幫工自然是要吃飯的，為了不給眾人增加消耗，霍千里也有言在先，原本怎麼吃就怎麼吃便是，多抓一把米，多添一雙筷子就行。
第一天那戶人家把不準情況，忍痛炒了個肉菜，霍千里雖然沒怎麼吃，但還是于心不忍，給了五塊錢飯錢。
顧大強听說後，默默去了一趟那戶人家，回來還了五塊錢給霍千里。
霍千里立刻反應過來其中的門道，暗自警醒又心生佩服。
這個例子在前，村民們也就放寬了心，遇見霍千里上門詢問，也不擔心不多想了。
眼前這個名叫顧承榮的老頭也一樣，六十多歲，算得上村中宿老。
一兒一女，皆已成家。
女兒嫁到隔壁鎮，兒子跟兒媳婦外出打工，如今就剩他們老兩口帶著正在念小學的孫兒在家。
老頭的家與虎山村的大多數人家沒什麼區別，一個空曠的壩子當做院壩，當做雞鴨的「操場」，偶爾也曬點農作物；再往里一點用石頭碼高一級，防止淌水，幾根大木頭柱子撐起一片屋檐，堆放一些柴火和農具；而後便是厚厚的土胚牆體，上面蓋著黑黑的瓦片。
「霍干部，辛苦了，把鋤頭放那兒就行，快來洗個手喝點水！」
一聲吆喝將霍千里紛亂的思緒拉回來，抬起頭，顧承榮家的婆娘正站在屋檐下，在圍裙上搓著手，一臉笑容。
霍千里笑著點頭，將鋤頭放在顧承榮的鋤頭旁邊，「麻煩嬸嬸了！」
「哎呀，快莫說那些！是我們麻煩你了。」老婦人客套著，從水缸里扯出水管，用力嘬了幾口，吸出水來便將水管擱在水缸邊上，用石頭壓住，井水汨汨流著。
顧承榮伸手一讓，「霍干部，你先請。」
這些日子霍千里也已經習慣了，笑著上前將手伸到管子下，搓手洗過，然後甩掉水珠。
顧承榮跟著洗過，卻沒有直接離開，而是抓起水管湊到嘴里，喝了一大口，伴隨著一聲響亮的咕嘟聲，滿意地咂模了一下嘴巴。
霍千里看得目瞪口呆，「老爺子，這水最好還是燒開了喝吧。」
顧承榮像是听到了什麼很奇怪的話，扭頭看著他，「為啥？」
霍千里斟酌了一下詞句，「生水多少有些肉眼看不見的細菌，更何況溫度較低，對胃也不好，還是燒開了喝更有利于健康。」
「你們城頭人就是嬌氣！」顧承榮擺了擺手，「這井水甜咪咪的，想喝隨時扯開管子就喝了，哪用那麼麻煩！哪個大熱天的還喝熱水嘛！喝一身都是汗！」
「可以放涼了再喝嘛！」
「那不是月兌了褲兒放屁！」
顧承榮癟嘴嘟囔一句，然後晃了晃水管，「不騙你，真的很甜，試哈兒嘛？（試一下的意思）」
霍千里看著那個先後被兩位老人嘬過的管子，扯了扯嘴角，「多謝老爺子，不用了。」
「霍干部，莫理他，他就是個咬卵 （十分執拗、頑固的意思），說不听的，只有哪天喝進醫院了他才曉得。」顧承榮家的婆娘從廚房端著一碗菜路過，佯怒罵道︰「別個都種了雜交種好幾年了，他非要種老種子，結果別個每年比我們多收一大堆糧，把死人都氣得活。」
顧承榮吹胡子瞪眼，「你放屁！老子今年不是換了種子嘛！」
老婦人不甘示弱，哼了一聲，「我不給你把舊種子拿去磨了粉，你會換？」
顧承榮面色一滯，恨恨道︰「端你的菜！一天頭發長見識短，屁話多過文化！也不嫌丟人！」
霍千里在一旁默默听著，憋笑憋得多少有些辛苦。
簡單吃完，老婦人自去收拾碗筷，小孩子不知道溜到哪兒去了，不過在村子里，只要不下河游泳都不用人擔心。
霍千里和顧承榮坐在屋檐下站會兒，一個喝茶，一個抽煙，氣氛多少有些尷尬。
霍千里左右張望，意外地在一旁磨子上的一個簸箕里，瞧見了一些厚厚的中藥切片。
他疑惑道︰「老爺子，買這麼多藥是身子有些不舒服？」
顧承榮正捻起一縷煙絲塞進煙桿，聞言笑了笑，慢慢悠悠地點燃吧嗒一口，才緩緩道︰「那叫丹參，不是買的，自己種的。去年留了點，打算曬一下給兒子寄過去。」
「你還會種藥材？」
對醫藥不懂的霍千里總覺得藥材有種莫名的高級感，聞言覺得很驚訝。
顧承榮嘿了一聲，將煙桿里燃盡的煙絲吹掉，「不僅我會種，我們整個村子都會種，你在別家哦，他們都弄去賣了，你多半看不見。」
自言自語一句，顧承榮看著霍千里，似乎終于在這個大學生面前找到了一些足以自豪的地方，用煙桿指著丹參片，挺起干瘦的胸膛，「我們村的丹參，在這十里八鄉那都是有名的，沒別的，土好，水好，就適合這個霍干部，你去哪兒啊！」
