來自南嶺的煉金天才，埃倫家族的客人，年青一代最優秀的煉金術師之一，哈里森港的伊恩因遭遇意外，因禍得福突破第二能級這件事，即便是在帝都，也能算是一個大新聞。
畢竟，二十多歲的第二能級常見，十六歲的第二能級可不常有。
即便伊恩因此差點源質器官崩潰，如果不是歌塞大師技藝精湛，還有埃倫家族不惜余力地救治，他不死也得成為廢人……但能在這個年紀成第二能級，就代表他的確有這個潛力。
足以被各大貴族另眼相看的潛力。
「埃倫家族從哪里找來的這麼一位天才？」
「您最近沒關注帝都新聞嗎？他都出名很久了，是歌塞大師在南嶺發掘出的一位人才，說起來倒也不奇怪，他是當年切哈洛爾沃家族的後裔……」
「哦！那群迷宮狂人，得罪黑王被流放的一族啊……確實，這倒是不奇怪。」
「也不知道是運氣壞還是運氣好，這位年輕人被天洪王那老雜種的攻擊波及了，不得不服用魔藥突破保命，結果還真好，命保住了，突破也突破了。」
「這打破歷史記錄了吧？」
「快了，差一點。歷史記錄是考林家族保持。十四歲的天選者，第二能級。他差點就將考林家族的傳承推進到第五能級了，只是一代人的時間實在是不夠……」
「也很了不得了……」
類似的討論聲出現在關注新生代和煉金術師的貴族圈中，他們早就知曉伊恩的大名，相當看好這位年輕的未來大師。
其中有不少人已經投資過伊恩，譬如說以各種理由和借口為伊恩的實驗室提供一些實驗材料，不然的話，單單就以鉑因工坊的經費，怎麼可能夠伊恩又是研究極效藥劑又是琢磨以太武裝？
不過這次，伊恩突破第二能級，實在是讓一些人感覺虧大了——他們原本看伊恩年齡，進行的都是長線投資，誰知道這個小年輕來帝都才一個月，就直接突破第二能級了？
要不要這麼快！
有一部分貴族自覺自己可能搭不上這層關系，所以在為伊恩送上慰問後仍然維持之前的力度，而有些貴族認為，事到如今還不晚，所以加大了投資力度。
這次拜訪的大騎士，便是代表人。
「伊恩！你終于醒了！」
當依森嘉德看見蘇醒的伊恩後，立刻就驚喜地上前，想要給自己的摯友一個擁抱——但他很快就反應過來，伊恩現在還是傷員，所以遲疑地停在原地。
「沒必要，我的傷勢是在源質結構上，身體可沒這麼虛弱。」伊恩哈哈一笑，反倒是主動走上前給對方一個擁抱︰「我現在感覺恢復的很好，再過幾天就能正常進行研究了。」
「還有，這位是……」他側過頭，看向正一臉微笑注視著兩人的藍發騎士。
「你覺得沒事就好。」依森嘉德還是有些心有余悸，誰能想到天洪王居然敢于違背聖山公約，在大庭廣眾下直接出手？
飛焰地那邊一直都在扯皮，說天洪王並不是攻擊，而是出于人道主義考慮，為了徹底消滅正在源源不斷制造混亂和死亡的阿瓦克領災難核心而出手，帝國不僅不感謝，反而倒打一耙，他們屬于是好心沒好報。
但嘴皮佔便宜可不叫做真便宜，這次飛焰地陷入了明顯的輿論低地。
「至于這位。」轉過頭，依森嘉德為伊恩介紹︰「這位是帝國西部戰區，第五軍團的副統領，大騎士伊爾‧查爾加夫，也是漆柏領的男爵。」
「很冒昧打擾了你的休息。」藍發的貴族溫和地笑了笑，相當有禮地向伊恩伸手︰「在阿瓦克領事件之前，我們就一直想要找個機會與聯絡商談一些事宜，卻未曾想遇到了這麼多意外。」
「現在也不遲。」
白發少年與對方握手，他察覺到這位藍發騎士的實力相當強，可能還要比使用了死河武裝的阿瓦克子爵都要強一籌，也就是不會復活而已。他絕對不是一般的男爵。
不過也是，能找到依森嘉德介紹的人亦或是勢力，背後背景和自己實力肯定不一般，而之後與對方在會客室的交談也確認了這點。
伊爾是帝國西部戰區的代表，他這次過來，便是帶著幾位帝國軍工貴族聯合的好意而來。
他們代表的，就是帝國西部除卻索林大公外最大的軍事工業集團‘火石’。
