忍冬大學位于星圖市一個名為‘橡樹區’的地帶，匯聚外裔和移民，風氣自由而頹廢。
在橡樹區能看見數個世紀以前‘迷惘一代’的文化運動痕跡︰
制卡師把珍貴的「制卡紋路」在牆上信手涂鴉，旅卡師把卡片撕碎貼在爵士樂酒吧，幻卡俱樂部供奉著「時光之主卡俄斯」。
據說，卡俄斯是最古老的創世之龍，無辨無識，無邊無際，無始無終，後人通常將其形象視作銀龍。
他的信徒堅信，在時光之主面前，「一切皆虛」，又因此提倡「及時行樂」。
喬琳娜可以理解，但不認同。她見慣霧都底層的苦難︰幻卡走私、藥物上癮、地下對決……
所以對她來說，節制的價值，遠大于放縱。
正值春日，路樹冒出新芽，大草坪鑽出幾朵別名‘金銀花’的忍冬。
喬琳娜外套黑紅色西裝，領帶別著忍冬校徽，穿著筆直的闊腿褲，佩戴黑紅皮手套，從石砌階梯走下。
她的身材修長，脊背筆挺，高馬尾輕搖，紅瞳目視前方，側臉給人一種難以親近的高傲氣質。
幾個學妹藏在樹後，臉頰通紅，竊竊私語︰
「那就是你們說的喬琳娜學姐吧？」
「不是啦，她和我們一樣是大一，不過上學期很少露面。」
「欸……她看起來好漂亮，好帥氣啊……」
忍冬大學的課程安排比較自由，第一學年，學生可以在家上課，修滿學分即可。
上學期，喬琳娜的功課門門都拿了A……除了她用功刻苦以外，不排除瓊斯先生動用了「鈔能力」的可能。
喬琳娜前往「劍術社」。
她第一學期就報名了劍術社，因為劍術社擁有比較齊全的訓練設施和場地，方便她在課余進行訓練。
源力值是一位卡師的立身之本，想要提升源力值的方法，包括但不限于冥想法、訓練法、呼吸法……
有人在博覽群書之間，意外提升了源力；有人游歷大好河山，拓寬眼界之余，源力同樣獲得增長。
因此對一位卡師來說，最重要的並非循規蹈矩，而是找到屬于自己的方法。
對喬琳娜而言，提升源力的辦法只有一條︰日復一日的訓練自我，掌握技巧。
相較冥想法、呼吸法，這幾乎是最笨的一種方式。
但這是最適合喬琳娜，最聰明的一種方式。
劍術社，女子更衣室。
喬琳娜月兌下黑紅西裝和手套，準備更換訓練服。
咚咚，敲門聲響起，一位名叫‘卡羅’的怯懦少女，站在門口，結巴道︰
「喬琳娜……希爾達學姐找、找你。」
希爾達是劍術社的大二學姐，高大魁梧，體毛旺盛，力量不俗，與男子切磋劍術毫不遜色。
「她找我有什麼事。」喬琳娜問。
卡羅的笑容比哭還難看︰「她說你很少來社團……要給你，開小灶，幫你補習劍術。」
「嗯，知道了。」喬琳娜語氣平和，向卡羅點頭，往衣櫃里伸手，「等我先換……」
話音戛然而止，手掌一股粘稠的觸覺，喬琳娜回看衣櫃，一杯可樂打翻在隔板，像是放了很久，液體已經半凝固。一灘甜膩黑色的液體散發難聞氣味，上面附著尋味而來的白色小蟲，粘稠可樂過了很久，才順著打開的衣櫃往下滴落。
喬琳娜後退半步，看了眼手掌，縴細修長的手指上沾滿黏糊糊的可樂，兩指搓了搓，回頭道︰「有手帕嗎，卡羅。」
卡羅回望一眼訓練場上‘窣窣’揮動木劍的希爾達，以及她身旁的幾位同伴，小心地搖搖頭。
喬琳娜點頭，走向更衣室外的洗手池，左手擰開龍頭，卻沒有出水。
窣窣！
卡羅有些畏懼道︰「希爾達學姐說，今天整個劍術社修理管道，停水一天。」
揮動木劍的‘窣窣’破風聲依舊回響！
