漢王滿心郁悶地出了慈寧宮，和曹貴妃一同回了甘泉宮。
進了甘泉宮，屏退宮人，漢王陰著臉，語氣里含著怒意和不甘︰「皇祖母嘴上說得好听，說什麼皇孫里最疼我。卻不肯在父皇面前為我說話。不然，皇祖母一句話，抵得上別人百句千句！」
曹貴妃擰著細細的柳眉，輕嘆一聲︰「說這些有什麼用。我私下里明示暗示不知多少回，太後愣是不吭聲，我又有什麼法子。」
「好在你父皇還沒下旨立儲，總還有機會。你別心急。人一著急行事，就會落了下乘。就像秦王那樣，作繭自縛！」
秦王想暗殺燕王不成，落了個禁足養病的下場。
對有雄圖野心的皇子來說，不能出府，不能上朝，不能辦差，與世隔絕，這樣的生活，比死還要可怕。
漢王在親娘面前，比在趙王面前說話直接得多︰「成者為王敗者為寇。秦王這是功虧一簣，如果當日事成了，現在得意的就是秦王了。」
隆安帝遲遲不立太子，讓幾個兒子分別領著六部差事，對皇子們結交朝臣暗中結黨並不過問。
就像是苗人養蠱一樣，能熬到最後的那一個就是蠱王。沒那個能耐，半途被咬死了也是活該。
曹貴妃壓低聲音道︰「你父皇龍體一日不如一日。我掌著後宮，打探御前的動靜消息倒是便利。」
「以後，戶部的差事你應付了事，多在你父皇身邊伺候孝敬，讓你父皇看到你的孝心。」
漢王點點頭應下。
燕王整日埋頭在刑部查案辦差，哪里及得上他在御前走動伺候。都說人老多情，最疼幼子，隆安帝也不會例外。
漢王有曹貴妃相助，消息靈通，在宮中下著水磨功夫。
隆安帝果然龍心大悅，愈發寵愛幼子，時常厚賞漢王。
漢王又暗中拉攏福親王，福親王在隆安帝面前時時說漢王的好話。如此一來，漢王風頭極勁，一時間將燕王的風頭都蓋了過去。
燕王麾下官員暗暗為燕王心急，私下進言︰「殿下，漢王殿下在宮中有貴妃相助，宮外有曹家支持，還拉攏了福親王在聖前說話。不得不防啊！」
「說得正是。漢王野心勃勃，問鼎儲君之心昭然。殿下可得及早想個對策。」
燕王淡淡道︰「本王心中有數。」
不管不問，繼續埋頭當差做事。
十幾年都熬過來了，不差這一時半會兒。
漢王再蹦，還能比得上秦王當年的威勢嗎？連秦王都被他斗垮了，他豈會在意上躥下跳的漢王！
漢王攪風攪雨，燕王巋然不動。
落在明眼人眼中，高下立見。
身為皇子，想做太子很正常。不過，也得表現出令百官誠服信服的手腕和能力來。
漢王走孝子路線和後宮路線，不能說不好，不過，和英明神勇沉穩低調胸襟寬廣的燕王殿下一比，頓時就顯出了差距。
……
轉眼間，到了三月。
隆安帝要去行宮小住春獵，下旨令趙王漢王伴駕，一眾皇孫都要同行。只留下燕王在朝中監國理政。
聖旨一下，宮中內外立刻忙碌起來。
負責聖駕出行的安危，責任重大。錦衣衛精銳傾巢而出，沈茂父子皆伴駕隨行。
五城兵馬司也被調了部分武將官兵，邱明城赫然在名單中。
邱老夫人知道此事後，很是高興，忙吩咐江氏︰「快些去收拾衣服行李，多備些傷藥。對了，庫房里還存著一瓶參丸，也一並帶上。」
江氏柔聲應下。
邱明城隨口笑道︰「皇上出行春獵，隨行的錦衣衛有一萬，五城兵馬司的武將士兵加起來五千。就在京城外的行宮，一天一夜就能跑個來回。就這能有什麼危險！」
邱老夫人卻道︰「出門在外，有備無患。」
邱明城是個孝子，老母親這般絮叨，他也就應了。
就在此時，一個小廝匆匆跑來傳信︰「老夫人，老爺，夫人，沈四公子來了。」
邱老夫人一愣，下意識地看江氏一眼。
沈祐年幼的時候，會來邱家。自九歲之後，就沒再登過邱家的門。這幾年，都是邱明城或江氏主動去沈家，或打發人去看沈祐。
今日，沈祐怎麼忽然來了？
江氏也蹙了蹙眉。
邱明城迅速張口道︰「我去迎一迎四郎。」
說著，便起身迎了出去。片刻後，沈祐隨著邱明城一同進來了。
翻過一個年頭，沈祐十六歲了。
原本形于外的陰沉冷厲，內斂了不少。目光卻愈發冷凝銳利。
「沈祐見過邱老夫人，見過邱夫人。」沈祐拱手行禮，聲音淡漠。
燕王聲勢正盛，沈祐是燕王身邊紅人，邱老夫人對著沈祐，也比往日客氣得多︰「四郎不必多禮，快些起身。」
沈祐謝了邱老夫人，站直了身體，目光掠過江氏。
江氏還是那副不冷不熱的模樣，淡淡道︰「你如今在燕王殿邊當差，怎麼忽然有空到邱家來了。」
這話說的，邱老夫人都听不下去了。
邱老夫人咳嗽一聲︰「四郎難得來一回，快些去將柔兒杰兒叫出來見一見。」
江氏低聲應下，打發丫鬟去叫一雙兒女出來。
邱柔大了一歲，個頭長高了一些，不過，皮膚還是黑黑的，不大的眼，微塌的鼻梁，略厚的嘴唇。一笑起來，和邱明城像足了八分。
邱杰也是黑膚小眼，生得胖墩墩的。
邱柔小的時候見過沈祐，還有些印象。
邱杰從記事起，就沒見過傳聞中的兄長。見面還是第一回。他好奇地看了又看，忽地問道︰「你是誰？你到我們家來做什麼？」
邱明城面色一沉，瞪了幼子一眼︰「混賬東西！這是你沈家兄長。還不快些行禮叫人。」
江氏嗔道︰「杰兒還小，還不懂事。你罵他做什麼。」
邱杰立刻抓住江氏的衣襟，哭鬧起來。邱老夫人皺了眉頭，想說什麼，到底忍住了。
沈祐神色未動，淡淡道︰「我今日來，是有事和邱伯父說。」
邱明城有些訝然，很快點點頭︰「好，你隨我去書房。」
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