盛夏的陽光強烈，穿過玻璃窗，照亮桌上的冰咖啡。
咖啡廳的包廂二層，喬琳娜俯瞰窗外的街景，思緒隨著一道身影落座而中斷。
「我正好想找你。」
林宵穿著白襯衫，氣質干淨利落，寬闊的肩膀上蹲著一只白湯圓似的小團雀，道︰
「有件要事要和你商量。」
「我也有件重要的事……」
漆黑瞳仁中倒映出自己的影子，喬琳娜漫不經心地低頭翻閱菜單︰「喝點什麼？」
「和你一樣就行。」
林宵停頓片刻，切入主題道︰「你先說還是我先說？」
听出林宵語氣的嚴肅，喬琳娜的神情也變得認真︰
「你先講吧。」
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「九月份，我會外派到中洲調查組。」
林宵直言道︰「我希望你能和我同行，一起前往中洲。」
玻璃杯身的水滴逐漸下落，喬琳娜微微一怔，心中涌起雀躍，緊接著又蹙起眉頭︰
「我……」
「一直以來，你都是我最值得信賴的隊友。」林宵說，「我知道這個請求有些唐突，但是經過了我的深思熟慮。」
「因為……我可能無法習慣，你不和我一起組隊的日子。」林宵道。
林宵的語速很慢，聲音像冰塊落入玻璃杯那般清脆，在喬琳娜心底踫撞出回響。
窗外蟬鳴聒噪，咖啡里的冰塊浮沉，他身上飄來好聞的洗衣粉味道。
喬琳娜感到一陣不可思議，自己的臉頰居然在發燙，伸手去拿冰咖啡，指尖剛觸及又去挽頭發，努力讓聲音保持平靜︰
「我……你不需要我，也能渡過那些難關……」
「戰斗和戰爭是不一樣的。」
林宵說︰「我可以在每場戰斗中獲勝，但在戰爭中，需要一股不會動搖的信念……」
在這停頓的短暫安靜中，喬琳娜能听見自己的心跳。
他的眼神極為專注，當喬琳娜抬起頭，甚至無法將目光從他的臉上挪開。
「當我向著末日開戰的時候，你便是我的軍旗。」林宵說。
蟬鳴並沒有淹沒林宵的後半句話，像柄斧頭劈砸在冰封的海面。
喬琳娜呆坐在沙發，臉頰以肉眼可見的速度漫起緋紅，修長的脖頸一並漫起櫻色，伸手翻動菜單，重復地說︰
「你、要，喝點什麼？」
「你剛剛已經問過這個問題了。」
「我…我也…我是說，我也認為，你是很可靠的隊友…」
「你臉這麼紅，感冒了嗎？」
林宵心說請出示一下健康碼，難得情商上線道︰
「我能幫你治好的。」
『暴食之力』不僅能驅蟲驅蠅，還能吞噬病毒，實在是居家旅行必備之選！
喬琳娜的火種微微發燙，動用天賦『心如止水』，方才讓自己冷靜下來。
高馬尾少女輕輕搖頭，表示自己沒有生病，紅瞳瀲灩微光，轉而談及另一件事︰
「我昨天，見到貓神巴斯特了……」
「我們下副本的時候，在金字塔里見到的那只黑貓？」林宵訝然道。
喬琳娜輕輕點頭︰「昨天，巴斯特憑空出現在我的房間。」
貓神巴斯特是埃及神話中的善神，受到世人的愛戴。
林宵對巴斯特還是有幾分敬意的，問道︰
「它不是源世界的投影嗎，為什麼會出現在現實世界？」
「據祂所言，由燭九陰創造的精神世界，與物質世界平行。得到燭九陰的許可，便可以在這兩個世界來去自如。」
「燭九陰……」林宵若有所思。
燭九陰是燭龍的別稱，祂同樣是創世之主其一，名為「精神與物質之主」。
「巴斯特告訴我，沙羅國度出現一位邪神賽特，招募了大量墮落信徒。」
「賽特不是埃及神話…咳，沙羅神話里的九柱神之一嗎？為何會成為邪神？」林宵不解。
「我不清楚虛實。據巴斯特所言，賽特投靠了末日。」
林宵目露思忖，道︰「末日……是一股勢力，或者，某位具體的神祇？」
喬琳娜搖頭道︰「目前尚不清楚底細。但巴斯特說，神無法直接對人類下手，只有人類才能解決人類的爭端。」
「所以……」喬琳娜深吸一口氣，道︰「巴斯特招募我，前往沙羅國度，展開一趟旅程。」
窗外的蟬鳴忽然燥了起來，咖啡杯身的露珠在桌面聚成水漬，林宵沉默片刻。
「現在還不能確定，貓神所言是真是假，甚至可能是邪神的騙局。」林宵說。
「我知道。」喬琳娜的聲音很輕。
「沙羅國度全是沙漠、毒蛇和烈日，每年都有大量干員命喪在那里。」
「我知道。」喬琳娜低垂眼簾，看著自己的掌心，金色火種猶如明亮的太陽，「但……有因就會有果。」
喬琳娜看著林宵的眼楮，目光溫和，聲音輕柔︰
「我得到了「荷魯斯之眼」的傳承，因此，也做好會展開這段旅程的覺悟。」
歸根結底，兩人只是隊友，無權干涉對方的選擇。
林宵有想過自己會被拒絕，但未曾想喬琳娜竟要獨自踏上這段冒險。
這甚至是段涉及到末日的危險旅程，她完全沒有以身涉險的必要。
但……這正是林宵認識的瓊斯小姐。
「你是六階宗師，的確有獨自接取高難度委托的資格。」林宵凝聲道，「但和末日有關的事情提前聯絡我，我來解決。」
「區區邪神而已…我開架運輸機過來把祂給砍了。」林宵道。
身為『毀滅與輪回之主』的使者，弒神，能讓源力得到暴漲。
而喬琳娜的途徑顯然與我不同。
或許，『太陽與冥界之主』拉所執掌的沙羅國度，正是她的晉升之路。
喬琳娜聆听著傲慢又熟悉的語氣，露出微笑，想起剛才的話，臉頰微微泛紅，輕聲說︰
「等我回來以後……那段話，還算數嗎？」
「那得看你的表現。」林宵平靜道。
「你也一樣。」喬琳娜語氣篤定︰「中洲肯定有很多你的仰慕者……你得離她們遠一些。」
「放心，她們都是沖大福來的。」林宵說。
「你太小瞧你的魅力了。」喬琳娜抱著手臂，淺笑地說。
「歐嗚~」大福趴在一旁吃著甜品，眨巴亮晶晶的眼楮，左右環顧。
今天的主人和大姐姐，有些不太一樣欸。
感覺就像，唔…電視劇里說的打情罵俏！
「咕呼~」薇薇安俯身喝果汁，旋即一臉痛苦的表情。
好酸，這家店的金桔檸檬好酸！
……
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這章和下章情緒不太一樣，所以分兩章。_(:∠)_