「爾等以往皆同逆賊魏昊交往甚密，此賊行刺宰輔、反抗朝廷，罪大惡極、罪不容誅！魏逆同爾等有什麼書信往來，最好……全部交出來！」
北陽府西城白虎書院內，巡天監的人率眾將書院包圍，將整個書院搜了個底朝天。
一應赤俠像、桃符之類，全部被沒收。
「大膽！竟敢在白虎書院猖狂，誰給你的膽子！」
有個書生邁步而出，怒目圓睜，「魏大象行刺李相公，那是魏大象的事情，怎麼，你這操刀匹夫，還敢借機以權謀私？」
「拿下！」
身穿玄甲的巡天監力士雙手拄著長刀，冷笑一聲，「爾等還以為是從前？今時不同往日，諸位相公還是不要逼我動粗的好。識相的，我便好言相勸；不識相的，那便是魏逆同黨……」
說話間，幾個巡天監大兵如狼似虎撲了上去，甩出鎖鏈直接將那出頭的書生抓了起來。
書生脖頸上有一塊長命鎖，當即綻放光芒，將鎖鏈震開。
看到這一幕，玄甲力士頓時大喜，他知道這必然是祖傳的寶貝，平日里眼饞也是拿不到的，可如今是什麼時候？
國運衰退，讀書人身上的文韻也跟著衰敗，沒有法寶護身，統統都是待宰羔羊。
再者，他是奉命辦事，章程完備！
他是依法辦事！
「我奉二聖旨意排查魏逆同黨，爾不知國恩，竟然猶自反抗、負隅反抗、猖狂反抗！爾必是魏逆同黨！拿下！拿下！拿下——」
手中長刀頓時震蕩，刀鞘如離弦之箭，直接擊中長命鎖，同時長刀在剎那之間，挑斷長命鎖的繩子。
沒了長命鎖護體，那書生猝不及防，直接被刀架脖子。
「小子，還是那句話，今時不同往日……」
獰笑一聲，玄甲力士一腳踹翻書生，然後喝道，「拿下！帶走——」
「是！」
「還有膽敢反抗者，視同謀反！」
「是！」
整個白虎書院，當即鴉雀無聲，一眾平日里意氣風發的書生，這光景都是噤若寒蟬。
與此同時，另外四所書院中，同樣發生著類似的一幕。
除此之外，東西兩市及各坊大街，也時有如狼似虎的兵丁闖入院牆。
短短一日之內，整個北陽府府城就像是重入寒冬一樣冷清。
人人自危，唯恐下一個被捕的就是自己。
而在一處掛著「陳宅」字樣的院落中，獨臂的夜叉還在磨墨，一邊磨墨還一邊抱怨︰「這兩天市場都冷清了不少，好幾個書局也都關了門，說書匠全沒了營生，你這文字還能賣錢不？」
「我這是文墨風流，什麼賣錢不賣錢的。」
陳孟男奮筆疾書之後，停筆歇下來休息一會兒，喝著早春茶，吃著夜叉從外頭帶來的綠豆糕，他一臉愜意地說道︰「這行情嘛，總是起起落落，猶如春江水，該漲的時候漲，該跌的時候跌。你一個夜叉，不要太計較三文五兩的事情。」
「……」
原本是想抄起硯台給陳孟男腦袋開瓢，但想想算了，跟這種婬蟲腦子的貨色計較，是對自己的侮辱。
「話說也真是的，我跟大象親如兄弟，怎麼這些個巡天監啊除妖監啊，盡找那些書院里的書生？我這樣的大文豪，怎麼就無人問津呢？唉……」
嘆了口氣，陳孟男感覺非常失落，有一種被世界輕視的卑微感。
「那些書生至少都有舉人功名！」
「你是看不起我這秀才的身份嘍？」
「你？秀才？」
