許凌尷尬地笑了笑，熟稔地轉移矛盾︰「我這位長官從來就不讓人省心，您多擔待。」
符錚還沒說什麼，老向先把眼楮瞪得滾圓。
這小子怎麼還敢亂說話啊！面前這個可是軍部總長，五大將之首，軍方的最高權力長官！向氏老太爺見了都得禮敬三分的人。
不過符錚好像也很熟悉許凌的做派了，笑罵道︰「你是有過之而無不及。」
老向心想，這符總長居然沒生氣，怎麼感覺他倆還挺熟。
胡言亂語之後，許凌忽然覺得有點心虛，問道︰「我把地面都給炸壞了，不用賠錢吧？」
「呵，演武場本來就是用來炸的嘛，軍部雖然窮，但這點兒預算還是有的。」
符錚不在意地擺了擺手，「說起來，你感覺評選表現怎麼樣？」
許凌的表情凝重了些︰「不樂觀啊，答題環節倒還好，沒什麼難度，就是實戰測試我覺得表現不好，一招半，我就倒了。」
符錚眯起了眼楮。
這小子怎麼回事？他答的題比別人難了不止一個檔次，他覺得還好，反倒是秦陽對他實戰的評價很高，說實際戰力遠超指數, 結果他反倒覺得不行。
不過身為總長，符錚不可能對評選結果透露太多, 于是又問起別的︰「你來之前, 祝踏嵐有沒有透露過答題的內容？」
許凌猶豫了一下回答道︰「長官他借給我一本指揮學的書, 叫我有空可以看看，不過那是幾個月之前的事了, 其它的問題完全沒說過。」
這是實話，雖然符錚的問題確實是祝踏嵐給的，但後者並沒有徇私, 反而是按照更嚴格的標準來考驗他的。
因為憑許凌這個年紀和資歷，照理說無論如何都不可能被提名的，祝踏嵐這麼做本就承受了壓力，所以評選過程自然要更苛刻，既是為了堵住別人的嘴, 也是出于考驗的目的。
符錚也很信任祝踏嵐, 當初收到那些問題的時候, 壓根沒想過泄題的可能性, 畢竟沒必要做到這個份上。
如果許凌沒有足夠的能力，相信也不會硬把他往上推。
符錚點點頭說道︰「罷了, 不必放在心上, 軍部會通知結果的，你好好表現就行。」
听到這話，許凌還真以為是結果不樂觀，對方在提前安慰。
不過他也沒太往心里去，雖然渴望更高的收入，但畢竟和他一起參與評選的人資歷都比他更老, 選不上也是很正常的。
只是老大要失望了。
他默默地想著。
符錚在一邊跟老向也客套了幾句, 隨後說道︰「你們吃了沒，沒吃就一起去食堂吧。」
老向下意識地就想婉拒，對方級別太高了，一起吃飯還真有點緊張。
但許凌沒想那麼多，直接就點頭答應下來，當初包括祝踏嵐在內，幾人就一起吃過幾次工作餐，早就習以為常了。
來到食堂坐定，許凌忽然又想起一個事情，擠出一個諂媚地笑容問道︰「總長老大，听說境外調查團發了擴編通知是吧？」
符錚不動聲色地點了點頭︰「是, 怎麼了？」
「嘿嘿, 沒怎麼。」
許凌還是嬉皮笑臉的模樣，「我還听說，後面要把調查團改編成遠征軍是吧？」
符錚這等人，自然不可能把不該透露的消息提前透露，哼了一聲︰「不知道。」
許凌臉都黑了。
騙鬼呢！太敷衍了吧！你可是軍部總長啊，還有你不知道的消息？！
不過既然對方明擺著不願意透露，他也就沒有追問。
反倒是符錚問道︰「你到底想打听什麼？改不改編跟你有什麼關系？」
許凌黑下去的臉上重新被諂媚佔據︰「嘿嘿，是這樣的，我有個妹妹，她現在在春林的境外任務部隊服役，今年剛畢業的，還沒幾個月……」
「哦，她想去境外調查團？」
符錚立刻就知道他什麼意思，嘴角勾起了饒有興致的笑意。
老向在邊上默默地扒拉飯，他對總長閣下很是敬畏。
哪怕自己其實比對方還年長一些，心里壓力依舊很大，畢竟他見過自家老太爺跟對方說話時的態度，那時候他就知道，符錚這個國之柱石，地位遠遠不是他們這些世家能比的。
原本他只想著趕緊吃完飯溜了，可在一邊听了半天他們對話，越來越感覺神奇。
「許凌這地小子沒什麼別的背景啊，就算在武道上的天賦強點，也不至于在這個階段就能跟符大將談笑風生吧？」
然而事情就在他眼前發生了，所以才更加不可思議。
其實吧，老向也就是想得太復雜了。
世家大族里面勾心斗角比較多, 凡是總講個身份地位, 關系也錯綜復雜，所以他習慣于從功利的角度去思考。
而許凌根本沒想過那麼多，他先認識了祝踏嵐，又通過祝踏嵐認識了符錚, 對長輩、對上級該有的敬重肯定是有的，但在敬重之後，也不會有過度的反應。
殊不知這樣反而歪打正著，並不是所有上位者都喜歡馬屁精，對符錚這樣的實干者來說，小輩能夠氣定神閑的和他對話，反而更讓他欣賞。
老向沒有想通這個關節，人在某種環境里呆久了，自然而然就會趨同。
