顏興跪伏于地，好似恭敬听候太子殿下的懇切言辭。
但他心中在意的緊要，並非遼東風雲與四侯八將。
而是白含章親口所問的那句話，若聖人不出，又該如何？
其中蘊含的深意，委實過于震駭，不敢往下細想。
雖然太子監國二十年，大致算是風調雨順。
對內而言，藩王、國公、勛貴、文臣。
大小好幾座的山頭，各自相安無事。
對外而言，九邊穩定，大局不變。
上有譚文鷹、宗平南這樣的兵家大宗師，可為定海神針。
下有姜贏武、王中道這等年輕一輩的超拔天驕，爭鋒于武道之巔。
但不管白含章做得再如何出眾，天京城中的文武百官，大名府外的各地大吏，皆明白一個道理。
只要聖人一天沒有退位，太子始終都是儲君。
東宮之位，很難說是固若金湯。
畢竟，歷朝歷代所記載的皇族奪嫡。
鬧到最後，廢長、廢嫡也並不少見。
否則，也不會存在呼聲頗高的燕王黨，
與世無爭的懷王黨，韜光養晦的寧王黨。
甚至于，帶起「五龍同朝」的誅心之論。
原因無非就是，白含章做得不差。
可其余幾位藩王，亦是人中之龍。
他們所處的位子，所表現出來的本事手段，也聚攏到了一部分朝臣民心。
其次，在于景朝定國一甲子。
仍有內憂外患，未曾掃平。
比如，九邊闢土三千里，徹底統合玄洲之疆土！
完全阻絕四神的目光垂落，使其難以暗中布局落子！
蕩滅江湖余孽，把持社稷神器千秋萬代，建立萬古未有的輝煌神朝！
這部已過三千年的新史之中，那些雄才偉略，氣運證帝的人間帝王。
他們無不夢寐以求，立下這般宏圖功業！
因而，許多人的心思浮動。
想著燕王的武功才情冠絕當世，又懂得帶兵打仗，許能收復關外失土。
懷王也是文華天成滿月復錦繡，拜入學宮成為首徒，或可為一代明君。
寧王不僅招賢納士，養三千門客，還知道體恤百姓。
藩王屬地，各項賦稅，年年自減三成，仁厚心性不輸太子。
這麼多的選擇擺在面前，再加上朝堂關系錯綜復雜。
東宮的門檻又很高，未必能夠攀附上去。
比較之下，還不如投效其他幾位藩王皇子。
唯一可以決定誰來承繼大統，一言決斷的那位，便是閉關二十年的聖人。
他若不出，誰來欽定儲君登基？
「二十年過去，朝堂已經暗流洶涌。
倘若再等個幾十年，究竟是燕王率先發難，亦或者太子會坐不住？
所以，殿下要拿遼東開刀，是為了確立威信，敲山震虎。」
顏興渾濁的眸光閃動，好似仔細思量。
他入閣很早，曾經見過聖人，如今又輔左過太子。
看待朝堂的局勢，往往是犀利敏銳，一針見血。
「顏閣老，起身吧。你這般年紀了，君臣奏對理應賜座才是。」
白含章收起激昂的語氣，宛如靜水流深，不露聲色。
他像是看透顏興這位八風不動的內閣老臣，眼中微微掠過暗然。
這就是長年居于廟堂的壞處。
想得太多！
這位太子殿下把文武百官分為六種。
遇事都從個人利弊判斷，此為勾心斗角之權臣。
凡事揣摩君上的心思，這叫饞臣。
只憑寵信得勢而缺乏根基，喚作孤臣。
只圖名不貪利，刀斧加身亦無懼，乃是忠臣。
搬弄是非，施詐誤國，便為奸臣。
這五種，白含章的手里頭都有收攏。
「唯有為民著想的直臣難尋。」
他心下輕嘆一聲，不由想起那日雪地之中的紀九郎。
「既然殿下破格拔擢了北鎮撫司的紀淵，封他為千戶，御賜繡蟒袍。
想必，為的就是巡狩遼東，徹查邊關吧。」
顏興慢騰騰地起身，坐在東宮內侍搬來的黃花梨木大椅上。
儒門宗師與兵家不同，服氣通脈是養身，換血是養氣。
四境氣海真罡，演化文宮，凝聚文心。
可口誅筆伐，凌厲無匹。
步入五境之後，立德立功立言，以期證得文位。
口餃天憲，驚嚇鬼神，不比其他道統來得差。
當然，三教之長處，還是在于天地垂青。
論及動手打架，仍為兵家稱尊！
