淘汰賽的尾聲階段，雪明奔赴于各個擂台，與學生們根據元質構成商討技戰術，要這些失敗者都打起精神，作最後一搏。
整個過程冗長繁復，不光是槍匠與學生做考前復習，老師也從這些孩子身上學到了不少東西。
日志上的名字越來越多，除了姓名以外，出現了更多的對局細節。
「紅方的靈體堅韌，隱約能見到完整的絲線團塊，已經來到化繭階段。」
雪明一邊做記錄，一邊觀察場上局勢。
「比賽時間進入八分鐘的終局，雙方的輝石光源還有體能儲備都像是搖曳的燭火，一吹就熄。」
台上的光景，是汗水如陣雨，血氣比焚風。
「藍方打得很聰明，他的靈體不如紅方，用柔弱的靈線去對抗棍棒的敲打，盡量將鈍器直擊的力量化解，像是 面杖一樣滑滾，送去脂肪更多的大小臂膀側面——眼、手、心、意都融貫一體，是非常棒的技巧。」
稍有停息時，是決斗雙方定步調息，喘氣如牛交換眼神的空檔。
「從兩人身體的傷害累積來看，藍方的打擊範圍更小，密度更大，紅方的打擊範圍更大，卻不能削弱敵人的戰斗力——兩人的體能都要走到終點。」
雪明抬起頭，盯著交纏撕斗的兩位參賽者。
「如果不出意外，紅方無法突破自我，完成進化，找不到新的打法，他會輸.」
賽場上的局勢正如雪明所推斷的——
——藍方選手看似身體多處中棍，淤痕挫傷面部流血，卻依然能保持清醒的眼神。手中持握長杖佝身進步點打，步步為營的架勢像是經驗老道的獵人。
而紅方選手身上只有三處傷害，以右利手握住法棍，虎口和腕口還有大拇指都被敲的皮開肉綻，後來強用雙手抓握武器改變中線來迎敵，否則連棍棒都抓不住了。
另外一處傷害在肚月復肝髒處，被藍方的長杖以距離優勢戳刺白嫖，精準狠毒的刺擊幾乎讓這片肚皮變成一團爛肉，能看見斷裂的肌肉組織，還有源源不斷的血往褲子下邊流淌。
最後一處傷害是正架左腿，是小腿處的鞭打抽擊，藍方為了削弱紅方的戰斗力，長杖可以奪得兩步先機，如果能廢掉對手的左腿，紅方前進墊步搶攻的意圖會因為遲鈍的左腿變得更加明顯。
對戰雙方的靈能波動強而有力，是七年級學生里戰斗意志最強大的那一批。
八分鐘過去了，兩人依然沒有決出勝負，身上掛彩受傷的呼痛悶哼，都像困獸猶斗時發出的示威低吼。
藍方選手非常有耐心，只是在對手肩肘軀干失衡的那一瞬間，動了積極進取求勝心切的綺念。
幾乎是本能反應！真的只是本能！
那一刻似乎時間都變慢了，紅方的左腿側脛抽搐抖擻，牽帶身體失衡的那一刻，藍方揮棒打來！
長杖上糾纏著鋒利的靈絲作最簡單的附魔增傷，要用狠厲的棒擊，用放血傷害終結敵人！
如果再拖上幾十秒，恐怕身體會背叛大腦，先對手一步軟弱的跪倒在地吧！
小藍這麼想著，幾乎跟著小紅顫抖抽搐的失衡狀態，同步作出進攻。
閃著湛藍光芒的浮雕鐵棍同時出手，紅方佝身正架，沒有避讓，卻狠狠挺立身子，在最後一秒找回了意識——仿佛剛才的軟弱無力都是「前狼假寐蓋以誘敵」的花招！
金鐵交擊的脆生動靜打出來。
雪明也忍不住為紅方的戰斗意志拍手叫好——
「——打得好！」
他很難想象受了如此重傷的小紅，是如何忍受痛苦，如何扛住高壓，在決勝的前一秒想出這種辦法來突破困境的。
此前小紅被對手的長兵器逗弄玩耍，就像是任人宰割的玩具一樣，偶爾舍身突圍，造成的傷害極為有限，無法實施精準的打擊。