從屬于火石的專業工坊工廠超過一百余家，零散的小實驗室難以計數，麾下的專業煉金術師更是超過四千人，更是有一套完整的人才培養體系，是貨真價實的大型軍工復合體，在帝國內也可以排名前三。
「厲害了！」
伊恩心中倒吸一口涼氣，難怪能找到依森嘉德來幫忙介紹，感情是軍火販子集團啊。
與歌塞大師說的一樣，帝國軍方敏銳地察覺到伊恩極效藥劑的價值，他們那個時候便打算找伊恩商量一下合作和投資，伊恩可以拿到一筆帝國軍方的豐厚經費，但他也要去研究軍方指定的幾個藥劑的極效模板。
但這個察覺，只是出于本能的敏銳。當特雷斯的小隊使用伊恩的極效魔化武器藥劑，如同砍瓜切菜般一路直接殺進蔚藍城，幾近于一人不傷地將阿瓦克子爵的騎士團武裝完全解除甚至是殲滅後，知曉這一消息的火石集團立刻就確認，伊恩掌握的技術價值比他們之前想象的要大很多。
非常多。
仔細想想吧，一個可以攜帶各種強化狀態超過十二小時甚至是二十四小時，執行各種長時間潛入破壞任務的特工間諜，殺傷力該有多大？
很多藥劑，之所以顯得不實用，就是因為它們的持續時間太短。
譬如光學迷彩藥劑，可以達成視覺隱身，甚至比隱身更強的效果，但持續時間只有短短的半小時。
是。對于需要潛入的關鍵任務，好鋼用在刀刃上，半小時也足夠了……但倘若它能持續十個小時以上，那是不是任務就更加輕松簡單？甚至可以說如入無人之境吧。
假如是二十四小時呢？
再假如說，這個隱身的特工身上，還掛著好幾排根本數不清的BUFF呢？
雖然就連伊恩都不能保證這個結果，但僅僅是可能性，就令最近察覺到特戰間諜戰優越性的火石集團願意對伊恩的研究贈予一大筆投資。
「第一批合作開發研究經費是一萬五千塔勒。這沒有任何條件，伊恩先生，僅僅是我們對極效藥劑未來的看好。」
伊爾男爵微笑著對伊恩爆出一個令他變得非常親切可人的數字︰「除此之外，我們想要詢問一個問題……極效魔化武器藥劑，其源質結構是否可以嘗試與鎧裝的煉金爐心駁接？」
听見這個數字後，白發少年當即便對伊爾男爵另眼相看，覺得對方相當有禮，人又親切友善，是個大好人。
一萬五千塔勒啊……他最近這一個月在帝都，算上鉑因工坊和其他人支持的經費，加起來也就兩千塔勒而已。這其實已經算是花錢如流水了，即便是有工坊支持的煉金術師，一個月大幾百塔勒就足夠做許多實驗，又不是每個人都搞高精端產業。
除此之外，伊恩從伊爾男爵這張口就是一萬五塔勒的氣魄上，聞到了凱子的味道。
被當成凱子的伊爾男爵渾然不覺，合作開發本質上就是從伊恩手中買專利生產權，看在埃倫家族和歌塞大師的份上，他這個報價其實相當合理︰「……我們的煉金術師分析，這理論上是可以達成的，但還有幾個技術難點，我們想要知曉開發者您的思路。」
「當然可以。」
看在塔勒的份上，伊恩假裝思索了一番後，給出了肯定的回答︰「極效藥劑的重要原理，就是擴展藥劑能量的來源，人體，自然源質乃至于煉金爐心自然是可行的。」
「但後者畢竟是死物，不像是人能自我微調，所以想要制作出能聯通鎧裝的魔化藥劑，需要進行一次專門的設計。」
「而且，倘若成功的話，藥劑的持續時間可能會非常長……就算是四十八小時也不是不可能。」
「那樣的話，當真是一大幸事。」得到肯定的回答，伊爾男爵眼楮一亮。
給鎧裝上藥劑強化，听上去似乎有點古怪——人類正是因為沒辦法隨便給自己添零件，所以才需要藥劑這種臨時手段，真的想要魔化武器的效果，直接造一把強化武器不就行了？
道理是這個道理，但成本和設計難度也是一個問題。譬如說假如要一個需要時就可以強化武器的魔化武器回路，就得給鎧裝額外增添一個模塊，而這個模塊還不能和其他回路沖突，更是要佔據一個關鍵的位置，而它的效果卻不值得。
再譬如說，是制造一批銘文蝕刻彈頭作為穿盾武器花的錢多，還是制造一批魔化子彈藥劑涂層，平時儲存在鎧裝里面維持效果，需要的時候浸泡一下發射來的方便？
