一段時間後。
恩佩斯城堡內，一處裝飾奢華的房間內。
派德端坐在一張形狀類似沙發的獸皮長椅上。
面前壁爐內熊熊燃燒的火焰，將昏黃火光照在了他那失去焦距的眼瞳上。
映出了思慮重重。
這次因為皮克來訪，而定下的初步合作雛形。
對他而言，還有些地方需要好好思量。
並且他還得提前，為未來可能出現的動蕩做出準備。
例如，拉泰敗落，亦或者是伊斯特萬起兵失敗。
無論是哪種情況，派德都得好好控制住局勢，避免戰火燒到恩古斯家族下的卡茨境內。
「咚咚！」
叩擊聲忽然從身後傳來，派德擰眉轉身。
他記得他已經吩咐過了，讓外面的女侍不要進來打擾他，怎麼還會有人來敲門？
「誰？！」
察覺到回應聲內的隱約怒意，門外的敲門者頓時有些慌張的回應道︰
「大大人。是我，杰洛克。莫德少爺听侍從說，您一直沒有吃晚飯，就讓我給您送鹿肉來了。」
「這鹿肉是少爺打回來的，新鮮的很。」
‘莫德？鹿肉？’
派德眉頭稍松，繼而淡聲道︰「進來吧。」
「是。」
杰洛克恭聲回應後，便推開了門扉。
身後還跟著一位雙手托著大木盤的女侍。
她迅敏的跨過短短的距離，來到了長椅旁。
將大木盤內的三個盤子，放在了派德左手處的方桌上。
「莫德少爺听佛羅修說您今晚不參與晚宴，有些擔心您的身體，就讓我將食物給您端上來了。」
杰洛克躬身立在派德右側，負手低聲解釋著自己貿然前來的理由。
「他倒是有心了，反倒是你，什麼時候從布拉格回來的？」
派德視線停留在了左側的三個木盤上，盤子倒不全是鹿肉。
首盤里裝的是清澈的淺水，次盤則放著一條干毛巾。
只有末盤內，才盛滿了鹿肉。
油光滿滿的鹿肉上，還能看見黑胡椒等昂貴的香料。
「今天下午就回來了，不過听他們說您在接待使者，就沒貿然過去匯報。」
「對了，這是布拉格的那位要我帶回來的，也是因為這個，我才匆匆趕回恩佩斯。」
杰洛克從懷中取出一副印著完好火漆的信封，遞交給了派德。
然後抬手用衣袖拭去額頭的汗水。
同時閃爍著思索的眼眸，也定在了壁爐內躍動的火焰上。
盡管他離壁爐有一段距離，但還是有些耐不住熱意。
畢竟眼下的時節可是夏季。
縱然是入夜，周身的氣溫也一直保持在讓人難耐的程度上。
可就是這樣的氣候，領主派德卻坐在壁爐前，一點都看不出絲毫難受。
‘派德大人，終究也到了歸去的時候了麼’
旁地里的派德，絲毫不清楚自家管家的心緒。
他急匆匆的接過信封，確認了火漆的形狀是一對交叉的長劍後，便低聲呢喃著︰
「看來那位君主真的打算大鬧一場了。」
火漆的形狀是他與布拉格貴族的約定。
不同事件使用不同圖案的火漆，這樣能在人開啟信封前就有所準備。
而交叉雙劍，正是戰爭的專用圖案。
這也側面印證了皮克所說的，並非妄言。
「好了，你下去吧。」
派德並沒有直接拆開信封，而是將信封放置身旁。
因為他並不確定自己看完信封內容後，還有沒有那個閑心去吃飯，這鹿肉可是他二子特意準備的。
「是。」杰洛克躬身一禮，緩緩退出了房間。
至于帶來的那個女侍，將會留在房間內服侍派德進餐。
畢竟派德可是卡茨的唯一的領主，不可能做出自己動手進餐，這樣的粗魯舉動。
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一段時間後。
女侍收拾走了殘羹碗碟，離開了屋子。
原本站立的位置上，卻多了一個身姿挺拔，抱著一本厚重書籍的男子。
抬起環抱住書的純黑色的衣衫袖口處，更是繡有恩古斯家族的徽章圖案。