夜叉不屑地撇撇嘴，獠牙都收了起來，表情充斥著鄙夷。
「你這‘保家仙’最好擺正姿態，我才是這個家的家主！」
「哼。」
夜叉懶得搭理他，輕哼一聲，繼續干活。
這幾天情況變得非常復雜，夜叉晚上行走，多有看到諸多家宅寶光散去。
凡胎肉眼是看不到這些家宅寶光的，通常只有祖傳的寶物，或者家中要有一樁富貴，才會有寶光滋生。
寶光強則大富貴，寶光弱則小富貴。
雖說模樣丑陋、脾氣惡劣，但因為陳孟男的緣故，北陽府的「保家妖仙」，怕歸怕還是很願意跟夜叉聊上幾句，偶爾也會透露一些消息。
跟人類一樣，精靈們之間的家長里短嚼舌根，也是經久不衰。
誰家找到了祖傳的聚寶盆，誰家生了個麒麟兒，誰家的媳婦旺夫……精靈們遠比街坊領里知道得更早。
夜叉知道附近有幾家住戶，只是尋常百姓，家中沒有讀書人，不是做趕車營生的，就是幫人漿洗衣衫的。
可就是這樣的住戶，家中寶光也都散去。
散去的原因，便是巡天監的人找上了門，而後，便成了這般模樣。
心情不好，夜叉晚上出來遛彎兒，回頭看了看「陳宅」，寶光是半點沒有，煞氣倒是挺足的。
沒辦法，這「陳宅」住著夜叉……
一時間夜叉都不知道該高興還是難過，反正巡天監的人，大概是絕對不會來的。
哪怕陳孟男跟魏昊關系緊密，但陳孟男聲名在外，堪稱北陽府第一瓢蟲，找這貨拷問情報之類，那必然是一無所獲。
不過有些傳說，還是讓巡天監的人很在意，因此周圍也安插了探子耳目，還有鑒察民情的靈寵。
幾只跟江湖夜梟全然不同的貓頭鷹，一身或雪白或墨黑的羽毛，分別立在牆頭屋檐上，盯著陳宅的一切動靜。
夜叉看到之後，也沒有多說什麼，偶爾會有官威熾烈的畜生過來攔路問話，還不是一個口音的，連著三天有五六種口音的畜生，問夜叉關于陳孟男被魏昊救了的細節。
其中有個畜生，似龍非龍，來頭倒是不小，乃是「南伯侯」那邊的，少說也是個七八百年修為的大妖。
夜叉倒也不懼這個，有什麼說什麼……
打不過啊。
要是打得過，他豈能讓這等畜生盤查盤問。
沒得丟臉。
「唉……」
灰頭土臉的夜叉遛彎兒結束之後，就回陳宅屋檐下坐著，這幾天行情是不好，書局、茶肆、酒館……都歇了業。
沒進項的日子，愁啊。
「別在外面唉聲嘆氣。」
「……」
陳孟男完全不慌完全不急，仿佛每天沒錢進賬就不是個事兒。
但作為陳宅的「保家仙」，夜叉還是一門心思琢磨著如何讓陳宅興旺發達起來。
奈何陳孟男就是一坨爛泥，完全沒指望扶上牆。
「瞧你這點出息……」
吱呀一聲，陳孟男推門而出，夜黑風高的，竟是要出門。
「你這大半夜的要出門？」
夜叉驚了，這是要開闢新業務，創造新事業？
「沒錢怕什麼？沒錢想想辦法，這錢不就有了麼？」
「你打算去你爹那里偷錢？」
「……」
陳孟男臉都綠了，「保家仙」弄個夜叉的確是差了點兒意思。
「我獨立門戶之後就發過誓！以後絕不從我爹那里拿哪怕一文錢！」
指天發誓，陳孟男的手指筆直，氣勢還是很足的。
這讓夜叉多少有些欣賞，然後問道︰「那上哪兒偷？」
