夜幕深沉，忍冬會議室。
三所院校的重要人物圍坐在圓桌，在校長奧德里奇的帶領下，緊急召開會議。
會議上籠罩壓抑的氣氛。
魔神可能蘇醒，這一可怕的消息，猶如沉重的陰霾籠罩在眾人心頭。
「有確鑿的證據，能證明這起縱火案，與‘原罪魔神’有關嗎？」郁金香校長問。
她還是不願相信。
任誰听聞，沉睡了數千年的魔神即將復活，都會產生一絲荒謬，就好像听人說馬上要「世界末日」了一樣。
忍冬老校長先是抵達現場進行檢查，又听完林宵的簡單匯報，心中有了一定的把握。
「我曾親手逮捕過很多的墮卡師，他們中也有不少人信仰著魔神，其中甚至有人獲得了魔神的眷顧。」
奧德里奇平靜道︰「這眷顧或許是‘知識’，或許是‘力量’，如同甘甜的毒酒，會污染火種，讓墮卡師陷入瘋狂。」
「在縱火犯‘維德’的身上，我同樣發現了魔神殘留的痕跡，並且……」
活了一世紀之久的忍冬校長嘆息道︰「魔神殘留的氣息，比我以往遇到的加在一起，還要強烈。」
會議室一片死寂。
在座眾人當中，不乏宗師乃至業界泰斗，可他們甚至沒有提起‘傲慢魔神’名諱的勇氣。
明亮之星，晨曦之子，率領諸天使反攻天界的軍神。
其光輝甚至能比肩天主，而在墮落後亦能成為地獄的傲慢魔神……
集萬千光環、榮耀、頭餃于一身，睥睨世間的傲慢魔神，即便在聖人、英雄雲集的中古世代，也是人類必須仰望的存在！
而在八階晉升之路斷絕的當下，這樣一尊魔神，竟然即將復活。
冰冷徹骨的氣氛在會議室當中彌漫，無人出聲，似在恐懼的陰影下噤若寒蟬。
忍冬老校長眼底泛著微光，若有所思。
羅曼要不惜一切地「登月」，通往八階，是否也是得知了魔神即將復活的消息？
當今時代已經與中古不同，魔神就算蘇醒，也不可能違背這個時代的規則。
換句話說，復活的祂，即使再強，也不可能超越八階。
因為神明的痕跡逐漸遠離，人類對神明的信仰逐漸淡薄。
就像每況愈下的黃金、白銀、青銅時代。在混亂殺伐的青銅時代，神靈也會衰弱甚至流血。
「諸位無須沮喪。」老校長平靜道，「年輕一輩，都有與魔神信徒殊死較量的勇氣與決心，我們又怎可氣餒。」
「即使魔神的復活無可阻擋，我業已做好上陣的決心。」
眾人吃驚地望著老校長，見這位校長臉上閃爍著別樣的神采，淡然道︰
「人類……自有後者。」
老校長的發言，打破了會議室冰冷的氣氛，陸續有人提出議案，商議對策。
為避免消息泄露和恐慌，三校聯賽照常展開，但會提高戒備，並提高獲勝者的獎勵。
同時，對此次事件里表現卓越的年輕教師，給予嘉獎。
「林宵？是那位和墮卡師對抗的卡師嗎？」郁金香校長問。
「是的。」忍冬老校長說，「對決只是他的業余愛好，他專業是忍冬的古代語言學教授。」
此前一直沒發話的紅獅校長，拿起桌上的資料，看了一眼，強忍驚訝︰「二十歲？」
「二十歲。」奧德里奇含笑點頭。
會議室里響起一片交頭接耳聲。兩名校長目露異彩。
二十歲，通常還在上卡師院校，而這位年輕人卻已成為忍冬大學的正牌教授！
危機時刻，甚至闖入火海，解救傷員並破解墮卡師的陰謀。
天才已經不足以形容他的表現。
如何把他挖到自己的麾下，才是關鍵！
「奧德里奇校長。」紅獅校長試探道，「我記得，您曾經和我校提過‘青年學者交換學習’計劃，不知道，貴校現在還有沒有這個意向。」
老校長心中在罵滾蛋，臉上卻微笑著說︰「抱歉，該項計劃已經終止了。」
「郁金香願意給忍冬捐贈新的圖書館和科研室。」
郁金香校長幾乎是明著賄賂了︰「也很歡迎貴校教授來我校參觀交流，擔任客座教授。」
老校長打了個哈哈糊弄過去，心中涌起滿意和感慨。
諸神隕落，人類卻能薪火相傳，靠的便是傳承與後來人。
再多幾個林宵這樣的人才……魔神復活，又有何懼！
*
舞會被意外打斷了。