他正是卡茨大管家，佛洛修。
「讓你復查的，查的怎麼樣了。」
派德用絲質手帕拭去了嘴角的殘余汁液，然後手帕捏在掌心，等待著身後管家的回應。
「無論是人員、武備以及金庫，都已經查清楚了。」
佛洛修低聲回應著。
「講講吧，咳咳。」
許是先前被黑胡椒的味道刺激到了咽喉，派德不過講了一句，就開始低聲咳嗽了兩下。
「人員方面，現卡茨拋除必要的留手衛兵外，在一場戰爭中，大致能拿出三十七人的隊伍。」
「如果在加上軍士長那邊，能有個四十五人。」
「咳咳，只有四十五？」
派德側身看向了佛洛修，神情中有著明顯的不滿，或者是疑惑。
後者面浮無奈，點頭道︰「是只有四十五。在過往與拉泰的戰爭中，恩古斯家族的損失太大了。」
「在加上前幾年才還完的議會罰款」
「只能說，即使這幾年您有下令招募衛兵。」
「還設法從盜匪中挑選願意為卡茨效力的盜匪。也只能堪堪恢復到這個數目。」
「不過，除了在冊的士卒外，卡茨還有不少的外圍附庸。」
「這方面的人數，有三十人左右。但戰斗力與武備，遠遠不及現役的士卒。」
「那些附庸除了拿來當炮灰，或掠奪村落外，還能有什麼用處？」
「正面戰場根本指望不上他們。咳咳。」
派德說完，抬手用手帕捂著嘴，悶咳了幾聲，繼而道︰
「不過，倒是可以用他們，來模清楚那位匈牙利貴族的計劃。」
「大人，您說那位伊斯特萬對他的君主，真的有那麼忠心嗎？」
「即使有著支援，也不該如此的下血本。近二百的軍力，可不是一個小數目。」
佛洛修抱著厚重書籍，低聲詢問道。
「呵呵，佛洛修，這你就想岔了。」
「且不論這位匈牙利貴族，是否真的有這般軍事力量。」
「單從收獲來看，他下的血本，可不見得沒有回報。」
「這怎麼說？他的君主還能為其報銷軍費不成？」佛洛修愕然問道。
「軍費不好說，但或許有更珍貴的。」
「那位匈牙利的君主，在布拉格的聲音可是不小。」
「在加上他麾下的精銳，如今即使是貴族議會，也對其有些無能為力了。」
派德將拆分過的信紙取出，重新閱覽了一遍，繼而目露冷笑道︰
「在這樣的局面下，若是他伊斯特萬能將收容了拉德季的卡蓬家族掃滅。」
「在明面投入西格蒙斯麾下，為其增添話語權的話。」
「那麼你覺得，失去領主統治的拉泰封地，在經由貴族會議公正後，會落到誰手里？」
「落在誰手里？那自然是身為獲勝者的伊斯特萬了。」
佛洛修有些慌張道︰「大人，要真是這樣，屆時卡茨可就麻煩了。」
「所以，恩古斯家族參與的力度，還得多多考量啊。」
派德輕嘆口氣，旋即散去了對未來的擔憂。
轉而詢問起眼下的問題之一︰「這個就先不管了，只能走一步看一步了，你再說說武備方面吧。」
「武備方面十分充足，我先前去清點過了，各式武器足夠準備二百來人的隊伍。」
「鎖子甲也能裝備個一百多人，不過鱗甲盔甲由于卡茨沒有足夠能力的鐵匠。」
「所以有些難以打造，庫存只有二十七副。」
佛洛修打開了手中的厚重書籍，仔細游覽後，給出了一個大致的數目。
「武備數目多出現有軍力兩倍多，算是夠用了。金庫呢？」
派德對于這樣的情況並不意外。
卡茨領土本就盛產鐵礦，能有這樣的數目並不稀奇。
「金金庫。」
佛洛修翻過書頁的指尖，僵在了半空方面。
他沉默好一會後，方才吞吞吐吐道︰「這這方面，就有些不夠應該說窘迫了。」
「怎麼回事？我記得金庫的收項不少吧？」
派德盯著眼前這個自幼就服侍他，直到現在的管家。
眼中不由得騰起一抹疑惑︰「就算是交了貴族議會的罰款，也不該說窘迫吧？」