「我陳孟男堂堂男兒，豈能行竊偷盜！你這青面獠牙的東西，真是嘴巴吐不出象牙，晦氣！」
「你身無長物，又沒甚本事，你不偷不搶，如何搞錢？」
「放你娘的屁，誰說我身無長物？」
橫了一眼夜叉，陳孟男罵罵咧咧不再搭理，提著燈籠悠哉悠哉奔著城北而去。
如今的北陽府府城並不宵禁，實際上只要是富庶之地，就沒有宵禁的說法，夜里總有消遣的去處。
以前陳孟男在府城浪跡，半夜里能嫖的地方，他了如指掌。
不管是船上還是岸上，門兒清。
因此出入北陽府城的道路，他也極為熟悉，實際上嫖客們的活動軌跡，基本跟商賈的貿易線路重疊，除了特別高檔的樓閣，絕大多數都是如此。
一如所有魚米之鄉，城內河道也是密集，內外城都有沿河的碼頭。
陳孟男尋得一處埠頭登船，船火兒這光景正打著爐子喝點小酒，春夜到底還是有些微涼的，吃酒的光景，見有人登船，便湊上前說話。
「小官人這是要去哪里？」
埠頭和埠頭是不同的，有的埠頭停船，多是糧船之類，專營運輸；有的埠頭就不一樣，賺的船娘錢，只有懂行的嫖客才知道上哪個碼頭。
否則，大半夜想去去火，結果踩著米面糧油，惹惱了狠角色，夜里喂魚那也不是沒有的事情。
「‘五柳弄堂’。」
「那老遠了，要出城啊……」
「嘖。」
甩了一個銀錁子，船火兒笑眯眯地上前雙手借住，然後說道︰「小官人坐好了，小的這船是出了名的快。」
「不要說好听的，你要是沉得快，那也是快。」
「嘿……」
晦氣！
船火兒黑著臉，搖著櫓就在河面趕路。
他還納悶，明明只有一個小官人登船，怎地感覺吃水很重，像是多裝了幾百斤的貨一樣。
船頭燈籠架著，陳孟男坐在板凳上悠哉悠哉，夜叉隨行卻不露行藏，「保家仙」的好處，其中一個就是外人瞧不見真相。
這光景，夜叉也在觀察周圍，發現這船兒的烏篷下有個掛鉤，愣了一下，心中嘆了口氣︰想來之前也是掛著桃符的。
現在的市面，風氣霎時間扭轉，曾經的「闢邪赤俠像」，全都被揭了個干淨。
桃符也多是改了模樣，沒人敢說自己掛的是「赤俠桃符」。
至于說走鏢的「赤俠飛刀」，更是提都不敢提，畢竟被除妖監的人盯上了，難保還要額外放放血。
「小官人，就到‘五柳弄堂’啊，再遠就不走了，現在船上不讓掛闢邪的桃符，我也不敢一個人走夜路。」
「就到‘五柳弄堂’。」
陳孟男這樣回復之後，船火兒才放下心來。
烏篷船穩穩當當前行，也的確跟船火兒吹噓的那樣，船速很快。
夜里走船，看的是手藝感覺，唯有對水路了如指掌，才能把控船速，哪里轉彎，哪里分叉，不用眼楮看，全憑感覺。
此時，夜叉抬頭看到空中盤旋的蝙蝠、夜梟，也是相當的郁悶，這盯著陳孟男的畜生，著實不少。
咕咕、咕咕、咕咕……
夜深人靜的時候，斑鳩叫聲尤為明顯，陳孟男完全沒心沒肺的樣子，竟是還在船艙里打著盹。
從水門出城，看門的官船上來了衙役，收了慣例費用之後，這便放行。
隨後一路逶迤，七拐八拐，就到了城北外郭。
這時候沿途兩岸的影影幢幢，讓夜叉有些煩躁︰怎會又多了任多妖異。