好在火災沒有造成人員身亡，就是可惜了圖書館和地基。
夜色里，杜金剛躺上擔架。
醫護人員震撼于人被燒傷成這個樣子，居然還能保持行動力。
臨行之際，杜金剛望了眼林宵，深沉點頭，既是感謝救命之恩，亦是對群里大佬的致意。
別的不說，就沖是‘重劍人’率領忍冬參賽，杜金剛想著，忍冬一些可以忽略的小犯規，也就可以忽略了！
林宵需要以‘調查組干員’的身份和喬琳娜復盤情報。
校園內交流不甚方便，耳麥里響起她的聲音︰「學校外有條盤山公路，我在那里等你。」
白天經常會有學生在山路訓練駕駛技術，畢竟‘載具卡’是卡師的重要卡片，駕駛技術自然不能荒廢。
「了解。」
林宵剛剛向老校長進行了簡單匯報。
站在夜幕下的行政樓走廊，往圖書館的方向望去，輕易就能望見一片廢墟，以及後方的山坡。
少女身旁停著一輛紅色摩托，紅寶石般的雙眸眺望著校園，金色馬尾在夜風中搖曳。
山路上傳來引擎的轟鳴，車燈拉開一束光柱，漆黑摩托自山路盡頭駛來，抵達山頂，與‘紅色男爵’並肩停靠。
「情況如何？」喬琳娜抱著雙臂，以公事公辦的口吻說。
她依舊穿著那身漂亮的暗紅色晚禮裙，夜風輕撫她的秀發和雪頸，語氣冰冷，背部打哆嗦般豎起細小的汗毛。
「聯賽繼續，不過三位校長已經知道‘魔神即將復活’的消息，會在聯賽上提高戒備。」
林宵說道︰「計劃完成了一部分……魔神的確上鉤了，但我們可能要面對的，並非魔神派來的信徒，而是魔神本尊。」
「你看起來也不是很怕。」喬琳娜望著林宵的眼楮。
「說不怕是假的，畢竟我還不清楚魔神的真正力量，但越怕，越要做好全力以赴的準備。」
林宵認真道︰「戰勝恐懼的唯一辦法，就是面對恐懼。」
夜色中的山頂吹拂晚風，略帶寒意，飄來草木叢的清香，附近有一處觀景台，豎著路燈和石質長椅，視角正好能望見漫天繁星下的忍冬大學。
喬琳娜忽然低頭看了眼，林宵跟著低頭，見她腳踩一雙黑金色的高跟鞋，細帶勒在她雪白的腳背。
「我可以，先月兌下來嗎。」她紅著臉，強硬又靦腆地說。
「當然，辛苦了，請便。」林宵說。
少女低下頭，伸手去月兌鞋跟，身形不穩，伸手被林宵搭住。
她看了一眼，沒有說話，月兌下鞋跟，彎腰拎起一雙高跟鞋，赤腳踩在冰涼的地面。
「我並不恐懼魔神……」少女像是解月兌般嘆氣，「我只是恐懼高跟鞋。」
「那你還穿。」
「特地為舞會準備的。」喬琳娜走到石質長椅坐下，把兩只高跟鞋丟在一旁。
晚風冷極了，喬琳娜坐在石凳上，眺望著夜空︰「就像你說的，我們都需要面對恐懼。」
「只可惜沒用上？」林宵說。
「沒有可惜。」喬琳娜低聲說，「只是遺憾。」
「遺憾很多準備到頭來卻用不上，遺憾自己每次距離終點都只差一步。」
少女有些煩惱，搓了搓自己的金發，像是暴躁的獅子，到頭來又耷拉雙肩，閉目輕嘆︰
「凡事總是充滿遺憾……這很正常。」
進行了自我調節，喬琳娜恢復如常，扭頭說︰「走吧，明天還有第二輪比賽。」
「那番牢騷我都沒有听見。」
林宵置身于一片星星點點的螢火蟲之間，一只只螢火蟲像是一道道翡翠色的流光，隨著晚風在夜色里飄搖。
「不過螢火蟲很漂亮。」林宵贊嘆地說，「今晚沒有白來。」
螢火蟲的光芒氤氳在一起，漂亮到近乎不真實。
喬琳娜揚起臉頰，凝望著逐漸飛走的螢火蟲，那些光芒逐漸融于夜色。林宵臉上露出遺憾的神色。
少女情緒忽然高昂，穿上高跟鞋，匆忙靠向‘紅色男爵’︰「和我來！」
「去哪兒？」林宵茫然。
「山腰，半山腰的泉水，那里肯定還有螢火蟲！」
發動引擎，摩托轟隆作響，穿禮裙的高馬尾少女俯身在紅色摩托背上，雙腿雪白傲人，留意到林宵的眼神。
「有打底。」喬琳娜說。
「正人君子也防？」林宵說。
「跟上！」
她甚至沒有具現出防護服，像個逐風的少女，馬尾在夜色里飛揚。
林宵讓了她十秒，跨上‘震撼搖滾’，注視車表儀盤︰「你可是限定級啊，老兄！」
