英國公府閉門謝客。
沒引起外頭多大議論。畢竟英國公之前昏迷不醒，京城各府都派人來探望過。現在听說他在外求醫，都覺得再正常不過。
太夫人也沒想到張輔會呆在寺里。她還來不及跟他商量大房之事，如今大房兩個話事人都不在。
等派人去問過他，便讓人叫來霍惜。
家祠里，莊嚴肅穆。偌大的供桌上，擺滿了張家先人的牌位。
霍惜定定地看著母親的牌位許久，又看了一眼另一排的祖父的牌位，取了香燒了，恭敬地拜了拜。
太夫人靜靜地看著她，直到她完成所有的動作。
等霍惜在她對面的蒲團上坐下，看著她說道︰「你是不很恨我？」
「我不該恨你嗎？」
太夫人默了默，「你是該恨我的。」
「我知道我做錯了，我對不起你母親，讓你和念兒在外面吃了十年的苦，我當初可以用其他的方式來安頓你母親，卻選擇了那樣極端的方式。」
「但若問我後不後悔……我不後悔。」
說完目光投向供桌，望著眼前一排排的牌位。
「你看這供桌上，你祖父，你曾祖父，你叔祖父們，哪一個沒為家族流過血丟過命？你再看與你祖父曾祖父同在前朝為官的那些大家族，還有幾家在的？」
「你身上流著張氏的血，家族生養了你，給你榮華富貴，需要你赴死的時候，也不容你拒絕。我不知你听不听得懂，但我還是想告訴你，不管你將來在哪，你嫁到哪家，你都需記得，你姓張，身上流著張氏的血。」
霍惜沉默著，她听得懂，但她不是太夫人，她現在也理解不了太夫人的做法。
「我知道我罪孽深重，念多少經都換不回你母親。但是寧姐兒，沒有家族就沒有你們。十年前，咱家不過是京城一個小小的普通仕族，在這遍地勛貴的京城，咱家什麼都不是。可你母親去後不到三個月，你父就先封伯爵，又進封侯爵，再累功得封公爵。十年時間，咱家就躋身一等公爵府，再無人敢小看。」
霍惜目光清冷︰「你的意思是，我母親若不死，父親這個伯爵就得不到嗎？」
「你父戰功赫赫，誰都抹不去他的功績。」
「但是寧姐兒，當年京城血流成河，京城多少家族被滅，若咱家沒有態度，試圖兩面討好，就憑咱家降臣的身份，姻親又是舊帝的人，你父是絕對得不到重用的。他得不到重用，不能領兵，就攢不下這些功績。」
「所以，你犧牲我母親，換來如今這一切嗎？」
太夫人沉默著。
「我想與你父親商量一番，在族譜上注明你母親是為了家族甘願犧牲了自己……」
「不需要！」
霍惜冷冷打斷，「你不用粉飾太平。我母親怎麼死的，將來族譜上也會由我弟弟親自注明原因。她甘願赴死也好，被你害死也罷，都抹不去她為這個家族所做的貢獻。」
「是，祖母知道。念兒的世子之位，有我在，誰都動搖不得。我向你保證，將來一定讓念兒襲爵。」
太夫人的保證，對于霍惜來說並不需要。
「我們並不稀罕這個爵位。父親能掙來這個爵位，念兒將來也能。京城也不是沒有一門雙爵位的。但照你方才所說，父親這個爵位就是犧牲我母親換來的，那它就應該是念兒的！誰敢上來搶，我必替念兒收拾了他！」
「你父親也不會讓人伸手的。」太夫人向她保證，想嘗試去彌補些什麼。
但霍惜並不打算再听。
見霍惜要走，太夫人又叫住了她，「如今我住在祠堂，中饋那邊你幫你兩位嬸娘一起打理吧。」
「我沒興趣，也沒空。」
太夫人苦口婆心︰「你父親已經在給你物色人家了，你是國公爺嫡長女，將來所嫁門戶低不了，學些掌家理事的本領，將來受用無窮。」
「我沒興趣，讓二嬸和三嬸處理吧。」
太夫人嘆了一口氣，「那你總得把大房的庶務掌起來吧？你父親如今也不在，他也不耐煩處理內務，再說，你父怕是不會再娶了，等念兒娶親，等他妻子掌家尚需數年……」
霍惜沒有回應，離開了祠堂。
與馬嬤嬤說了掌家一事。
馬嬤嬤想了想，說道︰「姑娘，你不想掌中饋便不掌吧，但該學的還是得學起來。府里的中饋你不管，但大房的中饋你得接過來。」
一是讓二房三房掌大伯子的內務，有些說不過去，再來若是讓小王氏和柳氏兩個妾室來掌家，也不合適。
霍惜想了想︰「讓人去把柳氏叫來吧。」
「姑娘是想讓柳姨娘協助？」
霍惜點頭。小王氏是太夫人的娘家人，兩個女兒又到了說親的年齡，恐她處事不公。而柳氏生的碧珂才八歲，離說親還早。
馬嬤嬤也想明白了霍惜此番用意，「可把小王氏撇去，姑娘不怕她有意見？」
「我管她一個妾室想什麼。既然選擇了當妾室，自然是主子怎麼說便怎麼做了。」
不多會，柳氏被叫了來。「大小姐叫妾來，不知有何吩咐？」
霍惜打量柳氏，見她打扮素雅，落落大方，再想到小王氏，覺得他父親這兩個妾與別人家打扮得妖妖嬈嬈爭寵的妾不同。
大房這些年沒傳出什麼妻妾爭風吃醋之事，也算是一件幸事。
霍惜便把意思向她傳達了一遍。
「大小姐是讓妾協助掌大房事務？」柳氏很是驚詫。
夫人不在，只怕以後也不會回來了，她其實心里有數。但沒想過掌家的事會落到她頭上。小王氏可比她進府要早得多了。
「怎麼，你處理不來？」
柳氏吞了吞口水︰「也，也不是處理不來。那王姐姐……」
「她要照顧碧珠碧玥，忙著應酬為她們尋人家，只怕沒空管理大房事務。」
柳氏抿緊了嘴，也不知大小姐為什麼不選小王氏而選她，心中很高興，「既然大小姐信任，那妾就試著來管一管。」
「嗯，我會讓馬嬤嬤和安嬤嬤與你一起，若有處理不了的事再來找我。」
「是，大小姐放心，妾一定用心管好大房事務。」
(本章完)