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澳大利亞東海岸的布里斯班。
時間是7月27日，好萊塢的暑期檔還在持續，米高梅CEO雪莉‧蘭辛不得不風塵僕僕地飛來這邊。
因為，米高梅的澳大利亞母公司Qintex集團董事長克里斯托弗‧斯卡斯，突然之間潛逃了。
事情還要從日本股市泡沫說起。
眾所周知，澳大利亞是一個依附性很強的經濟體，整個八十年代，澳大利亞經濟得益于日本對礦產和農場片的需求而快速增長。隨著日本股市泡沫在去年年底破裂，澳大利亞也遭到拖累，進入1990年後經濟開始陷入低迷。
Qintex集團在澳大利亞經濟欣欣向榮的八十年代依靠大肆舉債迅速擴張。
如果澳大利亞經濟持續強勁增長，或許還能夠勉強支撐，當經濟形勢急轉直下，銀行信貸收緊，投資人開始趨向保守，Qintex集團也就迅速無以為繼。
去年完成對米高梅70%股權的收購之後，Qintex集團經過這段時間的資產重組，整體負債金額依舊達到17億美元，這還不計算米高梅本身相比去年已經超過8億美元的負債。
或許是感受到Qintex集團很難再維持太久，從去年年底開始，克里斯托弗‧斯卡斯就通過各種途徑持續從這家公司抽血，然後把資金轉移到海外賬戶。
近期的一次財務審核中，Qintex集團董事會發現了一筆1350萬美元的異常‘管理費’支出被違規轉入一家海外公司，深究之下，才發現這是克里斯托弗‧斯卡斯注冊的空殼企業。
Qintex集團董事會與股東和債權人緊急磋商後，最終選擇了報警。
克里斯托弗‧斯卡斯被逮捕入獄一晚，第二天保釋出獄後就絲毫不拖泥帶水地逃往西班牙。
隨著克里斯托弗‧斯卡斯的潛逃，Qintex集團立刻就變成一個瀕臨崩潰的爛攤子。股東和債權人現在甚至都沒有精力去追索克里斯托弗‧斯卡斯，如何維持Qintex集團部轟然崩塌才是最重要的。
Qintex集團在最鼎盛時期涉及傳媒、電影、度假村和珠寶零售等多個行業。不過，折騰到現在，這家公司此時最值錢的兩項資產，就只剩下澳大利亞本土的第七電視網和美國的米高梅公司，其他產業基本上都已經被出售。
第七電視網最近幾年經營狀況還算不錯，不過，雖然是一家覆蓋全國的電視網，但澳洲的電視網自然不可能與北美相比，此時的估值也只有8億美元。米高梅70%的股權，去年收購時價格是10億美元，此時如果選擇出售，10億美元應該也不存在太大問題。
再加上其他一些零碎資產，Qintex集團名下資產的整體估值，其實是能夠抵償債務的。
不過，如果進行破產清算，這些資產肯定會貶值。
而且，涉及到十數億美元的資產，其中還有這各種各樣復雜的債券關系，想要直接進行清算，短期內是肯定無法完成的，Qintex集團只能盡可能維持下去，一步步進行資產重組，這樣才可以將股東和債權人的損失降到最低。
布里斯班的Qintex集團總部。
當看到西蒙，雪莉‧蘭辛原本還有些無措的心思終于放松了很多。
原本听到消息，雪莉‧蘭辛還覺得自己剛剛坐穩沒多久的米高梅CEO位置很快就要丟掉。
現在，既然這個年輕人肯插手，自己當初也是他引薦加盟米高梅，那麼，除非米高梅易主，她短期內應該並不會被掃地出門。除了她，澳洲人一時間也不可能在好萊塢找到第二個合適的公司管理人。
只是，不知道維斯特洛是不是要接手米高梅。
想起最近好萊塢的一些傳聞，雪莉‧蘭辛就有些隱隱地期待。
艾米‧帕斯卡爾今年的全年薪酬可能要超過1億美元啊，這對于大部分好萊塢高管都是連做夢都不敢想的事情。
作為一個女人，能夠一步步攀爬到好萊塢金字塔頂層，雪莉‧蘭辛自然有著自己的野心和報復。她也相信，如果維斯特洛能接手米高梅，這家公司立刻就能從泥淖中月兌身。