「我回去一趟，下午再來」
最後一個來字已經變得有些遙遠，顧承榮扯了扯嘴角，「年輕人斗是風風火火的。」
正午的烈日下，霍千里狂奔向村長家中。
在顧大強和他婆娘詫異的眼神中，沖進了自己的房間，一把扯開書桌前的椅子，先找出當時組織部給自己的資料，果然在一大段文字之中提過一句當地多有種植藥材的習慣，自己卻沒有在意。
他立刻掏出手機，挑開機蓋按了一串數字，然後拿出本子和筆。
「喂！在學校吧？快打開電腦，幫我查點東西！」
「推廣種植藥材？」
第二天上午，村委會的辦公室里，顧大強听完霍千里的講述，疑惑地看著他。
「對！」霍千里站在對面，重重點頭。
他身子前傾，一手撐著桌面，一手豎起一根手指晃動著，「一個村子想要發展，就得找到一條適合自己的出路。虎山村別的條件都不具備，卻有著適宜藥材生長的條件，這就可以作為虎山村發展的依托。」
「藥材算是經濟作物，也不在國家對基本農田種植作物的限制範圍內，在保障基礎糧食面積的情況下改種藥材，肯定可以大幅度提升村民的收入！」
霍千里揮了揮拳頭，目光灼灼地看著顧大強。
他只是初來乍到的駐村干部，真正想要做成事，還得靠著這位在虎山村極具威望的村長。
看著霍千里一臉激動的樣子，顧大強默默點了支煙，煙氣瞬間就氤氳出一股惆悵的氛圍。
「這個事，我們早就試過了。」
他淡淡開口，說出的話讓霍千里一愣，「試過了？」
顧大強點了點頭，「苦農民恨不得一分錢掰成兩瓣花，真有掙錢的路子擺在眼前會不往上湊？」
他靠在椅背上，像是被往事壓得有些疲憊，「先後試過兩回，第一次是九幾年我們自己試著弄，頭一年趕上點好行情，有幾戶藥材收成還不錯，大家看了眼紅，都開始種起來，結果第二年賣都賣不出去，藥販子不僅價格給得低，東西還挑了又挑。」
顧大強深吸了一口煙，吐出一道濃長的霧氣，「那時候我大兒子還在讀高中，就跟我說了他學的那個課文，叫多多多啥子吶？」
「多收了三五斗。」霍千里輕聲開口。
「對頭！就是多收了三五斗！」顧大強嘆了口氣，「兩千年的時候，那個大學生干部又鼓動大家整了一次，結果還是虧慘了。從那之後，大家都絕了那個心思，各家在屋前坡後種點點，空了去鎮上賣了補貼點家用就夠了。」
他看著霍千里，「所以，這個事，真的不得行。」
預想中的沮喪並沒有出現在霍千里的臉上，這讓顧大強有些詫異，他挑了挑眉，「我沒騙你。」
霍千里忽然展顏一笑，「我當然曉得老哥不會騙我。」
他拉開凳子，笑著坐下，「老哥有沒有想過，我們這個村才多大點？就算全部種上某種藥材，一年能收多少？谷賤傷農那是因為整個地區都大豐收，所以改變了供求關系，我們這點量怎麼就能多到降價賣不出去了呢？」
顧大強擰著眉毛想了想，恨恨地噴出兩道煙霧，「還不是那些狗日的藥販子屁兒黑（心黑貪婪，貶義。）！」
「對啊！就是因為那些藥販子！」霍千里敲了敲桌面，「他們長期住在鄉鎮，對各村各鄉的情況了解得很，眼看著咱們這兒豐收了，可不得故意拿捏一下嘛！」
「再種還不是要落到他們手頭？」
「誰說的！」霍千里的臉上忽然露出微笑，「這天底下又不止他們這幾個收藥材的。」
他從褲兜里掏出一張紙攤開在顧大強的面前，「我昨天托還在錦城的朋友去幫我打听了一下，這是他們問到的一些藥商收購丹參價格，比千符鎮藥販子收的要高上不少，同時，錦城藥材市場本身就是全國十大中藥材市場之一，那些大藥販子面向的是全國市場，我們這點量一個大藥商就吃得下來！」
說完，他的臉上露出胸有成竹的微笑，等待著顧大強的回答。
顧大強面無表情地拿起桌上的紙，又面無表情地放下，看著霍千里，再次搖了搖頭，「搞不成的。」
霍千里笑容一滯，「為啥？」
「收下吧，莫折騰了。」
顧大強並未解釋，只是將紙張推到霍千里面前，起身便朝屋外走去。
這般態度，頓時在霍千里的心頭催起一股無名之火。
心頭火起，言語便也變得尖銳起來，他冷冷道︰「身為一村之長，難道不應該想辦法帶領村民致富奔小康嗎？咋個能天天想著得過且過混日子呢？」
顧大強的腳步一頓，高大的背影停在原地，氣氛忽然在沉默中壓抑了起來。