轟，轟，轟……
戰鼓擂響，聲如雷鳴。
同時，不斷有人在高喊「首領有令，部隊集結！」
于是乞顏氏的部眾們一個個都從睡夢中驚醒。
「發生什麼事了？」
「半夜戰鼓響起，是有敵襲麼？」
「看樣子是又要打仗了。」
「哎呀, 夫人，戰況緊急，刻不容緩！你先停一下，等我先去和敵人戰上三百回合，再回來與你戰個痛快！」
「夫君放心，誤不了！」
……
與此同時。
在屬于公主乞顏婷的那間氈房外，古爾根正坐在一個大石塊上休憩。
這幾日他一直沒再進入乞顏婷的房間。
白日，他會在屋外練功, 到了夜里, 便坐在門外的石塊上對付一宿。
盡管乞顏婷一直對他視而不見，可古爾根卻已經把對方當做了自己終其一生都要呵護的女人。
而那間對方睡著的氈房，正是他擁有的第一個家。
听見鼓聲後，古爾根睜開雙眸︰
「要打仗了麼？」
他從石塊上起身，雙眸閃過一絲凶戾，隨即毫不猶豫地往部隊集結的方向走去。
身為乞顏氏的女婿，部落有戰事，他理應挺身而出。
可倏然，卻有人叫住了他︰
「丑……大個子！」
「你干嘛去？」
古爾根回身一看，卻見乞顏婷正披著一件單薄的衣裳站在門口，一臉怒容。
于是他撓了撓頭，憨笑道︰
「戰鼓響了，我要去打仗。」
乞顏婷冷哼一聲︰
「不許去！」
「乞顏氏有勇士十萬，輪不到你一個外人去打仗！」
古爾根臉上出現一絲委屈，倔強道︰
「我，不是外人！」
乞顏婷言語強勢︰
「本公主叫你不許去！」
「你是乞顏氏的……客人, 你死了, 丟的是我乞顏氏的顏面！」
古爾根自信一笑︰
「放心，我天生為戰而生，死不了的！」
「你回去繼續睡吧，不用為我擔心，我很快就回來了。」
他微微皺眉，又道︰
「若是……」
「我回不來了，你可以改嫁，但不可以嫁給乞顏柏，他不是什麼好東西。」
說罷，古爾根又往前邁步。
挺胸昂首，義無反顧。
大有一去不回的架勢。
「你……」
乞顏婷望著那個碩大的背影，氣得咬牙切齒︰
「大個子，我才不擔心你，你死了才好呢！」
可待到人影消失在視線中時，她卻嘆了口氣，似是內心有點空落落的。
下一刻。
乞顏婷瞥見了方才古爾根坐著的那個大石塊。
也不知為何，突然便下意識對守在門口的侍女吩咐了一句︰
「阿雅，讓人在那里建一座氈房。」
侍女瞪大雙眸，微微一怔︰
「啊？」
「啊什麼？听不懂人話麼？」
「不是……是，我知道了，公主。」
侍女表面上一臉愕然，可在低頭的那刻，嘴角卻勾起了一絲微笑。
……
半個時辰後。
八千鐵騎從乞顏氏出發，浩浩蕩蕩往黑水湖的方向奔赴而去。
為首一人腰懸長刀，身穿一件剛從巴爾斯身上扒下來的墨黑戰甲。
正是一族首領，乞顏烏木。
……
而在乞顏烏木連夜召集兵馬、奔赴黑水湖的同時，姜青玉也開始往回趕路。
按照原本的計劃，他還應該走一趟包羅氏，但在得知三姐姜青竹已經和其有了接觸後，又打消了這個念頭。
目前，他已經接觸了乞顏、希爾、烏托、巴爾四個大部落。
足足佔據了北狄八大部落的一半。
盡管這四個部落都沒有完全臣服自己，有的部落首領甚至只是連自己的存在都不知道。
但……
只要費些心思，將這四股勢力牢牢握在手里，那麼統一北狄便指日可待！
不過，姜青玉暫時還沒考慮好扶持哪一個部落成為王庭。
希爾夏是地府的高層，按理說等他奪回首領之位後，自己應該扶持他成為北狄一族的王。
但希爾氏的實力在八大部落中屬于墊底，根本難以服眾。
所以，從實力上來講……
乞顏氏也是一個不錯的選擇。
「其實……」
「原本包羅氏也在我的考慮範圍內，但既然三姐已經與之接觸，那麼便讓與她吧。」
「我倒想看看，三娘……或者說，是父王本人在北狄會有什麼布局。」
……
當姜青玉的陰身回到營地的時候，已是第二日的寅時。
正是夜深人靜的時分。
將士們大部分都在入睡，只有少數暗哨和斥候仍處于高度警戒狀態。
除此之外，多吉、俞安、譚其三人也都徹夜未眠，一直在篝火旁商討明日的戰事。
「根據斥候打探到的情報，拓跋宇已于昨日黃昏率四千人馬抵達黑水湖，而我們明日還有五十里的路程要趕。」
「所以明日，敵軍不但以逸待勞，甚至可以提前佔據有利地形，列好陣型！」