「是不少，這幾年卡茨在鐵礦上收益頗豐，設立在各地的酒館，也從盜匪傾銷髒物中獲利不少。」
「農戶交的糧賣出，也是一筆大錢。再加上那些有意洗白的盜匪，上繳的罰金。」
「卡茨這幾年是有大筆的收入。但還是窘迫。」
說道這里，佛洛修低下了頭，額角浮現細密的汗珠。
也不知道是被壁爐烤的，還是因為派德逐漸陰沉下去的臉色。
「佛洛修，你跟了我這麼多年，從來就沒有出過錯誤，所以我相信你。」
「現在，告訴我，到底發生了什麼？！」
派德沉著臉，眼眸內的陰郁仿佛要滴出水來。
「近日，杰洛克從金庫里支走了近四百格羅申。」
「為莫德少爺買了一把布拉格制弓大師，制作的戰弓」
佛洛修只說了這一句，就沉默不出聲了。
可話里的意思，卻是十分明顯。
「莫德」派德深口氣，繼而問道「不是只有這一次？」
「不是，賬目上有很多。」佛洛修低聲回到。
「該死。咳咳!咳」
派德只覺的心中堵了一口郁氣，原本極力壓制的咳嗽最終還是在手帕內釋放了。
並且沒有咳兩聲就止住，而是咳到了自己彎腰下俯的地步。
「大人！您還好嗎！」
佛洛修面色陡然變白。
如果派德只是咳嗽兩聲的話，他倒不用如此。
可偏偏就在派德放下手的那一瞬，他瞥見了手帕上，那一抹觸目驚心的紅色。
派德盯著手帕上的熟悉血跡，眼里沒有一絲慌張。
只是漠然道︰「無妨，舊傷而已。」
「但這我去叫牧師！」
佛洛修臉色連連變化，待到他定下心神後，立馬就想跑去請牧師。
「不用，回來！」
派德語尾音拔高的呵斥聲，令佛洛修止住了步伐。
後者有些不知所措道︰「可是」
「佛洛修，閉嘴。忘記你剛剛看見的所有。」
不等佛洛修說完，派德就揮手打斷了。
繼而道「現在，你給我說說莫茨那邊到底什麼情況。」
「這是。」
佛洛修張了張嘴，勸阻的話語在多年服從培養出的慣性下，泯滅在了喉管中。
他理了理思緒，隨後道︰「莫茨少爺在執政廳做的很妥善。」
「現在已經有不少任職官，在私底下說要是莫茨少爺能繼任卡茨就好了。」
「不少是多少？」
「有一小半。」
「那叫不少？」
派德瞪了眼佛洛修，後者訕笑不語。
他無奈道︰「算了，還有沒有其他的消息？」
「沒有了，莫茨少爺做事一向妥善。」
佛洛修搖搖頭，但旋即他面上又爬上一抹猶豫道︰「但有一些小道消息，還沒完全確定是否確切。」
「講。」派德眉梢一挑，對這個所謂的小道消息來了興致。
「執政廳有些官員私底下有過抱怨，說莫茨少爺做事太地道。」
「尤其是關于外圍那些武力附庸上，幾乎是親自去處理的。」
「而且而且，莫茨少爺似乎與軍士長有不淺的交情。」
「」
佛洛修語畢後，屋子內頓時陷入了長久的沉默。
無形的壓力自派德身上蔓延而出，挑起的眉梢掛著眼中騰起的火尖。
但這一切發怒的征兆，最後只化成了一句低嘆︰
「如果他還活著，怎麼會有這樣的事情。」
隨著低嘆聲響起，屋子內仿佛被凝固住的氣氛，又開始了流通。
原本連大氣都不敢喘的佛洛修，終于有勇氣問出一句︰「您的意思是？」
「先放任吧。既然最優秀的已經死去了，我也無力在培養一個最合適的。」
「那麼就用廝殺來決定卡茨的下一任吧。」
「只有這樣，恩古斯才有延續的機會。」
派德起身離開長椅，走近窗台推開了窗葉︰「在拉泰或者伊斯特萬手中，延續下去的機會！」
盯著遠方暗色村落的眼眸內，涌動著無奈。
而隨後無奈又被騰起的一抹決然殺意所取代︰
「但在那之前，我得先讓那個胖的跟匹格一樣的豬，付出血的代價！」