這種消耗品，本來就不需要長時間維持穩定，即便是十顆子彈里面只有五顆生效也是賺。
再比如說，想要讓空天鎧裝擁有忽視慣性移動的能力，需要從根子上就進行相關的設計，最後只能造出用來偵查的高速型號，並不具備想象中的戰斗力。
可倘若有‘極效風佑藥劑’的加持，戰斗型號的空天鎧裝也能在相當長的一段時間內具備高速型號的機動力！
至于持續時間可能不會有其他藥劑那麼長……
反正鎧裝戰斗能超過四小時就算是超長期戰斗了，別的不說，煉金爐心巡航也沒那麼久啊。
之前之所以沒有人思考這方面的技術，主要還是因為藥劑持續時間太短，半小時亦或是十幾分鐘的效果，可能連自己的戰區也就剛剛飛出去，更別說長時間奔襲敵後這種戰略任務了。
而且能給鎧裝使用的，基本也就只有涂抹類的覆蓋藥劑，可給人用的量和給鎧裝用的量可不是一回事，計算成本和效果後，適用的藥劑數量也不多。
但總的來說，還是相當有潛力的。
伊恩表明這個思路可行，證明帝國又有一個在鎧裝方面的優勢技術，火石集團正是嗅出了極效藥劑在這方面的潛力，故而各種找關系，委托依森嘉德幫忙介紹。
而依森嘉德也很清楚，自己的朋友正需要這種支持者。
「不過。」
此刻，伊恩展露了自己真實的目的︰「實驗過程，我需要一台鎧裝進行相關的拆解分析。」
「不需要最新型號，只要煉金爐和骨架完整的就行。」
「理解。」伊爾男爵並不覺得這是什麼問題︰「要幾台？」
伊恩睜大了眼楮，他震驚地注視著對方。
——什麼幾台？你們給鎧裝都直接按復數算的嗎？！
但伊爾男爵半點也不覺得這有什麼奇怪的……又不是最新的現役鎧裝，老式鎧裝對于他們這種軍工集團來說，除卻賣給其他小國外，也就是等著報廢亦或是作為靶子處理了。
更不用說，和伊恩實驗的價值相比，就算是最新的現役鎧裝也行啊，就空天鎧裝可能有點貴不行，海戰陸戰這種下等人部隊的武備，不是隨便造？
依照伊爾男爵的話說，如果需要，他甚至還可以找幾位駕駛員過來配合伊恩實驗，他想測多久就多久。
——這說的是人話嗎？！
心中一震，伊恩側過頭，看向正在喝茶依森嘉德，發現對方一臉平靜，甚至在察覺到自己的眼神後，還微笑著點頭。
顯然，依森嘉德對這方面半點也不敏感。
「好！」
既然如此，伊恩可不和帝國客氣，他點點頭︰「我要三台，兩台陸戰一台海戰，第四代就行，第五代最好。」
「明天就會送到您的實驗室後院。」伊爾男爵微笑著保證，他半點猶豫都沒有，顯然，這種小事于他而言是可以當場做主的。
接下來，伊恩又與這位火石集團的代表聊了聊一些其他的問題，最後在依森嘉德委婉地表示‘伊恩身體不好，不宜長時間耗費精神’後，伊爾男爵愉快地告辭了。
注視著伊爾男爵離開的背影，伊恩帶著微笑的表情緩緩平靜，他眉頭微皺︰「依森，火石集團背後是誰？」
「阿萊格里婭大姨，還有赤風伯爵，柏羅侯爵等軍功實地貴族。巴敦侯爵也是其中之一。她最近听說了你的名字和事跡，特意找我聊了一會。」
依森嘉德報出了一個伊恩並不意外的名字，白發少年了然地點了點頭︰「我就說，怎麼這麼大方，原來是有大皇女和巴敦侯爵的關系……那我也的確不用客氣了。」
「別客氣！他們可有錢呢。」
依森嘉德當即表示自己大姨和火石集團財大氣粗，該佔好處就佔，千萬別手軟。
「你身體如何？」
這才是依森嘉德更關心的問題，伊恩抬起手，轉了轉手腕，微笑道︰「相當不錯，至少能做煉金實驗了。」
「那就好……」
其實要不是自己大姨的要求，依森嘉德根本不想帶伊爾男爵過來妨礙伊恩的恢復。
也就是歌塞大師一直都在保證伊恩身體已經恢復的不錯，說聊這種話題可以讓他更加精神，依森才懷著將信將疑的心試了試。
沒想到，還真就是這樣！
伊恩一聊到煉金實驗和鎧裝，整個人都精神了不少，雖然還能看出來有點虛弱，但精神已經恢復了九成。