哈雷爆發凜然的轟鳴聲，如離弦之箭般沖出，在夜色中疾馳。
兩人氣息紊亂，將摩托停在半山腰。
山腰的泉水升起渺茫霧氣，螢火蟲在白霧中時隱時熄，像是一片雲里閃爍著的星星，空曠處傳來溪水的潺湲聲，飄來草木叢和少女的清香。
林宵側頭，見喬琳娜胸膛起伏，幾絲秀發黏在鬢角，她忽然笑了起來，嫣然美麗，好似珍珠。
「麻煩你了。」
「什麼？」
「讓你跟我到處亂跑。」她抿著嘴角，雙眸像是紅寶石，仰頭望著林宵，「接下來，你打算去哪兒？」
「星圖市克林區d-31號。」林宵對自己的新家很滿意，「剛搬的新家，有機會請你做客。」
「我是說……你離開聯邦後，會去哪里？」
林宵微微一怔。
「你總會離開的，我明白，你不會局限于一個國度。」喬琳娜輕聲說，「你看起來很想逃離，又必須留下。」
「世界那麼大，我想去看看。」林宵說著爛話，糊弄過去。
他只是覺得少女的眼神，看上去有些難過……像是，不舍？
林宵有些緊張，既忐忑不安，又考慮自己是否陷入人生三大錯覺之「她是不是喜歡我」。
他討厭猜測，更不喜歡背負上別人的期待，而沒有標準答案的問題，最好是不做解答。
這種日漫男主式的「廢物亞撒西」，總顯得渣男，林宵也意識到這點，所以保持單身，不去傷害別人，也保證自己不被傷害。
女人只會影響我出牌的速度！林宵想著。
「好了，走吧。」喬琳娜有些寂寞地說。
林宵點頭，跟在喬琳娜的背後，走向停靠著的摩托。
他忽然想到什麼，低頭看了眼手表︰「快到十二點了。」
「你準備了南瓜馬車嗎？」喬琳娜平靜地問，輕揚的嘴角還是出賣了她。
林宵忽然意識到，看起來冷漠的少女，偶爾也會說俏皮話。
「不是。」林宵兩手插兜，「三校聯賽下一站就是郁金香了，舉辦舞會的學生，和我說十二點有場煙花會，紀念忍冬賽程的落幕。」
林宵仰頭︰「就是不知道出了這麼大的岔子，還有沒有煙花會。」
「感覺延期了……」喬琳娜跟著仰頭。
「是啊。」兩人並肩站在黯淡的夜空下。
一簇光突然升了起來，在最高處爆開絢爛的煙花，數百條光流如同下墜的流星，瞬間照亮兩人的臉。
「煙花……」喬琳娜怔怔地說。
煙花在高天上盛放，像是顏色各異、形態不同的花朵，紫色的郁金香、火紅的玫瑰、金色的向日葵，無數道流光‘唦唦’墜落，與煙花爆開的聲音交匯成盛大的交響樂。
忍冬的老校長，奧德里奇就是這樣一位張揚浪漫的老人，越是壓抑的氛圍，他越要讓節日氛圍熱烈。
林宵側過頭，喬琳娜揚著高挺精致的側臉，她屏住呼吸，眼眸倒映出美麗的光。
「真美啊。」林宵說。
「是。」喬琳娜微笑，「今晚沒有遺憾了。」
林宵心髒怦怦直跳，心底給自己打氣，摘下右手手套。
喬琳娜側過頭，林宵站在盛大的煙花下，向她伸出印有漆黑火種的右手。
「要跳支探戈嗎？」林宵略顯緊張︰「我看你在舞會上，好像……」
冰涼柔軟的小手搭進他的掌心，林宵一怔，見喬琳娜貼近自己，白皙臉頰上有難掩的緋紅。
「在這種場合，有些難為情。」喬琳娜牽起林宵另一只手，輕聲說，「不過，我答應了……」
林宵感到掌心傳來一陣柔軟與溫熱，彼此的火種緊貼著，雙方的舞步和身軀同樣僵硬。
但探戈無所謂對錯，跳錯了也不要緊。
關鍵林宵能見到少女的眼神，自原先的閃躲，逐漸變得柔和。
某地。
頭戴兜帽的身影，像是人類，緩步走向一處篝火。
躍動的紫色火焰，在牆壁上倒映出帶翅膀男人的身影。
「我的復活儀式，無需你來干預。」
他的聲音磁性動人，卻透露著睥睨與不屑︰
「你還是老樣子，不論什麼事情，都想來摻和一腳，借此滿足你那難填的。」
路西法冷笑道︰
「貪婪之神，瑪門。」
……
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