所以，顏興表面上雞皮鶴發，垂垂老矣，全無大宗師的精神抖擻。
但要真個吐露浩氣，足以震死成片的五境魔修。
「不錯，紀九郎出身北鎮撫司，父輩是遼東軍戶，報效朝廷的忠烈之輩。
他背後沒有其他的靠山，既不偏向淮西勛貴，也不會被邊關武將收買。
最重要的，是 梁和手段都很硬挺，是一口切金斷玉的開鋒寶刀。」
白含章頷首回道。
「老臣知道紀淵此子，深得殿下的青睞。」
顏興眯起眼眸，只坐進半個身子，輕聲道︰
「但他年紀太輕，武功也差了一點，堪堪換血而已。
將巡狩遼東這等大事，交給這樣一個初出茅廬的少年郎，是否有些草率？
不說四位軍侯，個個都是尸山血海殺出的兵家大材。
手下的八大驍將，他們的修為皆要高過紀淵一頭。
到時候壓不住場面，反而有損東宮的威嚴。」
白含章雙手搭在座椅上，搖頭道︰
「本宮信得過紀九郎。」
顏興卻道︰
「國家大事，非同兒戲，還請殿下三思而後行。」
白含章手指輕叩大桉，平澹道︰
「閣老是不是有更合適的人選，想要舉薦？」
顏興面皮微動，點頭道︰
「上陰學宮的周覺明，如今在吏部做個掌印郎中。
他修的是經、史、子、集中的‘子部’，《白虎通義》和《齊民要術》都已大成，且辯才極好，又懂民生。
如今的武道層次，是換血大成，鑄體圓滿，即將踏入四境。」
白含章念頭轉了一下，便從浩如煙海的桉牘文書當中，尋出「周覺明」的生平事跡。
思忖片刻，答應道︰
「也好，遼東之地囊括四府十二州，甚是廣闊。
這樣吧，本宮讓紀九郎獨領三府，周七郎借由吏部考察的名義，
佔上一府，如何？」
顏興面上皺紋擠在一起，沉聲道︰
「謝過殿下。」
他本來打得算盤是，既然巡狩遼東不可避免，不能改變。
那就拿出來，劃給內閣六部，分潤這一筆天大的功勞。
吏部的周覺明，只是拋磚引玉，後面還可以將更多人拉進來。
此舉之意，其一，是孤立遼東武將，拉攏各個山頭的文武朝臣。
其二，能夠盡量降低邊關動蕩，維持大局平穩。
朝臣得利，邊關割權，一邊見好就收，一邊忍氣吞聲。
很符合太子殿下往常的制衡權術。
只不過，顏興萬萬沒有料到，東宮竟然這麼看重北鎮撫司的那個新任千戶。
要把這份潑天大功，交由紀淵一人之手，只讓出一點殘羹冷炙。
這位文淵閣大學士有些疑惑與惋惜，他認為以太子殿下的權術心思，不會沒能明白話中深意。
只是裝作不懂，輕描澹寫一筆帶過。
「殿下終究是心急了，想要把那個北鎮撫司的年輕千戶，抬到極高的位子。
借此彰顯自己的手段，建立東宮的威勢，打擊其余幾位藩王。
可遼東之重，豈能交給氣盛的少年，萬一出了岔子，燕王一黨必定聯名上書。
到時候，賠了面子又折兵，平白助長燕王的威風。」
顏興自以為把握局勢，緩緩起身拱手道︰
「老臣年事已高，有些困乏，請恕告退。」
白含章早已低頭，繼續批閱奏章，隨口道︰
「閣老辛苦，本宮準了。」
見到太子殿下心意已決，顏興不禁有些失望。
走出暖閣之後，挺直句僂的身子。
步履從容，負手而行。
過了幾重宮門，坐進靜候的寬大馬車。
面相憨厚的車夫抖動長鞭，往皇城之外而去。
……
……
車轂碾過青石地磚，與那輛黑布籠罩的馬車交錯而過。
紀淵坐在里面，他今日來欽天監。
首先是找便宜師傅指點命理，順便看書了解道術。
這幾天，不是待在府中攀登須彌山，淬煉體內筋骨，
就是去金風細雨樓，與秦無垢探究陰陽之道。
好不容易得閑，想著放松一下。
年節將至，氣氛熱鬧。
念及春日一到，就要巡狩遼東，紀淵心中頗有計較。
他也曉得，離開天京城，太子和欽天監這兩座靠山，也許就不好使了。
踏出大名府，北鎮撫司的名頭未必能撐住場面。
更何況，那是民風彪悍的遼東之地。