既然伊恩已經蘇醒，那就沒必要在歌塞大師這里呆著，兩人和歌塞大師打了招呼後，便乘車，從下城區回到依森嘉德位于中城區的住宅。
車廂內頗為沉默，伊恩是在思考有關于接下來自己所需鎧裝的設計問題，他有材料有工具，也有銀色芯片保證加工精度，自己的極之域令他可以空手媲美工業機器，但從零開始空手搓零件工作量也太大了。
既然如此，以軍方鎧裝的零件進行原材料改造或許是個不錯的主意，可以節約更多的時間。
而依森嘉德也在思考。
金發少年並不愚蠢，他非常聰明，依森嘉德敏銳地察覺到，自己老師和伊恩間肯定有一個他不知道的秘密，而這個秘密從南海大迷宮開始就已經存在。
甚至，伊恩的傷勢都可能不是那麼重，只是為了掩蓋他的真實進階速度……畢竟是並肩戰斗過的，依森嘉德當然知道伊恩的戰斗力早就在南海大迷宮時便已經相當離譜。
他甚至猜出，伊恩之所以冒險成為第二能級，正是為了回南嶺的領地做準備。
第二能級的領主，和第一能級的領主騎士，可是兩種概念。
所以，依森嘉德正在思考，自己究竟還有什麼能幫助伊恩的。
「別想這麼多。」
心中確定好接下來章程的伊恩抬起頭，他一看依森嘉德的臉，就知道對方究竟在憂愁什麼。
伊恩笑著拍了拍自己朋友的肩膀︰「你對我的幫助還不夠大嗎？從煉金實驗室到後續的投資，乃至于這一批帝國軍方的經費，基本都是靠你幫忙才有的。我的所有成就，你都有一半的功勞。」
「反倒是我，卻沒有幫你什麼忙。」
真心實意道，伊恩又想起阿瓦克實驗室中，靈知院進行的與回聲相關的研究，他便開啟寂聲戒指，將這件事告訴給了依森嘉德。
「外祖父……陛下的研究都深入到這個地步了嗎？」
事關自己的性命，乃至于靈魂的存續，依森嘉德對這方面也相當重視，他眉頭緊皺︰「不過這樣看來，陛下真正的目的，或許不是僅僅借用我的身體重生——他肯定還有其他相關的計劃，我只是一個重要的實驗體。」
「但問題在于，陛下究竟在想什麼，整個帝國沒有任何人知道。」
「情報還是太少。」
伊恩微微搖頭，他也猜不透守土者阿克塞爾真正的目的，這位皇帝陛下雖然如今好似並不經常出場，但他的影響力仍然覆蓋整個帝國，甚至涵蓋各大事件。
哪怕是索林大公那樣的瘋狂天才，也不知不覺被他算計了一番︰「你家里那邊呢。」
「情況很差。」依森嘉德微微搖頭，爆出一個大新聞︰「父親已經很久沒有和我聯絡，哥哥姐姐們之間的斗爭也開始逐漸升級……我實在是不想回埃倫領，但終有一天我得回去。」
「那里畢竟是我真正的家。」金發少年輕聲說道。
「是啊。」
伊恩微微點頭，他理解依森嘉德這種復雜的感覺，也理解依森嘉德之所以一再想要幫自己的忙，正是因為他已經失去了許多‘家人’，所以不想失去自己這個朋友。
所以，他認真道︰「那麼等有機會，我陪你回一趟埃倫領。」
「而且，看你父親的反應，他應該也掌握了一部分守土者計劃的情報，這也是我們所需要的。」
「有些時候，得把話說通，這樣才好解決問題。」
依森嘉德愣了愣，然後露出一個笑容︰「嗯。謝謝你，伊恩。」
「不用謝。」
伊恩側過頭，看向窗外的暮色，如今已經夕陽黃昏時分，天際彼端的暗金色光芒在地平線處化作了一條線，點燃了雲層與遙遠群山的頂端。
這景色令他放松了下來︰「無論如何，泰拉總是很美……即便僅僅只是看看夕陽雲景。」
「是啊。」依森嘉德也看向窗外，他原本焦慮的表情也逐漸放松下來。
兩人沉默地注視著遠方的夕陽，直至煉金車駛進中城區，回到了依森嘉德的住宅。
但伊恩卻沒想到，在這里，居然會有妖精在等他。
準確的說，是一群妖精在等他。
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「你這版本落後，太嚴重了吧。」
(本章完)