正如慶安帝所言，大軍戰後有諸多善後事宜，打掃戰場，治療傷兵，安頓百姓，記錄陣亡的士兵名單，統計眾人戰功上報朝廷等等。
一樁樁一件件，千頭萬緒，瑣碎且忙碌。袁清身為主將，樣樣都要過問，忙得腳不沾地。每隔三五日，才能來探望一回太子。
「殿下，我已經上了請罪的奏折。」袁清連著數日不得好眠，眼楮里滿是血絲，聲音倒是平靜︰「等一個月後，孟將軍領兵啟程回京，我會隨殿下一同歸京，親自面聖，向皇上請罪。」
何將軍戰死，太子受重傷，邊軍死傷慘重。這些，主將袁清都月兌不了干系。
雖然最後邊軍打了大勝仗，將韃子趕出了關外。不過，功過不能相抵。袁清定要被重責嚴懲。
朱昀很清楚慶安帝的脾氣，心里暗暗嘆息，口中還得安撫袁清︰「舅父多年鎮守邊關，既有功勞亦有苦勞。父皇不是刻薄之人，定會給舅父戴罪立功的機會。」
袁清的笑了笑，笑容里透出些許苦澀︰「不瞞殿下。當年我父親在邊關數十年，韃靼柔然被打怕了，不敢輕言進犯。這十幾年來，換了我做主將，不大不小地打了幾回仗，勝仗少敗仗多。」
「自家知自家事。我性情過于謹慎優柔，和父親相比，差得遠。就是朝中武將，勝過我的也不少。這邊軍主將的位置，我早該讓出來了。」
朱昀也沉默了。
這幾個月過來，他也歷練了不少。有何將軍在前對比，袁清確實差了些。比起驍勇善戰的孟將軍來，也略有不及。換在承平年間，袁清勉強能支撐，像此次韃子精銳盡出兵臨城下，袁清瞻前顧後不夠果決的缺點暴露無遺。
這個邊軍主將，袁清是做到頭了。
舅甥情意再深厚，也不能拿邊關安寧做人情。
沉默片刻後，袁清打起精神說道︰「我和孟將軍商量過了，一個月後一同啟程歸京。只怕殿下禁不住奔波之苦。」
朱昀定定心神道︰「無妨，我能撐得住。」
袁清走後，沈祐進來了。
沈祐傷勢已經痊愈，重新穿上了銀色軟甲，既威風凜凜又格外俊美。
朱昀看一眼，便笑了起來︰「還是看你穿成這樣更順眼些。」
沈祐天生一張冷臉，別說對著太子，就是對著慶安帝的時候，也是這副冷凝銳利的模樣。朱昀張口說笑，沈祐也沒笑，正色應道︰「末將身為天子親衛，本就該穿軟甲帶兵器。」
這個沈祐，真是無趣得近乎可愛。
朱昀心里暗暗好笑，隨意扯開話題︰「也不知信送到宮中沒有。」
沈祐答道︰「應該送到了，回信在路上，殿下耐心等一等。」
朱昀略一點頭。就這麼簡單的動作，做來都有些吃力。朱昀在沈祐面前也沒逞強，自嘲地笑道︰「一個月後，大軍啟程歸京。我得躺在馬車里。也不知能不能熬得過奔波的辛苦。」…
沈祐不擅長逢迎拍馬，更不會安慰人，簡短地應了句︰「末將相信殿下能撐得住。」
朱昀︰「……」
和沈祐聊天真不是件容易的事！
朱昀整日整夜地躺著床榻上，也著實是無聊了，看了沈祐一眼，笑著打趣︰「你比我還小一歲吧！怎麼這般少言無趣。你在家里對著妻兒也這樣嗎？」
提起妻兒，沈祐的眉眼頓時柔和了許多︰「末將的脾氣是天生的，想改也改不了了。」
這不是好多了嘛！
朱昀心里暗暗好笑，順口問了句︰「你的兒子是不是快滿周歲了？」
沈祐嗯了一聲︰「只可惜，趕不上他的周歲宴了。」
語氣中，流露出濃濃的遺憾。
朱昀也嘆口氣︰「我也惦記棟哥兒棠姐兒和梁哥兒了。」
是不是少數了一個？還有一個榕姐兒吧！
沈祐默默瞥了太子殿下一眼。朱昀難得從沈祐眼中窺出情緒來，頓時有一絲淡淡的尷尬。或許是憋得久了，竟在沈祐面前吐露心聲︰「孩子是無辜的，榕姐兒也是我的女兒，我見了她也很喜愛。不過，為了東宮和睦安寧，也只得這樣了。」
這世間，沒有後悔藥。更沒有十全十美的事。做出了選擇，只能如此。
沈祐不是多嘴之人。再者，東宮的家事，也輪不到他來置評。所以，他沉默不語。
……
有了這一回之後，朱昀對沈祐親近了不少。之後時不時地就在沈祐面前說一說三個兒女，偶爾也會提一提太子妃。
京城的回信很快來了。
朱昀不能動彈，就讓沈祐給他讀信。
讀了慶安帝的信袁皇後的信，太子妃的那封信，沈祐自然不能踫。將信拆開，放在朱昀的枕邊，留著朱昀自己慢慢看吧！
在令人焦灼的等待中，時間似過得格外緩慢。
等到沈嘉的傷養好了，終于等到了歸京的這一日。
孟將軍領兵在前，太子殿下躺在堅實的木板上，被抬上了特制的寬敞馬車里。江太醫嚴太醫也一並上了馬車，另有沈祐和祝統領等人，寸步不離地守在太子殿邊。
來時日夜兼程趕路不息，回程就沒那麼緊迫了。不緊不慢地行軍半個多月，才到了京城。
大軍不能進城門，去了軍營里安頓。
袁清和孟將軍等一眾武將一同進了金鑾殿，覲見天子。
太子殿下還不能起身，總不能抬進金鑾殿，一路被抬著進了東宮。
早已得了消息的袁皇後和太子妃袁敏，領著棟哥兒棠姐兒梁哥兒在東宮門口等候。蔓良娣照例沒有露面，榕姐兒由女乃娘抱著站在角落里。
袁皇後激動難耐地快步上前，握住兒子的手，淚水潸然而下，泣不成聲。
袁敏忍著淚水，走上前，目光掠過朱昀蒼白的臉孔，心像被針扎了一般痛。
朱昀這一路躺在馬車上，官道還算平穩，沒遭多少罪。不過，到底遠不及安穩躺著養傷。
「母後，我沒事。」朱昀強打起精神安慰袁皇後，又對袁敏笑道︰「我回來了。」
袁敏強忍著的淚水，滾落眼眶。