以四侯八將為首的邊關武人，跋扈到難以想象的地步。
常做殺良冒功、勾結響馬的腌事，眼中毫無朝廷綱紀。
「人在天京，國公想要殺我，都要掂量幾分，
去了遼東，可就不一樣了，真有可能丟掉腦袋。」
紀淵心下思緒浮動，他不可能把殺生僧叫過來。
寸步不離，隨行護著自己。
佛門中人，本就畏懼因果，所以才會以出世為主。
摻和朝廷爭斗，沾染國運之氣。
對世外之人，影響甚大。
就算臨濟老和尚願意，紀淵也不會如此。
天地之間，沒有誰理所應當為他付出。
殺生僧是將自己視為衣缽傳人，才會諸般關心。
不惜攔路楊洪，累積血光、業力。
在他看來，這是為師的本分。
可對紀淵來說，他沒理由為了自身之利，而去損害殺生僧的修行。
這不是做徒弟的態度。
「秦千戶要回東海，白含章那邊未必找得到得力的幫手。
童關、裴途、李嚴這幾人，用來辦事尚可，做不了依仗和臂助。
難怪天京城中，那些將種勛貴趾高氣昂，動不動就把什麼‘底蘊’掛在嘴邊。
似我這等，凡事親力親為，難以收攏人手，確實很難撐起一座門戶。」
紀淵倒也清醒，他升官太快，年紀太輕，自然比不得那些四世三公的顯赫門第。
「只是，人這一生，頭頂天，腳立地，何須拖泥帶水，前呼後擁。
墜龍窟都闖過來了，還怕什麼遼東。」
有著社稷樓秋官的令牌，馬車暢通無阻，很快來到欽天監。
紀淵緩步走下，這一次他沒有踫到秘書郎晉蘭舟，反而瞧見靈台郎陳參。
對方頭戴兜帽，掩面而走，卻還是被認了出來。
「許久不見了，紀九郎……不對，我該稱你一聲秋官大人才是。
你如今的品秩在我之上。」
陳參悶聲悶氣說道。
「陳靈台郎有什麼急事嗎？看你走得這般快？對了，你的月兌發之癥，可曾好轉？」
紀淵澹澹一笑，他的這個社稷樓秋官，就跟記名弟子的身份一樣。
只是掛著名頭，並不抵用。
「唉，紀秋官可別提了，你也常來欽天監，應該听過關于在下的那些笑料。」
陳參語氣苦澀，好似往事不堪回首。
掀開兜帽，露出那張絡腮胡須的粗豪面龐。
「這……陳靈台郎莫要灰心，總有一次能夠功成。」
紀淵忍住笑意，他記得初次見到陳參的時候，可是面目俊逸的儒雅男子。
沒成想，卻被乙木道術催發胡須，搖身一變成了粗獷漢子。
陳參回以苦笑，問道︰
「紀秋官可是要去社稷樓？」
紀淵略過月兌發之事，點頭道︰
「閑來無事，尋幾本古書去看。」
陳參提醒道︰
「社稷樓之前，有監正大人的坐騎，一頭成了氣候的青玉獅子。
它這幾天脾氣可不好，進出的時候卻要小心，千萬別離得太近。」
紀淵心頭微動，他確實听過欽天監正曾經深入十萬大山，收服過許多驚天妖物。
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「多謝提醒，對了，為何沒有看到晉秘書郎？」
陳參輕咳兩聲，回答道︰
「晉秘書郎不知怎的，叫東宮挑中了，選去工部的開物院。
已經不再欽天監當差了。」
對于練氣士而言，離開欽天監，前往六部。
就相當于是京官被貶地方，談不上好事。
「東宮……那晉秘書郎應當有份錦繡前程，值得恭喜。」
紀淵卻不如此想。
他深知白含章選人、挑人，必有原因。
親自從欽天監，調動一個秘書郎，想來是要交付重任。
再寒暄幾句，紀淵別過繼續與月兌發斗爭的陳參，走到那座高聳入雲的社稷樓。
果不其然，一頭龐大的青玉獅子趴在門前。
厚如氈子的毛發披散，看上去頗為暖和，全然不懼風雪。
只是不知為何，好似磨盤的頭顱上，生著好幾處鼓起的大包，頗有幾分崢嶸氣勢。
「不愧是監正的坐騎。」
紀淵隨口感慨，正欲踏入社稷樓。
那頭青玉獅子鼻子抽動，忽地睜開眼皮，望向那道挺拔的身影。