能夠在最後一秒設置陷阱，示弱迎擊，並且執行這個過程——已經非常了不起。
對打的結果還沒出來——
——因為紅藍雙方在一臂距離揮棍搏殺，最後一點腎上腺素強撐著意志，除非命中頭臉的重要神經，打點足夠精確，否則出不了致勝暴擊。
他們已經打了八分鐘，沒有休息的時間，除非幸運女神偏心，只眷顧其中一人，不然以這種精神狀態根本就沒辦法命中敵人的顱腦。
幾秒鐘過去，雙方的動作越來越遲緩，最終藍方頹然倒下，只是一呼一吸的功夫，紅方也軟弱無力要跪下了。
決勝鈴響起——
「——紅方勝。」
雪明給兩位勇者送去白夫人制品，和這對小紅小藍說起騎士比武中需要注意的細節。
他對小藍說︰「你已經做得很好了，打得很聰明，只差一點。在最終回合一臂長短的距離里，你的棍棒優勢蕩然無存，如果沒辦法再次打中之前累積傷害的弱點，反而是紅方佔優——你太心急了」
小藍沮喪的說︰「不是我心急.我看見他頹倒的一剎那，身體好像不听使喚了就想上去終結他！」
「那就是你的身體太心急。」雪明強調著︰「你控制不了肉身，無法做到靈肉合一，蛻變的速度也會變慢——你需要慢慢調整，這是很難很難的事情。」
小紅喝完白夫人制品，又提來一桶冷水，把自己從頭到尾澆洗一遍，從滾燙炙熱的擂台離開，回到老師面前時判若兩人，他安靜的時候就像一個害羞的女生。
「打得好。」槍匠朝小紅點點頭︰「對擬態技術的理解很深——能在烈度極高的作戰環境里保持理智布置進攻，你是個很厲害的戰士。」
小紅沒有說話，與槍匠老師鞠躬致謝。
最終紅藍雙方握手行禮，靈絲與靈體交換信息。
雖然只是一場普普通通的比賽，在院長和一干師生眼中卻變了味道。
那是化蛹與化繭兩個不同階段的靈能者，憑借騎士戰技打出來的斐然戰果——
——不像簡單的加減法，不是誰的棍棒和輝石強，不是誰的靈體更完美，就能決定比賽走向的。
藍方選手雖然處于化蛹期，敗因並不是他的靈能不如紅方。
恰恰相反，他在前半程的表現非常亮眼，對靈絲的理解，對棍棒的長處，幾乎在智商層面完爆了對手。
紅方選手處于化繭期，靈體更加強大，決出勝負的手段卻和靈能沾不上多少干系。
他在前半程陷入苦戰，武器幾次險些月兌手，靈體能幫他一回兩回，挽救他的致命失誤，幫助他吸收傷害重新握緊法棍，可是戰勝對手的主要原因，還是那次擬態誘敵和接下來的布置進攻。
決定這場比武勝負的關鍵因素，是耐心。誰先失去耐心，被疼痛且疲勞的身體征服，誰就會丟掉勝利。
從紅方選手事後下台，處理傷口和冷水澆身的習慣來看，恐怕他已經不止一次經歷過這種痛苦，是千錘百煉鍛造出來的鋼鐵神經。
這一切奧妙無窮的變化，都來自于槍匠的騎士戰技。
它是一種普通人也能演練，適用于大部分作戰場景的心法技法。對靈能決斗來說，幾乎是降維打擊。
在觀賽席位的最高點——
——院長魯邦看著眾多學生，在最終淘汰賽階段，都不講任何情面禮儀，放手一搏時暴露出狼狽的決斗姿態，卻感受到了莫名的美。
「只是半年，僅僅半年。」魯邦院長感嘆著，握住魔杖的寶石，向著擂台處遠眺︰「我怎麼感覺，好像這些小孩子都變了一個樣子。」
西蒙斯主任站在老友身側，眼神飄忽游離不定，加拉哈德的高年級學生大多都是藍石人，他們是沉靜、睿智、博學多才的精英，很少會表達出如此強烈的戰斗意志，就像是回到蠻荒時代穿著皮裙手握長矛的獵人那樣，讓人感覺不可思議。
