一行七人，正是和姜青玉有過一面之緣的南山寺和尚。
其中，那個名叫禪定的胖墩小沙彌雙手捂著肚子，上下眼皮不斷打架，整個人都沒精打采的，似是餓昏了頭︰
「六戒師伯，我真的真的走不動了。」
「昨日傍晚在那個狄人部落里, 我見他們窮困，便只吃了半塊餅，之後一直挨餓到現在，如今整個人都是暈的，眼冒金星，看什麼都像一張餅。」
「師伯, 我是不是快圓寂了啊？」
「如果我圓寂了, 你們可一定要把我的尸體燒掉！我餓肚子的時候一直在念佛經，一定可以燒出一堆舍利子！」
「皇室不一直惦記方丈死後燒出的舍利子麼？你們可以把我的舍利子交給皇室, 換取寺廟清靜。」
「你們也不用太感動落淚，只需記得每次來我墳前掃墓的時候多擺幾碗齋菜就可以了……」
一旁，另一位扛著月牙鏟的小沙彌禪正忍不住道︰
「師兄，你要是少說幾句，說不定能多堅持一陣子，吃到下一頓齋飯。」
「……」
胖墩小沙彌一臉委屈。
「阿彌陀佛。」
六戒念了一聲佛號，面帶慈悲︰
「禪定，你幫師伯看下前方，是不是有人煙？」
早已精疲力竭的小沙彌吃力地抬了下眼皮。
下一刻兩眼放光︰
「好像……是有人耶！」
但緊接著他又耷拉著腦袋︰
「不對！我一定是餓昏出現幻覺了，這荒郊野嶺哪來的人？」
小沙彌禪正無奈道︰
「師兄，真的有人！我也見到了，是軍隊！」
「你沒看到那密密麻麻的帳篷麼？那兒少說也有數千人！」
「不但前方有人……」
「我們身後也有人呢！」
話音剛落。
一陣馬蹄聲從幾人身後響起，另一隊服飾各異的人冷笑著策馬奔騰, 眨眼間從他們身側越過。
也不知是否故意，有幾匹馬離得特別近, 馬蹄踐踏在泥濘的草地上，濺起了一波波污水, 朝幾人的身上潑來。
「阿彌陀佛。」
六戒誦了一聲佛號，同時一揮衣袖。
頃刻間，漫天污水在半空停滯，久久不肯落下。
下一刻，又似是時光倒流一般，沿著原路傾瀉到了地上。
本是精神萎靡的胖墩小沙彌被嚇了一跳，立時從昏昏欲睡的狀態中驚醒︰
「師伯，那幾人分明是故意的！」
「那個領頭的，是北山寺的人！」
其余幾人的臉上也多了幾分怒意。
楚國有大小寺廟百余座，其中香火最為鼎盛的，當屬南山寺和北山寺。
兩座寺廟皆有一尊活佛。
近年來，由于老方丈臨近圓寂，所以南山寺的香火一減再減，北山寺趁勢落井下石，不斷打壓，以至于南北二寺水火不容！
去年開春，北山寺的老方丈開壇講佛，一連說教了七日七夜。
一時佛光普照, 不分晝夜。
這一盛事讓北山寺聲望大增！
數萬信徒听得如痴如醉，回去後又添油加醋宣傳此事，楚國的才子學士也都不約而同地紛紛為其著書作詩。
就連皇帝景宏都忍不住湊了一下熱鬧，親筆題下「成佛作祖」四字，命人用金絲楠木制成牌匾，送到了北山寺上。
這讓北山寺的香火越發鼎盛。
同時，另一佛門聖地，南山寺的日子卻更不好過了。
百姓們在談論北山寺老方丈之時，也有人提到了南山寺的活佛，好事者開了個賭局，賭南山寺的老方丈不敢開壇講佛！
即使開壇了，持續時日也一定比不上七日七夜。
兩座寺廟都擁有大量信徒，一時賭局的兩頭都被人壓上了數目巨大的金銀。
自那一日起，每天都有一批批的香火客來到南山寺，懇請老方丈開壇講佛，將北山寺的囂張氣焰壓下去。
但老方丈一直無動于衷。
于是……
有人輸了金銀，把怒火宣泄到了南山寺，上山撒潑鬧事，辱罵老方丈。
以至于南山寺的香火一日不如一日。