前些日子，江湖野怪鬼魅還沒有這麼多，如今居然膽子大到靠近府城了。
「現在夜里妖怪多不多？」
陳孟男突然開口問船火兒。
「唉……」
听到陳孟男發問，船火兒先是嘆了口氣，然後抱怨道，「多啊，怎麼不多。原本有桃符傍身，倒也不怕，膽氣也要壯一些。現在好了，夜里趕路沒有好手藝的鏢師，府縣往來都不敢走了。」
「除妖監沒有別的驅邪物事？」
「有啊，一張黃表紙二兩多，還不保好用。」
船火兒嘴上不干不淨開始罵罵咧咧，對除妖監顯然非常不滿，「原先家里貼著闢邪的圖像，清清爽爽，屁事沒有。現在好了，這個不讓貼，那個不讓掛，京城的相公死了，關我什麼事情！」
「哈哈哈哈……」
陳孟男頓時大笑，「就是說嘛，管天管地的，鬧得行市也差了，沒錢吃飯要死人的。」
「小官人說得對！」
大概是說到了船火兒心頭癢處，竟是還奉上了一壺米酒，量也不多，二兩而已。
不過是在爐子里溫燙過的，喝起來確實不錯。
陳孟男有了酒，頓時來了靈感，腦子里開始編故事，是個「風塵大俠」的故事，說的是某個 男本錢雄厚，在京城勾欄里大殺四方……
喝著想著，卻听船火兒喊道︰「小官人，到碼頭了。這幾天‘五柳弄堂’生意也不好，小官人可以少出點錢。」
「多謝多謝……」
出來嫖，情報很重要。
陳孟男一高興，就給船火兒多加了一粒銀錁子。
上了岸，半夜里攬客的龜公肯定是沒有的，不過馬夫不少，車馬齊全，就是簡陋了一些。
畢竟，大半夜出來消遣的，要麼是爛賭鬼，要麼是偷瞞著家里婆娘的少爺公子之類。
但陳孟男步行不坐車，倒是讓馬夫們覺得是個窮酸小瓢蟲。
這倒是讓夜叉有些覺得沒面子，開口說道︰「都出來了，何必計較幾個車錢。」
「你個夜叉懂個屁。」
「……」
把夜叉干沉默了之後，陳孟男這才道，「老子今天出來可不是嫖的，做生意要有做生意的架勢。」
「什麼？！」
夜叉大吃一驚，「你居然不嫖？！」
「……」
一時間，竟是夜叉反過來將陳孟男給干沉默了。
兩個家伙一時無語，竟是頗有默契地安安靜靜趕路。
「五柳弄堂」是一片民宅，私娼非常多，後來因為行商貿易，最終發展成了半職業的娛樂場所。
白牆黑瓦的堂子里頭，多是換了手藝上岸的船娘，一般也不做生客，都是老客戶，並且兼職私房菜和賠賭，頗有點半外宅的意思。
陳孟男尋了一處門庭，跟守夜的門子打過招呼之後，便大搖大擺進去了。
到了里頭，就見是耍錢的鋪子隨處可見，竟是非常熱鬧。
一見到陳孟男，就有人嚷嚷起來︰「小陳老板來了，趕緊騰個地方出來，上茶，上好茶！」
不多時，鶯鶯燕燕一陣熱鬧，跟十來歲的船娘不同，這地方的女人要成熟得多，風韻是很到位的。
「陳相公，這麼晚還來啊……」
給陳孟男拋了個媚眼，奈何有經驗的瓢蟲對這點東西是直接無視的，尋了一張桌子，鋪開畫紙，陳孟男開口道︰「磨墨。」
原本應該是夜叉的手藝，這光景，卻是幾個女郎在做事。
進不去的夜叉在外頭探頭探腦，也是好奇不已，這貨不嫖過來搞什麼呢？
仔細張望之後，這才看得真切……
好家伙，這小子居然在畫「赤俠像」！