「換句話說，盡管這一仗還沒開始打，但我們已經落入了下風！」
譚其一臉擔憂。
他是個老持穩重的人，每次帶兵，都喜歡在戰前分析一頓敵我優劣，若是打勝仗的把握小于七成……
那便盡可能選擇避而不戰。
所以他所帶領的部隊每年在陽關城斬獲的軍功並不是最多，可傷亡損失卻是最小的。
因而深受姜瑯琊器重。
譚其望了一眼南方，又道︰
「另外……」
「後方兩千烏托騎兵，敵友難辨，反正我是信不過狄人的，萬一他們在關鍵時刻反水，我們將會有全軍覆沒的危險！」
「要我說，干脆現在帶人殺上去，趁夜將他們全殲了，然後再順勢率軍南下，屠殺幾個中等部落，那樣斬獲的軍功肯定不會少！」
「至于拓跋宇什麼的，也不用去理會，讓他帶人一直干等在黑水湖好了！」
俞安表達了對這個計策的肯定︰
「譚將軍所言甚是。」
「可如此一來，外人必定會認為公子怕了拓跋宇，難免名聲有點不太好听。」
譚其不以為然道︰
「這叫聲東擊西，是計策！」
「俗話說，兵不厭詐！」
「是我們戲耍了拓跋宇，應是名聲大噪才是，怎麼會被人恥笑呢？」
「再說了，等公子成了世子，大可以再率領上萬鐵騎和拓跋宇在邊境堂堂正正一戰嘛！」
「何必非要貿然去闖黑水湖？誰知道對方在那埋伏了多少人馬？萬一吃了敗仗，那才會身敗名裂呢！」
俞安咳嗽一聲，提醒道︰
「譚將軍，切莫不戰而言敗！」
那會影響士氣。
「我只是考慮的比較多罷了。」
譚其停頓了一下，又換上了另一副腔調︰
「其實……」
「這仗倒也不是不能打。」
「我們有多吉將軍，有趙祿將軍及其麾下三千人馬，哪怕烏托娜和拓跋宇合兵一處，多半也不是我們的對手。」
「但黑水湖距離乞顏氏和包羅氏都太近了！」
「包羅氏的王子包羅贊前日已經邀戰三小姐，說要率軍在黑水湖與之一戰，乞顏氏說不定也早已暗中有了動作，一旦他們介入，此戰必定凶多吉少。」
俞安默不作聲。
他擔憂的也正是這一點。
黑水湖的位置，實在太深入了！
那已經是北狄一族的大後方，若無拓跋氏的命令，沿途的那些部落早已將他們阻攔在數百里外，根本不可能讓他們完好無損地走到這里！
而拓跋宇之所以把交戰地點設在黑水湖，也正是因為此地深入北狄，讓他有十足的把握贏下戰斗，並確保自身的安全。
而在大多數人看來，姜青玉和姜青竹前往黑水湖的行為簡直是愚不可及，完全是在送人頭！
俞安已經可以想象，此時的王城中，得知戰況的百姓們一定在痛斥公子一將無能，牽累三軍！
不但把自己置于死地，更是把數千將士也帶入了一個死局！
倏然，多吉開口了︰
「二位不必過于擔憂。」
「據我所知，公子從不打沒把握的仗，先前全殲烏力吉、都冷倉帶領的一千余人，我們自身傷亡卻可以忽略不計，便是佐證。」
他看向姜青玉所在的那個帳篷，神態復雜︰
「而且……」
「二位難道沒仔細想過，為何公子一開始便把包羅氏當做了此次冬獵的目標？」
此言一出。
俞安和譚其皆是微微一愣。
是啊，那個時候多吉甚至都只是命星境，公子怎麼敢兵鋒直指實力足以在八大部落中排入前三的包羅氏？
「所以啊……」
只听多吉自信一笑︰
「我們這位公子肯定還有什麼不為人知的底牌。」
說罷，他打了個哈欠，起身往帳篷走去︰
「這幾日睡得少，有點乏了，所以今夜只能勞煩二位多盯一陣，我先去補個覺。」
「二位也不必杞人憂天，明日若實在不行，我便約拓跋宇陣前一戰，將其擒住，以此來要挾敵軍，換取生路。」
「不過，料想公子也不會被逼到那一步。」
「……」
俞安和譚其相顧無言。
但不知為何，卻莫名多了幾分心安。
倏然。
俞安開玩笑道︰
「譚將軍，現在來看，明日一戰，把握可有七成？」
顯然，他很了解對方戰前分析敵我優劣的習慣。
「……」
只見譚其深深皺眉，似是在深思熟慮。
良久後，他吐出一字︰
「有。」
也不知是故意撒了個謊，還是真的這般認為。
「有你這個字，我便放心了。」
俞安很滿意這個回答。
下一刻。
他笑著往後倒去，仰臥在地上，頭枕雙臂，望著星空，口中呢喃著「一二三四」。
似是在數滾滾人頭。
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