「是嗎。」喬琳娜紅瞳閃爍，緩緩合掌，「原來是這樣嗎。」
*
希爾達覺得自己的春天就快到了。
這個學期一開始，她仰慕的劍術社大三社長西隆，便主動對她噓寒問暖，這讓希爾達受寵若驚。
畢竟以她的樣貌，和西隆站在一起，簡直是「人與自然」。
希爾達從小就一門心思撲在擊劍領域，劍術是她的全部，毫無戀愛經驗。盡管外形粗獷，但希爾達的內心還是個小女生，招架不住西隆這位情場老手，幾句話就被撩得飄在雲端。
然後，西隆說出了他的真實目的。
西隆想拜托希爾達，給他和喬琳娜創造條件……換句話說，西隆看中的是喬琳娜這位大一學妹。
這很正常，喬琳娜的父親是聯邦的地產大亨，人又美麗，縴腰長腿高馬尾，除了過分冷漠，沒有任何缺點。
西隆劣跡斑斑，風評極差，但他身為劍術社大三社長，又是花間老手，自認有這個競爭條件，于是便打算讓蠢得天真的希爾達擔任僚機，扮演惡人。
得知真相，希爾達怒火中燒。
但感情經驗不豐富的她，並沒有怪罪渣男，而是遷怒到了喬琳娜頭上，認為是她從中作梗。
人一旦被「愛情」蒙蔽雙眼，總是怪罪好心規勸的朋友，而不願看清人渣、面對現實。
于是，希爾達想出了一個餿主意︰激怒喬琳娜，讓她失去理智，挑戰自己。然後在劍術對決中將其擊敗，警告她不要再打西隆的主意。
把可樂放進衣櫃然後打翻，關掉水閥讓整個訓練室停水，這種手段雖然幼稚，但希爾達覺得很管用。
因為她見到喬琳娜沒有更換訓練服，徑直走到訓練場，似乎在尋找什麼。
‘挑戰我吧，喬琳娜。’希爾達繼續揮劍，嘴角上揚，‘看我把你那張漂亮小臉，打得滿地找牙！’
嘩啦啦。
希爾達听見了水聲。
‘水聲？’希爾達心底一沉，‘我明明把整個劍術社的水閥都關了！’
希爾達扭頭望去，只見喬琳娜站在場地旁，左手拿起一個運動水杯，從中倒出飲用水。
嘩啦啦。
水花濺在地上，喬琳娜動作優雅而仔細地清洗右手。
把沾著的污穢洗干淨，她方才投來視線，美麗的紅瞳淡漠地望著希爾達。
希爾達渾身顫抖︰「那是……我的水杯！」
訓練會消耗大量的水分，即使整座劍術社停水，身為一位專業擊劍手的希爾達，也會準備足量的飲用水。
所以停水、手髒，都不是問題，找到希爾達就可以。
「我知道是你的水杯。」
喬琳娜彎腰，拿起水杯旁邊的手套，緩慢擦拭手掌，紅瞳冰冷，道︰「還有你的手套。」
手套是一位卡師的重要裝備，用希爾達的手套擦手，反擊力度可想而知。
卡羅張大嘴巴，呆呆望向英姿颯爽的喬琳娜，心底涌起強烈的崇拜。
「你，你，泥巴種，很好。」希爾達惱羞成怒，「看來你已經有了對決的覺悟，現在，拿出你的卡片，和我來一場對決，馬上！」
泥巴種近似‘野雜種’，喬琳娜自幼喪母，雖然已經听慣了，但入耳多少有些不快。
「不是對決。」
喬琳娜款步走來，將擦干水分的手套，扔到希爾達的臉上，道:
「是榮譽對決。」
希爾達下意識接住那只滑落的、帶有清香的手套，有些發愣。
她發起的是，榮譽對決？
希爾達回過神來，難以置信。
賭上一位卡師的榮譽、自由甚至是生命，榮譽對決！？
整座劍術社噤若寒蟬。
丟出手套，像是完成了一個禮節。
喬琳娜紅瞳淡漠，從希爾達和她那些面色難看的同伴，一一掃過。
「不必理會那些無聊的騎士美德，你們一起上吧。」喬琳娜說道。
……