第一百六十六家 群盜(上)

自大金開國以來,隨著朝廷治政之荒疏一日甚于一日,而地方上的動蕩也幾無休止,于是不斷有百姓攜家帶口逃亡。山東東西兩路的百姓,大都往山間奔走,依托岩穴險峻對抗朝廷捉捕之兵。時間久了,便打出了山東泰山群盜的名聲。

其實,便如河北各州百姓盤踞塘泊、深山,建起無數堡壘城寨。泰山群盜所在的區域,也遍布山東東西兩路,豈止一個泰山而已?

按照朝廷法度,此等行徑自是重罪。早年間女真人凶橫的時候,在山東無事都要殺人如芟麻,動輒使軍州百姓死傷無數、臭聞數百里。遇到百姓逃亡、抗稅,自然暴跳,哪有放過的道理?

數十年來,駐扎山東的名臣、大將無不以征討泰山群盜為功,也一次次地向朝廷上表,說殺了多少盜賊,毀了多少營柵。然而民不堪命的局面不改,盜賊哪里剿得平呢?活不下去的百姓,能殺得完嗎?

到了泰和年間,南朝宋人擅興刀兵,又在山東、淮北等多地煽動民變。大金竭力聚兵伐宋,這一來,地方上的鈐轄、都軍、巡尉所部無不空虛,對各處此起彼伏的叛亂,卻實在是應付艱難了。

當時潛匿泰山岩穴間的盜賊數量尤多,地方上全然無可奈何,居然有官員建議說,發數萬人刊除泰山林木。群山皆赭,盜賊就沒了隱藏之所,可以剿平。

這建議之荒唐,也實實在在體現了山東地方病入膏肓,無論民生、經濟,都已經到了崩潰邊緣。而官員惶恐無奈,病急亂求醫,什麼方子都想試試,什麼藥都敢吃。

所幸當時胡沙虎領兵南下,繼之出任山東統軍使的完顏承暉是個有腦子的。听到這個建議,他向朝廷上奏反對,洋洋灑灑寫了許多,最後兩句是︰「天下之山亦多矣,豈可盡赭哉。」

書面的意思是,天下那麼多山,咱們砍伐得過來麼?其實還有一層意思便是,天下群山,多半都有賊寇盤踞,咱們快要應付不來了,朝堂袞袞諸公,你們長點心吧!

隨即完顏承暉一力主張安撫百姓,招降盜賊,並暫時停止了包括限錢法在內的一系列惡法。

所以,當時赫赫有名的大反賊楊安兒才得以喘息,並得到了鐵瓦敢戰軍副都統的職位,一度去了北疆。因為兵力甚是強橫,要調動他,還得皇帝親自下詔書。

以此為契機,還有不少盜匪流民中的魁首,領了朝廷的賞賜、得了朝廷的官職告身,便心滿意足地帶著部屬從山中出來,回返家鄉。

轉眼數年過去,朝廷的力量愈來愈衰弱,反倒是這些有組織的豪民、勢家,漸漸在地方上滋生實力。

其情形,也一如盤踞河北,輕易便能架空州刺史的郭寧、靖安民、苗道潤、張柔等人。

但郭寧和靖安民,都是北疆潰兵出身,他們直接感受過,也確實承受著來自北方蒙古的可怕軍事壓力;故而以軍令部勒下屬,形成的勢力嚴格來說,是一支有地方支撐的軍隊。

而山東地方上這些大豪們,卻更多依靠宗族故舊的力量。他們有時候為女真人的貴冑效勞,有時候自家出面攫取利益,短短數年間就盤根錯節,形成了非官非賊非民、亦官亦賊亦民的地方勢力。

在他們治下,或是在大金朝廷的治下,真正的貧苦百姓始終都遭人盤剝,只不過手段各有不同罷了。

郭寧問起的這個徐汝賢,便是萊州地面上的勢家魁首人物。他有聲望,有宗族的力量支撐,有與地方胥吏的密切聯系。

哪怕在不少女真人眼里,他也是勢力強大的人物,至少,如阿魯罕這樣地處荒僻的謀克,遇見徐汝賢只有吃癟。

此番郭寧就任定海軍節度使,本來只是益都那邊的完顏撒剌有所不滿,想要施展手段壓服郭寧。但命令暗中傳到了萊州,又得徐汝賢推波助瀾,發動了一批地方豪強勢家出面支持,所以才鬧出如此的場面。

為此,徐在阿魯罕以外,還另外找了好些人詢問,卻始終不知道徐汝賢何以有這樣的膽量,更難判定他的目的何在。

就在郭寧詢問的同時,萊州治所掖縣東南。

寒同山下,掖水之畔。

此地有一秦漢時舊城,換作曲台。隋唐以後,這曲台城逐漸衰頹,不復昔日風光,但最近數年,一批擁攬兵眾的豪強地主在此聚族而居。于是曲台城里,房屋院落連綿,竟與北面的掖縣城規模相當。

而城池之中,是有兵丁往來巡邏,威風呼喝,肅殺之氣隨之蔓延。于是整個城池又如一頭沉睡的猛獸,隨時可能躍起傷人。

城池北面,有座高大的墩台。墩台上新建了前後三進的院落,院落的正廳上,這時正有十余人分兩排而坐。

當中一人,身材高大,滿臉精明強悍之色,正是頂著正八品上忠勇校尉散官,行曲台巡檢的徐汝賢。

萊州城和下屬各縣的官員們,昨日都被郭寧嚇破了膽,今日一早都盡起家當,奔往海倉鎮奉承。而徐汝賢這個巡檢卻不跟從,與他關系密切的地方豪強勢族十余家,也無一家跟從的,轉而都到曲台城來,拜見徐汝賢。

見眾人到齊,徐汝賢起身拱了拱手,笑道︰「今日諸位頂著北風,應邀而來,足見盛情,徐某人在此先謝過了。」

說到這里,他一展袍服,對堂上諸人行了個大禮。

諸人紛紛起身還禮,一時間人影此起彼落,有些雜亂。

這時候人叢中有個粗礪的聲音道︰「徐兄,你又何必客氣,大家頂著北風來,皆因知道你請大家前來,便是為了那股北風。听說那新任的節度使郭寧乃是北疆武人出身,行事肆無忌憚,在中都更是殺人如麻,才掙下的官位。說實話,我是有些怕的,若非徐兄相召,這會兒我已經去海倉鎮跪伏求饒了。卻不知,你有什麼想法?」

徐汝賢哈哈大笑︰「高兄這麼說,是在怪我了。」

那嗓音粗礪之人大步出列,原來是個矮壯的漢子,年約四十許人,胸膛寬闊,肚月復凸起,滿臉暴戾之色︰「那郭寧麾下數千人,都是在北疆界壕與黑韃廝殺多年的凶悍兵卒。我是敵不過的。本想著早早地登門跪伏,只求做條門下走狗,分點骨頭吃。你徐汝賢不準……那就得給我個說法才行。」

徐汝賢笑而不答,眼神掠過旁邊一人。

立時有人起身道︰「老高你這話可就岔了。正因為那郭寧凶悍異常,咱們才不能輕易向他服軟。若被他看輕了,咱們真當了狗,也沒有骨頭吃,只能吃屎!」

那老高頓時大怒。

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