三日後，北鎮撫司衙門。
一身赤色飛魚服的林碌，拖著臃腫的身軀，早早地過來點卯。
他坐在高堂上，斜著眼看向底下一眾總旗、小旗。
篤篤篤，蘿卜粗細的手指敲打桌面，一言不發。
故意晾了這幫人半柱香左右，顯擺夠了百戶的威嚴，這才開始點卯。
「許獻！」
「趙如松！」
「周平……」
相比起南鎮撫司每日整理案牘，監視朝中官員的大小動向。
北鎮撫司的差事兒，就要復雜且危險得多。
巡視州府，清剿邪魔，圍捕余孽，調查詭怪……
大多都是被外放出去，把腦袋栓在褲腰帶上。
只有少部分人才能留駐天京，策應配合黑龍台。
孰好孰壞，自然不用多說。
等到諸多同僚各自散去，穿著深藍斗牛服的許獻許總旗湊到林碌面前。
堆出討好的笑容，諂媚道︰
「百戶大人，今日左右無事，不如去懷仁坊的三味樓吃酒？小的特地備了一桌酒席，還請大人賞臉！」
北鎮撫司向來是輪流抽簽派遣差事兒。
得空的總旗、小旗，不需要待在衙門。
要麼帶著手下緹騎巡視三十六座坊，要麼找個地方消磨時日。
若無大事發生，其實清閑得很。
這位心寬體胖的林百戶好像沒睡醒，掛著兩個黑眼圈，打著哈欠問道︰
「紀家那個不識好歹的泥腿子，結果了沒？」
許獻遲疑了一下，不確定道︰
「應該死透了。我請了漕幫的羅烈出手，那小子堪堪外煉的層次，挨了一記十成功力的鐵砂掌，沒道理還能活命。」
林碌微微頷首，滿意道︰
「那就好。紀成祖的百戶位子，藍大管家那邊催了幾次，本來是你好我好的一件美事。
沒想到紀淵那小子硬是不肯放手，三番兩次駁了我的面子，逼我下這狠手！
穩妥起見，你等下再去他家瞧一眼，看有沒有辦喪事，若真死了，我也好跟上面稟告，領份撫恤。」
許獻文心頭一寒，暗罵林扒皮真是雁過拔毛，連這筆緹騎因公殉職的撫恤都要貪。
發死人財，也不怕那紀九郎死後化作厲鬼過來索命。
「明白，小的等下就去太安坊打听消息。對了，百戶大人，我听聞今年外放的名冊正在擬定……
您也知道，我家里上有八十老母，下有幾歲小兒，實在不想離京。」
許獻彎著腰，小心翼翼說道。
「關于外放之事，幾位千戶大人和陸指揮使還在商議當中。再說了，只要你願意使銀子，就不怕會被調離。」
林碌搓了搓手指，意思顯而易見。
想辦事，得加錢！
「小的……之前已經給百戶大人孝敬了三百兩銀子。」
許獻面露難色。
他區區一個總旗，能攢下多少身家？
即便這些年撈足了油水，如今也快被貪得無厭的林碌榨干了。
「狗一樣的東西，仗著有孟千戶罩著，吃拿卡要肆無忌憚！」
許獻眼底閃過一絲怒色，轉而變為擔憂。
自從聖人不上朝後，大名府外，妖孽橫行，詭怪叢生。
加上殺之不絕的江湖余孽，外道旁門，屢屢結黨對抗朝廷。
北鎮撫司折損人手日益增多。
尤其是總旗、小旗和緹騎，完全屬于消耗品。
每到年底，上頭擬定外放名冊。
大伙兒都忐忑不安，四處走動關系。
生怕運氣不好，被寫上去。
「三百兩銀子能干什麼？正好夠請千戶大人喝一夜花酒而已！」
林碌那張胖臉瞬間冷下來，氣沖沖說道︰
「怎麼？許獻，你是覺著我收錢不辦事？那好，外調的事兒我不管了，你找別人打點！」
許獻忍住「日你媽退錢」這句髒話，訕笑道︰
「百戶大人息怒，小的情急之下一時失言。即便紀淵沒死，我也有九種方法弄死他，九種！
等我辦好這樁事，再奉上二百兩銀子孝敬大人，當是賠罪了。」
林碌哼哼兩聲，不耐煩道︰
「去吧，藍大管家願意花兩千五百兩補一個北鎮撫司的百戶，事成之後，少不了你的好處。
記住了，要辦得干淨漂亮，別留下任何把柄。紀淵那小子有個二叔在南鎮撫司辦差，咱們不能落人口實，讓他鬧大。」
許獻連連點頭，至于「好處」二字，只當沒听到。
他這位上司出了名的貪財和摳門，石頭里都能榨出二兩油來。
「真他娘的晦氣，跟著這麼個狗東西！」
許獻彎著腰退出衙門，然後挺直腰桿，點了七八名親信緹騎，直奔太安坊而去。
「紀九郎啊，你也別怪我，匹夫無罪懷璧其罪的道理，自古皆然！
百戶之位，這麼大的一塊肥肉，你個無依無靠的泥腿子守不住！」
……
……
太安坊，南門胡同。
紀淵足不出戶，在家中待了三天。
每天吃喝都由胡同外面的一家館子送上門，餐餐有肉，頓頓飽食。
看似小日子過得滋潤，實則錢袋子不斷縮水，幾近見底。
期間二叔來過兩次。
一是看自己有無身體大礙，
二是捎帶千金堂買來的補藥。
「一包巴掌大小的虎骨、鹿茸磨成的粉末，熬煮成一份膏藥，竟然賣到三兩銀子……若這世道安穩一些，我還練什麼武，直接學醫去了。」
紀淵揭下最後一張膏藥貼，用清水擦去痕跡。
他精赤著上半身，坐在水井旁邊。
勻稱飽滿的筋肉線條，蘊含著恐怖氣力。
「耗費三天時日，終于完全掌握了鋼筋鐵骨所帶來的強悍軀體。」
紀淵稍微用力，筋骨皮膜靈活滾動，釋放出旺盛的氣血，蒸干了肌體表面的水氣。
命數累加于身、識，從而帶來的巨大提升。
雖然是一蹴而就，瞬間改易，可也需要逐漸熟悉變化。
否則，就如同稚子揮動鐵錘，有可能傷到自己。
「這麼說來，我仍舊是靠自身的努力和勤奮突破到了外煉大圓滿。」
紀淵披上一件月白中衣，把披散的長發用木簪束好。
「五天過去了，姓林的也沒有找上門，看來是篤定我活不了。
也好，先去衙門點卯，處理幾個小人，然後再進講武堂，搏一條出路！」
紀淵從來不是優柔寡斷之輩，他明白什麼時候該硬，什麼時候該軟。
林碌那頭肥豬，一時半會拿不下。
為虎作倀，幫他謀害自己的那些人，絕不能隨便放過。
除惡要務盡，打蛇要打死。
這個道理，紀淵上輩子就懂了。
咚咚！咚咚咚！
「九郎可在家？」
急促猛烈的拍門聲夾雜著呼喊，震得胡同外面都能听見。