送走笑眯眯的錢老板之後，陳孟男趕緊攔住了準備外出辦事兒的陳員外︰「爹，我連二十歲都沒有，等我中舉之後再說婚姻大事不好嗎？」
「哥兒，我跟你一般大的時候，你都會走路了。」
「……」
陳員外說著，找了個椅子坐下, 「如今生意不好做，前頭又有一條參十丈的大蛟奔大巢州去了，那邊的生意，我就想著離得遠，不如出月兌算了。可現在誰能接手？都等著看行情呢。錢兄膽量過人，參十萬兩, 盤了過去。」
「參十萬兩——」
直接驚了, 陳孟男的反應讓陳員外很滿意，兒子還是知道深淺輕重的。
參十萬兩的巨款, 北陽府能拿出來的不是沒有，但這時候能拿出來還敢拿出來的，一只手數得過來。
當然也不是現錢，錢老板拿了船隊來換，他本是大老板，但是個勤行出身的，時不時還在運河上跑，也是為了帶徒弟和培養手下。
只是陳父哪里曉得，陳孟男算學考試可能不怎麼樣，算參十萬兩能嫖多久，卻是輕輕松松。
此時陳孟男掐指一算，參十萬兩夠他在「翠紅樓」嫖個小參年的。
而且是貴賓級的享受！
不過忽然陳孟男一驚︰「等等，爹, 您剛才說什麼東西去了大巢州？」
「大蛟, 有參十丈，渾身金甲, 就是尾巴鮮女敕了些, 短小了些。」
「我的天，那豈不是過江的妖怪？」
「便是這麼說了，不然我怎麼要把大巢州的生意出月兌？」
「我有個摯友，便是大巢州人士！」
陳孟男急得跺腳，若無白公子，獨自狂嫖又有甚麼意思！
人生得一知己足矣。
「啊？是哪家門庭？」
「大巢州白氏，王孫公子的氣度！哎呀不說了，我得通知白兄……不對，我得通知大象，這過江的妖怪，我沒本事料理，求大象幫忙，定能諸事太平。」
說罷，陳孟男還雙手合什，朝天道，「大象啊大象，一定要保佑白兄平安啊。」
啪！
陳員外抬手給兒子腦袋一巴掌，氣得吹胡子瞪眼︰「你這猢猻，魏相公是你朋友，你怎地咒他升天？」
「爹, 天神下凡都不是他對手，說不定他有神通能听到我的禱告。」
「……」
「說笑、說笑……爹不要放心里去。我跟大象關系極好，他雖是長得魁偉，卻是個肚量大的，我們同學時常開玩笑。」
「這倒是，他從不去勾欄里廝溷，我也是知道你跟他走得近，這才放心。」
陳員外拂須點頭，對魏昊是贊嘆有加，擇友不慎是非常恐怖的，傾家蕩產都是往小了說，倘若遇上心術不正的，小命都要白送。
有魏大象這樣的朋友，陳員外覺得自己兒子至少未來參十年問題不大。
「不說了爹，我去托人送信給大象，萬一大巢州鬧了大妖，有他襄助，白兄肯定無事。」
言情
隨後陳孟男頭也不回地出去了，就是沖了兩步就腿軟，連日奮戰，腰膝酸軟也是常有的事情。
陳員外見狀，只當他掛記朋友心切，頓時感動︰哥兒雖不是個做買賣的料，心腸倒是不錯，有魏大象這個同學，倒也不怕有人害他。
沒有魏昊這樣的同學，那肯定是另有安排，如何都要教他一招「無商不奸」，這才能苟存于世。
到了自家的大車行，陳孟男找了管事，便道︰「八叔，可能飛鷹傳書五潮縣？」
「哥兒，如今只要是帶飛的，都去不得五潮縣，路上就被妖怪吃了。」
「啊呀！恁多妖怪？以前怎麼沒見著？」
「以前是以前啊，自從太後垂簾听政，妖怪也多了起來。」
「八叔，你意有所指？」
「天地良心，我便只是隨口一說，哥兒莫害我！」
「嘿嘿……」
陳孟男笑了笑，正要回轉，突然又問，「那可有前往五潮縣的船隊？」
「哪天沒有，如今五潮縣是前線，丟了五潮縣，早晚輪到咱們。一路上除妖人都是跟著，天天都要給流竄的精怪廝殺，要是沒有除妖人，刀手弓手起碼要翻兩倍，這就成了賠本買賣。」
「可曾出事？」
「那倒是沒有，都平安到了五潮縣，‘五潮傳臚’還專門題字嘉獎，這文字能預警，凡有妖魔靠近，立刻綻放金光。前日還能驅鬼了，咱們家的鏢師，都是贊不絕口。」
「真有鬼啊！」
「可不是怎地？不是，哥兒，你跟魏相公是同學，他在老家城北殺了幾百個鬼，你不知道麼？」
「甚麼時候的事情？」
「你去鄉試之後沒幾天。」
「鄉試之後？」
陳孟男尋思著自己那時候不是跟小紅嘴對嘴，就是跟小翠風火輪，不見天日的，怎麼可能知道五峰縣的事情。
萬萬沒想到啊，自己忙著跟女菩薩快活的時候，大象居然跟鬼過不去……
人和人的際遇，還真是相去甚遠。
「哥兒，你是要甚口信傳給魏相公？今晚就有一趟糧船，不若寫封信，捎帶過去就是。」
「也好，是東湖碼頭？咱們家的船？」
「自然是的。」
「好 ，我去東湖。」
陳孟男心中惦記著跟白兄再戰江湖，于是難得忙碌，徑自奔東湖去了。
半道上，陳孟男還感慨︰「唉，要是余生只剩下萬貫家財，卻沒有朋友，那該多麼無趣……」
自府城東門而出，快離開的時候，見有一處坊市竟然挺熱鬧，這種熱鬧，外行人瞧不出來，但陳孟男是歡場小霸王，一眼就看出來這里必有乾坤！
連忙問家僕︰「阿福，那弄堂是什麼來頭？」
「少爺，‘畫皮弄堂’啊。」
「啊？！不是在西市嗎？」
「西市的關了門，老板在路上被妖怪吃了，這是老鴇子的大女兒接手開的。听說沿河都有定點的小院兒，生意非常好。」
「***久在‘翠紅樓’，竟然不知江湖有變！」
「……」
「去看看！」
「少爺，不是去東湖嗎？」
「哦對對對，忘了忘了，先去東湖寫封信，再辦正事。」
「……」
阿福也是無語，去「畫皮弄堂」才是正事？
說起來，西市的老「畫皮弄堂」，自家少爺的確是非常喜歡去，估計是有甚麼驚人的技術。
陳孟男此刻心癢難耐，他是個喜歡嘗鮮兒的，見著新鮮的堂子，怎麼地都要抬腿試一試。
人不風流枉少年！
「白兄啊白兄，你可千萬沒事兒啊，天下英雄，唯白兄與孟男爾。」
又想著白兄還要嫁妹給大象，陳孟男更是覺得此乃緣分，將來他和白辰在窯子里要是沖撞了貴人，還能找大象幫忙撈人，簡直不要太完美。
「快些走，早去早回！」
「是，少爺。」
阿福無奈，催著馬兒趕路，奔東湖而去。