信，所以，就厚著臉皮，想要捉弄岩橋桑試試看。」
「總之，多謝招待。」
岩橋慎一說，「廚藝的水準也沒得說。」
菊池桃子露出不好意思的表情，「您不介意我這麼做就好了。」
「如果端上來的是奇怪的餐品那還另當別論，」岩橋慎一笑笑，「但送上來的是這種水準的料理，怎麼想也沒有介意責怪的理由才對。」
岩橋慎一把被捉弄了的事放到一邊，「菊池桑費心了。」
不過……
岩橋慎一問她，「之前在電話里提到的，有什麼事情要說的話，也是為了捉弄人嗎？」
菊池桃子點點頭，又搖搖頭的。
過了一會兒，才回答︰「也想告訴岩橋桑，要出演電視劇的事。因為是第一次擔任二番手，心里其實有點緊張，擔心會拖後腿。」
「這個倒是可以盡管放輕松。」岩橋慎一鼓勵她，「還沒有發生的事，想東想西的，也沒有意義。」
「當然，」他話頭一轉，「就算事到臨頭，真的拖了後腿，也只有硬著頭皮把事情做好。」
研音要把菊池桃子推成事務所的招牌女演員，資源大手大腳砸下去，自然也是期待能有滿滿的收獲。
一朝移籍，倒體會了一把成了事務所第一主力的滋味，菊池桃子也有點忐忑。
不過，到底也不是那種經不住壓力的人。否則，也做不到跟原先的事務所分道揚鑣，放棄唱歌、徹底轉型演員這樣的程度。
跟岩橋慎一訴說，不是為了從他那里得到鼓勵安慰。倒不如說，是想從這個對她伸出過援手的男人嘴里，听到這麼一番鼓勵的話。
盤子撤下去以後，菊池桃子又跟岩橋慎一說不好意思，「先是整蠱您一頓，又發了一堆牢騷給您……」
岩橋慎一不放在心上，「但也承蒙菊池桑招待，美美吃了一頓。」
「話是這麼說。」
菊池桃子抬起眼皮，看看岩橋慎一，「為了向您賠罪，下次再重新請您吃飯，可以嗎？」
岩橋慎一覺得夸張，「也不是需要賠罪的事……」
他話說出口，菊池桃子臉上，顯出些許被拒絕了的尷尬。岩橋慎一打住話頭，「要是普通的再吃頓飯，那倒是不成問題。」
菊池桃子臉上重新放晴。正要說什麼，岩橋慎一的話又繼續，「就當是答謝菊池桑這次親自下廚的招待，讓我這邊回請吧。」
他把賬算得清清楚楚，像要把人給推遠似的。
菊池桃子心中的熱情涼了一點，點點頭，「要是岩橋桑回請……」她露出個天真的笑容，「就請您來定時間吧。」
這神態，仿佛交給岩橋慎一來決定的，不是下頓飯的時間，而是別的什麼重要事情似的。但是，讓岩橋慎一負責定時間和地點，就得岩橋慎一主動聯系她。
……
但反過來說，誰負責定時間和地點，誰就掌握主動，決定什麼時候聯系，又該如何聯系。
岩橋慎一約的是七點鐘的錄音，事先沒想到被菊池桃子邀請吃飯，還讓她給這麼「整蠱」了一下。
時間一拖，就不早了。
說定了下次再回請她吃飯，岩橋慎一動身離去。出門時，早估計過到錄音室那邊去會遇到交通高峰，他連車也沒開。
到青山這邊赴約時搭出租車，現在，又換乘價值數十億日元的豪車——
雖然沒有在馬路上堵到地老天荒，但也在車廂里被擠成一條品相還不錯的沙丁魚。
即使早有準備不開車，到底還是被這頓突然的飯局拖了後腿，等他出了車站，走到錄音室，七點鐘已經過去了十五六分。
岩橋慎一到的時候，中森明菜人已經等在那里了。
合作專輯的第一次試音，就成功解鎖「讓桃浦斯達中森明菜乖乖等著」的成就，似乎是個不錯的兆頭。
他進了門，跟中森明菜這邊的人，還有錄音室的工作人員道歉，「抱歉，路上遲了點。」
中森明菜的經紀人和小助理都向岩橋慎一欠身打招呼，「岩橋桑。」
岩橋慎一還了禮，再和中森明菜問好。
晚上要來錄音，中森明菜輕裝上陣，頂著一張大概只化了底妝的臉，衣著寬松休閑。這打扮，給她一個枕頭，她就能在錄音室的沙發上睡一覺。
「岩橋桑。」她打完招呼，直起身來。
兩個人其實有陣子沒見過面。好久不見，雖然私下里熟的不能再熟了，但這會兒，為了工作在錄音室里踫面，一瞬之間，倒是真有那麼點半生不熟的感覺。
等了十五六分鐘，中森明菜看著稍稍有點不高興。畢竟是工作，遲到了這麼一陣子，除非是什麼都不在意的好好先生，否則，總歸是件讓等著的人不爽的事。
尤其，這個中森明菜提前到的錄音室。
經紀人大本在一邊，又有點擔心中森明菜因為岩橋慎一遲到發脾氣，還有一點微妙的心態，覺得這位岩橋桑第一次錄音就遲到，給中森明菜留下點不好的印象倒也不是壞事。
當經紀人的，心里有的沒的一頓亂想。
不過，後面的想法純屬意氣用事，經紀人要做的，是想辦法打個圓場。
盡管心里想著岩橋慎一在中森明菜心里留點壞印象也不錯，但行動上偏偏還要趕緊讓事情翻篇，不要讓中森明菜真的對制作人產生不滿影響工作……
大本想到這里，頗覺得有一點微妙。
他過來打圓場，「路上塞車肯定很嚴重吧，岩橋桑。」
岩橋慎一點頭，沒接這個台階，「就是擔心路上路況不好，搭地鐵過來的。」
他倒是坦然爽快。
大本白打了個圓場，覺得自己做得多余。岩橋慎一又單獨跟中森明菜道歉，「不好意思，臨時有點事，耽誤了一陣子。」
中森明菜點點頭，「辛苦了。」她把剛才的不悅收起來，顯出公事公辦的干練，問他，「岩橋桑，我們從哪里開始呢？」
她笑了笑，相當得體，「既然已經耽誤了一下，就不要把時間浪費在道歉上面了。」
大本在旁邊听著，雖然只打了一次圓場，但不知為何，有一種先後落空了兩次的感覺。