三月初五虞都
楚王在一千士兵的簇擁之下出發了。
出發這一天，虞都的天氣很好。
湛藍的天空、白色的雲朵，太陽高高掛在天上卻一點都感覺不到炎熱。偶爾有一絲微風拂過，溫柔地撫模每一個人。
隨楚王出發的官員，還有禮部左侍郎及鴻臚寺署正杜希明。
鴻臚寺主掌外賓、朝會儀節之事，主管民族事務與外事接待活動等，政令承于禮部。
因為是去和談，派禮部和鴻臚寺的官員最為合理。這兩個人也是皇帝和楚王商議後定下來的。
出了虞都城後，寧佑北掀開馬車窗簾，「阿楚，要不要和我一起坐馬車？」
屈楚冷冷地看了楚王一眼，沒有搭理他。
這次出行，屈楚只帶了何大寶。曲冰玉交給了王良從照顧。
出發前，皇帝單獨召見了屈楚，讓她無論如何也要保楚王平安。
……
見屈楚沒理自己，楚王仍然不甘心。
「阿楚，如果你不喜歡坐馬車，那你也離我近一點，陪我說說話。」
屈楚還是沒有搭理寧佑北。
可寧佑北是一個厚臉皮的人，他沒有因為屈楚不理他就放棄，「阿楚」、「阿楚」地叫個不停。
屈楚終于忍不住了，回頭怒視寧佑北。
「閉嘴」。
這聲怒喝終于有了點作用，楚王暫時安靜了下來。
跟在屈楚旁邊的何大寶頭都要炸了，被楚王一聲接一聲的「阿楚」喚的。他將馬策使到屈楚身邊，悄悄問道︰「將軍，楚王一直這麼呱噪嗎？」
屈楚也不知道，不過和他單獨相處的幾次確實如此。
見屈楚沒有回答他，何大寶又悄聲說道︰「楚王和傳說中的一點都不同。」
屈楚有些好奇，側頭看向何大寶，「大家口中的楚王是什麼樣的？」
「說他待人溫和有禮、為人謙遜，反正都是些好話。」
「那你是怎麼看他的？」
何大寶羞澀地笑了下，沒敢說。
「沒事，你怎麼想的就怎麼說。」
何大寶這才不好意思地模模後腦勺，「我也不知道我說的對不對，我總覺得楚王看不透，他的天真、無賴都是裝出來的，他其實很深沉。」
屈楚點點頭認同。
「你沒感覺錯，楚王心機確實挺深的。」
看來何大寶天生的敏銳還在。
也不知道寧佑北听了他們二人的議論會怎麼想，他還想在屈楚面前裝天真。
……
車隊波瀾不驚地往前行了兩天，第三天的時候出了點意外，車隊被人攔住了。
士兵來報︰攔車的是一個姑娘，說與楚王相識。
听報後，屈楚將馬策到前面。
攔住車隊的是一個十七、八歲的漂亮姑娘，武林中人打扮。
屈楚看了她劍柄上刻著的白色六邊形雪花標志，便知道她是凌霄閣的人。
「這位姑娘，你為何攔住我們的車隊？」
「我要見楚王。」
屈楚沒有答話，騎在馬上居高臨下地看著這個姑娘。
東方盈頂著壓力，高聲答道︰
「我是凌霄閣閣主的女兒東方盈，楚王救過我，我听說他要出使西邊，想陪他一起去。」
幾個月前，東方盈偷偷從凌霄閣跑了出來，原本以為以她的武功在江湖中足以自保，可誰想她的經驗實在是不足，被人盯上，迷暈了過去。
正在她要被屑小欺負的時候，被寧佑北救了。
當初她並不知道寧佑北的身份，只是被他的外表吸引喜歡上了他，便一路跟著到了虞都。到了虞都後才知道寧佑北是楚王。
屈楚吩咐何大寶︰「你去問問楚王，看是否需要東方姑娘隨行？」
東方盈在屈楚的注視下頗為不安。
她認得屈楚，知道屈楚是聖旨賜婚的楚王妃。但她也與絕大多數人一樣認為︰楚王並不是因為喜歡屈楚才願意娶她的，而是為了她的兵權。
至于屈楚喜不喜歡楚王，大家的看法就不一致了。
女人們都認為屈楚喜歡楚王。
畢竟在她們看來︰有一個像楚王那樣身份高貴、長得好看、性情還好的夫婿沒有女人不喜歡。
東方盈也認為屈楚喜歡楚王，擔心屈楚為難她。畢竟她自己就深深地喜歡上了楚王。
……
一會兒後，何大寶回來了。
「王爺說︰他有將軍護送足矣，不需要東方姑娘陪同。」
屈楚沒什麼表情地對東方盈說︰「听到了？」
東方盈倔強地不肯讓開。
屈楚心道︰還真是個被寵得無法無天的孩子！
她冷著臉︰
「東方姑娘要是再不讓開的話，不要怪我無禮。你這樣私自攔住朝廷的軍隊可是要處罪的。」
東方盈這才不情不願地往邊上讓開了。可是她並沒有走遠，而是一直跟在隊伍後面。
見她沒有阻礙隊伍前行，屈楚也不管她，任由她跟著。
何大寶將馬策到屈楚身旁，「將軍，你都不管管？」
屈楚掃了何大寶一眼，「就楚王那招蜂引蝶的長相，你認為我管得過來？再說，有這個時間，還不如多喝兩壺酒。」
何大寶想了一下楚王的長相，確實很招蜂引蝶。看來男人長得太好看也不好，事兒多！
……
這一天午飯時間，士兵們在原地搭建灶台解決飲食，屈楚和何大寶則陪著寧佑北去驛站。東方盈不遠不近地跟在他們身後。
驛站門口，一溜兒站著一排人。
屈楚朝他們清一色的白色長袍、佩劍、白色六邊形雪花標志掃視一圈後，就將目光鎖定了最中間的那個人。
看到屈楚和寧佑北，最中間那人上前幾步，在距離她們六尺的地方停住。
「見過楚王、屈將軍。」
這人二十七、八歲的年紀，年紀雖輕，其內功修為卻不可小視。
寧佑北和屈楚都沒有說話。
這個時候，東方盈上前了，朝著這個男子喚了聲「大師兄」。
男子朝東方盈點了點頭，朝著寧佑北拱手行禮。
「在下東方御，凌霄閣閣主大弟子。師父听聞楚王救了小師妹，無以為報，特命我帶領師弟師妹們護衛楚王此行。」
听到這話，屈楚沒有說話，她等楚王決斷。
此次去西邊各部落是有風險的，不能帶大部隊去，因此去的人最好都是武功高、身手好的人。