縣試第一場至關重要，閱卷時比較嚴謹，但通常三天內必定能發案公布成績。
考試結束後第二天，朱家派人前來，卻並非是之前張揚跋扈的朱萬簡，而是文質彬彬、對朱家三房沒什麼敵意的朱萬泉，他來時也沒帶什麼隨從，就像是進城來辦事，順道拜訪朱娘。
「……也不知朱浩這一場考得如何？按縣試規矩，只要第一場通過，就可以參加府試。」
朱萬泉乃是生員，年歲不大，在朱家屬于與世無爭的那種。
朱娘苦笑著回答︰「小浩他考完後並未歸家，留在王府，未及問詢情況。」
朱萬泉不解地問道︰「既都考完了，為何不回來？」
朱娘對這個本家四弟還是帶著一絲警惕，語氣中帶著回避︰「說是接下來還有幾場考試，在王府中能安心讀書，再便是若通過縣試的話，府試接踵而至，需要好好備考……一切都是為了早些進學。」
「原來如此。」
朱萬泉點了點頭，突然想到什麼，嘆道，「王府中教習，至少都是舉人和進士，教書育人方面經驗豐富，既然他們覺得朱浩小小年歲便可參加縣試，定是認為他有此實力。以往縣試中，只要有名師教導，不難通過……就看他的文章是否能中考官的意。」
相比于朱家對朱浩考科舉的反對，朱萬泉在這件事上卻站在了朱家三房的立場，全力支持。
而且他覺得朱浩有實力。
朱娘抬頭問道︰「四叔之前有考校小浩的學問，他通過縣試……到底有幾分把握？」
在這件事上，朱娘沒多少自信。
兒子在王府讀書，看似一片坦途，但畢竟進王府不到兩年時間，開蒙時間也只有這麼長，居然就能去參加科舉？
那科舉的門檻是不是太低了一點？
朱萬泉搖搖頭道︰「那日並未正式考校小浩學問，不過他察人于微，見地非凡，顯然他的師長在教導讀書以及做人方面，都有建樹。對了三嫂，一直沒問清楚，朱浩的先生到底是哪一位？說是姓陸，可為何此人……從未听聞過大名？」
之前唐寅進王府當教習時，朱娘曾對朱家說，兒子的啟蒙恩師為「陸先生」。
作為朝廷派駐安陸的密探，朱家負責調查興王府的一切秘密，但就是這個「陸先生」，怎麼查都不得要領，此人就像是憑空出現。
堂堂舉人，怎麼都有點名氣，比如說是哪年哪一屆中舉，鄉試多少名，座師為誰，同窗有誰……
到了舉人這層級，各地縣志都會有記載，歷史將會留下其名諱，有案可查。
朱娘听到朱萬泉對朱浩老師的稱贊，心中多少有些安慰，畢竟她很清楚那就是大名鼎鼎的江南才子唐寅，雖然她一介婦人對于才名什麼的沒有直觀的認識，卻也明白，既然人家名氣那麼大，總歸有點真本事吧？
這不本家四弟都覺得朱浩的先生有能力，不但教會兒子讀書，還教導兒子做人。
「其實，我也不太清楚，只知他是王府聘請的當世大賢。」
朱娘當然不會出賣唐寅，只能避重就輕回答。
朱萬泉點頭︰「若有機會的話，真想拜訪一下……另外我听說，本州前學正，姓範的名儒，如今就在王府教書，傳聞他跟王府中一個孩子打賭，那孩子說要栽培一名童生成為生員，三嫂可知此事？」
安陸不是什麼大地方，一點小事就傳得沸沸揚揚，朱萬泉作為讀書人，還是生員，經常進城參加文會，當然听說了這件事。
朱娘搖頭︰「從未听聞。」
這點她倒是沒說謊，本來事情就與她無關，朱浩也不會跟母親細說與本州前州學學正打賭之事，不然朱娘肯定會覺得兒子目中無人，嚴加訓斥。
朱萬泉笑了笑，道︰「想來可能是王府中地位尊貴之人，不太可能是小浩……他有何能力栽培一個已過府試的童生？」
本來朱萬泉也懷疑傳聞中那個孩子是自己的佷子，可朱浩畢竟才九歲，連縣試都沒過，能跟大儒範以寬打賭？
範以寬有多心高氣傲，作為州學的學生，朱萬泉當然清楚，那等于是他半個先生，在他看來，範以寬跟孩子打賭這件事本來就很荒誕，有可能那孩子就是王府世子，地位才對等。
若是跟朱浩打賭……
除非範以寬瘋了。
朱萬泉這趟來，明顯不是為了給孤兒寡母找麻煩。
朱家之前出手阻止朱浩參加縣試不得，眼下已經考過試了，再要出手也應該等到縣試後確定朱浩沒有通過，那時才有理由登門來嘲弄朱娘母子不安分守己。
「三嫂，若是朱浩回來，有時間讓他多與我出門見見本縣儒生，對他學業增益多有好處。」朱萬泉起身要走，順帶發出邀請。