禪定等人知曉內情，老方丈並非不想開壇講佛，只是他講佛的目的是度化世人，而不是助長濫賭的不正之風！
在當時那個情況下開壇，招來的多半不會是虔誠的佛徒，而是一群喪心病狂的賭徒。
無論他講上幾日，都會有人因他而傾家蕩產。
這有違他的初衷。
況且……
谷蠻
老方丈本就陽壽無多，而開壇講佛又尤為耗費精力，假若和北山寺的那位一樣連續講上七日七夜，勢必會讓為數不多的陽壽再度折損！
這將正中北山寺的陰謀！
老方丈一旦圓寂，沒了活佛坐鎮的南山寺處境必定更為艱難！
「我忍不了了！」
「太欺負人了！」
胖墩沙彌禪定一臉委屈︰
「都是佛門弟子，念得也是一樣的佛經，為什麼北山寺要這般欺辱我們南山寺？」
「搶走我們的香火還不夠麼？走在路上還要濺我們一身泥！」
一位老和尚嘆氣道︰
「忍一忍吧。」
「自從去年開春，北山寺的那一位開壇講佛後，他們的聲勢便一度攀升，再加上又得到了皇室支持，香火日益增長。」
「而我們南山寺卻日漸沒落，若非去年寒冬呂施主和姜施主捐了一大筆金銀，只怕下一次修繕佛像的錢都湊不夠了！」
「今時不同往日，我們和北山寺，已經不可同日而語了啊！」
小沙彌禪定也學著嘆了口氣︰
「六戒師伯，我想不通，同樣是修佛，這群人為何心胸如此狹隘？」
「莫非，他們和我們念的佛經有差別麼？」
六戒笑著伸手模了模對方腦袋，寬慰道︰
「禪定，你錯了。」
「嗯？」
小沙彌一臉不解︰
「請師伯為我解惑。」
六戒俯身牽住了對方的手，一步步朝前走去，同時笑著開口︰
「其實……」
「師伯的心胸也很狹隘呢！」
此言一出。
剩下幾人皆是微微一怔。
下一瞬，他們抬頭看去，卻見六戒頭頂金光大盛，禪音陣陣，似是有成佛之像！
只是這浩瀚佛光中，卻隱約摻了一絲血色。
……
同一時間。
姜青玉也注意到了異常，在綠綺、獨幽二女的陪同下走出了帳篷。
他順著旁人的目光看去，第一時間便注意到了策馬而來的數十人。
以他的目力自然不難看出，這是一群來自不同門派勢力的江湖人士——
七位皓月境，十三位命星境，剩下的都是後天小輩。
其中，北山寺的禿驢和白鷺山莊的負刀客打扮鮮明，一眼便可認出，至于其他人……
卻是有點陌生，一時叫不出來勢力名字。
估計是小門小派。
但不難猜出，應該全是受邀前來參與此次冬獵大比的王府貴客。
「公子，來者不善。」
趙祿拔出金刀，走到姜青玉身側，附耳低語︰
「大比前一夜，二夫人在棲鳳居替二公子宴請貴客，這一批人應該全都去了！」
「公子在黑水湖一戰定乾坤，成為世子幾乎板上釘釘，這群人拿了二夫人的好處，為了報答，說不定會做出一些極端的事情！」
姜青玉鎮定自若︰
「怎麼，難不成他們還敢當眾殺了本公子麼？」
趙祿深深皺眉。
「那倒不至于。」
「不過……」
他掃了一眼烏托布等人，提醒道︰
「他們可能會插手北狄王庭之爭！」
「畢竟，乞顏烏木等人還在安北軍的懸賞名單上，他們完全可以高舉大義，朝幾人下殺手！」
「公子若是阻止……」
「說不定會被扣上一個勾結外敵的叛國之罪！」
姜青玉冷笑一聲︰
「是麼？」
「那本公子倒是頗為期待了。」
下一刻，他望向乞顏烏木等人，聲音冷淡，不容置疑︰
「把你們解的甲都穿上，卸的刀都拿上。」
「備戰！」
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