關于Qintex集團在克里斯托弗‧斯卡斯離開後資產出資和管理層調整的會議持續了整整一天，雪莉‧蘭辛也算是Qintex體系的高層，因此全程參加，她也因此知道，西蒙出席這次會議的目的與米高梅無關，而是為了Qintex集團持有的第七電視網。
準確來說，是約翰斯頓家族希望能夠買下第七電視網。
經過最近兩年在資本市場的運作，約翰斯頓家族手中也持有了一大筆現金。
按照雷蒙德‧約翰斯頓的心思，肯定還是要率先把這筆資金用于擴張家族在礦業和運輸方面的生意。西蒙也知道，澳大利亞的礦業資源在接下來的九十年代還會出現大規模的整合，最終出現必和必拓這樣的世界級寡頭。
在這樣的大規模產業整合中，約翰斯頓家族控制的整體市值也只有50億美元左右的約翰斯頓控股集團，很難對大局造成影響。除非自身能夠迅速月兌胎為一個龐然大物，否則，在必和必拓這種千億美元級別的行業寡頭面前，中小型的礦業公司，要麼被兼並，要麼被擠垮，想要獨善其身非常困難。
現在的必和以及必拓還是兩家公司，市值也沒有後來那麼恐怖，如果動用一些手段，資金充足的情況下，約翰斯頓家族不是沒有可能蛇吞象，只是，西蒙對這方面並不了解，他暫時能夠給出的意見，就是多元化發展積累自身實力。
而且，傳媒一直是約翰斯頓家族的短板，此時擁有西蒙在整個好萊塢的資源，不向這方面發展業務，實在是有些浪費。
澳大利亞現在如同北美一樣，對海外資本投資本國傳媒行業有著諸多限制，但同樣，這些限制在九十年代都會逐漸放開。
西蒙心中比較長期的計劃，就是在澳大利亞傳媒行業對海外投資者開放後，約翰斯頓家族在這方面的經營也取得了不錯的成果。
然後，北美那邊，互聯網產業以及傳媒行業也能夠為西蒙提供大筆現金，到時候，西蒙可以一次性買斷約翰斯頓家族的周邊業務，為約翰斯頓家族提供足夠的資金，以小博大吞並一家必和或者必拓這樣的產業巨頭，並進行持續擴張。
相對而言，約翰斯頓家族直接將手中的資金投入礦業領域，因為整個九十年代日本經濟衰退引發對礦業資源的需求降低，這筆錢根本不可能獲得太高的回報。
為了幫助約翰斯頓家族積累更多資本，不只是傳媒，這段日子，西蒙還在與老頭子討論涉足澳洲的電信和網絡產業。
澳洲電信產業此前一直是國家壟斷，最近也在討論開放事宜。而且，在移動通信和互聯網方面，維斯特洛體系恰好可以為這邊提供足夠的技術支持，如果這些產業接下來幾年能夠在北美上市，趁著新科技浪潮的東風，套現大筆資金還是輕而易舉的。
可以說，不只是在塔斯馬尼亞購置土地，西蒙確確實實是在打算把澳洲經營成一個自己的海外根據地。
如果西蒙構思中最重要的計劃實現，約翰斯頓控股最終能夠發展為必和必拓這樣的龐然大物，再加上其他產業的布局，那麼，到時候，澳洲經濟基本上也就在西蒙和約翰斯頓家族的掌握之中。
當然，這些事情不可能一蹴而就。
接下來十年，能夠完成初步的布局就已經非常難得。
不過，西蒙最不缺的，恰好就是時間。
如果能夠用十年二十年時間控制一個國家，實現三星集團之于韓國那樣的經濟地位，那完全是值得的。
經過一天時間的討論，Qintex集團股東和債權人最終與和約翰斯頓家族達成協議，將第七電視網億7億美元現金的價格出售給約翰斯頓控股集團。同時，作為一種潛在的交換，好萊塢方面，丹妮莉絲娛樂將會拿出當初10部電影計劃中的兩部與米高梅展開合作，以幫助米高梅恢復元氣。
直到夜幕降臨，持續了一整天的各種會議討論終于結束。
雪莉‧蘭辛在大家紛紛離開會議室時終于上前攔住西蒙，道︰「西蒙，晚上一起吃頓飯嗎？」
西蒙點點頭，想了想，又對身旁今天一起跟過來參與談判的維羅妮卡‧約翰斯頓道︰「一起去吧。」
維羅妮卡愣了下，輕輕點頭，嗯了一聲。