朱娘自然不會同意讓朱浩跟朱家長輩出門，免得被朱家人鑽空子。
但面對朱萬泉她可不會拒絕，點頭道︰「等他回來，會跟他說的。」
……
……
縣試考完的第二天下午。
範以寬重新出現在學堂上。
此時的範以寬，看上去更加清高孤傲，進入學舍後第一時間把朱浩和袁汝霖叫到外邊的院子，而後唐寅和陸松跟著出現，看樣子似乎是唐寅特意把範以寬請來。
「老夫昨日中午到的文廟，到今日共閱卷一百多份，後續不會再參與閱卷……相對而言，還是教導世子比較重要。」
範以寬做了開場白，大概意思是，就算我才學很高，有眼力辨別參加縣試的人中誰的學問好，但為了教導世子，我不能繼續為朝廷選才，而是以王府差事為重。
朱浩心想，你有本職工作不做，非要跑去閱卷，昨天你就不該應邀。
唐寅笑道︰「範學正繼續說。」
範以寬望著朱浩道︰「我在這一百多人份的卷子中，發現有一篇卷子，寫得與眾不同，才學明顯比之同考者高上一大截，而我之前看過朱浩你寫的文章，那應該是你所寫。」
朱浩看到唐寅望過來的促狹眼神，突然明白為何唐寅會跑來旁听。
這算是近水樓台嗎？
我在王府讀書，參加縣試時，王府教習卻是閱卷官，還能分辨出哪篇文章是我的？這說出去，別人一定以為其中有貓膩。
可問題是，範以寬不是那種好相與之人，或許他正看出那文章是我寫的，然後故意給我評個劣等呢？
朱浩道︰「範學正，您的話我听不懂，那麼多文章，你怎能確定那篇文章一定是我寫的？文章這東西，失之毫厘謬以千里，難道是我在語句方面有與之前文章相似之處，讓您察覺有異？」
範以寬板著臉道︰「那你的文章，到底是如何寫的？」
這問題非常直接。
範以寬發現一篇非常好的文章，認為是朱浩寫的，回來後問本人你的文章寫成什麼樣，互相對比一下不就知道了？
朱浩搖搖頭不予回答。
唐寅道︰「朱浩，你無須遮掩，眼下範學正已不再參加後續閱卷，昨日他進貢院閱卷前便打定這個主意……出來後就不會再回去。」
每地縣試，因為閱卷找的都是本府或者臨近州府的名儒，難免會遇到這些名儒的弟子在本縣參加考試的情況，或者本縣學生認識他們，得知哪些人將參加閱卷工作，趁機找他們告知自己的文章寫成什麼樣子，行那賄賂之事。
所以閱卷官都會在考試當天入場，一直到閱卷結束才出來，中途出來的不會再參與後續閱卷工作，為的是防止里外暗通。
朱浩嘆道︰「我記性不好，記不住寫的什麼了。」
此話一出，旁邊陸松都忍不住笑出聲來，明擺著朱浩是在糊弄範以寬。
範以寬神色不悅︰「你一介稚子，卻如此多心思，你以為老夫會誠心挑選與你文風相近的考生，故意給差評以刁難你？真是不知所謂……
「不想說也罷，那篇文章，老夫特別推薦給了鄺知州，眾閱卷官看過後也都是贊不絕口……不出意外的話，發案時會排在前列！若不是你，老夫會很失望！」
你失望？
失望什麼？
朱浩有些莫名其妙。
旁邊唐寅笑道︰「朱浩，其實範學正很認同你的學問，想提前知道，那篇文章是否是你寫的，畢竟從昨天到今天他看了不少優秀文章，能找他過眼的多半是已提前遴選過的。」
範以寬臉上有幾分得意。
朱浩終于明白範以寬為什麼說自己只看了一百多份考卷，感情那些水平不行的，根本就沒資格讓他閱卷。
大意意思是說，你只要把你寫的文章說出來，我就知道在不在這一百份之列，甚至還知道你的名次如何，等于是讓你提前知道自己是否通過縣試。
誘惑我？
讓我提前得悉考試信息？
我才不上當呢！
朱浩並不是覺得自己寫的那篇文章有唐突興王府的地方，而是不想落人口實。
就算是縣試時他撰寫的議禮樂的第一篇四書文，也只是把自己打扮成忠直義士，鄺洋名這個出題者都沒說是在針對興王府，你憑什麼認為我是針對誰？
「範學正，我兩篇文章寫得不是很好，或許都沒過您的法眼，恐怕會讓您失望！」朱浩一副我不說你就拿我沒辦法的態度，讓範以寬很是氣惱，卻又無可奈何。
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