他這邊閑著，許凌可沒有，還想幫妹妹多說兩句，接著符錚的問話答道︰「是啊，她從小就立志加入境外調查團，為國家做貢獻。」
符錚嗯了一聲︰「那你呢，你也同意她遠離家鄉，到千里之外的冬之國去？」
「我？我一直都支持她，從來沒反對過。」許凌面不改色。
「那就報名吧。」
符錚也沒表達態度，「不過這次的招募條件比你們那一批要低一些。」
得了暗示，許凌心里頓時有底了，妹妹可是自己養成出來的五級畢業生，而且主動選擇了危險又辛苦的境外任務部隊，不論是條件還是思想覺悟應該都是頭部選手，想必是沒有問題的。
吃完飯之後，符錚也沒有多留，直接回樓上去了，對于他這種人，根本就沒多少時間是用來休息的。
老向終于從戰戰兢兢的狀態里解月兌出來。
「你怎麼會認識符大將啊？」
他從剛才就開始疑惑。
許凌模了模下巴︰「嗯……我們境外調查團的人都認識他啊。」
老向皺巴巴的臉皮都在抽搐，我說的是這種認識嘛，你非要這麼說，那全國人民都認識。
不過他懶得計較了，回到住處之後，強烈要求許凌立刻帶他出境，因為擔心被老伴派人抓回去。
許凌拗不過，只好充當司機，第二天就驅車前往了軍事管制區。
不幸的是，盡管老向跑路的勁頭很足，但前往庫里伍什的車隊還有兩天才能出發，而在這段時間，向家的人終于找上門來了。
老向戰戰兢兢，還以為要被揪出去一頓訓，結果發現來的只是個年輕的晚輩，帶來了一大包衣物藥物和零碎物件。
他看著包里的東西，果然是只有一起生活了大半輩子的老伴才能考慮得這麼周到。
「嘖……反而不忍心走了呀。」老向喃喃地嘀咕。
許凌抱著膀子站在邊上︰「那就別走了唄，你這麼大歲數了，留在家里享享清福多好。」
老向臉色凝重地搖了搖頭︰「不行，我有不得不去的理由。」
「哦？能給司機小許分享一下不？」
或許是因為他此刻心緒有些不寧，竟然沒有敷衍，反而罕見地吐露起心聲︰「你可能不清楚，我們向氏現在掌舵的是老太爺，也就是我的大伯。」
許凌默默地點點頭，他知道這位十分長壽的向氏家主。
「在我這一輩呢，一共有七個人掌握了家族秘傳的鑄造手法，每個人都是極有名氣的鑄造師，除了我。」
許凌忍不住挑了挑眉，他知道老向愛面子，很少會正面承認自己不行。
「其實我自認為手藝並不比他們差，但是在我們這一行，一切都得用作品說話。我大哥，親手打造了一把八級的長劍，就是祝將軍佩戴的那把；我二哥給謝氏鑄造了一把準八級的長弓，其他幾兄弟也各有成就。而我手上，只有一件堪堪達到七級的武器。」
許凌撓了撓頭，他不太擅長安慰人。
不過老向也只是找個人傾訴，不需要回應。
「所以啊，留給我的時間不多了，在剩下的時間里，我希望也能有機會打造一件八級的東西出來。」
許凌笑道︰「那不難，我們調查團那麼多高手，你去了肯定有機會的。」
老向卻搖了搖頭︰「沒這麼簡單。」
「怎麼呢？」
「你也知道，七級以上的魔獸材料本來就難得，哪怕獵殺了高階的魔獸，他們身上的材料也不一定能用，就算能用，鑄造時的報廢率也很高，不是給你做些四五級的東西能比的。」
「你想想，就算是那些將軍，好不容易獲得一件完好、適合鑄造的材料，會願意交給一個沒什麼作品的鑄造師來冒險嗎？」
的確，到了需求七八級武器的階段，限制就不再是錢，而是材料和工藝了。
需知錢好賺，東西卻不一定買得到，如果好不容易找到了完好無損又能用于鑄造的材料，操作的時候卻廢掉了，那損失就大了去了。
所以如果想打，肯定也是去找有經驗的鑄造師，而不會選沒有經驗的老向。
他的臉色有些落寞，這就是個惡性循環，沒有作品，就沒有人找他，沒人找他，就更沒有作品。
身為一名鑄造師，此生最大的願望就是能有一件傳世之作，好在自己百年之後仍能被人們記起。
想到和族內其他平輩的差距，他的情緒更加低落了。
就在這時候，他忽然看到面前出現了那個時常賤兮兮的笑臉，只是這次卻顯得很真誠。
「別氣餒啊向老，放心吧，憑咱倆這關系，我以後要是湊夠了材料，別說是八級，就算是九級，十級，十二級，我統統都找你。
老向怔住了，雖然覺得對還只是個大尉的許凌來說，這個目標還很遙遠，但人家心是好的。
然而感動之情沒持續過三秒，他就听到這小子繼續說道。
「所以看在這個份兒上，能不能送我個六級材料？」
「誒，向老，別走啊，你還沒說行不行呢？」
「六級舍不得，五級也可以湊合啊，我以後給小雨用。」
「考慮考慮嘛，四級好吧，不能再少了，這是投資你懂不懂，我未來可期啊！」
「滾！你可期個屁！」
老向不理會許凌的呼喚兀自走遠，說著罵人的話，嘴角卻有一絲淡淡的笑意。