「不得不承認，槍匠教授的技藝確實有點東西。」
哪怕是畢業組的決斗，只要對決雙方的魔杖差距不大，能施展出來的靈能魔術不如橡皮子彈那樣，是速攻魔法，不能在第一回合直接挫敗對手。
好比洛克‧泰森的吹火筒，這種技法確實能殺死強壯的災獸，嚇退大部分地下環境中的失智怪物，但是十六米見方的擂台實在太小，能留給法師們發揮的空間也太少。只要流星能扛過第一輪燒烤，開闢出沖鋒的道路，他就能緊緊握住勝利。
西蒙斯主任沒有硬鑽牛角尖——
——他再也不嘴硬，因為現實不會講魔術禮儀，也不會留給學生們行禮施法的時間空間，而且還有一個最關鍵的事情。
就目前場上的優勝者們，他們騎士戰技課的成績，都是非常優秀的，幾乎都拿到了一學期滿學分。
青金和部分星界混種能名列前茅，那是災獸體質對智人的無情碾壓。
魔術師也可以學習騎士戰技，這並不沖突。有很多學員在意識到自己靈體短板棍棒無力的事實之後，反而放棄了投送飛行道具的想法，改用附魔儀式來強化棍棒的直擊傷害，鍛煉肉身的抗擊打能力，對他們的魔杖靈能主業來說，是一種繞遠路的行為。
但正是這種繞遠路，卻在反復鍛打著這些學生的意志，持續半年的鑄造敲擊，讓這群怕疼的孩子與自己的肉身重新相識。
魯邦指著一對小紅小藍，都是姑娘，還是同班同學，這對選手剛剛決出勝負，下了擂台就四手緊握抱在一起，變成了兩個小哭包。
「我上一回看見這種情景，還是在第二次世界大戰之前，那時候有很多英雄人物，人們都充滿了希望——年輕人有榜樣，從不會頹喪泄氣，哪怕輸了也沒關系，對手不是絆腳石，不是奪走榮譽的競爭者，是最好的伙伴。」
西蒙斯偏過頭，看向體育場的觀眾席，有無數的人們此起彼伏，跟著學院派系的圖騰旗幟逐個站起，像是一層層海浪。歡呼和吶喊助威的聲音讓他迷離神往。
「這真的是淘汰賽嗎？魯邦，我看不懂了。」
要知道歷年的賢者之杯，都是初選決出魁首，所有的目光都會聚焦在幾個年輕才俊身上，畢竟那是巴拉松全村的希望，靈能的天賦是上天送來的禮物——極少極少的人，才會在成年之後逆天改命，往往是三歲看到老，故而家世出身變得極為重要。
到了淘汰賽階段，都是在垃圾堆里挑寶貝，藍石人不像紅石人那樣活潑，學生們經過一兩次失敗，大多都沒有斗志，沒有銳利的精氣神，決斗遴選會變得非常難看。
西蒙斯會說出這種話，也是因為今年的賢者之杯大不一樣。
無名氏的兩兄弟作為老師和助教，就像是一針強心劑，不知道給學生們打了什麼雞血，灌了什麼迷魂湯，能讓淘汰賽階段的觀眾們喊出貝斯特月神杯的氣勢來。
這是一種西蒙斯主任難以理解的魔法，魯邦院長能理解一部分，因為他參與過上兩個時代的賢者之杯，既是參賽者，也當過裁判，明白友誼是最神奇的魔法。
孩子們總是需要朝氣，需要生命力，需要天不怕地不怕的精神。
這些學生會那麼在意輸贏，在淘汰階段變得無比認真，因為騎士戰技給了他們另一次機會，比起授石和贈杖等等儀式，這種機會是人人都能抓住，能緊緊握在手里的。
魯邦院長一直都想研究杖石合一的工藝，賜給藍石人另一種[公平]——
——因為乘客一生只有一根棍棒，這位督靈老師的脾氣可不好琢磨，如果能夠人為控制，讓棍棒變成魔術師的法杖，變成工具，就有乾坤再造的可能性，是化腐朽為神奇的功績。
