「說吧，你要問什麼？」
「我就是有些奇怪，不是說商人之子不許考取功名麼？怎麼你家經營著這樣大的買賣，你卻可以正常求學考科舉？」
這事蘇挽秋從前還沒注意，直到看見悅來客棧，意識到沈家的生意做到多大，她才忽然想起此事。
「你對我也太不關心了吧？竟然到現在才想起問這個，我還以為你早問過雲海雲陽，所以知道呢。」
蘇挽秋︰……「我為什麼要關心你？現在也不是關心啊，純屬好奇而已。」
沈元熙被噎得一口氣差點兒上不來，好半晌，才悻悻道︰「我們家雖然做生意，但不算商戶，我爹有個武舉的功名，我身上功夫都是從小跟他學的。」
說完又憤憤道︰「你說話委婉一點會怎樣？就說關心我，難道我不承你的情？非要這樣說，可知惡語傷人六月寒？」
「沈元熙，你講點道理好不好？」蘇挽秋一攤手︰「我若關心你，你會承情？你只怕會誤以為我這母老虎看上你了，嚇得有多遠跑多遠吧。」
沈元熙︰……說得好有道理我竟無法反駁，但為什麼……心中這麼別扭。
兩人同時冷哼一聲，各進各屋。
天字第一號客房，堪比後世的五星級大酒店。蘇挽秋嘖嘖贊嘆一番，她只帶了幾件換洗衣服和洗漱用具，三兩下收拾整理完畢，便听外面沈元熙喊她吃飯。
打開房門，蘇挽秋納悶道︰「飯菜不該是伙計送過來嗎？怎麼還要我們去大堂吃？」
沈元熙道︰「這個時候，店里住得滿滿當當，人手哪里夠？你將就一下。再者，到大堂吃飯，雖然不夠清淨，但听著天南海北的老客高談闊論，也是很有意思的，說不定還能從中听到些有用的情報。」
「原來如此。」
蘇挽秋恍然大悟，也不計較，和沈元熙並肩出了院子，四下里看去，果然各處房間大都亮起燈光，時不時就有歡笑說話聲從四面八方傳來。
蘇挽秋卻又想起一事，認真道︰「對了，這一次的花費，咱們一人一半……你不用拿這個眼神看我，親兄弟還要明算賬，何況你我？我雖是女子，卻也不用你相讓。」
「我自然知道三姑娘剛強。」沈元熙咳了一聲，又改口道︰「只是蘇挽，你有沒有想過？如今你正是用錢之際，你家那些人，未必就能齊心協力助你。幾兩銀子對我來說不值一提，對你，不知何時就有大用……」
沈元熙伸手制止蘇挽秋，不等她反駁，又繼續說道︰「當然，也不止是因為這個，你剛剛說，親兄弟明算賬。那我們不妨來算算，先前收留那些青樓女子的錢是你出的，我提供了廠房，如今這個成衣廠每月進賬三十多兩，按照合同，我每個月能從中拿到五兩的分紅，這筆錢就如同是天上掉下來的，我拿了幾個月，如今為你吃喝花費一點，算得了什麼？我又不管你買貨，買貨的錢要你自己出。」
這種說法就純粹是照顧自己了。成衣廠那些女工如今賺的錢，也就剛夠還清贖身的銀子。每月五兩的分紅，沈元熙根本就沒有拿過，別說他沒拿，就是蘇挽秋也沒拿。都是存在女工們那里，由她們自己分配使用。現在工廠才剛走上正軌，女工們才剛獲得一點安全感和自信，遠不到收取利潤的時候。
這一點上，蘇挽秋是感激沈元熙的，此時听他這樣說，她也不矯情，爽快道︰「你說得對，我如今確實是用錢之時。既如此，我承你的情，就不和你客氣了。將來等我有錢，再還你就是。」
「這方是明白話。三……蘇挽你果然是個做大事的人。」沈元熙微微一笑︰「不過我倒不想你還錢，甚至將來你想做什麼生意，我還可以資助。大家合則兩利，豈不更好？」
蘇挽秋心中一動，忍不住看他一眼︰「你倒會放長線釣大魚。」
沈元熙得意一笑︰「那是。我雖然讀聖賢書，可也自小幫著家里打理生意，這份眼光還是有的。」
說完又正色道︰「你說你志不在此，而我卻頗通此道。到時你負責提供主意，我負責操持生意，賺到的錢一分為二。我們彼此又是知根知底，雖私下里不和睦，人品上卻無可指摘，值得托付信任。如此各展所長，取財有道，世間還有比這更便宜的事？」
「果然沒有。那行啊，咱們便在此立個君子協定，以後若有合作機會，當以對方為優先合作對象，如何？」
「好。」沈元熙一拍巴掌︰「三……蘇挽你快人快語，那就這麼說定了。」
萬國大會兩天後舉行，兩人用過晚飯後，回房洗了個熱水澡，換上舒適的細棉衣裳，飽飽睡了一覺。第二天一早起來，伸個懶腰，梳洗一番，只覺神清氣爽，趕路的疲乏一掃而空。
蘇挽秋收拾完出門，忽見對面房間沈元熙也走出來，見她穿戴整齊，這廝便沉著臉問道︰「蘇挽你這是要去哪里？」
蘇挽秋一挑眉︰「干什麼拉著個臉？怎麼？我去哪里還需要向你報備不成？你把我當奴才啊？」
「你……」沈元熙這個氣，幾步走過來︰「我就知道你不是個安分的，如今看來，不僅不安分，連死活也不知。你也不想想，街上雖熱鬧，可到處都是魚龍混雜，你若出去，萬一被欺負了怎麼辦？你又是個好打抱不平的性子，萬一遇到別人被欺負，尤其是女人，你能裝作看不見？定要管閑事的。可這里不是大興縣，你連點花拳繡腿都不會，拿什麼保護自己？」
雖沒好氣，但這番話倒是好意。蘇挽秋不是不講理的人，聞言心里熨帖不少，斜睨著沈元熙道︰「既如此，你和我好好說不行？明知我是吃軟不吃硬的。」
「呵呵！不用謙虛，你分明是軟硬不吃。」沈元熙冷笑一聲，接著又說道︰「我不是氣別的，我就想著，你要出去，好歹也該來約上我，咱們兩個一起，我也能照應你，不然若讓你出了事，回去我如何同你家人交代？」
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