「海盜船正在靠近，速度很快。」
朝著西南方向行動的勘探船在沉默中航行，愈發熾密的雷光幾乎都要將海浪的喧嘩遮蓋，就連艙室內兩個面對面想要聊天的人，都必須要大聲吼叫才能讓對方听見自己的聲音。
反倒是持有寂音戒指的伊恩，在微微調試後，可以將外界的聲音屏蔽，只留下其作用範圍內人的聲音。
此刻，憑借銀色芯片帶來的反饋，他已經察覺到，遠方的海盜船隊已經開始行進。
而土著估計也差不多，最多就是稍微慢一點。
當然，鯊鯊也在靠近。
可以說，不動則已，一動驚人。之前的沉寂給了他錯覺，如今所有人一同出手，登時就令南海局勢波譎雲詭、
原本他還以為歌塞大師這手提前出發，指不定真的能讓帕特里克等人有些手忙腳亂，現在看來，也就延遲一點遭遇時間。
各方的行動都已經展開。
到了這個時候，也沒有隱瞞的必要。
伊恩直接向歌塞匯報了‘可能存在有一個大型未知船隊’的信息。
理由就用感應到了非同尋常的濃郁草木氣息，和精靈過去來到哈里森港的商船十分類似，但卻略有不同。
這倒也不是騙人，活木船什麼都好，就是實在無法阻隔自己的源質波動。
這原本是好事，可以驅趕一些敏銳的強大海獸，也可以吸引一些本能親近生命的小魚，更是一個移動的海藻養殖廠，能讓船隊長時間不回岸也有補給。
但他們實在是難以掩蓋自己的行蹤，所以無論是提前預警還是追蹤，活木船總是吃虧的那個。
至于為什麼明明是需要遮掩行蹤的海盜，卻使用活木船這種事……
迦南摩爾那邊到處都是活木船，源質波動復雜的就像是五十年沒有整備過的老舊電網連接線一樣，那可真的是一團亂麻，無從下手……反倒是最好的隱匿方法了。
只是在帝國沿海，活木船比較少見，所以伊恩說自己感應到對方的源質氣息固然夸張，但也不是不可能的事情。
「迦南摩爾那邊的海盜……嘖，這樣的大手筆，一定是埃倫家族內的幾個大人物才有這種財力和手段！」
歌塞大師倒並不懷疑伊恩的判斷。
實際上，他早就有所猜測。
好就好在，如今南海暴風雨十分猛烈，即便是大船也無法全速航行——但對于有著流雲塑者的近光號來說，這一切都不是問題，它的速度根本不會降低。
除非……
「我們正在步入異常靈能場域的中心。」
頭頂的雷霆愈發密集，這樣烈度的雷幾乎可以被稱之為雷雨。
哪怕是在南海居住了這麼久的伊恩，也就在蹉嘆崖周邊，獵雷水母的舞蹈中見過類似密度的閃電弧光。
歌塞大師顯然也注意到這點，他要求船長減速航行，並且召集所有升華者前來開會。
非要說這些升華者和船員不知道風險，那是假的。鉑銥工坊開出了五倍薪酬和死亡保證書，誰都知道這次出海絕對不僅僅是采集一個晶貝那麼簡單的活計——大家都做好了和海獸殊死一搏的準備，甚至和土著火拼也在意料之中。
但和海盜在暴風雨中進行海戰……這種事情還是有些出乎預料了。
「我們呼叫本地領主過來清剿海盜不就行了嗎？」
這是隊長的意見，而他的意見得到了伊恩的肯定︰「我剛才就發了訊號，不出意外，子爵大人已經動身出發。」
「但畢竟是暴風雨，他想要找到我們可能還需要一段時間，而那時我們估計已經戰斗有一段時間。」
官方力量總是會遲一步，這都是常理了。
而船長則憂心忡忡︰「風浪太大了，倘若沒有歌塞大師幫忙擋著，咱們的船恐怕撐不了多長時間……」
這點也的確是所有人，包括伊恩在內的憂慮。
在歌塞大師控制的範圍之外，外界的風浪已經可以拍打出七八米高的巨大浪頭，近光號畢竟只是中小型護衛艦改裝，面對這種大浪實在是難以掌控，只能听天由命。
唯一值得慶幸的是，近光號非常堅固，它最多是隨風浪漂泊，倒也不至于傾覆。
其他人或許憂慮的是船只無法控制自己動向時，被敵人追趕上的後果，而伊恩憂慮的則是另外一回事。
「異變的前奏已經開始了。」
在預知視界中，整個南海的自然靈能場域都在微微變動——漫天的白色霧氣正變得越來越濃郁，甚至在風暴的頂端，那無數雷霆交織的雲層方向，已經出現了絲絲縷縷的淡藍色場域弧光。
那是和蹉嘆崖類似，可是卻比蹉嘆崖龐大不知道多少倍的場域。
今天的暴風雨，就是異變的導火索。
這點在伊恩的預料之內。
可預料之外的是，湛海結晶龍，卻是又這場異常暴風雨的導火索。
暴風雨是異變導火索，結晶龍是暴風雨的導火索……
某種意義上來說，這條結晶龍，赫然就是迷宮異變的導火索，核心的核心！
「那條湛海結晶龍……居然和迷宮的關系如此親近？」
因為一直以來關注的要點都不是它，而是類似土著帕特里克這種有著切身威脅的目標。
所以事到如今，伊恩才發現，自己似乎忽略了這條在迷宮中孕育而出的異種。
——迷宮會孕育出強大的魔獸，作為自己的‘守衛’，這是泰拉大陸中的常識。
但反過來說，迷宮守衛，應該也能牽動，或者說，催化迷宮力量的活性化。
而且……
——水龍，也能引動雷霆的力量嗎？
伊恩本想要詢問，他們的目標究竟是不是水屬的結晶龍時，他卻看見歌塞大師神色突變。
「糟糕。」
他急促地說道，駝背的老者以不屬于他這個年紀的敏銳行動迅速離開艙室，來到甲板。
環繞近光號的大風變得更加劇烈且急促。
而與此同時，沉重的轟鳴伴隨著雷霆緊隨而至——
轟轟轟！
近光號周邊的海域，突兀地炸起一個個巨大的水花，可怕的爆炸發生在淺水區，居然一時間炸散了周圍的浪頭，令船只搖晃。
察覺到這點後，不僅僅是歌塞大師，在場的所有人都神色一變。
「這是炮擊！」