槍匠傳授給學生們的騎士戰技，就像是另一種魔杖，只要萬靈藥還在，能治好傷痛疾病，能讓人四肢健全，就可以百煉成鋼。
在院長大人浮想聯翩時——
——西蒙斯主任卻氣急敗壞開始心焦。因為無人機鏡頭下，他的孫女被淘汰了。
「怎麼可能！她怎麼」
魯邦︰「冷靜下來，西蒙斯.很多人都在看著你。」
西蒙斯怒極攻心，抓住魯邦的胡子緊張的叫嚷︰「我們給她造了那麼厲害的魔杖！她的靈能天賦也不差，為什麼會倒在第一輪？！我不理解！」
魯邦︰「凡事都有原因，只是因為她運氣不好吧」
西蒙斯翻了個白眼︰「運氣？我從不相信運氣！露娜會被運氣擊敗嗎？她二十一歲了！這是她最後一次參加賢者之杯！在這種節骨眼上掉鏈子！整個家族都為她蒙羞呀！」
「不要給孩子太大的壓力.」魯邦指著大熒幕:「你看看你的孫女，看看露娜，好好看看她吧。」
「一定是裁判吹黑哨！狗日的！」西蒙斯從未如此憤怒，這頭狡猾的胡狼再怎麼生氣，也不會失去理智，如今破防爆粗，只因為他最關心的孫女，在如此關鍵的時刻交了一份零分答卷，好比凡俗世界里，高三的優秀學霸卻在高考時拉了胯一樣。
西蒙斯主任是關心則亂，眼神飄到主會場的大屏幕時，所有的憤怒都煙消雲散了。
因為他的孫女哭唧唧的，把頭埋在伙伴的懷里——
——露娜小姐臉上的妝花了，被揍得青一塊紫一塊，看得西蒙斯心疼又愧疚，一種難以用語言形容的羞恥感又要將他的頭腦沖昏過去。
「槍匠！槍匠！槍匠！」
「我在呢！」雪明遠遠的應了一句。
西蒙斯︰「都怪你！我的孫女被淘汰了！都怪你啊！她被你教出來的好學生用騎士戰技打敗了？！」
雪明舉起雙手投降︰「不，不不不！主任！你恐怕很少關注露娜小姐，這個學生很刻苦，很用功，哪怕是騎士戰技這十六分她也拿滿了，確實是個學霸，我很欣賞她。」
「那憑什麼.她憑什麼輸啊！」西蒙斯的額頭暴起青筋，注意力卻被主舞台的賽場直播吸引去。
大熒幕里，哭哭啼啼的露娜被對手抱在懷里，那是她的同班同學，同為二十一歲畢業組。
「你已經做得很好了，露娜。」
「我希望你理性的看待這件事，我們該做的都做了，是技不如人實力不濟，沒有什麼好抱怨的。」
「一切悲劇的源頭，都來自抽簽匹配。只因為你遇見了我。」
「在擂台上，你的兩次失敗都不是因為你不好，你遇上的第一個對手，是哈斯本‧麥迪遜，他是閃蝶呀——你的努力沒有白費。」
「《西西弗斯的神話》說過——失去希望並不就是絕望。地上的火焰抵得上天上的芬芳。」
「我們足夠優秀了，沒有人要為這場失敗負責。」
江白露如此說著，給露娜遞卸妝棉，送水過去，滿臉的歉意。
全場的觀眾都看見西蒙斯主任的孫女一邊嗚嗚嚶嚶的哭著，一邊翻白眼罵道。
「你那麼強，他媽的到底是怎麼來敗者組的呀！」
江白露捂著額頭同樣翻了個白眼。
「我本想找流星哥哥借輝石和棍棒來比賽，結果第二輪復選匹配到他，直接判負，我也是匹配系統的受害者呀，咱們是同班同學，遇上你都算緣分。」
這時候導播有點搞人心態——
——鏡頭切到了步流星選手。
流星蹲在小賣部啃冰棍，手邊沒有鐵騎士，玫瑰輝石大狼面具也借給白露了。
再次上電視的他非常沉穩，比著奇怪的手勢和觀眾打招呼，只說了一個字。
「6。」
(本章完)