吳府。
吳郎中今日難得沒有酒宴，早早回了府。
吳郎中看似鎮定，實則心事重重。
燕王雖未大張旗鼓，可戶部上下，誰人不知燕王殿下正在暗中調查戶部數年來的賬目？
戶部賬目明面上絕對查不出任何問題，可做賊的到底心虛，一向膽大的吳郎中近來心浮氣躁。
他一邊邁步進書房，一邊吩咐長隨︰「去請幾位幕僚先生過來，就說我有要事相商……」一邊說著，目光習慣性地飄到了廊檐下的蘭花盆栽上。
這是他最心愛的兩盆蘭花，平日自己親手照料，從不假手旁人。
書房里伺候的管事小廝們都清楚主子脾氣，壓根沒人敢踫這兩盆寶貝。
等等！
是誰動過他的蘭花了？
吳郎中腳步一轉，快步上前，目光一掠，既驚又怒。
乍看和平日別無二致，唯有每日細心「照料」的吳郎中，一眼窺出了異樣。
這蘭花根邊的泥土分明被動過了！其中一盆，泥土分明淺了一層。泥土里藏著的東西……吳郎中心中涌起濃烈的不妙預感，顧不得長隨還在身後，伸手用力探進土中。
泥土被翻動過，沒費多少力氣，手指就探入泥土中。
果然空空如也！
吳郎中的臉色難看至極，霍然轉頭，怒喊一聲︰「去，將書房里伺候的人全都叫過來！」
兩個長隨從未見過主子這般驚怒失態，也是一驚，立刻去將朱管事等人帶了過來。
兩個管事三個小廝不知就里，瑟縮著跪了一地。
吳郎中目光狠厲，如利刃一般刮過眾人畏懼的臉︰「怎麼少了一個？雙福人呢？」
朱管事不敢抬頭，聲音發抖︰「回、回老爺，雙福上午就悄悄溜出府，一直到現在都還沒回來。」
時間仿佛瞬間停滯。
朱管事沒有抬頭，也能察覺到主子的滔天怒火。
一個小廝偷溜不回，也值得主子發這麼大的脾氣嗎？
朱管事硬著頭皮道︰「是小的管事不力，等雙福回來，小的一定嚴懲……」
話未說完，就是一聲慘呼！
胸口被重重踹了一腳，仰倒在地上，後腦勺咚地砸在了堅實的地面上，疼得鑽心。可朱管事沒敢痛呼出聲。
吳郎中眼都紅了，聲音因激動嘶啞︰「來人，立刻派人去找雙福。活要見人，死要見尸！」
一聲令下，書房外當差的十幾個侍衛立刻四散去尋人。
這個雙福，到底做了什麼？
為什麼吳郎中怒火沖天？
管事小廝們都被嚇得噤若寒蟬。
這動靜，很快驚動了吳閣老。
已年過六旬的吳閣老，腿腳依舊利索，邁著沉穩的步伐來了長子的書房。
見書房里雞飛狗跳，吳閣老面色一沉︰「慌什麼，這是出什麼事了？」
吳郎中一見吳閣老，終于撐不住了，目中露出了驚惶害怕︰「父親，大事不好了！我的蘭花盆栽，被人動過了！」
吳閣老的臉色陡然變了，目中閃過厲色︰「是誰？」
「是一個叫雙福的小廝！」吳郎中心里惱恨得幾欲滴血，咬牙切齒︰「這個吃里扒外的混賬！等將他捉回來，我要剝了他的皮！」
話音未落，門房管事飛奔著跑來傳信︰「不好了！錦衣衛薛指揮使領兵前來，說是奉旨來請老爺進宮面聖！」
吳郎中霍然色變！
吳閣老眉頭緊緊擰起，迅速低語道︰「先別慌！事情不明，先別亂了陣腳。進宮面聖，說話慎之又慎，萬萬不可胡言亂語。」
吳郎中目中露出惶然︰「父親，那賬冊……會不會落在燕王手中？」
事出突然，老謀深算的吳閣老同樣心亂如麻。不過，他身為次輔，經歷過的朝堂風雨遠勝兒子，沉聲道︰「現在沒時間想這些。進宮後，一定要謹慎奏對。」
「什麼賬冊，只要沒在皇上手中，你一律不認。」
短短幾句話，身著飛魚服手拿繡春刀的錦衣衛們，簇擁著錦衣衛指揮使薛凜前來。
薛凜對吳閣老父子頗為客氣，略一拱手︰「皇上有旨，請吳郎中立刻進宮面聖！」
吳郎中深吸一口氣，點了點頭。
皇上只宣召吳郎中，沒有宣召吳閣老。吳閣老便不得一同進宮。
吳閣老眼睜睜看著長子被錦衣衛帶走，心急如油煎。
他做了十數年的內閣大學士，對隆安帝的脾氣了如指掌。事情鬧到這一步，絕不可能善了。為今之計，只有聯合秦王，先保住吳郎中這條命，再論其他！
「來人，備轎，立刻去秦王府！」
吳閣老急急去了秦王府，卻撲了個空。
秦王下衙之後就去了宮里，根本就沒回過秦王府。
吳閣老當機立斷，立刻進宮。
可惜，到了太和殿外，就被面善心冷的沈公公攔了下來。
「吳閣老請稍候。」沈公公十分客氣地說道︰「吳郎中正在面聖，等皇上得了空閑，咱家再進去通傳。」
這個沈公公，最是忠心，眼中只有天子。就連幾位皇子的帳也不買。
吳閣老再情急，也不能硬闖太和殿，只能耐著性子在外等候。
這一等，就是半個多時辰。
吳閣老一把年歲了，就這麼躬身在殿外等候，身體顫巍巍的，看著頗有幾分可憐。可惜，殿外當值的錦衣衛們心如磐石，絲毫不見動容。
沈公公終于又出來了︰「皇上請吳閣老進殿。」
吳閣老定定心神，邁步進了太和殿。
進殿後，吳閣老目光一掠，就見燕王面色凝重地立在一旁，秦王面色十分難看。而吳郎中，面色慘然地跪在地上。
坐在龍椅上的隆安帝，閉著龍目。太醫正為天子施針。
吳閣老不敢出聲驚擾，走到吳郎中身邊，跪了下來。
良久，隆安帝才睜眼，冷冷道︰「來人，將賬冊送給吳閣老，讓他看看，自己養了一個什麼樣的好兒子！」
吳閣老听到賬冊二字，一顆心如墜谷底，全身冰涼。
沈公公將賬冊捧了過來︰「請吳閣老過目。」
吳閣老慘白著臉，手顫抖著接了賬冊，只看了一頁，就覺天旋地轉。
完了！
一切都完了！
……
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