白天的時候已經做過介紹，雪莉‧蘭辛知道這位外表冷冰冰的女人是珍妮特‧約翰斯頓的小姑姑，不過，出于女人天生的敏銳直覺，雪莉‧蘭辛明顯感受到，維斯特洛和這個女人之間，明顯有著某種異樣。
只是，這個念頭偶爾在腦海中閃過，雪莉‧蘭辛就不再往深處想。
這畢竟是別人的事情。
想多了，惹怒這年輕人，對她來說完全得不償失。
隨意在Qintex集團總部附近選了一家不錯的餐廳，三人坐下，點過餐，西蒙先開口問道︰「007的版權問題處理的怎麼樣了？」
「還在談，我打算把凱文‧麥克羅里手中的幽靈黨版權買下來，徹底解決這場糾紛。麥克羅里開價500萬美元，實在是有些高了。劇本方面，根據你當初的提醒，公司已經完成了《黃金眼》地第一版初稿，我恰好帶了過來，西蒙，你要看看嗎？」
「我等下會直接返回墨爾本，你回去之後讓人把劇本送到馬里布吧，」西蒙點頭，道︰「另外，男主角也需要更換了，提摩西‧道爾頓實在不適合007這個角色。你可以和皮爾斯‧布魯斯南接觸一下，看他有沒有興趣。」
雪莉‧蘭辛想起上半年憑借《風月俏佳人》進入好萊塢視野的皮爾斯‧布魯斯南，想了想道︰「布魯斯南應該不會輕易出演這個角色。」
如果布魯斯南還只是一個二三線的小演員，當然會對007感興趣。
然而，既然已經躋身一線，沒有幾個明星會願意把自己鎖在007這個形象桎梏中，雖然007卻是會帶來很大的名氣，但一旦參演，演員往往也很難在轉型。這麼多年的很多代007，也只有肖恩‧康納利的事業發展的還算不錯，這還完全是因為CAA全力扶植的結果。
西蒙也很快想明白這個道理，道︰「你和他接觸一下，不行再換其他人，最重要的是，多簽幾部片約。」
雪莉‧蘭辛點頭表示記下，想了想，還是沒忍住，問道︰「西蒙，你為什麼不干脆買下米高梅呢？」
西蒙似乎預料到雪莉‧蘭辛的疑惑，卻沒有回答，只是隨意把話題轉向那兩部影片的合作上。
如果沒有計劃中的MCA收購計劃，西蒙肯定會毫不猶豫地買下米高梅，或者，哪怕是從Qintex集團手中接手一部分股份，他相信Qintex也會樂意至極。
不過，米高梅再破落，終究也是七大之一。
美國90年代初對于傳媒行業的反壟斷監管依舊是非常嚴格的。
丹妮莉絲娛樂現在就已經足夠強大，如果再掌控米高梅，MCA收購案肯定會遭遇反壟斷調查，西蒙可不想因小失大。
晚餐之後，將雪莉‧蘭辛送往酒店，西蒙和維羅妮卡就一起趕去機場，從布里斯班到墨爾本只需要一個多小時飛行，這邊沒有落腳點，西蒙就打算連夜返回去。
維羅妮卡明天還是要過來的，不過，西蒙返回墨爾本，她也默默地跟著西蒙返回墨爾本。
波音767在墨爾本機場降落，兩人一起趕去大宅，這邊才剛剛九點鐘。
安東尼‧約翰斯頓今晚也在，西蒙兩人剛剛到家，安東尼就走上前，將一份剛剛收到的資料遞給他。
最近幾天，中東的局勢已經一觸即發，不過，依舊有不少人堅定地認為，伊拉克最終不會向科威特動武。
只是，看過手中的資料，西蒙心中的最後一絲擔憂就煙消雲散。
手中資料上的消息顯示，巴格達當地時間今天下午，薩達姆突然和美國駐巴格達大使會面，兩人之間的討論內容並沒有公開，但西蒙拿到的資料中卻明確地顯示了這次會面的內容。
美國駐巴格達大使向薩達姆許諾，華盛頓不會干預伊拉克在中東的軍事行動。
根據西蒙記憶中後來的事情，他很清楚，這樣的許諾簡直就是放屁，布什政府的目的就只是想要把伊拉克再次拖入戰爭泥淖。
然而，薩達姆顯然相信了。
既然大局已定，第二天，西蒙也悄然飛回北美。
7月份的最後幾天悄然而逝。
如此直到8月2日，爆炸性的消息很快傳遍全球。
當地時間8月2日凌晨，伊拉克共和國衛隊突然越過伊科邊境，摧枯拉朽地碾向科威特城。
這場集合了無數人陰謀陽謀利益算計的戰爭，終于爆發。